胡太尉得知魏时坚杀了袁少卿之女，正在家中坐等收渔翁之利。


    傍晚时分，前去打探消息的侍卫来报，国师薛甄亲去郑国公府为袁庆怜念经超度，而魏时坚在家中一日未出，曹太后也并没有下达惩处他的旨意。


    见胡如箬又开始坐在地上鬼画符起来，胡太尉焦躁不安，打马来到无疾堂，正见许昀和青瑶在堂中与肖无疾叙话。


    肖无疾见胡太尉前来，颇为面热，迎上前道：“这次是某失策，某没想到魏时坚竟然将薛甄这大和尚请了去替他开脱，他被邪祟缠身一事在曹太后处坐实，曹太后认定杀袁庆怜并非他本意，我们也奈何不了他。”


    肖无疾啧啧道：“他杀袁庆怜时，确为梦魇之中，可他那三个宠妾，当是他为了掩盖罪行故意杀的，当真心狠啊。”


    胡太尉愤怒道：“魏时坚这龟孙子，心肠狠辣又诡计多端，这次杀他不得，以后怕是更没有机会了。”


    他又问肖无疾，“肖神医口中的高人，昨日去郑国公府是否找到了通灵瑶琴？”


    肖无疾掸了下衣袖上的蚊虫，“找是找到了，也见到了那女鬼，可贺兰氏要的不仅是这瑶琴，还要魏时坚的性命，若是将瑶琴先行带出来，待坐实魏时坚的罪名时，抄家少了瑶琴，太后岂不认为是太尉诬告。”


    胡太尉神态前所未有的颓丧，他摇头叹息，“他亲手杀了发妻，仍未得惩治，日后怕是更难动他，老夫今日来是想拜托诸位一件事，依小女的身子来看，怕是等不到太后处置魏时坚的那一天了，老夫打算今夜便潜入郑国公府，偷出瑶琴后杀了魏时坚，若是不幸被抓，还望各位替老夫走一趟贺兰塚，将瑶琴还与贺兰郎主，以救小女性命。”


    胡太尉拱手深深一揖，被许昀一把搀住，“太尉，如今还不到这一步，晚辈猜想薛甄前去郑国公府除邪祟，兴许就是太后的意思，太后有意护下魏时坚，任太尉与袁大人如何，她都不会杀魏时坚，除非……”


    青瑶道：“打蛇打七寸，他虽深受曹太后爱重，也有七寸之地”


    肖无疾抿唇一笑，“若他所犯的罪行触犯了天家威严，算不算七寸？”


    许昀与肖无疾目光一触，随即点了点头。


    肖无疾胸口那枚铜镜在衣衫中兀自颤了颤，肖无疾手掌覆在胸口，按压铜镜一把，可铜镜仍旧快速颤抖不止。


    他将铜镜掏出，只见其中的女鬼急切地敲动镜面，似是有话要说。


    肖无疾见许昀眼眸朝铜镜瞥来，端正的身子微微一顿，许昀那双利眼，当是看见了附着在镜面的女鬼。


    肖无疾转眸，笑道：“昨日，某的那位高人朋友入了郑国公府，寻到瑶琴时，亦寻到了魏时坚爱妾的鬼魂，哎，她亦是个可怜人，被魏时坚困住不得解脱，高人心善，将她顺便带了出来，助她投胎，如今她就身附在这枚铜镜上。”


    他如玉管般的白皙手指在镜面上轻轻一点，女鬼即刻挣脱了铜镜，在几人中间现了形。


    女鬼对着肖无疾福了福身，又转头面向青瑶，重重叫了一声“恩公”。


    甫一开口，将胡太尉吓得一惊，他慌乱摸向腰间的剑柄，疾速后退几步。


    他躲到到肖无疾身后，低声道：“肖神医，我等皆是凡人，你就不怕这女鬼发起怒来，要了我等性命！”


    肖无疾护住胡太尉，淡定道：“高人将铜镜交给某时，特意告知了某收服这女鬼的口诀，太尉不必害怕。”


    许昀侧眸看了青瑶一眼，当是她表现得太过淡定，丝毫不像一个普通女子见到鬼魂后应有的反应，让许昀起了疑心。


    青瑶轻咳一声，快步朝许昀身侧靠了过去，面上后知后觉地露出一丝惊恐神色。


    肖无疾对女鬼挤了挤眼睛道：“娘子，你可别乱认恩公。”


