凛冽到足以割裂呼吸的寒风裹挟着雪沫灌入，气温骤降。


    放眼望去，天地间只剩下令人绝望的单调灰白。


    天穹低垂，几乎与起伏不平的雪原融为一体，远处是被冰雪覆盖的废墟轮廓，看起来模模糊糊。


    这次负责和变异腐狼作战的是敢死队其中的一支，约十五六人。他们身穿轻薄但保暖的防寒服，装备精良，神情漠然中带着一股子久经沙场的悍气。


    领头的是个面庞黝黑、身材壮硕如铁塔的汉子，眼神凶戾，他娴熟的指挥着战场，短促而密集的枪声里，夹杂着变异腐狼临死前的惨嚎。


    声音在空旷的雪原上被风扯得破碎，不到两个小时，一切重归死寂。


    除了五个被委派过来吸引狼群攻击的流民和无光者，敢死队员毫发无损的结束了这场战斗。


    他们陆续从凹地里走出，身上或多或少溅上了暗色污迹，但队形依旧保持完整。


    壮汉走在最前面，手里拖着一条格外粗壮，覆盖着灰白色骨刺和冰晶的变异狼后腿，随意地扔在雪地上。


    “清点过了，头儿，十匹，全撂倒了。”一个队员上前汇报。


    那人点点头，环视一圈手下：“检查装备，准备撤。”


    就在这时，凹地边缘一处被炸塌的雪堆后面，传来极其细微的窸窣声，一道暗影贴着地面，以惊人的速度向更深的雪丘后方窜去！


    那是一只体型格外硕大、但动作异常灵活的变异狼，它的一条后腿不自然地弯曲着，显然受了伤，但求生的本能驱使着它快速逃离。


    “头儿！还有一只！装死的！”一个眼尖的队员立刻举起枪。


    壮汉却制止了他，他眯着眼，盯着那道迅速消失在雪丘后的暗影，黑脸上没什么表情。


    “不必追了。”他声音粗粝，“受了重伤，肯定吓破胆跑远了，这鬼天气，它活不了多久。”


    那队员有些犹豫：“可是……等会清理队就要入场收尾了，万一那畜生没跑远，搬来救兵，而且腐狼天性记仇，我们杀了它那么多同伴……”


    男人转过身，蒲扇般的大手猛地按在那队员的肩膀上，五指缓缓收拢。


    力道大得让对方脸色一白，骨头都发出轻微的“咯咯”声。


    “我说，”男人凑近了些，“这里只有九匹变异狼，被我们敢死队，全、部、歼、灭。听懂了吗？”


    那队员额角渗出冷汗，连连点头：“听、听懂了！头儿！全部歼灭了！”


    “走。”男人松开手，率先迈步。


    敢死队迅速集结，朝着列车停靠的方向返回。途中，他们遇到了正列队前往战场的清理队。


    男人的目光落在带队的那名年轻人脸上，嘴角扯出一个没什么温度的笑容：“周桡老弟，事情都办妥了。”


    “下面就辛苦你们清理队的弟兄们了。”他语气随意，但眼神里却有种心照不宣的意味。


    周桡目不斜视，声音平稳：“分内的事。”


    两队人马交错而过。


    清理队这次都是抽调的流民，总共二十四人，鹤爻她们宿舍，除了那个卫衣少年，都在其列。


    在周桡的带领下，他们深一脚浅一脚地走向那片刚刚结束杀戮的凹地。


    越靠近，血腥味和焦糊味就越浓烈，变异狼破碎的尸体随处可见，景象惨烈。


    周桡站在一处稍高的雪坡上，面对众人，开始下达指令，声音在寒风中显得清晰而冰冷。


    “所有人听好！这里是战场，不是游乐园！想活着回去，就必须遵守命令！”


    鹤爻和丁弃反应平平，吴白下意识抱紧了胸口的画框，于大娘瑟瑟发抖，李奥、舟行远夫妇、张猛，则相互对视，脸上都带着紧张和不安。


    “第一组，八个人，由我直接指挥，负责搬运和初步分割。”


    “主要是狼牙、完整的皮毛、某些特定的器官和腺体，动作要快，切割要准，一丝一毫有价值的东西都不能浪费！装进指定的收纳袋后装车带走！”


    “第二组，六个人，负责警戒！分散到外围四个方向，重点是西面和北面，那里的风向容易带来其他掠食者。盯紧自己负责的区域，有任何风吹草动，都立刻用胸口的信号哨示警！”


    “记住，你们的眼睛就是大家的生命线！不可擅自离岗或疏忽大意！”


    “剩下的人，原地待命，作为预备队，随时听候调遣，协助搬运或应对突发状况！都听清楚了没有！”


