日暮时分，天际最后一缕霞光被翻涌的墨色云层吞噬，神殿周遭的灵气如潮水般无声退去，留下令人心悸的真空。就在不久前，这片山川的归属与气运刚经历了一次无声的嬗变。曾短暂割据巴蜀的谯纵政权已然覆灭，来自建康的旗号再次飘扬于蜀地，这意味着灌江口名义上复归东晋统辖。殿宇深处，杨戬能清晰地感受到，那股弥漫于人间川蜀之地的气息，正被一种锐意进取、涤荡陈腐的勃勃生气所浸润、修正。这气息的源头，指向那个正以一己之力重塑南方格局的寒门枭雄——刘裕。


    刘裕，小字寄奴，起于微末，凭北府兵锋与过人胆略，已接连平定内乱，剪灭数个割据政权，不久前更西征拿下巴蜀，使南方呈现出近百年来未有的统一势头。其用兵“气吞万里如虎”，更有整顿吏治、提拔寒士的举措，隐隐有廓清宇内之志。杨戬静观人间风云，对此等出自草莽、却能以赫赫武功与务实政略撼动门阀旧秩序的豪杰，也不禁生出一丝超越时空的、纯粹的赞赏。上一次让他于人间感受到如此鲜明而集中的“英杰之气”，还是数百年前，那几位以蜀地为基业，执着于“兴复汉室”理想的人物——刘备、关羽、张飞，以及鞠躬尽瘁的诸葛亮与继其遗志的姜维赵云等人。那股气，是信念与血性凝聚的光芒。


    然而，杨戬额间天眼虽未睁开，神思微动间，却已窥见那磅礴气运深处一缕难以持久的驳杂与隐忧。人间帝王的功业，终究难逃时代局限与人性的藩篱。气运勃发如潮，亦可能退去如潮。他心下微叹，目光仿佛穿透殿宇，落在了更具体的因果线上。他知道，自己的外甥沉香，正与沉香的父亲刘彦昌，因缘际会地与刘裕一系产生了千丝万缕的联系。有刘裕这等人物在乱世中辟出一条路，对年轻懵懂的沉香而言，未必不是一种福气与庇护。作为一个隐匿于幕后的“舅舅”，杨戬内心深处那极少示人的柔软一隅，甚至曾微弱地希冀过：或许，沉香能就此跟随一位人间英主，于史册中觅得一个安稳的位置，平安度过这波澜壮阔却又危机四伏的一生。


    但这念头刚起，另一重更深的思虑便如影随形。仅仅“平安”便够了吗？宝莲灯择主，三百年劫煞汇聚其身，这孩子从出生起便注定与“平凡”无缘。杨戬更隐秘的期望，是沉香能在红尘激荡中，真正明白“人”为何物，在苦难与抉择里体认“道义”的重量。这份期望与他作为布局者必须施加的磨砺，以及单纯希望晚辈安康的私心复杂地纠缠在一起，令他罕见地感到一丝无从着力的矛盾。这份矛盾，化为一声几乎不可闻的叹息，消散在神殿冰凉的空气里。


    巡逻的草头神早已接到谕令，退至十里之外，连风经过这片领域时都变得小心翼翼，不敢发出丝毫声响。


    就在这片由杨戬复杂心绪与绝对威压共同织就的寂静里——


    “咻——砰！”


    一道歪斜扭曲的黑风，如同被击落的巨鸟，踉跄着撞破了神殿外围的结界。黑风散去，露出哮天犬狼狈不堪的真身。它那平日油光水滑、宛如最深沉夜色的皮毛，此刻多处焦黑翻卷，露出底下淡金色的皮肉，数十道深浅不一的伤口仍在汩汩渗出带着金芒的神血。最骇人的是它左前肢，不自然地弯曲着，显然已经骨裂。但它顾不得这些，巨大的头颅低垂，口中以不可思议的轻柔与精准，衔着一个青衫破碎、浑身浴血的少年——沉香。


    少年的脸色比殿外汉白玉的栏杆还要惨白，胸口的起伏微弱得几乎看不见，一缕缕淡薄得几乎要消散的魂魄气息，正不受控制地从他七窍与伤口处飘散出来，如同风中的残烛青烟。


    哮天犬四爪落地时踉跄了一下，差点把口中的沉香摔出去，惊得它浑身肌肉绷紧，连忙用庞大的身躯稳住，动作是与其凶悍外表全然不符的小心翼翼。它不敢再化风，也不敢腾空，只是用三只完好的爪子，一步一瘸地挪到神殿主殿那紧闭的、高逾十丈的玄铁大门前，然后，小心翼翼地、像放置世间最脆弱的琉璃器皿一般，将沉香轻轻放在冰凉的地砖上。