    女鬼还算聪明，随即改了口，“贱妾一时心急，认错了人，失礼了！方才贱妾听闻几位说太后有意维护魏时坚，贱妾知道他一秘事，太后知道后，定不会轻饶他！”


    —


    深夜，一架四壁蒙着黑帐的马车拐过永宁寺后街，停在一处小巷口。


    马夫的脸被压低的斗笠遮住了大半，看不清面目，他觑了眼四周，暗巷空荡无人，这才掀开身后帐帘同车内的贵人低声说了句什么。


    衣衫华丽的肥硕男子微微颔首，从马车上走下来。


    魏时坚满身酒气，也没接马夫递上来的夜灯，独自一人摸着墙壁，大摇大摆地朝暗巷深处走去。


    巷中皆是小门小院，房屋大多为泥胚土屋，住的也尽是些靠卖力气为生的庄户，任谁也不会猜到，郑国公魏时坚与这巷中住着的贫苦人会有什么瓜葛。


    戌初时分，泰半人家早已熄灯休息，显得巷内异常昏黑安静。


    巷子尽头，一户门廊下候着一个彪形的健仆。


    健仆见了魏时坚，立即上前叩首作揖，躬身将他搀扶进院中。


    院中只有两间房，比隔壁的院子更为简陋一些。


    入院后，魏时坚重重推开健仆，一脚踢开一间卧房的门。


    他朝屋内环视一圈，扬声唤道：“娆儿！娆儿！”


    魏时坚一步入屋，见无人应声，喝骂道：“你这贱妇，立刻给本公滚过来，否则要你好看！”


    话刚落音，后屋急跑出一个身形单薄的女子，因跑得太急，进门时差点被门槛绊倒。


    她扶着门框，稳住脚步，不敢看魏时坚，垂头站在门口。


    她双肩微微发抖，低声道：“贱婢知今夜国公要来，正在为国公烧洗脚水，请国公少待片刻，贱婢就进来伺候。”


    女子面容姣好，身着玄色广袖留仙裙，头上戴着繁复华贵的朱钗，能看出是精心打扮过一番的。


    魏时坚半仰在床榻上，招手道：“过来”。


    女子胆颤心摇，理了理钗环，迈着碎步上前为魏时坚解外衣。


    女子仪态端庄，看着倒像一个落难在此的高门贵女，与方才大步跑来时判若两人。


    若不是广袖下一双粗糙的手和小臂上新旧交错的疤痕，任谁也想不出她是一个被人呼来喝去的奴婢。


    魏时坚打了个酒咯，喷出一口呛人的酒气，抬臂在女子的脸颊上重重一捏。


    嘲讽道：“任你穿如何华贵的衫裙，这副下贱做派也丝毫不像个公主！徐媪没教好你，本公可要好好罚她！”


    女子闻言屈膝跪在地上，抖着身子颤声道：“求国公别骂徐媪，是贱婢思念国公，听闻国公前来，一时欢喜，失了分寸，贱婢下次定会改正。”


    魏时坚见她言辞恳切，哼笑了两声，闭眼斜瘫在床上。


    他看见这张无比熟悉的脸上带着心惊失措的表情，便觉得心中无比痛快，就连这几日的害怕都减轻了几分。


    为他脱靴后，女子从后厨端来一盆洗脚水，将魏时坚双脚放入水盆中，撩起裙摆跪在地上为他洗脚。


    魏时坚半眯着眼眸，挺坐起身，将右脚从水盆中抬起，伸向女子下颌处。


    女子咬唇不敢吭声，任水淋淋的脚掌落下的水痕将自己胸前淋湿一片。


    魏时坚用脚指勾着女子容长的脸蛋，上下端详了片刻，透红的脸上竟顷刻蓄满了怒意。


    他一脚踢在女子心窝处，将她踢得往后一仰，躺倒在地。


    魏时坚口中像是说着醉话，“娆儿，你从小与我一同长大，我待你的好你竟全然看不见，宁愿与下贱的面首私会也从不正眼瞧我一眼，上了你床榻的男人那般多，为何就不能多我一个！”


    女子慌忙爬起，跪在他脚边不停叩首，“是娆儿有眼无珠，从前做错了，从今往后，日日只服侍表兄一人。”


