蔺皇后面容尚温和，声音却冷刺刺，带着不可置否的威严：“跪下。”


    楚念辞肩膀一颤，缓缓跪下。


    她脊背挺得笔直，委屈地咬紧双唇，微微颤抖着肩膀，似乎是受了天大的委屈。


    嘉妃看着她，眼中带着忧色。


    沈澜冰在一旁焦急想开口，被嘉妃轻轻拉住袖子，示意她暂且别轻举妄动。


    皇帝赐浴楚念辞的消息已传遍后宫，此时若硬拦，恐怕会激起淑妃更大的怒火，反给了皇后发作的由头。


    若是此事闹大，说不定会引起前朝震动，对楚念辞更加不利，倒不如先让她们说几句，即便楚念辞受些责难，也总比闹到前朝去要好。


    楚念辞抬眸，平静无波：“敢问悦嫔娘娘，臣妾如何狐媚主上？”


    悦嫔眼底掠过冷光，声音不高，却有一股刺骨的寒意：“你刚晋了贵人，不思感恩，竟敢蛊惑陛下赐浴汤泉宫，一连两日伴驾不出，这眼里还有宫规吗？依我看就该严惩，以儆效尤！否则人人有样学样，后宫岂不乱套？”


    她说着看向嘉妃，希望对方帮腔。嘉妃却只低头不语。


    淑妃脸色发青，声音带着压抑的愤怒：“慧贵人这是大不敬！该降她的位份，不，依我看，该打入冷宫才对！”


    淑妃听着悦嫔对楚念辞的指责，眼中闪过一丝狠毒……这**敢夺取那份属于自己的荣光，自然要抓住一切机会，把她彻底踩下去。


    “慧贵人，你还有何话说？”蔺皇后心中暗喜。


    楚念辞平静回道：“皇后娘娘、淑妃娘娘明鉴，臣妾确是奉陛下旨意前往汤泉宫，侍寝本就是嫔妃分内之事，若连这都算过错，岂不与娘娘平日教导的‘为皇家开枝散叶’相悖？娘娘可查记档，臣妾只是依例侍奉，绝无逾越。”


    她略顿，又道：“相反，臣妾以为，能让陛下于繁重政务之余稍得疏解，才是真正为圣体着想。”


    蔺皇后轻嗤一声，心想这张嘴倒是厉害。


    但她并不急于开口，只等着淑妃与悦嫔先发作。


    淑妃倒是想发作，绿翘适时地上了一盏茶。


    一直沉默的嘉妃忽然出声：“皇后娘娘，慧贵人是应召前往，此事本非她能左右。”


    楚念辞心头微松，嘉妃总算是个知恩图报的，还替自己说话。


    悦嫔却不依不饶：“即便是陛下召幸，你也该劝诫才是，汤泉宫是什么地方？那是前朝万贵妃专宠洗浴之处，你明知故犯，诱使陛下沉湎享乐，伤害龙体，简直罪不容赦，这般公然违逆宫规，其心可诛！”


    楚念辞见悦嫔如此咄咄逼人。


    面上立即挂上一副惶恐又委屈的样子：“臣妾没有违背宫规？汤泉宫在前朝虽有万贵妃使用，可先后与贤妃等十二位嫔妃亦曾在此沐浴，若只因万贵妃一人用过便成禁忌，那先皇后也曾在此沐浴，岂非污蔑先皇后……”


    见她竟抬出先皇后，蔺皇后顿时沉默。


    淑妃也瞪了悦嫔一眼，心道，这也是个说话不过脑子的，一竿子打翻一船人。


    沈澜冰忙道：“正是这话，汤泉宫本是历代宫嫔沐浴圣恩之处，岂容亵渎。”


    悦嫔这才察觉失言，心虚道：“是嫔妾失言……可她怎能与先皇后相比？她与陛下在汤泉宫待了两天两夜，如此不知节制，岂非损耗龙体？”


    楚念辞用力忍住笑意，终于被她逮住了这个女人最大的一个漏洞。


    这也是皇后最害怕提及的事情。


    于是面上却愈发惶恐：“可是……臣妾其实只侍寝了一次，当晚便被送回，各位娘娘若不信，可查验记档。”


    殿内霎时静得落针可闻。


    宫中明明传言帝妃共处两日，怎会只有一次？


    许多人脸上露出难以置信的神色。


    悦嫔更是脸色惨白，双腿发软……她这才意识到，若是记档真是如此，方才的指控不仅是诬陷楚念辞，更是有污蔑陛下之嫌……


    “怎、怎么可能……”她声音发颤，“还请娘娘……查记档……”


    淑妃虽不明就里，却也顺势道：“娘娘，不如取记档一观。”


    皇后的手倏地攥紧裙摆，脸色隐隐发青。


    她自然清楚记档上只记了一次，此刻查档岂不是自打脸面，将刀把送到了楚念辞手中。


    众妃见皇后脸色难看。


    还有什么不明白？


    沈澜冰适时跪下，恳切道：“若真只一次，便不算违背宫规，皇后娘娘母仪天下，请明察。”


    嘉妃亦缓缓跪下，平静地道：“诬陷嫔妃事小，诋毁圣上清誉……又该当何罪呢？”


