清晨，青瑶抱着水盆出屋，就见许昀已穿戴整齐，站在廊下，正看着微亮的天际出神。


    听见门响，他转眸朝青瑶看来。


    这几日因为胡如箬中邪一事，许昀内心自责，没有睡过一个好觉，拿到任邕指认魏时坚的画押书后，他本该好好休息几天的。


    青瑶走上前去，“郎君为何不多睡一会儿？”


    许昀从袖口掏出一个钱袋，递给青瑶，“有件事要托给你，过几日是临书的生辰，我见他个子长得快，身上的衣服几乎小了，想做两身新衣给他。”


    府中下人的用度，自有祥福会操持，哪用得上府中郎君亲自操心。


    可青瑶转念一想，她没来小院之前，陪伴许昀身旁的只有临书一人，他与临书之间，定然比旁的主仆更为亲厚。


    他多关心临书一些，也属实正常。


    青瑶接过钱袋，塞在腰间，“吃过早饭，婢子就带临书去街上裁衣。”


    正要去井边打水，许昀叫住她，“阿芍，你的生辰是哪一日？想要什么生辰礼？”


    青瑶停步，“郎君，哪里有郎君给奴婢过生辰的道理，婢子不过了罢！”


    许昀从廊下走出，给出了个让她没法拒绝的理由，“小院太过冷清，我们三人轮番过生日，一年也能热闹上三回。”


    少年人，正是喜欢热闹的年纪，或许是因为许昀从小便知道自己与别人不同，才收敛着性子，不敢表露出这个年纪应有的活泼热闹来。


    他又如何会不喜欢热闹呢。


    “婢子的生辰是……八月初五。”


    她不知晓傻阿芍的生辰，可不想许昀失望，八月初五正是她来许府见到他的第一日。


    许昀微微颔首，走来她身旁，“还有一事，我一直想问你，去螭潭那日，你随我一同跳下去，难道不怕死吗？”


    青瑶想了片刻，看着他的眼眸道：“婢子怕死，知道郎君也定然害怕，两个人一起，总能让郎君少一些害怕。”


    —


    胡如箬吃下药丸，昏睡了几乎一整晚。


    第二日上午醒来后，并不像之前那般抗拒众人靠近，她在婢女的服侍下沐浴了一番，呆呆地躺在床上看着帐顶的鱼蛙绣纹出神。


    旁人叫她名字时，她偶尔会转眸瞧上一眼，甚至还在傍晚时进了些水米。


    胡太尉大喜，大赞薛甄不愧为太后钦点的国师，一出手就比万年子强上许多，思量着过几日再去宫中求上几粒药丸，胡如箬吃下去兴许便能如常了。


    胡府过了两天太平日子，第三日午时，还未等胡太尉去求药，胡如箬又开始四处寻笔墨画棺椁和小人了。


    胡太尉急得抓耳挠腮，自打他上次进宫递了陈情书后，一直没有曹太后如何处置魏时坚的消息传来，只怕再拖下去此事便要轻飘飘地就此揭过。


    瑶琴不能送还贺兰塚，胡如箬身上的怨念便会愈积愈重。


    胡太尉速速去了一趟宫中薛甄修行的呈露寺，寺中僧人告知，今日国师为太皇太后念佛超度，不见任何人。


    胡太尉只得转头去了许府，将万年子请来家中。


    万年子忍痛耗费了一根太微紫麻，隔门看罢胡如箬，惊道：“胡二娘子虽然看似状况有所好转，可这怨念却比前几日更强了，薛甄的药只是将其暂时压制隐而不发罢了，太尉，务必要快些想法子让魏时坚交出瑶琴送还贺兰塚，否则，胡二娘子的性命怕是要不保啊！”


    胡太尉那日从宫中回来，已让众门人去搜集魏时坚所犯罪行，此时管家递过来一叠书信，皆是四处搜罗来的魏时坚的不端言行。


    胡太尉一封一封拆看信件，不禁眉头愈锁愈紧，信中所述之事大多是些芝麻绿豆大的小事，譬如，魏时坚何时带着土夫子盗了哪处古墓，何时去了花楼，何时花重金买下良家美貌妇人养在别宅，又何时出手打骂了原配夫人之类的。


