马车驶回宁荣街时，日头已近中天。街市较清晨热闹许多，叫卖声、车马声、人语声嘈嘈切切，透过车帘缝隙漫入车内，却丝毫未能侵扰二人心境。


    黛玉靠着清芷肩头，良久，方轻声开口：“清芷，顾嬷嬷最后那几句话，你如何想？”


    清芷知她所指，沉吟道：“嬷嬷久在贵人身边，耳目灵通，见事深远。她特意提醒我们谨言慎行、莫授人以柄，绝非泛泛之谈。恐怕……”她顿了顿，声音更低，“与今晨路上那场意外，不无关联。”


    黛玉默然。“你是说，顾嬷嬷或许知晓那车驾主人身份？甚至……料到此行可能引起注意？”


    “未必知晓具体情形，但嬷嬷身处那个圈子，对京中权贵动向、各府心思，必有常人不及的敏锐。”清芷分析道，“她见你容貌气度，又知你有意办善堂这等略显招眼之事，出言提醒，是长者爱护之意。只是，今晨那贵人车盖之中……”


    黛玉指尖微凉，却反手将她握紧，眸光清定：“事已至此，多想无益。嬷嬷说得对，我们只管将善堂之事做实、做好。立身正，行事稳，便是有人注目，也寻不出大错处。何况，”她语气里透出属于林黛玉式的清傲与倔强，“我们如今，也算有了倚仗。”


    她指的是南安太妃那已见希望的“护持”。清芷明白她的意思，心中稍安，点头道：“是。当务之急，是将章程完善，尽快请顾嬷嬷呈予太妃。外管事与教习嬷嬷的人选，也需早早定下。咱们手里有了人手，才好去通州庄子实地勘看，将坡地利用、房舍改建等事规划起来。”


    两人低声商议着，马车已驶入西角门。回到潇湘馆，雪雁等人迎上来，见二人神色虽倦，眉宇间却隐有振奋之色，心下稍宽，忙伺候更衣净手，又摆上午膳。


    膳毕，黛玉略歇了歇，便让清芷将那份章程又取出来，将顾嬷嬷提点的几处细细修改增补。清芷在一旁研磨铺纸，偶尔提出些现代管理中的简易法子，如“轮流值日”、“积分奖励”等，黛玉思忖后，觉着可用，便以合乎时宜的语句润色添入。


    一番讨论，不觉日已西斜。这时外头小丫头报：“三姑娘来了。”


    话音未落，探春已掀帘进来，一身海棠红绫袄配着松花绿裙，行动间带起一阵轻快的风。她见书案上铺着笔墨章程，黛玉与清芷俱是凝神模样，不由笑道：“好呀，我才从太太那里过来，听说你们一早便出门去了，正惦记着，原来躲在这里用功。快说说，顾嬷嬷那里如何？”


    黛玉放下笔，请她坐下，将今日见顾嬷嬷的情形，拣要紧的说了。听到顾嬷嬷应允引荐南安太妃，并可代为物色外管事与教习嬷嬷，探春一双明眸顿时亮如星子，拊掌道：“太好了！这可真是意外之喜！顾嬷嬷为人端严，等闲不肯许诺，既开了口，此事便成了七八分！”


    她兴致勃勃，又细问了许多顾嬷嬷问话的细节，听黛玉一一答了，频频点头：“问得这般细致，才是真心要帮你。林姐姐，你这回可算是找对人了。”说着，又看向清芷，笑道：“清芷姐姐今日也跟着见了大世面，我瞧着你倒比寻常丫头镇定许多。”


    清芷忙谦道：“三姑娘过奖了。奴婢不过是跟着姑娘，壮着胆子罢了。倒是姑娘与顾嬷嬷对答，句句在理，气度从容，奴婢在一旁听着，心里佩服得很。”


    探春闻言，又细细打量黛玉，点头叹道：“林姐姐确是不同了。从前是水晶心肝玻璃人，清雅脱俗，却总让人觉得……”她斟酌着词句，“似隔着一层云雾，美则美矣，不似人间烟火。如今却像是那美玉有了魂魄，清光内蕴，更有分量了。”


    这话说得恳切。黛玉心中微动，知探春是真心为自己欢喜，不由握住她的手：“三妹妹，此番多亏你引荐。这份情，我记在心里。”


    探春摆手：“自家姐妹，说这些做什么。我只盼着你的‘梅影堂’早日办起来，到时候，我也要常去瞧瞧，尽一份心。”她顿了顿，压低声音，“只是，姐姐，有句话不知当讲不当讲。”