    魏时坚赤着脚，晃晃荡荡地下了床，坐在女子身侧的地上，朝着她与永宁公主有八分相似的脸颊重


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    重地扇了一个巴掌。


    女子瘦弱，怎耐得住他的力气，头一歪，趴倒在地上，嘴角流下两道血迹。


    她来不及去擦拭，只害怕哄不好魏时坚，惹他再次动手，只得违心道：“娆儿嫁了那病秧子许晏一年便身死，是娆儿自作自受，只求表兄日后好好待娆儿，让娆儿多活些时日，娆儿什么都乐意为表兄做。”


    魏时坚脸上漾起了一丝得意的笑，狠扯着女子头上的发髻，将她的脸颊按在自己的双脚旁。


    “擦脚布太过粗糙了，既然娆儿这般乖巧，为表兄将脚掌上的水痕舔干可好？”


    女子眼中蓄满眼泪，就见魏时坚坐在床沿上，翘起了脚，正等着她过去。


    “你这孽畜，够了！”门外一道厉喝声传来。


    闻得这熟悉的嗓音，魏时坚顿时酒醒了八分。


    抬眼间，房门被哐当一声推开，两排侍卫鱼贯而入。


    曹太后一脸盛怒，眼尾泛着薄红，从一众侍卫中快步走进屋中，连声音都嘶哑起来，“将魏时坚给本宫拿下！”


    魏时坚错愕不已，尚未反应过来曹太后为何会深夜出现在这里，这地方他藏得极严，除了贴身侍从和那已死的妾室，并没有旁人知晓。


    两名侍卫长刀出鞘，重重上前将他压在了刀下。


    魏时坚终于回过味来，趴在地上辩解，“姨母，侄儿因前几日中邪误杀了发妻，心中好生苦闷，今夜便多喝了两杯，口中尽是胡话，求姨母别动肝火，小心伤了身子。”


    曹太后冷瞥他一眼，走至一旁趴伏在地上的女子身旁，打量着她身上的衫裙，抖着声音命道：“给本宫抬起头来。”


    女子缓缓抬头，凝白的脸蛋上一个印着醒目的紫红色巴掌印，脖颈上亦有些没有好透的旧伤。


    曹太后错愕，可片刻便回神，眼前的女子眉眼间与死去的永宁有八九分相似，只是一副奴颜婢膝，毫无永宁的高贵冷艳之态。


    她思及女儿，不禁用衣袖拭了拭泪，怒问道：“大胆奴婢，谁给你的胆子，竟也敢穿这身衣裳！”


    女子反应过来眼前人是何种身份，吓得缩在地上不住磕头，将实情和盘托出，“奴名……桐碧，本不叫娆儿，因家贫被父亲卖给了魏时坚，魏时坚曾对永宁公主爱而不得，见奴长相与公主有几分相似，便将奴关在此处，找了曾经在公主身旁服侍过的徐媪来调教奴，让奴扮做公主，以供他打骂驱使，羞辱公主，奴为了保命，不得不顺从他，奴也是被逼无奈，请太后开恩！”


    几名侍卫在另外一间房中找到了教习女子的老媪，押到曹太后身前。


    曹太后辨认了一阵，忆起了永宁公主身边确实有这么个人。


    她怒不可遏，抽出身旁侍卫腰间的长刀将徐媪一刀穿胸。


    辱没公主者，罪该万死。


    鲜血淋漓的刀刃尚带着徐媪身上的余温，抵住魏时坚脖颈，“你从小长在本宫膝下，本宫竟然不知你这畜生对本宫的娆儿心怀不轨！”


    魏时坚瞥了一眼身旁的徐媪，她睁大着眼睛，微微抽动身子，尚未完全咽气。


    魏时坚这才意识到太后是真的恼了他。


    永宁公主是曹太后的掌上明珠，曹太后至今未能从她的死中平复过来。


    魏时坚满额冷汗，哀声求道：“姨母，是侄儿一时鬼迷心窍，做了错事，求姨母念在侄儿曾救过陛下的性命，饶了侄儿，若不是侄儿……。”


    曹太后眼尾一抹赤红，长刀压住魏时坚的颈侧，“不必一次次提醒本宫你救过我儿！”


    曹太后俯身盯着他，“魏时坚，本宫就是念在你曾经救过我儿一命，才一次次地纵容你，你可知朝中有多少官员递过参你的本子？若是本宫不保你，你早就死了千百次了，哪有命活到现在！本宫对你仁至义尽，无愧于你母亲的嘱托！你不是喜爱本宫的娆儿么，本宫择日便送你去见她！”