    这些事早就让曹太后耳朵听出了老茧，若是他当真将这些琐事去宫中禀奏，怕是会惹得曹太后凤颜大怒。


    胡太尉将信一把拍在桌子上，怒气冲冲道：“老夫眼瞎，真是养了一群如猪的蠢物，全京城都知道魏时坚爱盗墓爱美人，这群吃白饭的找不出其他，便连编都不肯花心思编出些新意！”


    他对管家道：“胡志，将这些人本月的月银全数扣下，让他们继续找，找不到统统给老子赶出府去！”


    此时，胡如筠外出归来，手中提着个食盒，见胡太尉正与万年子站在院中，立即将食盒藏在身后，示意婢女悄悄送下去。


    胡太尉这几日一门心思思量着如何让魏时坚招认盗了贺兰塚的棺椁，没有心思看管长女，他知晓胡如筠出门是去慧慈君寺给许晏送吃食，在众人面前也不好多言，只冷着脸斜睨了眼胡如筠。


    胡如筠丰唇微抿，看出了父亲的不快。


    父亲曾多次告诫她不要与许晏有所往来，但她成日心中脑中满是许晏，根本控制不住要往慧慈君寺跑的心思。


    往日她外出归来恰巧碰见父亲时，躲都来不及，今日却径直朝院中走来。


    同万年子见过礼后，胡如筠将一封信递给胡太尉，“阿爹，方才回来的路上，有人朝女儿的马车上塞了一封信。”


    胡太尉接过，见信封上用楷书写着“胡威亲启”四个字。


    一笔一划，字迹端正，毫无风骨，根本看不出是哪个熟人所写。


    胡太尉眉头一皱，既然有本事将信塞入胡如筠的马车，必然知晓她今日的行程。


    胡如筠为闺阁女子，为了驸马许晏，双十之龄还未定下亲事，永宁公主才出殡不久，便以拜佛的名义常常出入慧慈君寺，只为接近许晏。


    这等丑事若被有心之人传扬开去，满朝文武必会议论他胡威没好好管教女儿，让他丢尽老脸！


    胡太尉猜测此信或许就是以此来要挟他的，真是一波未平，一波又起，他不禁怒骂道：“他娘的，送信为何不送到府上，是谁又在耍老子！”


    胡太尉一把撕开信封，快速扫了一眼信中内容，紧拧的眉头一松，“天助老夫，这回魏时坚不死恐怕也难！”


    —


    清晨朝会，一众朝臣立于未央宫前殿。


    少年天子坐于上首，面如凝白的冷玉，衬着眼下一抹鸦青更为明显，在众朝臣枯燥的禀奏声中几欲昏睡。


    御座东侧，曹太后敛眸端坐。


    胡太尉上前一步，躬身道：“臣有本启奏，郑国公魏时坚胡作妄为，不顾礼法，藐视皇权，虽无不臣之能，已有不臣之心，五日前，他出行谷城，车马擅入天子禁道，臣手上有谷城禁道使用记载，请太后和陛下过目。”


    殿中顿时一片死寂，众朝臣皆抬眸看曹太后神色。


    大鸿禁道为天子出行车驾专用通道，设在官道中央，臣民的车辆只能在两侧行走，滥用禁道为藐视皇权，按律当斩。


    魏时坚往日行为太过张扬，众朝臣虽然看他不惯，可此人毕竟救过少帝性命，往日参他的奏本并非没有罪可至死的大事，但自打曹太后惩罚了几个揪着他不放的官员后，再无人敢犯曹太后逆鳞，参他的本子几乎销声匿迹。


    今日胡太尉当众参他藐视皇权这等大罪，似是要一板子将他拍死，众朝臣纷纷侧眸看胡太尉，一脸讶色。


    坐在龙椅上的仁顺帝打了个哈欠，瞌睡虫飞了大半，他瞪了瞪眼眸，稍显青涩的声音摆出一副威严之态，“胡太尉，你难道不知朕能活到今日，都是魏时坚拿命换来的？朕一年能出行几次，禁道闲着也是闲着，不如借他用用，太尉又何必大惊小怪呢！”


    胡太尉暗自一哂，仁顺帝心思稚嫩，全然不把气力放在政事上，恐怕国家礼法尚未读全，只觉此事犹如小儿玩闹，怪他小题大做。


    胡太尉凛色道：“请皇上慎言，君是君，臣是臣，臣子觊觎天子之物乃是重罪，今日若是任由他胡为，来日他想要到皇上


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    的龙椅上来坐坐，皇上是给也不给！”