    命令一下，人群中出现了小小的骚动，谁都知道，去外围警戒意味着落单，远离大部队，直面未知的危险。


    而跟着周桡去搬运分割，虽然累点，但至少人多，而且巡查队的周队长在场，肯定安全许多。


    “我和弟弟申请去西边警戒！”一个平静的女声响起。


    周桡的目光落在鹤爻身上，又扫了一眼她身边的丁弃，允许了。


    “可以，记住保持警惕，间隔不要超过二十米，互相照应。”


    “还有我！我也去！”吴白也自告奋勇，他怀里依旧紧紧抱着那个用红绸包裹的画框，脸上有些害怕，但眼神却很坚定。


    周桡的视线却越过他，落在后方，“你，你，还有你——”


    他随手点了几个人，“你们几个，去警戒！其余人跟着我！”


    吴白呆愣不解，但还是迈步跟上大部队，他身边的于大娘和他并排走，好奇：“老吴，你这画一路抱着不累啊？啥宝贝疙瘩？”


    “哦，这、这是我妻子和女儿的画像……我得随身带着，就、就当她们陪着我……”吴白眼神闪烁的答。


    等众人迅速散开，鹤爻才将战术甩棍丢给丁弃，两人快速往西边的警戒点去了。


    雪很深，几乎没过小腿，寒风像无数细密的冰针，透过御寒服的缝隙往骨头里钻，远处凹地中央传来模糊的切割声和偶尔的指令，更衬得这边陲之地死寂而空旷。


    鹤爻找了几个相对隐蔽的地方，又用枯木和乱石做了掩盖，这才将小型种子陷阱一一投下，做好标记后，和丁弃去到了稍远的位置。


    现在只剩下耐心的等待了。


    不过在这段等待的时间里，鹤爻也没闲着，指挥丁弃收集周围纯净的积雪，自己则用便携式净水装置进行加工过滤。


    在列车上，不仅取水受控，还容易被人发现，鹤爻决定抓住这次外放的机会，多转化一点。


    已经五十瓶了，丁弃对鹤爻问：“姐姐，这些够咱们喝好一阵子了，还要继续吗？”


    “喝不完可以出去交易，水现在是硬通货，但不会永远都是。”


    鹤爻将微型能量块接入净水装置，开始对新一壶雪进行过滤，装置发出低微的嗡嗡声。


    “随着大家越来越强大，寻到的物资越来越多，水这类的生存物资价值必然下跌。”


    “我们必须趁现在，尽可能多地储备，并且尽快出手！”


    丁弃听得似懂非懂，但觉得姐姐说的肯定有道理，用力点头，更卖力地收集起雪来。


    等待净水装置工作的间隙，鹤爻又从源戒里取出毒气弹。


    她昨晚乘着大家睡着又做了几个，按照约定向“拾荒者”交付了两个，剩下还有四个，一份收进源戒，一份给了丁弃。


    “拉开顶部的拉环，用力投掷出去，撞击后会产生大量带有麻痹和毒杀效果的浓密烟雾。”


    “能拖住敌人，制造逃跑机会。是救命用的。”


    “我不能时时刻刻在你身边，虽然威力不如电浆震撼雷那么大，但能够出其不意！你小心放在身上，别被人发现了。”


    两枚外壳粗糙的灰绿色弹丸落在手心里，沉甸甸的，丁弃又惊又喜，翻来覆去地看：“姐姐，你对我真好！”


    看完又宝贝似的贴身放好。


    时间在寂静与寒风中一点点流逝，除了风声和远处隐约的嘈杂，只有净水装置规律的轻微嗡鸣。


    又做了一百瓶，鹤爻这才罢手，留了十瓶备用，其余一百四十瓶全部拉入了交易槽。


    丁弃一边搓着冻得发红的手，一边小声嘀咕：“姐姐，咱们那陷阱……也不知道捕到东西没有？”


    还没等鹤爻回答，不远处“咔哒”一声，紧接着，是更清晰的、像是有什么东西在挣扎的声响。


    其中还夹杂着一种压抑痛苦的嘶嘶声。


    得手了？！


    鹤爻眼中猛地爆发出锐利的光芒，两个人像影子一样，飞快朝着传来的方向潜去。


    心脏在胸腔里有力地跳动，带着一种猎人接近猎物时的，期待与兴奋。


    倒伏的枯树干旁，一个灰褐色的、长满粗硬刚毛的东西正在剧烈地抽搐、翻滚。


    它的半截身体被陷阱死死咬住，孢子囊不断喷射着麻痹雾气，让原本抓挠撕咬的猎物很快失去了反抗能力。


    那是一只体型比家猫还大一整圈的变异鼩鼱，嘴部突出，牙齿尖利，此刻翻着肚皮昏睡着。


    几乎同时，从另外两个方向也传来了类似的挣扎动静！


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    鹤爻按捺住激动，迅速检查了其他四个陷阱点。


    五处陷阱，有三处被触发！


    一处是刚刚那只变异鼩鼱。


    另一处陷阱里，困住了两只体积更小，皮毛银灰带黑斑的变异雪地鼠，它们被黏腻的孢子丝线缠住了后腿，此刻也是晕厥状态。


    第三处陷阱，捕获的竟然是一只井盖大小，甲壳黝黑发亮，长着尖锐口器的变异冰甲虫，它似乎对孢子抗性较强，并没有昏迷，但也被陷阱内弹出的带刺藤蔓束缚住了节肢，行动艰难。