    蔺皇后见她搬起石头砸自己的脚，气得说不出话，只能冷声道：“本宫已查过记档，慧贵人侍寝合规。”


    “这……怎么会这样？”悦嫔彻底慌了，“臣妾不知实情，臣妾并非有意……”


    “皇后娘娘，若人人犯错都学她推说‘不知’，后宫岂不乱了套？”楚念辞委屈地摸了摸眼睛，开口道。


    她一句话。


    便将皇后推上风口浪尖，若不严惩悦嫔，便是公然徇私，日后何以服众？


    悦嫔恶狠狠瞪向楚念辞，却哑口无言，最终只能强辩：“你，是你故意设套害我，为何不早将记档之事言明，分明是故意诱导混淆视听……”


    “够了！”蔺皇后冷声打断，眼中满是失望。


    今日好不容易布地局，竟被这自命清高的蠢货搅成这般田地。


    淑妃也暗暗咬牙，早知她是这样**，就不该派人把她招揽到自己麾下。


    “悦嫔言行失状，诋毁圣听，即日起降为贵人，罚俸半年！”


    悦嫔，不，悦贵人整张脸霎时惨白……她好不容易凭借家世。


    才刚晋为一宫主位，入宫没得盛宠，又转眼竟被贬为贵人，往后这宫中哪会有他立足之地？


    “皇后娘娘……”她还想求情。


    “退下！”蔺皇后已不耐，转而看向楚念辞，“慧贵人，起来吧。”


    悦嫔软在地上，侍候她的大宫女见状，连忙哆哆嗦嗦地上前把她扶到一边，悦嫔神色如秋天的落叶般灰败。


    楚念辞见状便准备站起来。


    “谁准


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    你起身了？”淑妃忽然开口，心中那口恶气仍未散去，她决定亲自下场，“本宫还没说完……”


    话音未落，一名小太监低头捧匣疾步入内，跪禀道：“淑妃娘娘，养心殿刚派人送来此物，说是陛下专门下赐送给您的礼品。”


    淑妃怔了怔，怒气稍敛。


    接过那雕花木匣，展开一看，指尖竟有些发颤。


    展开的刹那，一树寒梅凌雪而立，枝干劲瘦如铁，红蕊点点，仿佛能嗅到冷香扑面。


    笔法清隽又不失风骨，一看便知陛下的亲笔。


    淑妃整个人便被如同失了定身咒一般呆住了。


    正恍惚间，她目光忽落在右下角，竟是一句诗。


    “愿汝心似吾心，定不负相思意。”


    淑妃浑身一震，仿瞬间被雪水浇透定在原地。


    陛下这句诗……满满的全是抚慰与相思。


    他对自己的感情又是这几个小**能比的。


    她怔怔望着画上寒梅，涂着鲜红的丹蒄指尖颤抖着，缓缓的，拂过墨迹，心头翻江倒海……


    他……竟还记得……当初梅林初见。


    嫉恨、恼火、不甘全部消失了……一丝丝委屈被精准抚慰地触动。


    淑妃咬着唇，泪毫无预兆地滚下来，紧接着一滴又一滴，滴在画纸边缘，洇开一小片朦胧。


    她无声抽泣，宛如一个孩子，哭了几声，她连忙用袖子拼命地擦了擦眼睛，生怕那泪水，有一丝损毁。


    淑妃眼眶全是泪，眸光却亮得能灼伤人的眼睛。


    她死死捏着画轴，指节发白，双肩轻颤。


    楚念辞垂首跪在一旁，心中暗叹，自己临摹端木清羽的画和字，就算有九成相似。


    细细揣摩，也能找到漏洞。


    淑妃平日里何等精明，这种小伎俩，应该是瞒不住的，可偏偏一牵扯陛下她便容易犯傻，好糊弄的如京城中那些绣闺中，大门不出二门不迈的怀春少女。


    “怎么会这样？”楚念辞适时震惊抬头。


    “陛下心里，为什么始终记挂着您呢，”她脸上露出羡艳，痛苦，与灰心的神色，口中还带着一丝恰到好处的妒忌，“臣妾算是看出来了，陛下还是最宠爱您，臣妾再不敢有半分逾越之心。”


    “是啊，凭他是谁，又有谁能赶上淑妃娘娘的恩宠……”旁边几位宫人也连忙凑趣。


    “起来吧。”淑妃抹抹眼泪，眼中的厉色如冰雪遇火慢慢消融。


    她审视的目光扫视楚念辞，又恢复了那居高临下的姿态，目光里甚至带上一丝怜悯……这女人，不过是陛下的玩物，清羽哥哥顶多是一时心血来潮，才会如此。


    怎能与自己多年情分相比？


    众人皆上前恭维称颂“御笔”，感叹两人伉俪情深。


    楚念辞也顺势起身，假作赏画，缓步靠近淑妃身侧。


    忽然，她轻轻“咦”了一声，压低声音却足以让周围几人听见：“淑妃娘娘，您身上……怎似有股夹竹桃与红花的味道？”


    轻飘飘的一句话音落下，宛如惊雷乍响，殿内霎时一静……