陆昙和洛湘儿把手中尚未嗑完的瓜子放回盘子里，迫不及待地望向案板上刚从窑中取出的铁盘。


    “先别碰，烫手。”白羽看着急不可耐的几人，赶忙出声提醒。


    她真担心这几位祖宗直接用手去拿，要是烫坏了，她可赔不起。


    “不碰，不碰。”洛湘儿嘴上边说着，边不着痕迹地收回了已经伸出去的手。


    陆景自然察觉到了他家王妃的小动作，赶忙伸出手，将她的手紧紧攥在自己手中。感受到他的动作，洛湘儿转头朝他温柔的笑了一下。


    “啧——”


    陆昙扭过头，望向另一边，只觉一阵牙酸。


    待铁盘冷却后，白羽才将蛋糕脱模取出。那甜腻的香气扑鼻而来，不禁令人食指大动。


    白羽在几人垂涎欲滴的目光中，慢悠悠的拿过一把擦洗干净的菜刀，然后大刀阔斧的迅速将蛋糕分成了八份。


    表皮焦黄，内里却是淡黄色，看上去十分松软可口。


    “都尝尝。”


    话音刚落，切好的蛋糕就少了一半。


    白羽把剩余的几块分给了燕清、秋娘，还有在外面烤了一下午乳猪的魏天，赢得了众人的一致好评。


    “白羽姐姐，这个蛋糕口感绵软，好好吃。”陆昙几口将蛋糕吃完，神色颇有些意犹未尽。


    “当真极为美味。”洛湘儿评价道，眼眸中满是惊艳之色。倘若这蛋糕在她的铺子里售卖，她已然能够预见到那时的热卖景象。


    “比御厨做的糕点强。”陆景说完，伸手将最后一块蛋糕拿起塞到了洛湘儿手里，示意她快吃。


    其他人只当没看见。


    “白姐姐，你吃吧。”洛湘儿略带羞涩地将手中的蛋糕递给了白羽。


    白羽摆了摆手，婉拒道：“你吃，多品尝品尝，回去也好给铺子里的师傅一些指点。”


    见状，洛湘儿才放心地细细品味起这最后一块蛋糕，用心感受它的口感与味道。


    糕点之事暂且告一段落，洛湘儿又与白羽商议，能否在她的糕点铺中售卖她这里的这种瓜子。这瓜子与糕点一样，皆是大户人家日常消遣的佳品。


    白羽并未拒绝，只是表示目前瓜子存量有限，需待来年大面积种植后，方可大量售卖。


    听她如此说，洛湘儿便知此事有戏，只待来年再商议。


    关于糕点分成一事，她也向白羽提及了一下。白羽听闻后，只是微微一笑，告诉她不必如此。毕竟她仅仅知晓几个方子而已，实际制作还得靠她店铺里的师傅自行摸索尝试，谈分成着实有些不合适。


    由于这几人用完晚饭还要回府，晚饭时间便提前了半个时辰，恰好此时烤乳猪也已烤熟。


    切好两盘端上桌后，几人也不浪费时间客套，纷纷动筷品尝。入口的刹那，众人便明白这一下午没白等。


    其外皮酥脆，肉质香嫩，肥而不腻，堪称美食佳品。


    “魏天，再准备两盘，薄饼，酱料，葱丝什么的都备上几份，让……”说到这里，白羽突然想起自己这侯府没有下人可用。


    “昭乐，可否让你府上的人将这些送到宫里，让陛下和皇后娘娘一家也尝尝鲜。”虽然这个时代也有烤乳猪的做法，但赖于食材有限，绝大多数人也只是听过并没有食用过。


    “可以。”言罢，陆昙自腰间掏出一块公主府的令牌，抛给了魏天，“你拿着令牌，去公主府唤两个人过来便是。”


