桂宫灯火已灭，像一坨打着瞌睡的庞然大物匍匐在天梯般的汉白玉石阶台上。


    因为襄阳侯郇翾在此，乔晏才有机会日夜守在殿门附近。枯等英国公辛喾带来化隆如旧的消息整整三个日夜，乔晏未曾阖眼，刚刚打了一个盹，就被天阶下嘈杂的脚步惊动。


    着甲按剑而来的正是魏俊秋。


    但并不仅仅是魏俊秋。


    乔晏几乎是在和魏俊秋对视的同一个瞬间，意识到十几个锦麟卫抬着的一具具尸体究竟是什么人。


    魏俊秋一把推开冲上来的乔晏，“嘭”的一声跪在冰冷的石台上朝漆黑的殿门内大喊：“臣魏俊秋求见陛下！”


    坐在殿门后守夜的小内监即刻传声：“锦麟卫指挥使魏俊秋求见！”


    “魏俊秋有军国大事求见！”


    “魏俊秋求见！”


    乔晏只能任凭这样的喊叫在寂静的桂宫里回荡。然后一刹那，殿内的灯次第点亮，沉重的殿门只被小内监推开一条缝，讨好的嘴脸就已经关不住，“指挥使有请。”


    乔晏眼见魏俊秋步入正殿，即刻喊来亲卫：“去请襄阳侯，要快！”


    一十五具阴阳卫的尸体就搁置在平台上，冷风一过，腥气四散。


    郇翾赶来时，差点没被吓得晕厥过去，再听殿内如同塌天的摔打声，顿时清醒。


    化隆出事了。


    辛喾出事了！


    来不及通传，郇翾便冲了进去，乔晏顺势也追了过去。


    正殿桌案上已无一物完整。


    “乔晏？你来得正好，即刻去皇城兵马司调兵……”


    “陛下，不可！”


    永济帝一脚踹翻了紫檀花樽，“不可？你告诉朕如何不可？他居然敢杀了辛喾！他眼里还有没有我这个君父！他就是要谋反！”


    “这里面一定有误会陛下！”


    “误会？”永济帝指着洞开的殿门外，蒙着白布也被夜风冷雪吹得轮廓历历分明的一具具阴阳卫的尸体，“这是什么误会？乔晏，你派去护送辛喾的有多少人？是不是全躺在殿外！”


    “还有！”他伸手要捡散落在碎瓶烂碗里的那张血纸，魏俊秋赶忙捡起双手捧着送了上去。


    永济帝冷笑：“这是辛喾的手书，错不了！你自己读读上面写的什么！”


    郇翾只扫过一眼，便骤感绝望如同门外席卷而来的深冬寒意，将殿内所有人裹挟。


    太子欲反。


    “太子欲反！这是辛喾的心腹忠仆拼死藏下的绝笔！若不是搜得仔细，这十几条人命是不是就要算到锦麟卫头上？！是不是在朕反应过来后，太子已经发兵包围了五柞宫！”


    郇翾只响亮地跪倒于地，“陛下！太子……”


    乔晏抢白：“英国公尸身何在？”


    魏俊秋摇头：“锦麟卫只找到了这些尸体，想来是英国公在化隆城有难，故而派心腹前往五柞宫传信，不欲陛下被逆贼蒙骗。”


    郇翾以头抢地，“不见辛自宽，如何证明手书并非他人伪造！”


    “英国公理应在今夜抵达五柞宫，队伍里没有他，这就说明了问题。”


    郇翾冲魏俊秋暴呵：“魏指挥使不要妄言臆测！”


    “陛下！太子性情如何陛下您最清楚不过，他如何会有不臣之心！还望陛下明察！”


    永济帝冷森森地笑了：“他的心思，朕怎么知道？”


    郇翾背脊一凉，“陛下……”


    “一而再再而三地反驳朕，急着和百官宗亲互通有无，太子的心思，朕这个早被架空了的皇帝怎么知道！”


    眼见郇翾触了逆鳞，乔晏“扑通”跪下恳求：“臣请验看每一具尸身。”


    “去！好好看看，看看太子犯下的罪孽！”


    乔晏起身。


    郇翾知道自己说错话，但开弓没有回头箭，且他本就是代表太子来的，在这个地方，他不替太子辩白陈情，难道任凭杀人凶手继续污蔑吗？


    “陛下……”


    可他的话还没出口，永济帝就警告道：“郇翾，看在阿姐的面子朕不杀你，你别逼朕。”


    郇翾浑身一震。


    膝盖是疼的，额头是疼的，他的心更是撕裂般的疼。


    他眼中激出泪来，“可是原本东宫的这一切，都是她的安排啊！”


    “你别提她！”


    “是陛下您说起了长公主！”


    “你给朕闭嘴！”