    做完这一切，它才仿佛耗尽了所有力气，轰然趴伏下来，巨大的身躯因疼痛而微微颤抖。它把脑袋搁在前爪上，那双平日凶光四射、令妖魔胆寒的赤红眼瞳，此刻却蒙上了一层水汽，可怜巴巴地望着那扇紧闭的大门，喉咙里发出细弱又委屈的“呜呜”声，像极了被雨淋透、无家可归的野狗在哀鸣。


    完了完了完了……这次真完犊子了…… 哮天犬内心一片灰暗，小主人这模样，跟被几百头山妖蹂躏过似的，气都快没了……


    我这身引以为傲的漂亮皮毛啊！全毁了！烧焦了，撕裂了，还沾了泥！主人最爱干净，看见我这德性，会不会觉得我丢了灌江口的脸，一气之下把我这身皮直接薅下来，硝制了铺在他那冷冰冰的王座下面当脚垫？


    它越想越怕，巨大的身躯几不可察地缩了缩，尾巴紧紧夹在后腿之间，恨不得把自己缩成一团阴影，就此消失。


    “吱呀——”


    沉重无比的玄铁大门，毫无征兆地向内无声滑开一线。没有耀眼神光，没有恢弘气象，只有一股冰寒彻骨、凝若实质的神威，如同积蓄了万载的寒潮，顺着门缝汹涌而出，瞬间席卷了门前每一寸空间。空气仿佛被冻结，连光线都变得晦暗凝滞。


    杨戬的身影，出现在门内光影的交界处。


    他没有穿那身标志性的银甲战袍，只着一袭简单的墨色深衣，腰间随意束着丝绦。额间那道竖痕微微张开一线，内里并非摄人的金光，而是一种更深邃、更令人灵魂战栗的幽暗，仿佛连通着宇宙最冰冷的法则深处。他的面容大部分隐在殿内的阴影中，看不清表情，唯有那抿成一条直线的薄唇，和周身散发出的、几乎要将空间都冻结的低气压，明确传达着他此刻的心情。


    他的目光，如两道实质的冰锥，瞬间掠过趴在地上、瑟瑟发抖的哮天犬，没有丝毫停留，径直钉在了地上气息奄奄的沉香身上。


    没有任何言语，杨戬袖袍一卷。


    一股柔和却沛然莫御的无形力量涌出，如同最精密的触手，将地上的沉香轻轻托起，平稳迅疾地卷入门内深处。大门在沉香进入后，再次无声合拢，将哮天犬彻底隔绝在外，也隔绝了它最后一丝窥探主人反应的希望。


    殿内密室。


    沉香被那股力量轻柔地放置在中央的寒玉榻上。玉榻瞬间亮起温润的白色毫光，稳住他溃散的肉身生机。杨戬立于榻前，神色冰冷依旧，但动作快得出现了残影。


    他右手并指如剑，凌空虚划，一道道闪烁着不同星辰辉光的符箓凭空生成，没入沉香周身大穴。左手袖中，飞出一个又一个晶莹玉瓶，瓶塞自动弹开，色泽各异的仙丹灵药化作氤氲气流，被他以精妙绝伦的法力操控着，分毫不差地导入沉香经脉与脏腑，强行修补、吊命。虚空中，更有数株形态奇异、散发出浓郁道韵的仙草灵葩浮现，自行瓦解，萃取出最精纯的本源精华，融入沉香即将逸散的魂魄之中。


    整个过程行云流水，精准高效到了极致，没有一丝一毫多余的力量浪费，显示出施术者对伤者身体状况了如指掌，更对诸天万界的灵药特性熟稔于心。密室内的温度因这些宝药的散发而略有回升，但杨戬周身那层无形的寒冰气场，却让回升的温度再次降至冰点。


    就在这紧张到极致的救治间隙，杨戬冰冷的声音，毫无感情地穿透密室与厚重殿门，清晰地响彻在殿外趴着的哮天犬耳边：


    “自行去‘寒渊狱’，领三百鞭。”


    声音不高，却像惊雷在哮天犬脑海中炸开！


    寒渊狱！灌江口最深处惩戒重犯之地！那里的鞭子，可不是凡间的皮鞭铁鞭，而是直接抽打神魂的“戮神鞭”！一鞭下去，神魂如被烈火焚烧、寒冰刺穿，三百鞭？它这刚经历恶战、神魂也受震荡的状态，怕不是要被打得三魂出窍七魄升天？


    “主、主人……”哮天犬吓得魂飞魄散，也顾不得疼痛，猛地抬起巨大的头颅，声音都变了调，带着哭腔：“小的是迫不得已啊！那老羌巫玩命了，把自己祭了召唤出三个石头疙瘩狼魂，硬得跟不周山碎块似的！小的若再不现真身搏命，小主人当时就得被那骨屠老儿捏碎了啊！”


    “违令，一也。” 杨戬的声音依旧平稳，甚至没有因为救治而中断分毫，仿佛在陈述与己无关的事实，“暴露真身于凡俗王权之争，干扰后秦国祚气运流转，二也。”


