巡逻队内部休息室。


    厚重的金属门隔绝了大部分列车运行的轰鸣，这是一间约五十平米的舱室，光线明亮，几张简易的金属折叠椅整齐的放着。


    周桡瘫坐在一张椅子上，他换了常服，身上的血污已然不在，但浓重的血腥味却怎么也散不掉。


    他低着头，年轻的面庞惨白如雪。


    “小周，喝点水，莱雪她……唉。”


    旁边围着三四个同样刚换下巡逻装备的队员，脸上都带着疲惫和沉重。


    其中一个半蹲着递过去一瓶水。


    周桡没接，双手抱着头，手指深深插进发根，身体无法控制地微微颤抖。


    “妈的，那些该死的感染者！就该就地解决的！可惜莱雪那么好的姑娘……”


    另一个队员靠在对面的墙壁上，狠狠吸了一口自己卷的劣质烟卷。


    舱门滑开，两个穿着灰色连体防护服，戴着防毒面具的人抬着一副担架走了进来，担架上盖着染血的白布，勾勒出一个人形的轮廓。


    其中一人看向周桡，面具后的声音闷闷的：“周桡，孙莱雪的遗体我们收殓好了，按照规定，要尽快处理。你……要不要再看一眼？”


    房间里瞬间安静下来，只剩下周桡粗重压抑的呼吸声。


    所有人都知道，孙莱雪和周桡不仅是战友，更是一对情侣。


    他几乎是踉跄着扑到担架边，颤抖着手，掀开了白布的一角，下面露出孙莱雪毫无血色的脸。


    她双目紧闭，眉头似乎还因为最后的痛苦而微蹙着，但表情已经归于一种冰冷的平静。


    致命伤在胸口，一个个边缘参差不齐的血洞，几乎将她上半身贯穿，血此刻已凝结发黑。


    周桡死死盯着那张熟悉的脸，嘴唇哆嗦着，眼泪毫无预兆地滚落下来。


    他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，却在半空中僵住，最终只是紧紧攥住了白布的边缘，指节捏得发白。


    “莱雪……莱雪……”他低声呜咽起来，最终变成了无法抑制的嚎啕大哭。


    周围的队员都别开了脸，有人眼圈发红，有人重重叹气。


    那个递水的队员拍了拍周桡的背，想说些什么安慰的话，可任何语言在此刻都苍白无力。


    这样的生离死别，他们经历过太多太多。


    就在这时，舱门再次被推开。


    一股强势、冷峻的气息涌入，房间里所有人，包括那两个收殓队员，都下意识地收敛了脸上的表情。


    “队长！”


    周桡也站直身体。


    夜鹄走了进来，他穿着贴身的黑色作战服，勾勒出精悍的身形，肩章上的徽记在昏暗光线下反射着冷光。


    脸上没有什么多余的表情，依旧是那种岩石般的冷硬，目光扫过痛哭的周桡和那副担架。


    “吴莱雪是为了完成任务牺牲的，抚恤金我已经提前向列车长申请下来。”他对着周桡说。


    “她在基地没有亲人，你是她男朋友，替她收着吧。”


    抚恤金是100贡献点。


    周桡呆呆看着手心里的纸币，只觉得千斤重。


    “你们都出去吧。”夜鹄说。


    队员们没有任何犹豫，立刻鱼贯而出，两个收殓队员也抬着担架默默离开，并轻轻带上了舱门。


    狭小的休息室里，只剩下他们两个，夜鹄问：“你的检测都做完了吗？”


    周桡猛地一颤，连忙用袖子胡乱抹了把脸，语速极快地回答，甚至带着一丝过分的急切。


    “做、做完了！队长，浩叔亲自用仪器扫描的，源浔也用能力确认过！我身上没有被划伤的痕迹，一点都没有！队长，我真的没有被感染！”


    他几乎要诅咒发誓，眼神却不敢与队长对视，慌乱地飘向旁边。


    队长对他的辩解不置可否，只问：“那孙莱雪呢，是怎么死的？”


    周桡的呼吸骤然一窒，眼底那丝慌乱几乎要掩藏不住。


    他吞咽了一口唾沫，声音发干。


    “她……她是为了救我。”


    “莱雪心软，想让他们一家人在死之前，再多待一会，一开始还好好的，可突然——”


    “那个小感染者突然暴走！扑向我，莱雪她……她把我推开了，自己却被……被那怪物的触须刺穿了……队长，我真的……我真的没想到会这样……”


    他说着，眼泪又涌了上来，这次似乎多了几分真切的痛苦与悔恨。


    “队长，都是我的错！我就该反应更快一点！不、我应该劝住莱雪，将他们立刻枪毙的！是我的错！”


    “是吗？”


    周桡的身体瞬间僵硬，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。


    他忽然意识到什么。


    是死亡回响！


    这是队长其中一项天赋！能在一定条件下，“看”到死者临死前最后几秒的记忆片段。


    队长刚才一定去看过莱雪的遗体了！他看到了！他一定看到了自己当时……


    “队、队长……”


