郇翾留在了五柞宫没有回来，但这如同交换人质一般，英国公辛喾回来了，太子携文武百官在承天殿广场亲迎。


    这是罕见的一个晴雪天，琉璃瓦上的积雪白花花晃人眼。雪化时总要比寻常更冷，沈磐穿得足够厚实，但带着辛翩翩在东直门等候的这一会儿功夫，还是被冻得四肢僵硬。


    一见辛喾从宫门走出，辛翩翩就扑了过去，“爹！”


    叫完这一声，辛翩翩才看见太子、冉琢明、房桂稻等部院门前骑马的大人物全在边上看着，顿时尴尬。


    “翩翩！”辛喾喜不自胜，也不顾及周围人的目光，抱住心心念念的女儿拍拍她的肩背，“翩翩乖，爹爹现在要赶去五柞宫，很快就会回家陪你们过节。”


    “这就要走了？”


    太子带着诸人略往前先走了几步，辛喾这才能和女儿叙话：“爹爹肩负了陛下的命令，回京打听清楚消息，要去五柞宫验证襄阳侯所说非假，这样才能把陛下和太子殿下之间的误会解开。”


    “误会？”


    沈磐顾不得多礼，上前问：“什么误会？霍轶人呢？他在五柞宫吗？”


    辛喾边颔首行礼边解释：“陛下知道了霍开武对公主下蛊的真相，龙颜大怒，巫蛊的那些误会就全解开了。霍轶没有来五柞宫，陛下也在命锦麟卫各处搜捕。”


    “乔指挥使还好吧？”


    辛喾听得出沈磐话中意味，又见女儿目露恳求，只好将承天殿上不能当着文武百官的面说的话悄声吐诉：“乔指挥使很好，阴阳卫守备也不比锦麟卫差，只是全被陛下安排在外围，离陛下休息的寝宫较远。陛下成日里又只见太医施汜，乔指挥使不放心，硬是冒着惹陛下不悦的风险，请求每五日亲自面圣一次。”


    沈磐点点头：“乔指挥使思虑周全。”


    “但是，五柞宫里的所有人都被陛下严令，不许随意向外通信，所有流出的信件都要经魏指挥使过目，乔指挥使也没有逾越的权力。并且——”


    辛喾神色略显颓丧，“前几日乔指挥使向陛下建言，恳求陛下早日回京，触怒了陛下，被勒令戴罪思过。”


    沈磐猛攥手指。


    缓了片刻，她听辛翩翩问：“爹，陛下的状态究竟如何？”


    辛喾摇摇头：“时好时坏。这次我回京一趟，向陛下把所有事情都讲清楚，再将内阁、东宫联名的奏本递上，想来岁末宫宴在即，陛下不久就会返京的。”


    沈磐心更沉，木木地后退不再打扰他们父女这珍惜短暂的相聚。


    领会到沈磐的好意，辛喾笑向女儿：“翩翩，你姑姑生辰在即，你代爹爹去看看她陪陪她。”


    “好，爹爹你放心，啊对了，二嫂嫂有孕了，爹爹马上要当爷爷了。”


    辛喾大笑起来，“好啊，太好了，等我这趟回来，咱们一家就团圆过年节……”


    沈磐又退了一步，目送辛翩翩父女向前走，更觉得他们这一走便好像顺手把头顶的金乌太阳也给牵走了。她冷啊，太阳当空也冷得四肢冰凉，再想到那天在五柞宫，她和她的父亲是怎么相处的，她便觉得自己的狐裘里霎时间卷满了严冬冷意，五脏六腑都被冻成了冰块。


    她不受控制地又退一步，退了一半就想起她们本就在墙根底下守株待兔，这么一退准要退到墙上去，又或者她擦着墙沿摔上湿冷冰冻的东太平门甬道。


    就这么一想再想，她身体不稳，猛然向后栽去，可等到的不是筋骨断裂的剧痛，而是一个温暖又坚实如山的怀抱。


    是张永一。


    他身后还远远跟着人，粗略一看，长缨卫中还站着他的堂兄张绰。


    沈磐接下张永一的礼，望着疾速走来的张绰，“张佥事要往哪里去？”


    张永一将头更低了些，以便身后的张绰都能看清楚他的谦卑和他们之间的君臣礼数，“回公主，太子殿下派末将随同阴阳卫护送英国公前往五柞宫。”