    殿门忽然又无声开了一条缝隙，杨戬那冰冷的目光终于真正落在了哮天犬身上。只是这一眼，就让哮天犬觉得自己仿佛已经被剥


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    皮抽筋、神魂都被冻结剖析，所有的小心思和辩解都无所遁形。


    “护主不力，致其濒死，三也。” 杨戬的目光扫过它身上那些狰狞的伤口，语气没有丝毫波动，“三百鞭，已是念你……初心未泯。”


    初心！对对对！我是忠心！天地可鉴的忠心！ 哮天犬内心疯狂呐喊，仿佛抓住了救命稻草。虽然三百鞭听起来依旧恐怖，但“念及初心”四个字，至少说明主人没打算真把它炖了或者皮扒了！


    它不敢再辩驳，巨大的脑袋连忙伏低，喉咙里发出顺从的呜咽，挣扎着想爬起来去领罚。但刚抬起半边身子，又忍不住期期艾艾地扭头，赤红的眼瞳眼巴巴地望向殿门缝隙，似乎想透过缝隙看到里面沉香的情况：“那、那小主人他……”


    “他的命，” 杨戬的声音打断了它的张望，带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝，“我去地府讨。”


    话音落下，殿门再次彻底闭合，连那一丝缝隙都不复存在，也将杨戬所有气息隔绝。


    哮天犬愣了片刻，终于如蒙大赦，却又带着满心后怕和未消的惊恐，耷拉着耳朵和尾巴，用三条腿支撑着，一瘸一拐、步履蹒跚地朝着神殿深处寒渊狱的方向“滚”去。一边挪，心里一边止不住地嘀咕：


    地府？主人要亲自去幽冥地府讨命？完了完了，十殿阎罗今天怕是要倒大霉了，生死簿估计都得抖三抖……唉，我的屁股今天也要倒大霉了……三百鞭啊，也不知道我那珍藏的龙骨断续膏够不够用……小主人，你可千万要撑住，等主人把你从阎王爷手里抢回来啊……


    密室内，随着最后一丝本源药力融入沉香心脉，少年脸上终于恢复了一丝几不可察的淡淡血色，虽然依旧昏迷，但那逸散的魂魄总算被强行锚定在残破的躯壳内，暂时脱离了魂飞魄散的最险之境。


    杨戬收回了手，负手立于寒玉榻前。密室中充沛的灵机与药香缓缓流转，映着他沉默如冰山的身影。


    他凝视着沉香苍白如纸、却依旧眉峰紧蹙、仿佛在昏迷中仍承受着无尽痛苦与挣扎的脸。少年脸上还带着未脱的稚气，但眉宇间已然刻下了风霜与坚执的痕迹，混合着此刻的脆弱，形成一种令人心尖微颤的对比。


    许久，一声低不可闻的叹息，几近于无，消散在密室的微光中。


    “空有一腔焚身的热血，胸中却无半分谋定后动的城府。” 杨戬的声音低沉，在寂静的密室里缓缓荡开，不再是面对哮天犬时的冰冷威压，而是裹挟着一丝复杂的、几乎难以察觉的波澜，“宝莲灯心，造化灵慧，净世之源……竟被你用得如此……粗鄙不堪，暴殄天物。”


    他的目光扫过沉香身上那些新旧交织的伤痕，特别是后背那几乎可见脊骨的恐怖爪痕，眼神深处似有寒冰炸裂，又迅速归于更深的幽潭。


    “这般微末道行，这般脆弱心志……” 他顿了顿，仿佛每个字都需要用力从冰封的心湖底撬出，“也敢妄言劈山？也敢……直视这亘古沉积的浊世？”


    语气似斥责，似失望，但若有人能直视他此刻那双深邃如星渊的眼眸，或许能捕捉到那冰冷面具下一闪而逝的、更为深切的焦虑，甚至是一丝……无可奈何的心疼。只是这一切细微的情感波动，都如同投入万载玄冰的火星，瞬间便湮灭无痕，被更厚重的冰层覆盖。


    他缓缓抬起右手，指尖似乎想要触碰少年紧蹙的眉心，仿佛想抚平那凝固其中的痛苦与执拗。动作是前所未有的迟疑与轻柔。


    然而，在指尖即将触及肌肤的前一刹那，那只曾经执掌三尖两刃刀、劈山裂海、令神魔震颤的手，却陡然僵住，然后，以一种近乎决绝的姿态，猛地收紧，握成了拳。骨节因为用力而微微发白。


    密室中流动的灵光似乎都黯淡了一瞬。


    他转过身，不再看榻上的少年，墨色的深衣下摆划过冰冷的空气。


    “路，是你自己选的。” 他的声音恢复了彻底的平静，冰冷，坚硬，如同亘古不变的玄铁律令，在密室中刻下无形的烙印，“劫，也需你自己去度。”


    停顿了一瞬，那背影似乎微微凝滞，随即，更低沉、更轻、仿佛只是气流扰动的声音，几不可闻地弥散开来：


    “我便再为你……争一次命。”