    周桡的脸色惨白如纸，两股战战，几乎要瘫软下去，声音更是抖得不成样子。


    “我……我不是故意的……那个时候我……我太害怕了……那东西扑过来……我……”


    队长看着他这副惊恐万状、语无伦次的样子，脸上依旧没什么表情。


    “行了。既然莱雪已经死了，我再追究也没有太大意义。”


    周桡猛地抬头，难以置信地看着队长，眼神里混合着劫后余生的庆幸和更深的不安。


    果然，夜鹄话锋一转：“两天后，列车会按原计划在‘冰霜雪原’停靠，先锋队传回消息，那片区域有一群发生二次异变的腐狼在频繁活动。”


    “威胁等级评估为E，敢死队会负责前期清场和主要猎杀，至于后面的搬运和收容，由你带队。”


    “我？”周桡呼吸一滞，“可是这种收容工作一般都是清理队……”


    他停住，因为触及到了夜鹄警告的眼神，下一秒，手心里多了一张照片。


    “照片里这个人，手里有样东西，我很感兴趣。这次清扫任务，你找机会，把东西给我带回来。”


    周桡手指微凉：“那，这个人……”


    “在变异兽活动的区域，执行危险的清扫任务，死个把遭遇意外的新人流民，是很奇怪的事情吗？”


    周桡瞳孔皱缩，他用力攥紧了照片，指节再次泛白：“我、我明白了，队长。”


    夜鹄不再看他，转身走出舱门。


    周桡看着关闭的舱门，久久未回神。


    ………………


    桩区·甲字组三区


    这里的气味混杂而黏腻，两侧是一扇扇薄薄的简陋门板，有些门虚掩着，露出里面更加昏沉的灯光和窸窣低语。


    这里是“无光者”的聚集地。


    这些人没有觉醒天赋，只能依靠身体换取短暂喘息和微薄口粮。


    柳刃踩着军靴，踏在污渍斑驳的地板上，每一步都发出清晰而冰冷的声响，与周围萎靡混沌的氛围格格不入。


    她紧抿着唇，线条冷硬的下颌绷着，眼中带着毫不掩饰的厌弃。


    她熟门熟路地走到走廊深处一扇门前，连门都懒得敲，直接抬起脚，靴底重重踹在门板上。


    并不结实的门板应声向内弹开，撞在墙上发出巨响。


    门内狭小的空间一览无余。


    一张凌乱的单人床几乎占满了大半地方，床上，一个女人正半撑起身子，长发披散，身上只胡乱搭着一条薄毯，露出圆润的肩头和锁骨。


    床边，一个男人正背对着门，慌慌张张地提着裤子。


    “滚！”


    男人被巨响惊得跳起来，本来就要骂，这会子更是火气上头：“知不知道我是谁，你踏马……”


    脏话在看清门口那个高挑身影时，硬生生卡在了喉咙里，手忙脚乱地抓起地上散落的衣服，胡乱往身上套。


    几乎是连滚爬爬地从床边蹭下来，对着柳刃不住地弯腰点头。


    “柳、柳姐！对不住！对不住！我不知道是您……我这就滚！这就滚！”


    他一边说，一边捂着□□，像躲避瘟疫一样贴着墙根溜出了门，连头都不敢回。


    “哟，我当是谁呢，这么大威风。”柳絮的声音有些沙哑，带着事后的慵懒，“妹妹，你把我客人都吓跑了，怎么赔我？”


    “把你那副骚样给我收起来！”柳刃的声音压着火，“跟我出来！我有话对你说！”


    柳絮倒也没反驳，慢吞吞地掀开毯子下床，她身上只穿着一条丝质的吊带睡裙，布料轻薄贴肤，勾勒出成熟丰腴的曲线。


    姐妹俩来到走廊尽头一个相对僻静的拐角，柳刃背靠着冰冷的金属墙壁，柳絮则懒洋洋地倚在对面，从外套口袋里摸出一盒皱巴巴的烟，熟稔地叼出一根点燃。


    “昨天巡逻队的队员光顾了我，给了我两根，这东西可是奢侈品，你要不要来点儿？”


    柳刃没说话，几乎咬牙切齿的从兜里掏出几枚金属币，这是营地内部流通的贡献点凭证，面额不算大。


    她的积蓄基本都用作保养枪械了，这里是剩下的。


    “我在丰衣足食，用不着你送钱。”


    “丰衣足食？”柳刃的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火和失望。


    “你知不知道营地里的人背后都怎么说你？你还知不知道廉耻怎么写？”


    柳絮咯咯地笑了起来，“我的好妹妹，那你告诉我，廉耻是什么？能当饭吃吗？能在这鬼地方活下去吗？”


    她吸了口烟，眼神飘向昏暗的走廊深处，“你觉醒了战斗天赋，有本事，能进清理队，甚至能混个‘兵械师’的名头，多威风。”


    “不过，我可一点不羡慕你。”


    “成天面对那些吃人不吐骨头的变异怪物，说不定哪一天，就死在外面，连个全尸都找不到，谁记得你？”


