夜色浓稠，在霜叶镇的另一端，几座平日里灯火通明的庄园此刻却没了欢笑声。


    “我是男爵！我是贵族！你们这群低贱的卫兵，谁给你们的胆子闯进我的卧室！”


    卧室的门被一脚踹开，床上脑满肠肥的男爵正惊恐地扯着被子，遮掩自己那一身肥肉，而在他身旁，那个平日里最受宠的情妇早已吓得尖叫连连，缩在床角发抖。


    冲进来的士兵们没人搭话，只偶尔有简短的指令响起。


    “我要见治安官！我要见……唔唔唔！！”


    卫兵队长扯下枕巾塞入男爵嘴里，直接打断了他：“奉克劳迪伯爵战时紧急调动令，男爵大人，你涉嫌叛国、走私违禁品及谋杀，跟我们走一趟吧。”


    叛……叛国？他吗？真的假的？


    男爵吓傻了，他虽然贪婪，但也就在领地里搞搞垄断，欺负欺负外乡人……“唔！唔唔！唔！”


    “你见到伯爵了再解释吧。”队长挥了挥手，“带走。”


    同样的场景，在另外几座庄园内同步上演。


    ……


    与此同时，甜甜温泉山庄。


    大堂内灯火通明，但气氛却压抑凝重。


    咸娴算账的那张太师椅被挪到了正中间，上面铺着柔软的毛皮垫子。米莉亚·克劳迪正慵懒地靠在上面。


    她今天美得惊人，穿着一件繁复的宫廷长裙，层层叠叠的裙摆像清晨盛开的玫瑰，金色的长发盘得一丝不苟。手里端着一只精致的瓷杯，杯子里是特调出来的红豆奶茶。


    米莉亚轻轻抿了一口，都没有赐予面前跪着的人一个眼神，漫不经心地说道：“茶姹的手艺真是越来越好了，这种甜度刚刚好，既舒缓了心情，又不会让人觉得腻味。老师，您真的不尝尝吗？”


    站在阴影处的索雷尔身穿法师长袍，面容清冷，微微摇了摇头：“米莉亚，正事。”


    “哎呀，老师总是这么严肃。”


    米莉亚放下茶杯，像是刚刚发现面前还跪着个人似的，做作地说道：“哟，这不是信约商会的几位吗？怎么这副模样？”


    跪在地上的，正是信约商会的几位会长和副会长。他们哪里还有半点嚣张气焰，浑身抖得像筛糠一样，额头上的冷汗大颗大颗地滴落。


    在他们身后，站着一整队装备精良的私兵，以及手持羽毛笔的治安官和审判庭记录员。


    “米……米莉亚小姐，这……这肯定是有什么误会。我们商会和林老板之间，不过是一些商业上的小纠纷，怎么劳烦您……动用治安队呢？”


    “商业纠纷？”米莉亚轻笑了一声，清脆悦耳，“咸娴管事，他们是这么说的哦。”


    “回米莉亚小姐，根据商会这几日的行为，不仅阻拦霜叶镇居民的正常商业行为，还对普通民众大打出手，实在是嚣张至极，根本没把伯爵大人和帝国律法放在眼里。整个霜叶镇都可以为我们作证的。”


    “几位听听，还有其他要辩解的吗？”


    商会会长眼神慌乱：“这……这是下面的不懂事！是他们擅作主张！我回去一定严惩！米莉亚小姐，看在男爵和几位大人的面子上……”


    米莉亚摇摇头，道：“别提那几个名字，他们让我的父亲非常生气。我今天坐在这里，不是为了听这些废话的。治安官阁下，麻烦您帮他们回忆回忆，到底做了些什么。”


    治安官上前一步，展开手中长长的羊皮纸，清清嗓子开始宣读：


    “信约商会。罪行一：偷逃领地商业税，近五年来累计金额高达三万金币；罪行二：勾结周边盗匪，打压异己，劫掠过往商队，并参与销赃；罪行三：私自贩卖领地战略物资，包括但不限于铁矿石、魔法药草以及……私藏违禁军械。”


    随着治安官每念出一个字，会长的脸色就苍白一分。当听到“私藏违禁军械”时，他整个人都吓得瘫软在地上。


    他声嘶力竭地喊道：“冤枉！这都是上面的意思！是男爵！还有子爵！我只是个办事的！账本……账本都在他们手里，我什么都不知道啊！”


    “哦？不知道？可是，为什么从你们商会内部账房找出来的账本上，每一笔烂账都有您的亲笔签名呢？”


    会长不可置信地看着米莉亚，说道：“不可能……那账房是绝对保密的，除了几位男爵大人，没人能……”


    突然，他像是想到了什么，猛地转头看向二楼栏杆处的那个身影。


    林向晴趴在栏杆上嗑瓜子，见会长看过来，她还笑眯眯地挥挥手。


    闻苗嚼着糖葫芦，问道：“师姐，这胖子是不是傻了？都被抓了还乱看。”


    “他不是傻，他是没想到自己的老巢早就漏得像个筛子。”


    这段时间来，大家各显神通，柴钗、闻苗、鲤素分别从各类人群下手打探消息，陆三喵、织心的宠物和乘黄潜伏在暗处窃听，叶方卉也能通过信约商会的动作给出分析报告……她和其他几位负责躺地板打call，哈哈。