    黛玉见她神色忽转郑重，便道：“妹妹但说无妨。”


    探春目光扫过屋内，见只有清芷在侧，方低声道：“今日你们去后，我……姨娘，她打发人来回话，说顾嬷嬷的侄媳私下递了句口风，让提醒林姐姐，近日若有什么王府之类的贵人赏赐物件，或问起什么，需得仔细应对，切莫失了分寸。”


    黛玉与清芷心中俱是一凛。


    探春继续道：“姨娘那人，你们是知道的，就爱说些没头没脑的话。我寻思着，怕是在顾嬷嬷那边听到了什么风声。姐姐如今得了南安太妃这边的机缘，固然是好事，可京城里王府勋贵盘根错节，只怕……也易招风。”她语含关切，“姐姐万事小心。”


    黛玉心绪翻涌，面上却沉静，点头道：“多谢妹妹提醒，我自会谨慎。”


    又说了会儿话，探春见黛玉面露倦色，便起身告辞，临走又嘱咐：“若有需我之处，姐姐只管开口。”


    送走探春，日影已西斜。潇湘馆内安静下来，只闻窗外归鸟啁啾。黛玉倚在榻上，闭目养神，清芷坐在一旁，轻轻为她揉按太阳穴。


    “三姑娘带来的话，与顾嬷嬷的提醒，还有今早的事……”清芷低声道，“恐怕都指向同一处。”


    “嗯。”黛玉应了一声，并未睁眼，“是福不是祸，是祸躲不过。我们以不变应万变罢。”


    谁知，那“变”来得如此之快。


    次日晌午刚过，黛玉正与清芷商议着如何给顾嬷嬷写一封谢函，并附上修改后的章程，外头忽传来一阵不同寻常的动静。紫鹃急急走进来，面上带着几分讶异与惶惑：“姑娘，二门上传进话，说是北静王妃打发了跟前得力的管事嬷嬷来了，指名要见姑娘，还……还带着好些礼物，说是给姑娘压惊。”


    “压惊”二字入耳，黛玉手中笔微微一颤，一滴墨落在素笺上，迅速洇开一团黑迹。清芷的心也骤然沉了下去。


    该来的，终究来了。


    片刻，王夫人身边的周瑞家的，便引着两位嬷嬷进了潇湘馆的院子。那两位嬷嬷皆四十余岁年纪，穿戴体面，行动规矩极大，神色端凝，目光平视，不露半分情绪。身后跟着四个小丫鬟，各捧着朱漆描金的锦盒。


    周瑞家的脸上堆着笑，眼神却不住往黛玉面上瞟：“林姑娘，这两位是北静王妃身边的得力嬷嬷，奉王妃之命，特来探望姑娘。”


    为首那位容长脸儿的嬷嬷上前一步，行了一礼，声音平稳无波：“给林姑娘请安。昨日王爷车驾出行，听闻府上车马偶有惊扰，累姑娘受惊。王妃仁厚，心下不安，特命奴婢等送来些许物件，为姑娘安神压惊，聊表歉意，万望姑娘笑纳，勿再推辞。”


    黛玉定了定神，依礼还了半礼，声音柔和：“昨日实是车夫不慎，惊扰贵驾，黛玉心中惶恐无地。不想竟劳动王妃娘娘挂怀，更赐厚礼，实在愧不敢当。还请嬷嬷回禀娘娘，黛玉安然，万万不敢承受如此厚赐。”


    那嬷嬷神色不变，依旧恭谨道：“姑娘过谦了。王妃吩咐，此乃一点心意，姑娘若不收，便是嫌弃简薄，奴婢等回去无法复命。还请姑娘体恤。”说着，示意身后丫鬟将锦盒奉上。


    雪雁看向黛玉，黛玉知再推辞反显矫情，只得示意收下。那嬷嬷见状，面色稍缓，又道：“王妃还说，姑娘才名，京中素有耳闻。如今又闻姑娘心怀慈念，欲行善举，更是难得。若得闲暇，或可过府一叙，谈谈诗文，说说善道，亦是雅事。”


    这话便更进一层了。不仅送了礼，还发出了邀请。周瑞家在旁听着，眼睛都亮了几分。


    黛玉心中警铃大作，面上却丝毫不露，只温声道：“王妃娘娘厚爱，黛玉感佩于心。只是黛玉年幼识浅，拙于言辞，且近来忙于琐务，恐失礼于娘娘尊前。待他日稍有进益，再厚颜请娘娘指点。”</p