    郇翾扣倒在地，眼泪划过额头，积蓄在他压在地上的指背，又沿着指缝，渗入掌心。


    掌心一片温濡。


    永济帝喘着粗气，最后指着郇翾警告：“襄阳侯府破落门户，你哥哥郇海山又识人不明，让我阿姐枉担了那么多年的折磨，如果没有她，没有朕，早就流放灭门的靖安侯府就是你们的下场！但你也是她看着长大的，所以朕不想杀你，你别不识好歹。”


    “陛下……”


    “你找死吗？你可以不怕死，那你的儿子孙子呢！你的长子郇渰，最像你哥哥郇海山了，郇侯世子、刑部郎中，他还娶了晋国、当了朕的女婿。我阿姐和郇海山没有孩子，她生前还因此遭受各种非议！看着郇渊那孩子逐渐长大，朕倍感欣慰，总想着如果当年也能像现在……”


    永济帝眼眶湿润，“阿姐就舍不得死了吧？她一定会坚守承诺，坚守那年在敦慈皇后灵前的承诺，绝对不会抛弃我……”


    郇翾忍痛道：“殿下为了陛下的前途经久操劳……”


    “是因为郇海山！你哥哥郇寰！是因为他！所以她才会死！”


    郇翾咬牙，不敢让人听见他喉咙口汹涌的哽咽。


    近来总觉得逝者有灵，永济帝也不敢多诉对郇寰的不满，转头看见了魏俊秋，“魏俊秋，你也是我阿姐提拔上来的对吧？”


    闻言，魏俊秋低头道：“是。那年初见辅国长公主，微臣只是一名看守薜荔殿的朱雀卫，幸得长公主赏识，这才能有机会报效大楚。长公主，乃至兖国公主驸马郇侯，都是微臣的恩人。”


    永济帝捂着半边被冷风吹得涩涩疼的脸，“知遇之恩！再造之恩！”


    魏俊秋高声复述：“长公主对微臣是知遇之恩！再造之恩！”


    永济帝另一半苍老的脸上划下一行泪，他捶着龙椅，“结草衔环尚且难报此恩，他怎么可能背叛阿姐？怎么可能背叛朕？他怎么可能去栽！赃！太！子！”


    “可太子已经是太子……太子为什么要造反！”


    永济帝大笑不止，似震得瓦上积雪都扑簌簌落下。


    “是啊，他都是太子了！朕死了皇位就是他的！”


    他朝着泪流满面抬头哭求的郇翾咆哮：“但他等不及！但他恨啊！恨朕这个父亲没有对他的母后从一而终！恨朕又那样宠爱陈王让他觉得危机四伏！恨朕苛责他的幼弟、利用他妹妹的婚姻！更恨朕杀了元良全家！”


    他踢翻身边已经倒塌的紫檀花樽，木架子极其结实，就这么从台阶上滚落，摔在郇翾手边，飞起的一块用作装饰的紫玉正好滚到魏俊秋面前。


    “叮铃铃——”


    紫玉不再翻滚，终于安静下来。


    可永济帝觉得吵，像是千百万人在他耳边闹，闹得他心焦神躁，他朝门外暴吼：“乔晏你看好了没！”


    乔晏应声退了回来，携风带雪在郇翾身旁跪下，“回陛下，目前所见，的确……的确像是……”


    魏俊秋阖眼，永济帝又吼道：“那就立刻去皇城兵马司调兵！给朕围住化隆城、围住东宫！若遇叛军反抗——”


    他的视线重新落在郇翾脸上，哭得极其窝囊的郇翾脸上。


    毕竟是亲兄弟，他长得和郇寰也有六七分像；毕竟是亲兄弟，他们的窝囊也有六七分像。


    永济帝闭上眼，吐出一口气：“若遇反抗，格杀勿论！”


    **


    沈磐冲上文正殿时就看见辛喾的尸体躺在地上，边上跪着卸了甲的张永一。


    他背上全是乌血。


    沈磐看不见他的脸，只在弹指间辨清楚这血不是他的，才迅速移开视线，走向太子。


    若薛正衢死后的太子是歇斯底里的，那现在的他就是行尸走肉。


    他只是凝望着辛喾的脸，隔着白布望着他的脸，不知想了什么，想了这么久。


    沈磐走到他身边，他这才仰起头，疲惫的眼睛似在说：哦，磐磐来了。


    沈磐握住他颤抖的手，就像那天他攥上自己手臂那样。


    太子深吸一口气就松手起身朝长案后的冉琢明道：“冉先生，拟旨吧。”


    得令，冉琢明也不问拟什么旨，就提笔蘸墨，坐得离他最近的大理寺卿陶识礼替他铺纸。


    冉琢明摇头的同时太子就说出了“不对”二字。


    陶识礼回头去看亲手扶起张永一的太子，来不及问，就听冉琢明提醒：“就用蜡笺纸。”


