陈默死死蜷缩在纤细的枯枝上，指节因为过度用力而泛白，连呼吸都不敢太重。


    身下的枯枝似是承受不住他的重量，时不时发出“咔嚓”的脆响，每一次响动都让他浑身一颤，连忙更紧地抱住粗糙的树干，脚掌在悬空处徒劳地蹬了蹬，连带着枯枝又晃了晃，让他不住怀疑树枝下一秒就要断裂。


    凛冽、夹杂着砂石的热风灌进他被撕裂的皮甲，淬着狼毒的伤口被刺激得阵阵灼痛，视线早已因失血和恐惧变得模糊。


    陈默垂眼望向树下，三个变异火纹狼正围着枯树踱步，赤红皮毛被风沙吹得倒竖，琥珀色竖瞳死死锁着他这个猎物，涎水滴落在滚烫的砂砾上，须臾间蒸腾得一丝不剩。


    陈默心底一片冰凉，他知道自己撑不了多久了，要么被狼毒攻心而亡，要么体力不支摔下去，沦为狼口的美餐——比起后者被活活撕咬的痛苦，他甚至开始盘算着要不要主动自我了断，至少能少受些折磨。


    就在他眼神逐渐涣散，指尖快要松开树干的瞬间，一道纤细却灼热的火线悄然从斜后方的荆棘丛中窜出，如灵蛇般缠上了距离枯树最远那个火纹狼的尾巴。火线触碰到皮毛的刹那便骤然灼烧起来，赤红的火焰顺着狼毛快速蔓延，伴随着皮毛烧焦的焦糊味。


    “嗷呜——！”那个火纹狼痛得发出一声凄厉到极致的惨叫，浑身剧烈抽搐着原地打转，疯狂甩动尾巴想要甩掉火焰。


    这声惨叫打破了荒原的死寂，不光让陈默清醒了三分，也成功将另外两个火纹狼的注意力牢牢吸引了过去，它们猛地转头，对着同伴嘶吼两声，眼中弥漫起嗜血与凶戾。


    “动手！”荆棘丛后传来魏良低沉的声音。


    话音刚落，三道身影便同时从隐蔽处窜出，动作干脆利落，瞬间拉开了战斗的序幕。前方打斗正激烈时，另一道娇小身影缓缓走出，皱眉看了树上的陈默一眼。


    陈默正想着自己虽然要死了，但那仨畜生也活不久，忽然一股温润的能量如溪流般从头顶漫下，顺着经脉淌遍四肢百骸——原本枯竭的体力快速回升，伤口处的灼痛感骤然减轻，那些渗着黑血的深可见骨伤痕，竟以肉眼可见的速度结痂、收缩，连狼毒带来的麻痹感都在缓缓消退。


    “是牧师！”陈默心头巨震，压抑不住的激动让他猛地站起身，全然忘了自己正蜷缩在脆弱不堪的枯枝上。只听“咔嚓”一声脆响，枯枝应声断裂，他身体失去支撑，直直朝着树下砸去。


    杨桃正收起骨刀，纠结着要不要现在直接拿剥皮刀把地上尸体处理了。身后突如其来的断裂声与重物落地的闷响让她心头一跳，下意识转头望去，才发现是伤员从树上摔了下来。好在此时战斗已然落幕，三个火纹狼早已没了气息，倒不用担心他再遭袭击。


    彭远帆见状率先走了过去，踢了踢脚边火纹狼的尸体，又弯腰瞥了眼撑着地面起身的陈默，咧嘴笑道：“喂，你小子命够硬啊，被三个火纹狼围了这么久还能撑到我们来。怎么样，伤得重不重？还能走不？”


    陈默撑着树干慢慢站直身体，身上的治愈微光尚未完全消散，伤口的痛感虽在却不影响行动。他对着杨桃四人深深鞠了一躬，声音沙哑却满是恳切：“多谢四位恩人出手相救，大恩大德没齿难忘！我叫陈默，是河西村的村民，这次是和同伴出来寻找水源，没想到遭遇狼群，同伴们……同伴们都没能逃出来，就剩我一个侥幸爬树躲到了现在。”


    说到同伴，他眼眶泛红，语气里满是悲戚，目光扫过四人默契的站位与精良的装备，试探着问道：“看四位身手矫健、配合默契，想必是专业的佣兵小队吧？”


    见四人没有否认，陈默连忙补充道，“我知道荒原佣兵行事都有报酬，我身上虽然没带太多东西，但回到河西村后，我愿意拿出100枚低阶灵能晶作为谢礼，恳请四位能护送我回村。”