    沈磐点点头，又应下张绰等人的见礼，旋即错身往东宫走。


    张绰没打量出张永一神色里的错漏，只将心里的惊讶统统镇压。


    毕竟，老远看见宫墙边站着一个女子他就认出是长平公主，更抢在所有人反应之前扶住了公主。他张绰也是常常在皇宫大内行走的，羽林卫碰见这种情况，向来秉持君臣有隔、男女有别的理念，宁可装作看不见承受随后的训斥，也不敢和宫中的贵人有任何牵连。或许因为张永一是长缨卫，守护太子胞妹也是长缨卫的职责，所以他才又欲盖弥彰地行那样大的礼以示清白。


    张绰无奈，“永一，我就送到这儿了，你定要平安。”


    “嗯。”张永一应声，“祖母那里还望多加照拂。”


    “这是自然。永一，你要好好的，我们在家里等你回来。”


    **


    “张永一？”


    “末将在。”


    辛喾骑在马上大笑，“不用这么拘谨，我就是想和你聊聊天。”


    张永一微垂下脸。


    “我们上回见还是岁末宫宴吧？”


    “对。”


    辛喾慨然：“马上又要过年了——”他重新扬起低迷下去的笑，“翩翩和我说起过你，你在宁远救过燕王，又在化隆救了长平公主，得你相送，我极其放心。”


    张永一不知该如何应对这样突如其来的赞扬，只默默背上更重的责任，抿唇低头。


    “你这年纪还没娶亲，但长公主应该已经帮你物色好了，听翩翩说，是郭阁老家的？”


    张永一沉默。


    辛喾当他默认，继续道：“他家好啊，郭阁老是前朝的风云人物，也是本朝初年组阁的元老，他的孙儿郭辞文是陛下的好友，家里还出过贵妃，但又不涉储争，是极好的联姻对象。郭家家法森严，郭家出来的女儿也都很不错的，是极好的新妇人选。”


    见张永一似是不想多聊嫁娶之事，辛喾调了话头笑道：“我家老二媳妇怀孕了，我很快就要当爷爷了，等我孙儿满日那天，你来我家吃酒，记得把你叔祖父他们也带上，我也有许久没有见过他们了，还记得我们也曾经一起在菁明书院念书……”


    说起少年往事，辛喾不禁怅然：“郭辞文不在了，季谨也不在了，想当年我们几个还有卿澄，常常去上林游猎，在山里呆上一宿，白天从芳林门回城再去极乐坊吃酒。那时候化隆城里的纨绔拉帮结派，西南氏族入京后我们就和他们形同水火，滕文彪虽然不常跟我们玩，但他在那帮烂人里算是出淤泥而不染的，特别仗义，后来他滕家失了势，他去了西北，这一去就再没回来，再后来……就没有后来了。”


    辛喾黯然，“这一晃几十年了，走的走，老的老，陛下也成了这副样子。”


    张永一心下微动，“陛下怎么了？”


    辛喾不说话，苦笑着摇头。


    知道辛喾不肯说，张永一就不再追问，可前往五柞宫的路途极其枯燥单调，沿途都是皑皑白雪和暮暮远山，天地之间更再无别的颜色。鲜衣怒马少年时，仅仅一个“鲜”就能将沉醉往事而困纠现实的人折磨得口不择言。


    辛喾终于还是说到：“他从前根本不相信鬼神，不信天命，只认人为。”


    张永一心口钝痛。


    此刻，他不知自己为何而痛，却在下一瞬辛喾眼里的哀痛中找到了答案。


    “他现在，打心底也不相信鬼神，可他只愿在虚幻里度日。这现实里太痛，可再痛，何至于抛下国事躲到角落里醉生梦死？”


    辛喾重重叹气，“‘君以此始，必以此终’，我从前还不信，见了那些人、听了那些事，统统不信……”


    现在信了。


    信得不甘，信得狼狈，信得面目全非。


    辛喾紧紧咬着牙。


    两人间的气氛逐渐落地，辛喾也觉出了自己在小辈面前不知所云的尴尬，正好官道上彪马来人，穿的是锦麟卫的甲胄，他干笑一声道：“五柞宫来人接应了。”


    领头的张永一认识，是指挥使魏俊秋的心腹爱将林金。


    “那张佥事便回去吧。”


    张永一摇头：“太子殿下令，末将要将国公爷送至


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    五柞宫，再将郇侯爷请回城。”