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    那嬷嬷深深看了她一眼，也未强求，又说了几句客套话，便告辞离去。


    周瑞家的殷勤送了出去，那脚步匆匆，显是急着往王夫人处禀报。


    人一走，院门关上，潇湘馆内霎时静得落针可闻。


    四个锦盒放在桌上，沉甸甸的。清芷上前，与黛玉对视一眼，两人一同将盒子打开。


    一匣是文房四宝：一支紫檀木管紫毫笔，笔锋饱满柔韧；一方端溪老坑的龙尾砚，石质温润，隐隐有青花纹理；一锭李廷珪古法制墨，黝黑润泽，异香扑鼻；一叠真正的澄心堂纸，薄如蝉翼，光洁如玉。皆是文人梦寐以求的珍品，价值不菲。


    另一匣是两匹宫制的轻容纱，色作雨过天青与藕合，轻薄若无物，对光看去，隐有流云暗纹，光华内敛，正是如今宫外罕有流传的顶级料子。


    还有两匣，一匣是上等官燕并血燕，另一匣是成套的官窑甜白釉茶具，瓷质细腻，釉色莹润。


    这份“压惊”之礼，厚重得令人心惊。莫说昨日那点微不足道的“惊扰”，便是王公贵族之间寻常走动，也未必有此手笔。


    清芷拿起那锭墨，指尖触感冰凉沉实，低声道：“这礼……太过了。”


    黛玉的目光掠过这些价值连城的物件，眸底深处凝出一层寒霜。“不是王妃的意思。”她缓缓道，声音轻得几不可闻，“至少，不全是。”


    清芷明白她的意思。昨日车中那温润平和的男声，那句“不必苛责”，还有那仿佛隔着车帘投来的一瞥……


    “现在怎么办？”清芷问。这些东西收在潇湘馆，便如烫手山芋。


    黛玉沉思片刻，决然道：“原封不动，寻个稳妥箱笼收好，置于库房僻静处，登记在册，注明‘北静王妃所赐压惊之物’。我们一概不动用。对外只说，娘娘厚赐，惶恐珍藏，不敢僭越。”她顿了顿，“至于王妃邀约之事，暂且当作客套，不必回应。我们眼下，只一心扑在‘梅影堂’上。南安太妃那边，需得加紧。”


    她走到窗边，望着院中那几竿翠竹，春风吹过，竹叶萧萧，似也带着寒意。“清芷，我记得你说过，在你们那里，女子若不愿，可直截了当拒绝不喜之人之事？”


    清芷走到她身边，轻声道：“是。虽有压力，但法理上，人人有权自主选择。”


    黛玉眼中闪过一抹近乎冷峭的光：“这里虽无那般法理，但我林黛玉，亦非可任人摆布之物。他们要送，我便收着，束之高阁。他们要请，我便拖着，以静制动。”她转回头，看向清芷，“我们且看看，是这‘梅影堂’先立起来，还是那些魑魅魍魉先按捺不住。”


    清芷看着她挺直的脊背和眼中不屈的光芒，心中忧虑未散，却更多涌起一股豪气与怜爱。她伸出手，轻轻环住黛玉单薄的肩膀，将她带入怀中，低声却坚定地道：“好，我们一起。兵来将挡，水来土掩。”


    暮色渐浓，潇湘馆内早早掌了灯。二人不再看那些锦盒，只将心思重新放回书案上那份关乎未来的章程。灯光将她们的身影投在窗纸上，重叠在一起，仿佛风雨中相互依偎的竹与兰。


    而此刻的北静王府书房内，烛光亦明亮如昼。水溶听罢长随回禀送礼的经过，手中书卷未放，只淡淡“嗯”了一声。


    长随垂手侍立，迟疑片刻，又道：“林姑娘收了礼，言语十分恭谨感激，只是……对王妃娘娘邀约之事，答得委婉，似有推拒之意。送礼的嬷嬷回来说，观其神色气度，倒不像寻常闺阁那般怯懦，颇有主见。”


    水溶翻过一页书，目光落在字里行间，温声道：“林如海的女儿，自非庸脂俗粉。她既忙于‘善举’，便不必急于一时。”他抬眼，望向窗外沉沉的夜色，唇角噙着一丝若有若无的笑意，“来日方长。”


    书房内檀香袅袅，将他温润的侧影勾勒得有些模糊。那笑意映着烛光，依旧平和，却无端透出一股势在必得的从容。