    他说着又要躬身，被魏良伸手拦住。


    杨桃目光下意识掠过陈默攥紧的衣角，心里悄然泛起一丝疑虑。


    陈默口中的“低阶灵能晶”，她在之前的认知里只当做是珍惜矿产，一直以来，游戏面板上积攒的那些生存点才是在玩家和幸存者营地之间流通的货币。


    杨桃默默呼唤出信息面板，生存点的数值确实是灰色的。结合陈默提及以灵能晶作为报酬，更让她笃定了自己的猜测——生存点在这片陌生的大陆，恐怕根本无法流通。


    她不动声色地与魏良交换了一个眼神，从对方微蹙的眉峰里，读懂了同样的顾虑。


    几人初来乍到，对灵能晶的价值、兑换规则一无所知，眼下最要紧的事倒成了摸清这片大陆的生存逻辑，而护送陈默回河西村，恰好能借助他的身份了解更多信息，灵能晶报酬反倒成了次要的。


    陈默并没发现两人间的眉眼官司，只急切道：“现在荒原上不太平，不仅有魔兽游荡，还有劫匪出没，我一个人根本走不回河西村。而且村里还遭遇着断水危机，还有亡灵侵扰，几位若是能护送我回去，我也可以恳请村长为各位提供更多便利，无论是兑换物资还是接取任务，都能帮上忙。”


    筹码加倍，这忙得帮啊。


    杨桃与魏良对视一眼，见对方微微点头，便对陈默说道：“好，护送你回河西村没问题。正好我们也要去河西村，路上有个熟悉路况的人指引，也能省去不少麻烦。”


    陈默闻言大喜过望，激动得声音都在颤抖：“多谢四位！多谢四位恩人！你们放心，只要能平安回村，100枚灵能晶我一定如数奉上，绝不含糊！我在河西村生活了十几年，荒原西部的路况、危险区域都了如指掌，一定能帮你们顺利抵达。”


    彭远帆拍了拍他的肩膀，笑着说道：“行，那我们就先收拾下战场，完就出发。你先靠着树干歇会儿。”


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    陈默连连点头，心中悬着的石头终于落了地——有这四位强者护送，他总算有了活着回去的希望。


    趁陈默靠在树干闭目休息的工夫，彭远帆蹲到杨桃旁边小声蛐蛐：“那灵能晶才是这游戏真正的货币吧？咱们那些生存币……是不是应该抓紧换成物资？”


    “应该是。”杨桃手下动作不停，点头道：“今天下线后得在现实论坛打探一下，不知道除了咱们还有没有其他玩家也通过界门抵达真正的新界大陆。”


    “你去生点火。”杨桃又道。


    等杨桃处理完火纹狼尸体，旁边火焰已经噼啪作响。架上肉，很快便烤得滋滋冒油。


    不多时，狼肉便烤得外焦里嫩，杨桃将肉分成五份，递给众人。几人饿了一路，也不废话，大口撕咬起来，不过十来分钟，一顿饭便草草解决。


    众人起身，魏良随手熄灭篝火，用沙土将火星彻底掩埋。


    五人一行朝着河西村的方向出发，陈默走在前面指引路线。


    许是所有的坏运气已经被陈默用光，接下来一路风平浪静，众人在日落前顺利抵达了西河村。


    陈默走在最前方，脚步愈发轻快，时不时弯腰拨开挡路的干枯灌丛，提醒众人避开脚下暗藏的石坑。


    “前面就是乱石坡的尽头，过了坡地势就平缓了，再走不到半个时辰就能看到河西村的围墙了。”


    陈默正说着，突然看见前方有人影靠近，不禁下意识停下脚步，闪身往距离最近的魏良身后躲。


    “什么人？！”来人高声喝道。


    陈默一听声音，紧绷的肩膀瞬间松弛下来，悬了一路的心彻底落回原处，人也麻溜从魏良身后钻了出来。


    “王二哥！”陈默挥手喊人，“是我！陈默！”


    被喊作王二哥的男人一听，立刻收起长枪，笑道：“你小子总算回来了！快！村长都来村口找你好几回了，快回去看看吧！”


    男人说完，这才注意陈默身后的，不是跟他一起出去的村中勇士，而是几个陌生人，脸上不由添了几分警惕：“他们几个是？”


    “这几位是临泽的佣兵，也是我的救命恩人。”陈默脸上露出劫后余生的庆幸，指着杨桃四人介绍起来。


    说着，陈默脸上又露出几分伤感，道：“跟我一起出去的几位大哥……都牺牲了。”


    男人垂眸沉默了几秒，大手一挥：“这又不能怪你！行了，快回去吧！”


    杨桃几人全程没有插嘴，见男人终于方放行，不由皆松了口气。


    四人跟着陈默走进河西村，刚穿过夯土高墙，浓郁的人间烟火气便扑面而来。


    陈默带着几人来到村头最气派的砖瓦大院，转身看向杨桃四人，面露腼腆道：“各位恩人，这里就是我家了。”


    杨桃目光一凝，这小子，莫非是村长家的……儿子？