京兆府后衙蓦然被一群人围住，窦宅的家丁顿时抄家伙挡到主人身前，朝这些蒙面之客暴吼：“你们要干什么，这里是京兆府，你们胆敢作乱！”


    “窦府尹。”


    窦凯旋拨开家奴，就见一高大魁梧的蒙面客身后走出一戴着黑纱兜帽、裹得严实的女子，他插手一礼，“长平公主。”


    沈磐歪过头，“府尹大人就打算把本宫晾在这冷风中吗？”


    窦凯旋打量这些人，猜到他们不是长缨卫，略一思忖便侧身相让，“公主殿下莅临，寒舍蓬荜生辉。”


    沈磐重重踩着阶前积雪，侧过脸、隔着兜帽看着窦凯旋装得顺服，然后大步跨进窦宅门槛。


    一过中庭便是正堂，蒙面客占据了堂内要塞之处，更将正堂四周围得密不透风，沈磐这才解开兜帽，目光逡巡起堂内简陋的程设。


    “不知公主殿下莅临所为何事？”


    沈磐背对着他，淡淡道：“崔恒才、崔宏斌父子死了。”


    窦凯旋安静了许久，才平淡接话：“哦，是么。”


    沈磐转身，抽出袖中一张文书，“窦府尹还记得金正彪吧。”


    窦凯旋望着她。


    “这是他的证词。”


    窦凯旋一愣，抖着手指接过那薄薄一张纸，展开一看，他像是不认识上面的字一样，硬是反反复复读了十来遍，他还似文盲看天书一般不肯抬头。


    沈磐注视他越来越红的眼睛，更加残忍地将曲江边的真相复述出来：“那天令嫒在曲江与闺中密友游玩，刚好碰见了崔宏斌，崔宏斌心中有怨，这时天气又阴，便让人把窦姑娘引到林丛小溪，想吓吓她。那条小溪边死过人，是前朝某官家小姐，活生生被挖了眼睛惨死当场，凶手至今没有找到，这案子窦府尹是知道的。但令嫒没有上钩，崔宏斌因此作罢。”


    窦凯旋的呼吸越来越急。


    沈磐深吸一口气：“然后不巧，和密友告别的窦姑娘遇见了金正彪等一众新侯子弟。”


    她再度环顾这萧条的正堂，“窦姑娘身边的仆从不多，三两个就被金正彪支开，金正彪以崔宏斌的名义再度相邀，然后窦姑娘去了，去了那处林丛小溪。”


    “够……够了。”


    然后他唯一的女儿就死在了那里，衣不蔽体。


    沉默了好久，沈磐才听见刹那苍老的窦凯旋悲愤问：“金正彪在哪里？”


    “在曲江，林丛小溪。”


    窦凯旋吐出一口血气。


    沈磐接过蒙面客递来的兜帽，边戴着边往门外走，“窦府尹亲自验完‘尸’，就带着京兆府兵把平凉伯府和永昌侯府围了吧，就说有人举报他们伙同逆贼、意欲谋反，霍家给府尹大人的那些蛊虫趁机早些用掉，以免危及自身。”


    “公主！”


    沈磐迈过了门槛方才回头，“府尹大人还有什么事吗？”


    “岳筑璜……”


    隔着黑纱兜帽，沈磐依然能看清他嘴唇乌紫、面色苍白。


    岳筑璜跟了他整整十年，十年间视他为上官、为师长、乃至为兄为父。他曾多次劝告岳筑璜打发了他身边那个不老实的长随楚鹏，岳筑璜却说楚鹏虽然贪财，但因家贫父母卧病情有可原，且他救过自己的命，又未行伤天害理事，只是倒卖一些无关紧要的文书，他不能绝了他的生路。


    然后黄金十两，楚鹏就绝了他的生路。


    而这十两，是他给的封口费。


    “是我对不起他。”