    林金高呼：“末将林金见过国公爷，甲胄在身，恕臣在马不拜。陛下命末将接国公爷入行宫，张佥事可以回东宫复命了。”


    张永一驱马行至林金身边，“受太子殿下命，属下要将国公爷亲送至五柞宫……”


    林金瞪他，“张佥事要忤逆陛下吗？”


    张永一噎住，思索着该如何委婉化解林金这突如其来的怒意，辛喾便笑道：“林副使，长缨卫一道相送也无妨吧？”


    林金压着眉头，再看了张永一一眼，终于松口：“算了，那就一起吧。”


    他牵缰绕至张永一身侧，低声威胁：“可别怪我没提醒你。”


    张永一微怔，回看时林金已经驱马跑到了队伍前列，锦麟卫按照他的指挥与长缨卫和阴阳卫一一结对围了上来。回头粗略一算，锦麟卫人数两倍于自己，且都是精锐，张永一顿感不详。


    “怎么了？”辛喾还是笑着的。


    “国公爷在此稍作休息吧。”


    辛喾一愣，“这前不着村后不着店的……”


    但他见张永一神情严肃，便甘心一赌，叫自己的心腹去队前和林金交涉。林金果然不悦地回瞪过来，但辛喾眼睛不瞎，看得见林金瞪的不是自己而是张永一。


    张永一按着佩剑，不惧于和他眼锋相接。


    林金还是答应了，锦麟卫即刻下马，张永一这才发号施令命长缨卫和阴阳卫也下马修整。


    辛喾这才敢喘一口气问：“这是怎么了？你与他有过节？”


    说着，辛喾也要下马，眼看他右脚脱鞍马上就要着地了，就突然听身下的马长嘶一声，手上不稳，即刻被发了疯撒腿要跑的马掀到了地上。


    张永一惊骇，即刻下马去扶辛喾，却听一声极其细微的刀刃破肉后的血响，顿时浑身肌肉紧绷。


    他猛然抬头，就看见辛喾的心腹正被林金捏着后脖颈，一柄白森森的长剑就从他左肩胛骨自上而下地贯穿心口、最后向右破出右肺方位的表面皮肤。


    林金甚至是踩着尸首的背，反手把剑拔了出来。


    鲜血四溅，泥泞雪地顿时红透。


    张永一呼吸一窒，抓起地上痛得嚎叫的辛喾就要往马背上捞，抬头就见一支羽箭正直直破风朝自己飞来。


    不，这不是羽箭，这是军中发号施令的鸣镝！


    张永一仰倒躲过这支鸣镝，用力把辛喾拍在了马背上，马儿受到了这样的刺激，顿时如同林金重新搭上的第一支白羽箭般，“嗖”的蹿了出去。


    张永一堪堪避开这支箭，就听耳边利刃破肉声响接连不断，一些长缨卫还没来得及反应，就被身边的锦麟卫一刀封喉。他拔剑站起，就听四周兵刃相接，眼前红光一闪，林金身边的佥事就舞着刀骑马向辛喾追去。


    张永一顿时明白过来，两刀砍倒围追堵截的锦麟卫，抢了匹马就朝危在旦夕的辛喾追了上去。就在辛喾要被锦麟卫一刀贯喉的当口，张永一抽出箭筒里的箭矢，架了弓就朝那人咽喉处射去。


    辛喾暂时脱险，可就在张永一稍稍放下心时，就见辛喾身子一歪，差点从飞驰的马上摔落。


    张永一大惊，松了马僵踩着脚下这匹马的马背朝辛喾扑了过去，惊险地捞住即将栽倒的辛喾。握住了缰绳控制了方向，张永一这才发现辛喾的腿弯中了一箭。


    辛喾捂着血流不止的伤处，一会儿的功夫就苍白了嘴唇。


    这是林金射出的一箭。


    箭头有毒。


    张永一浑身的血都凉了。


    身后再没有锦麟卫追来，可辛喾趴在他背上也逐渐没了气。


    “陛下……他……他对……”


    辛喾彻底没了声音。


    最后那个字他说得艰难，模模糊糊的，张永一听着像“家”又像“节”。


    他什么也听不清，只听见辛喾胸口因为毒发而呼吸不畅得像腐朽水车散架般咯吱作响，最后，连这样刺耳的挣扎声也熄灭了，如同头顶的天。


    去而复返，化隆城又在眼前。