    陶识礼倏尔转头，“那是御用


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    ……”


    太子：“锦麟卫谋杀英国公辛喾，阻断化隆与五柞宫的消息往来，行宫内陛下恐已有不测——”


    “陛下定然已经被他们谋害！”


    众人俱惊，太子也有些吃惊地看向沈磐，但他转瞬间反应过来。


    东宫的政权要保证绝对的合法性，只有建立在皇帝已死的情况下，皇帝不需要真的驾崩，只需要让五柞宫内传来的任何不利于局面的消息都成为奸贼的伪造，那么，在文武百官面前公然宣布皇帝驾崩就成了关键。


    但是——


    吏部尚书方继昌起身，“公主，陛下还在五柞宫——”


    沈磐直面方继昌：“陛下已崩！”


    “请公主下殿！”


    沈磐刚要反驳，就听殿门口传来一声中气不足的吼叫：“她能上承天殿，为何要下文正殿！”


    “梅依径！”


    梅洐、梅沸搀扶下的梅依径颤颤巍巍往中央走，“陛下已崩，这样的诏令你们不敢写，我来写！”


    冉琢明站起，“方尚书，劝劝梅阁老。”


    方继昌比冉琢明的资格还要老，但他依言照办，挡住了梅依径的路，“梅依径，你不要冲动……”


    “我从不冲动，所说所做，皆是本性！我从不做有违本心之事！”


    冉琢明道：“你能这么做，不是你生来就能。”


    “的确，我走到现在得了很多人的提点帮扶，没有他们，我不能。但我能，更因为我敢！”


    方继昌痛惜道：“你支身一人可以生死不顾，但你想想扶你入宫的这两位侄儿！他们是你大哥梅如故的孩子！再想想你的儿子、你三哥梅寻春的孩子。你能用你的命赌，你敢拿他们赌吗！”


    梅洐开口：“我和弟弟今夜扶四叔入宫，就是定了决心。”


    方继昌又急又气：“你们两个年轻人懂些什么！”


    梅依径得了兄弟两个的绝对支持，梗着脖子朝冉琢明叫道：“冉琢明，论资排辈，那年金榜题名，你是探花、我是榜眼，你排在我后面，今天这诏书理当我写！”


    冉琢明端着笔，沉默不应。


    “梅洐梅沸，扶我过去。”


    方继昌劝不住，求助地望向冉琢明。


    梅依径已经走至案边。


    就在这时，沈磐两步走到张永一身前，在旁人来得及阻止前拔出了他握在手中的佩剑，几步冲向长案后群臣拥簇的冉琢明。


    兵部侍郎房桂稻第一个反应过来要扑过去，却被陶识礼横臂拦住。


    沈磐举剑架上冉琢明的脖颈，“首辅大人，写吧。”


    众人惊骇不已。


    方继昌气急：“公主！你怎可对首辅无礼！”


    冉琢明却抬起低垂的脸，眼里尽是苍凉，“殿下，就算没有这把剑，臣也会写的。”


    沈磐余光扫过梅依径和梅氏兄弟，“剑在本宫手里，首辅大人只管拟旨。”


    梅依径吼道：“你不怕百官弹劾吗！公主还未出降，此刻更是以女子之身参议政务，公主不管君臣父子的伦理，也要顾及自身安危……”


    沈磐冷冷看着冉琢明重复道：“冉大人，拟旨吧！”


    冉琢明瞥着自己颈项间的这柄剑，不禁叹气：“多谢殿下好意。”


    “沈磐。”


    沈磐小心端着剑应声回头。


    太子握住她持剑的手，“我来。”


    一瞬。


    两瞬。


    三瞬。


    沈磐还是松手，任由太子接过张永一的剑。不过他没有继续架在冉琢明脖子上，而是反手收了剑，仰头就着光念出剑身上錾刻着的两个字，“除秽。此剑名为‘除秽’，是张将军在边塞保家卫国用的剑，曾由元良郡王保养收藏，现在回归到他的儿子张佥事手中。”


    他捧着剑转身走向张永一，“既为除秽，那此剑就当除朝廷之秽、除大楚之秽。今时今刻，霍氏造反、谋害陛下、窥伺神器、危及国家，本宫既承太子之位，哀思之中不得不主持正统，首辅冉先生替本宫拟旨昭告天下，讨伐逆贼、捍卫社稷，文正殿中在职官员若不应允，即为剑下之秽，必当除之。”


    太子投剑，剑入鞘，声铮然。


    “房侍郎，请即刻持本宫的手诏和节杖前往紫微宫，将玄武卫一众精骑调回化隆。”


    太子看向殿外，化隆城的夜色尽收眼下。


    “虽无虎符，但本宫将亲自持节，前往皇城兵马司调兵。”