    “成了！”鹤爻心中低喝一声，欣喜如岩浆般涌遍全身，她强迫自己冷静下来，动作却快如闪电。


    合金匕首出现在手中，寒光一闪。


    “嗤！”“嗤！”“嗤！”“嗤！”


    精准而狠厉的四次刺击，分别贯穿要害，几乎在它们生命气息消散的同时，淡蓝色的UI界面自动弹出。


    【你击杀了「变异鼩鼱」x1】


    【获得积分：3】


    【你击杀了「变异雪地鼠」x2】


    【获得积分：4】


    【你击杀了「变异冰甲虫」x1】


    【获得积分：5】


    「当前总积分：49」


    ………………


    她没有丝毫犹豫，也顾不得血腥，立刻开始剥皮放血，丁弃也在旁边帮忙拆骨和剔除血肉。


    两个人速度极快，怪物身上的东西一丝一毫都没有浪费。


    【获得材料：「完整的冰甲虫壳」x1，「锐利口器」x1，「锐利铁钳」x1，「甲虫分泌腺」x1、「新鲜血肉精华」x5】


    【获得材料：「锋利的啮齿」x2、「坚韧兽筋」x1、「坚韧兽皮」x1、「坚韧兽骨」x2、「小块毛发」x2、「新鲜血肉精华」x3】


    【获得材料：「完整鼠尾」x2，「坚韧兽骨」x2，「坚韧兽皮」x2、「小块毛发」x4、「新鲜血肉精华」x4】


    还有加起来约10kg的变异兽肉，鹤爻一并收进源戒。终于凑够了必要材料，时间紧迫，鹤爻决定先合成爆裂弩箭。


    按照图纸所需材料，她小心翼翼将硬木枝x100、铁骨藤芯x50、坚韧兽皮x1、坚韧兽骨x2，全部拖进了合成栏。


    深呼吸后，点击确认。


    鹤爻手心微微出汗，祈祷能够一次性合成成功，毕竟材料太过稀少。


    “砰”的一声，屏幕里出点炸毁的动态图标。


    失败了。


    不要紧，还有一次机会。


    失败是成功之母！


    鹤爻一边安慰自己，一边再次投入所需材料，开始忐忑等待。


    几分钟后，一道微弱白光在合成界面闪过，伴随着轻微的机械咬合声，所有材料消失，一个沉甸甸、带着金属冷意的物体落入鹤爻手中。


    【爆裂弩具·精良】


    【类型】：单兵腕带式投射武器


    【弹药】：爆燃铁箭x 10


    【核心效果】：命中时，箭头内压缩的易燃晶粉与铁屑剧烈反应，产生范围燃烧与火药溅射，对坚硬甲壳、集群目标或制造混乱有特效。


    “成功了！”鹤爻在心中欢呼。


    丁弃凑过来，眼睛亮晶晶地盯着鹤爻手中那副刚刚组装好的弩具。


    弩身线条流畅，弓弦是浸过油脂的结实藤蔓，绷得极紧，弩槽里的箭表面则带着暗红色的不规则纹路。


    “姐姐，这就是你说的爆裂弩？真有说的那么厉害？”


    鹤爻没说话，只是嘴角微扬，给了弟弟一个“看着”的眼神，而后抬起左臂，迅速瞄准瞄准了五十步外的一棵歪脖树。


    “耳听为虚，眼见为实，试试不就知道了？”


    话音刚落，扣在扳机上的食指稳稳压下。


    “嘣——！”


    弓弦释放的闷响短促有力，那支特制的箭矢化作一道模糊的灰影，撕裂寒冷的空气，以惊人的速度激射而出！


    下一瞬——


    “轰！！！”


    箭矢精准地命中歪脖树的树干中部，接触的瞬间，箭头内部压缩的爆燃物质被撞击引爆。


    箭矢从另一侧穿出，去势稍减，又接连贯穿后方第二棵稍细的枯树，最终深深扎进了第三棵树的树干里。


    木屑混合着冰雪四处飞溅，强大的冲击力让树干上炸开一个海碗大小的焦黑窟窿，窟窿眼里还冒着熊熊烈火。


    “好、好厉害！”丁弃目瞪口呆。