    阶下朝臣面面相觑，早已有交头接耳之声。


    仁顺帝这番话犹如儿戏，在朝堂上说出实为不妥。


    曹太后忽而转眸，厉色看了一眼少帝。


    仁顺帝后知后觉，这才回过味来。


    曹太后虽然有意维护魏时坚，但当着一众朝臣的面，却势必得给胡太尉一个合理的答复。


    仁顺帝面色惨白，咬着苍白的嘴唇，垂眸不再答话。


    中常侍将胡太尉的奏折呈给曹太后，曹太后垂眸看了片刻，拂袖道：“本宫会细问魏时坚此事，若当真不假，定会严惩不贷。”


    恰逢此时，中黄门来报喜，“赖太后与陛下神威，与狄丽一战，临川王打了胜仗！获牛马辎重两万，拓地三百里。”


    大鸿边境常年受狄丽侵犯，五个月前临川王奉旨率兵马前去抵挡，本以为是场异常旷日持久的硬仗，没想到首战即取得胜利。


    曹太后闻言起身，眸中闪过一丝不可置信。


    她走下丹陛，亲手从中黄门手中接过战报，细细看了一遍，眼中泛出星点泪花来。


    “自大鸿建朝以来，狄丽屡犯我边关，我朝皆处于被动，如今终于打了一回胜仗，可喜啊！临川王功不可没，今日宫中设宴，庆我朝得胜！”


    —


    当日晚间，宫中宴饮，为庆贺与狄丽一战得胜，一众皇亲大臣皆受邀临席。


    太后尚未召魏时坚进宫过问他擅入禁道一事，但早有人去郑国公府将此事告知了魏时坚。


    不久小黄门入府传太后口谕，晚间宫中摆下宴席，让魏时坚携妻入宫，并未提要问罪一事。


    魏时坚坐在马车中，一路想着如何向曹太后解释，心情颇为烦躁。


    胡太尉在宫门口下马，恰见魏时坚撩开车帐从前头马车下来，其妻袁氏有意借他臂膀下车，魏时坚似万般嫌弃，长袖一甩，阔步朝前走去。


    袁氏只得独自跳下车来，唯唯诺诺地小步跟在后头。


    魏时坚见了胡太尉，顿住脚步。


    等胡太尉走近了，魏时坚挑眉道：“胡太尉，本公到底如何得罪过你，让你非得置本公于死地不可！为了泼本公脏水，连女儿中邪这等事情都想得出来，真是太豁得出去了！”


    胡太尉斜睨了他一眼，脚步不停，冷哼道：“国公若是做了不义之事，就不要怕三更鬼敲门！”


    魏时坚快步追赶上前来，恨恨道：“你血口喷人，那贺兰氏的古榇板并非本公所盗，本公盗墓多年，上好的古榇板得了不是一回两回，况且本公待人和善，交友广泛，不像太尉一般，仗着有些陈年军功就鼻孔朝天，不拿正眼瞧人，心甘情愿为本公找古物的人可不在少数，这个月本公就收到了一张上好的古榇板，若是本公要制通灵瑶琴，何必要冒险去贺兰塚？”


    魏时坚真是一等一的厚脸皮，今早朝会上他已当众秉明魏时坚的罪行，就算曹太后不置他死罪，他也未必能保住国公的位置，倒时，便怪不得他胡威了！


    胡太尉顿足，“任邕已经招认了，国公又何必咬死了不松口，若是国公将瑶琴送还给贺兰塚救得小女，老夫又何苦出今日之下策，太后万一真追究起来，国公可莫要怪老夫。”


    说罢，甩袖疾步而去。


    魏时坚想要再追上去继续辩驳，身后已有官员三三两两的走入甬道，他只得佯做无事发生。


    袁氏方才跟在二人身后，已将事情听得分明，忧心地走上前低声问道：“夫君可是真的盗了贺兰塚的榇板？妾听闻贺兰氏的鬼魂十分可怖，那榇板亦是极阴之物，易招惹邪祟，夫君又怎知招来的是你心中所想之人，不如，去太后跟前认个错，将瑶琴还回去，也落得家中太平……”


    袁氏还待出口，魏时坚一个巴掌拂过她白净的面庞，将她打得后退了几步，踉跄跌坐在地上。


    “庸妇，本公的事何时轮到你开口置喙！”