    其实他早就觉得表面上的这番说辞里破绽百出，但他没有办法亲自探明，更迫于权势不能抬头。这黄金十两岂只是他给楚鹏的封口费？还是他自己的卖命钱。


    沈磐不说话，只转身踩着雪点走出后门。


    **


    沈磐赶到大理寺时，正遇见萧蘋连官帽都来不及戴就跑了出来，“公主怎么来了？”


    萧蘋不得已停下来朝沈磐行礼。


    “萧少卿要往哪里去？”


    “臣刚听见京兆府飞鸽来信，说是平凉伯府和永昌侯府祸藏甲兵、意欲谋反，窦凯旋亲自带人去了——”


    看来窦凯旋没有去曲江手刃金正彪。


    “既然窦凯旋去了，大理寺就不必再去。”


    萧蘋着急：“这不行，窦凯旋是那头的人，他必然——”


    “那他为何给宫里送信？”


    萧蘋一噎。


    正此时，东直门甬道上走出几个人，两人一齐望去，居然是郇渰和郇昇兄弟两个。


    往来人声嘈杂，累日疲乏、心力交瘁的萧蘋不再顾及宫规朝郇渰喊道：“起云兄！明蕖弟弟！”


    郇渰兄弟走来，“见过长平公主。”


    “明蕖弟弟怎么进宫来了？”


    郇昇道：“太子殿下亲自去皇城兵马司调兵被拒，殿下就命人去开武库，但侍郎大人不在衙门里，科道议论纷纷，兵部无人敢开。所以我打算亲自去一趟兵马司，找齐将军问问清楚。”


    “武库没开？”


    三人俱看向满脸震惊的沈磐。


    郇渰轻声解释：“房侍郎去了紫微宫，兵部有不少人受霍辄、嵇阚的恩典，没有房侍郎的命令，他们是不会听从东宫的。况且谁敢擅自做主打开武库，谁就要背上重责坐上东宫的船，除非……除非把他们都换了，换成东宫的人，但短时间兵部大换血，恐怕宫里言官的议论就要压不住了。”


    沈磐仍然不解：“可我入宫时见兵部……”


    “三公子！世子！”


    推搡着来往之人，郇昇的长随跑了过来，“公子，武库开了！”


    郇昇的眼光顿时明亮，“开了？”


    但郇渰却一把抓住那长随严肃追问：“怎么开的！”


    “是兵部一个郎中下令开的，叫……叫史可平！”


    萧蘋叹道：“我认得他，人人都说他贼眉鼠眼，现在到底是谁有眼无珠？”


    郇昇来不及同萧蘋一起感慨这“尧长舜短，不可貌相”，再度道：“武库早开也好，但皇城兵马司我还是要再去一趟。”


    “太子持节、内阁诏令，齐天觉还敢抗旨不从……”


    郇昇第一次毫不避讳地直视沈磐诚恳道：“臣明白，兵马司也是虎穴狼窝，但是没有这些兵，我们就围不了五柞宫。”


    只听见郇昇说的“我们”二字，沈磐心里缝缝补补的口子又渗了血。


    其实只是东宫，只是太子一家，除此之外的任何人都可以、都应当作壁上观。或许他们是在为自己的家族谋一个从龙之功，但在破夜曙光迟迟未至的现在，他们只是在凭白为东宫性命驱驰。


    郇渰自知拦不住弟弟，只拍拍他的肩以示勉强的赞同，他就要带着弟弟离开，却听沈磐轻轻说道：“要平安。”


    郇昇微微怔住，旋即朝沈磐笑着点头。


    他从小就是一个乐观开朗的人，但近来事多愁重，郇渰也少见他脸上出现这么开怀明亮的笑。


    郇渰朝沈磐颔首，一并随郇昇离去。


    大理寺门前又只剩下两个人。


    沈磐直接道：“我要见霍开武。”