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    “咱们俩，指不定谁活得长呢。”


    她对着柳刃笑了笑，“我这样，每天不用拼死拼活，张开腿，就有吃的喝的，我觉得，挺自在的。”


    “你——！”柳刃气得胸口起伏，手指紧紧攥成了拳。


    她看着姐姐那张和自己几乎一模一样，却写满风尘和麻木的脸，只觉得一阵无力又心酸的火气直冲头顶。


    话不投机半句多。


    柳刃咬牙，将那些贡献点凭证重重拍在旁边的管道上，发出“哐当”一声。


    “你爱要不要！”


    说完，她转身就想走，柳絮却慢悠悠地叫住了她，目光落到柳刃腰间。


    那里多了个新的皮质枪套。


    对于一向拮据的柳刃来说，不可能兑换这么贵又这么无用的东西。


    “呦，谁送的呀？”


    柳刃几乎是下意识地捂住，动作带着一丝慌乱和掩饰。“要你管？”


    柳絮嗤笑一声：“让我猜猜……不会是那个冷冰冰的巡查队队长，夜鹄吧？”


    柳刃的身体几不可察地僵了一下。


    “啧，别怪姐姐没提醒你，那个人心思重的很，你这个小丫头，玩不过他的，还是离远一点为妙。”柳絮说。


    “我的事不用你管！”柳刃像是被踩了尾巴的猫，猛地转过身，脸上又羞又恼，姐妹俩对视着，空气中弥漫着硝烟味和深深的隔阂。


    直到军靴踩地的声音在空旷的走廊渐行渐远，柳絮玩世不恭的微笑才彻底消失，对着妹妹离去的身影看了很久。


    ………………


    同一时间，下层区丙字17号舱。


    丁弃将打听到的和盘托出：“这三波人，明面上都是为列车长效力，但其实各怀鬼胎！”


    “第一拨，就是咱们今天看到的巡查队，核心队员26人，都是异能者，队长叫‘夜鹄’，也就是今天开枪射死感染者的那个！”


    “第二拨，是那些穿白袍子的，他们自称‘蓝色教廷’，人不多，只有6个。但都是精神操控的天赋！听说等级都很高。”


    “第三拨，来头更不小，领头的是个三十岁上下的男人，大家都叫他‘砍爷’，这人的天赋是纯粹的战斗型，武力值据说高得吓人，连夜鹄那边的人都不敢招惹！而且心狠手辣！”


    “他拉拢了一批同样敢打敢杀、不服管束的人，差不多二十来个，自成一体，还取了个名字，叫‘敢死队’。”


    “不仅如此，他们还掌握了营地一半的军械库！据说，那个砍爷连列车长的话都不怎么听！”


    丁弃喘了口气才继续说，“基地的人大致可分为四个等级。”


    “咱们这样新来的，被称为流民，都是住这样的大通铺，每天只有劳作才能得到微末的贡献点，贡献点可以兑换生存物资。”


    “等凑够了贡献点，则会往上一级，加入‘清理队’或者‘前锋队’，先锋队提前进行侦查、摸排，清理队则是扫尾，负责战场的清理、收容、整理数据等工作。”


    “哦，就咱们今天的领队柳刃，就是清理队的，类似小队长的角色！”


    “最上面一层，就是列车长、蓝色教廷、巡查队以及敢死队这些人了，想要进入这几支队伍，光有贡献点还不行，还需要特殊天赋，所以一般人根本进不去！”


    “这些人的待遇最高，但是也是最危险的，几乎直面怪物。”


    鹤爻点头，“那最后一个等级呢？”


    “最后一个，就是没有觉醒天赋的普通人，或者只觉醒了低温适应的进化人，被称为‘无光者’。为了生存下去，基本什么都做。”


    “还有没有别的？”


    丁弃想了想说，点头：“咱们这些流民每个月有硬性任务指标，比如跟清理队去收容物资，又或者跟着巡查队巡逻，生死不负！”


    “不过任务难度大的报酬也高，不出任务的时间则可以自由安排。”


    鹤爻静静听着，手指无意识地在冰冷的金属床架上轻轻叩击。


    听起来规矩森严，奖惩分明，是一套在极端环境下维持运转的残酷逻辑。


    “对了姐姐，”丁弃压低声音，带着点期待和紧张，“我还打听到，列车两天后会按计划在‘冰霜雪原’停靠一天，也就是地图这个位置。”


    “似乎是有变异怪物出没……到时候肯定会发布任务，咱们怎么办？”


    “咱们的第一次任务，又是传闻有危险生物活动的区域，”她缓缓分析，声音平静却带着一种笃定，“管理层只要不蠢，就不会让毫无经验的新人流民直接去面对未知威胁。那等于送死，还容易引发混乱。”


    “最有可能的，是发布一些辅助性任务——比如，跟随经验丰富的清理队，进行战场外围的物资搜寻、残骸整理，或者只是简单的警戒巡逻。”


    这是个千载难逢的机会！


    正好可以验证那些‘小型种子陷阱’，到底能给我带来什么！


    两日后，冰霜雪原。