    总之，温泉山庄向米莉亚提供了大量精准的情报线索，顺藤摸瓜找到了几个因为分赃不均而心怀不满的会计。


    会长绝望地回过头，看向米莉亚：“米莉亚小姐！我招！我全招！只要您饶我一命！我是被逼的啊！男爵……他们像吸血鬼一样，我如果不听话，全家都会死啊！”


    “吸血鬼？”米莉亚轻轻重复着这个词，随后一步步走到会长面前，居高临下地俯视着他。


    “你说得对，克劳迪家族最容忍不了的，就是有人在我们的领地上，像吸血鬼一样压榨我们的子民。无论是商会，还是那些不知死活的男爵。既然你承认了，那就好办了。”


    她微微侧头，对着治安官说道：“全部带走。审判庭那边我已经打过招呼了，今晚就连夜审讯，我不希望明天早上看到还有任何一只‘吸血鬼’能见到太阳。”


    “是！”


    士兵们一拥而上，将哭爹喊娘的会长和商会高层全部拖了出去。


    二楼栏杆处。


    季云鹤斜倚在柱子上，手里把玩着一枚铜钱，一脸高深莫测：“啧啧啧，贫道早就说过，这豪门深似海，人心隔肚皮啊。”


    林向晴轻声说道：“我知道，她是在向所有人展示肌肉。不过，至少现在，我们的利益是一致的，不是吗？”


    ……


    第二日清晨，尘埃落定。


    数辆装着囚犯的囚车缓缓驶过霜叶镇的主干道，街道两旁挤满了围观的民众。


    当他们看到平日里作威作福的恶霸管事和高高在上的老爷们，像丧家之犬一样被关在囚车里时，欢呼声几乎掀翻了整个霜叶镇。


    不知谁带头喊了一句：“赞美克劳迪伯爵！赞美米莉亚小


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    姐！”


    迅速有人跟上赞美，此时，赞美克劳迪家族变成了霜叶镇欢呼的口号。


    而在甜甜温泉山庄的露天宴会场，正在进行一场庆功宴。


    长条形的餐桌上摆满了烤肉拼盘，香气扑鼻。香湘特制的点心摆成了好几个金字塔形。


    米莉亚换了轻便的礼服，笑盈盈地看着林向晴，道：“亲爱的林，这一杯，我敬你。如果没有你的情报，我还在发愁怎么撕开这群老狐狸的防线呢。你真是给了我一个完美的舞台。”


    林向晴也举起杯，微笑回敬：“米莉亚小姐客气了，我这人胆子小，就想安安稳稳做个生意。是这些苍蝇太烦人，非要往我汤里撞，我这也不过是顺手拍死罢了。”


    “顺手？”米莉亚眼波流转，意味深长地看了一眼林向晴身后。


    “亲爱的林，你这顺手的力量，可是让整个霜叶镇都侧目呢。如今商会倒了，这镇上的生意……有没有兴趣接手一部分？”


    此话一出，两人间的气氛迅速凝重起来。


    霜叶镇的生意？这是块肥肉，但也是块烫手的山芋。拿了，就等于彻底绑上了克劳迪家族的战车，成了米莉亚手里的枪；不拿，又显得不识抬举。


    “哎呀，米莉亚小姐！”


    一个清脆的声音打破了僵局。


    鲤素捧着一盘切好的水果，像只花蝴蝶一样扑过来，直接挤到了米莉亚和林向晴中间：“好好的庆功宴，说什么生意呀！来来来，尝尝这个，这是香湘刚切好的蜜瓜，甜得掉牙呢！”


    小姑娘嘴甜心细，一眼就看出了林向晴的为难，仗着自己年纪小又可爱，硬是把话题岔开了。


    米莉亚随即失笑道：“好好好，不说了。林，你这山庄里，连个小妹妹都这么善解人意呢。”


    林向晴感激地看了一眼鲤素，顺势说道：“是啊，米莉亚小姐，我这人懒散惯了。经营个温泉山庄就已经让我焦头烂额了，要是再管别的生意，我怕是连睡觉的时间都没了。不过嘛……”


    她话锋一转，说道：“如果是关于山庄周边的基础设施建设，或者是清理附近盗匪这种善事，咸娴姐倒是很乐意跟您探讨探讨。”


    米莉亚深深地看了林向晴一眼，道：“你果然是个聪明人。那就这么说定了，明日我会让市政厅的人来和咸娴管事对接。”


    这顿饭吃到深夜才散。


    送走米莉亚的马车后，林向晴站在山庄的大门口，夜风吹过，让她稍微清醒了一些。


    赵云谏有些担忧：“东家，您拒绝了她的招揽，她会不会……”


    咸娴拿着一个小本子走过来，借着门口的灯笼记录着什么：“暂时不会。现在的她，刚清洗完内部，根基未稳，还需要我们这个盟友来稳定民心和提供资金流。但是……”


    林向晴揉了揉眉心，说道：“我知道，米莉亚是一头正在成长的幼狮。今天她能吃掉男爵，明天如果饿了，未尝不会对我们露出獠牙。我们必须尽快让山庄拥有不依赖她的自保能力。”


    她伸了个懒腰，恢复往日的元气满满：“好了！都别在这吹风了！幸杏说厨房还留了宵夜，咱们回去接着吃！今晚不醉不归……哎哎哎！醋簇！把你手里的酒放下！还没成年呢喝什么酒！给我换成奶茶！”


    灯火温暖，欢笑声再次响起，将血腥与权谋挡在了门外。