    **


    霍开武潦草地套着囚服，被人用力绑在了刑架上。他抬起头，自蓬乱发臭生了跳蚤的头发里看见，一身黑的沈磐从大理寺狱的黑暗里走出。


    这样她的脸更白了，曾经白得像透水的玉，现在只是张纸。


    纸上写满了恨恨恨。


    他嗤笑起来：“你可算来见我了。”


    然后他就看见沈磐黑色的斗篷一闪，露出一柄白森森的匕首。


    霍开武勃然变色。


    沈磐冷笑：“看来你很想我。”


    霍开武磨着牙槽，“是，很想口口你。”


    沈磐即刻走近一步，霍开武额头顿时渗出冷汗。


    匕首近在咫尺，说不怕，鬼相信。


    沈磐的笑容更大了，说起来觉得毛骨悚然，她的笑和平日里没什么不同，而今看来却觉得格外阴森可怖，像是那女蛊不仅吃了她的子宫，还伤了她的脑袋使之疯癫。


    “你知道嵇阑说过什么吗？”


    沈磐举起手中的匕首，寒光一转，她的声音就如同这点寒光刺得霍开武难以睁眼，“他说，要阉了你。”


    “阉了我？”霍开武猛然瞪大眼睛，“怎么，我没用过的东西他还能嫌脏？”


    匕首贴脸，霍开武即刻不说话了。


    沈磐歪头，“怎么不说了？”


    “你要我说什么？”


    微一用力，霍开武脸上就皮开肉绽，他疼得咬紧牙关，愣是没发出一点软弱的呻吟。


    “就说你给本宫下的蛊吧。”


    霍开武猛喘几次平复下来，这一会儿的功夫就忘了疼，他谑笑道：“有什么好说？公主不都自己体味到了吗？怎么，滋味不够好吗？那就不是蛊的问题，是人，人不中用……”


    匕首又甩上他的脸，“怎么解？”


    霍开武狂笑起来，“啊哈哈哈，这种人间极乐，别人求之不得……”


    “废话一句，挖一只眼睛。”


    见她不似唬人，霍开武沉下已经被划破相的脸，“无解。”


    沈磐敛眉。


    “毕竟公主不是说了吗？给你下这种蛊，就是要你的名还要你的命，怎么可能有解？”


    沈磐抬眉。


    “其实不行房就好了，顶多不能生育，这阴阳一合，那么完蛋！”


    沈磐捏着他的下巴将他往上一掰，那吹毛可断的刃尖就刺中他的


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    眼角。


    “怎么完蛋？嗯？”


    “你自己觉不出来吗？交欢不过是缓解，是解一时之渴，可情欲这个东西，是阳关外无边的沙漠，一瓢水又怎能缓解得了？”


    沈磐猛地撒手，霍然一刀往他□□捅去。


    “啊！”


    霍开武痛叫了出来，猛张着嘴，牙齿上挂着涎液，像是要一口把沈磐的脖颈咬断。


    沈磐还不忘把刀一旋，听见有什么东西在滴滴答答淅淅沥沥的血流里落了地，这才后退一步。她本想在他的领口擦血，但总觉得他的领口沾了涎液比他的血还要脏，便熄了这个念头，再退后一步，将匕首递给顺势走来的长缨卫。


    “再等会儿，用这把匕首把他眼睛挖了——”


    沈磐打量着血流不止的霍开武，“可惜了，你痛不了太久。”


    说罢，她转身欲走，刚走出牢房，便继续道：“趁他没死还清醒，再把头割了送去永诚侯府，别忘了告诉朱侯爷一家，霍氏谋反，让他们选好自己的路。”


    **


    永诚侯世子在嵇阚书房里哭了许久，哭得嵇阑都觉得厌烦，嵇阚却始终不说话。


    “成礼贤弟，哭多了伤身子，朱侯爷已然卧病，永诚侯府离不开你，你千万要保重身体。”


    嵇阑递了帕子，朝面色铁青的嵇阚使眼色，嵇阚干脆别过脸不看他。


    朱成礼哭丧道：“嵇世叔，眼下只有您能帮我们拿主意了！我爹他……他一看见霍开武的头颅就晕了过去，大夫说他身上破溃反反复复，又受了这样的刺激，恐怕熬不过今年了！”


    嵇阑叹气：“贤弟，宫里送霍开武的头颅给你们，这主意你们还拿不定吗？”


    朱成礼攥住嵇阑的袖子，“世兄！东宫是拿霍家的下场威胁咱们呢！他们让我们听话，可光听话了能有什么用，我们是跟着霍大将军建功立业的，天然就是东宫的仇敌，此刻退缩，将来定要成为板上鱼肉任人宰割！”


    嵇阑叹息，看向嵇阚，口吻无奈勉强，间或夹杂着嘲讽，“这么看，你们不是已经有主意了吗？”


    “世兄难道还不知吗，窦凯旋带人围了平凉伯府和永昌侯府！现在我们一众新侯是一荣俱荣、一损俱损！不救他们，难保下一个遭殃的不是我们！”


    朱成礼朝嵇阚跪下，“嵇世叔！现在放眼化隆的将军里，就数您最有资历、最有权势了！也就数忠义侯府最有底气了！如果没有世叔您的号召，我们和武定、长兴两家一起还是一盘散沙，他们畏畏缩缩唯唯诺诺，怎么敢和东宫较量？他们贪生怕死，可我们怎么能看着他们把我们拖累至死！”


    “成礼贤弟，只是你们。”


    朱成礼瞪大眼睛，“世兄！难不成你们早就投靠了东宫？一仆不侍二主，哪怕世兄和长平公主别有关系——”


    “朱贤弟慎言。”


    朱成礼膝行走向书案后的嵇阚，“世叔！现在这个时候，我们不能离心离德啊！”


    嵇阚终于发话，“那你知道霍轶逃去哪了吗？”


    朱成礼泪流满面地摇头，“这和他有什么关系？世叔，您如果退了，咱们几家勋贵都要完了！”


    “没关系？东宫宣称陛下已死，那究竟是谁谋害的陛下？”


    “陛下怎么可能驾崩！”


    嵇阚冷笑：“是啊，陛下怎么会死呢？但陛下久居五柞宫，政令一应从东宫传出，霍轶拿着陛下的圣旨却擅杀朝臣，被太子缉捕就下落不明。呵，而今这局面，陛下假死倒不如真死来得痛快，霍家一边拿着陛下做法，一边又躲得无影无踪，他们闯出来的祸端全要由我们承担？胜了，他们就是新帝的外家，你我想捞到什么便宜？败了，你我就要一同陪葬！朱成礼——”


    朱成礼浑身汗毛倒竖。


    “你们家不会也早就跟着平凉伯和永昌侯，一起搅和到谋反里去了吧！”


    朱成礼抖如筛糠。


    “我嵇家从未有过这些不臣之心，自然不知道霍家的葫芦里卖的什么药，这霍家搅起来的浑水自然不敢趟。你们永诚侯府最好不要自作聪明、害人害己，东宫敢杀一个霍开武，你当他们没本事灭你满门？”


    嵇阚起身，走至门边，“既然收了头颅，那就按照东宫的意思，好好守住你的家，给你爹攒攒棺材本，别让他戎马半生、草席一捆。”


    嵇阑拉起软在地上的朱成礼，“朱贤弟，请吧。”


    朱成礼甩开嵇阑的手，揩了把脸，颤巍巍走到门边，刚好与冲过来的下人打了照面。


    嵇阚不悦：“着急忙慌的，又出什么事了？”


    下人惶恐道：“武定伯、长兴伯带了家丁，往平凉伯府和永昌侯府去了！”


    嵇阚咬牙骂道：“好啊，今年地府的鬼差要加班了！”