    魏天闻言，拿着令牌转身离去。不消片刻，便带着两名侍卫回到了侯府。他先是将令牌归还陆昙，才着手准备送往宫中的吃食。


    宫里，晚膳时分，前头有人来报，说是公主府上的侍卫送来了一个食盒，说是公主特意命他们送来的。


    陆晏原本还琢磨着，宫里什么样的吃食没有，还值得她特意让人巴巴地送吃的过来。等他看到桌上那两盘色泽诱人，散发着扑鼻香气的乳猪肉片时，想法瞬间就变了。


    宫里还真不是什么都有，醉仙楼和永安侯府的吃食，宫里就没有。


    翌日，上午。


    用过早饭，白羽便带着燕清上街去了。今日她打算先将府里所需的人手补齐，以免偌大的侯府，连个办事的人都找不到。


    安都城的街道从清晨起便热闹非凡。街头巷尾，有不时吆喝叫卖的小贩，有行色匆匆的书生，有因讲价而面红耳赤的婶子，有摆摊售卖山货的猎户，有教训自家顽皮孩童的农户，还有乘坐豪华马车出行的贵人……当然，也少不了当街仗势欺人的纨绔子弟。


    “钟儒兴，你家已然落魄至此，还读什么书啊？依我看，这书不读也罢，反正你即便苦读，也难有出头之日。”


    随着一阵哗啦啦书本掉到地面的声响，还传来几个人肆无忌惮的嘲笑声。


    正在小摊前挑选手工雕刻摆件的白羽，循声望去。只见几个身着锦衣的世家子弟当街拦住了一位书生模样的男子，对他指指点点，还不时传来挖苦嘲笑之语。


    路过的行人都远远地避开了这几人，生怕殃及自身。


    “这件狸奴的摆件多少银钱？”白羽收回目光，眼神重新落到摊位上一个巴掌大小，憨态可掬的猫咪摆件上。


    “二十文钱。”


    就在白羽掏钱的工夫，那群人口中的言语变得更加放肆。


    “你那死去的爹娘得罪了我崔家，还想着被举荐做官，做梦去吧！你要是现在回家把你娘子洗干净了送到本公子榻上，我倒是可以考虑让我父亲举荐你一下，举荐你做个什么官呢？到宫里做个公公如何？哈哈哈哈哈——”


    “崔明，你不要太过分了！休要以为你身为崔家人便能肆意妄为，这可是天子脚下，岂容你如此张狂！我警告你，别打我娘子的主意，否则即便我死，也要撕下你一块肉来。”


    那名唤作钟儒兴的书生显然是被崔明激怒了，只见他挺直脊梁，紧握双拳，双眼死死地盯着面前之人，恨不得现在就扑上前咬他一口。


    就在白羽想上前去仔细听听的时候，一道有些虚弱的声音插了进来。


    “咳咳，崔兄，你难道不知当今陛下正打算推行科举取士之策吗？咳咳——”此人又轻咳几声，继而说道，“倘若此政策正式实施，无论寒门子弟，还是普通百姓，皆可通过参加科举入朝为官，咳咳——”


    “钱兄，你所言可属实？”钟儒兴听闻他的话，顾不上与崔明的争执，连忙转头急切地向他确认。


    自他家道中落、父母相继离世后，他便明白自己的仕途已然断绝。即便他在学业上天赋异禀又能怎样，正如崔明所言，无人举荐，即便书读得再好也是徒劳。


    如今他依旧坚持读书，不过是心有不甘，幻想着未来会出现转机，会有达官显贵不惧崔家势力，能够举荐他。


    钱金玉没有回答他，而是望向面色阴鸷的崔明，笑着问道：“你崔家也有在朝为官之人，竟然不知此事？”


    崔明自然知晓此事。


    近日，他的父亲每次参加朝会回府，都会在家中抱怨此事。一旦科举制度正式施行，他们这些世家对官场的垄断便会失效，日后与朝廷抗衡只会更加困难。


    只是如今陛下推行此策的态度极为坚决，有三家强烈反对的世家，不到一日便被禁卫司查出诸多罪证，该斩首的斩首，该流放的流放。


    众人皆明白，这是陛下在杀鸡儆猴，他是在警告所有世家，倘若还有谁敢反对科举的施行，这便是下场。


    “我们走！”


    崔明没有回答钱金玉的问话，阴沉着脸冷哼一声，便带着他那几个狗腿子离开了。


    “钱兄，你所说的科举之事可是当真？”在最初听闻这则消息的兴奋劲儿过去后，冷静下来的钟儒兴脸上浮现出些许不自然，还有几分别扭，但为了仕途


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    ，他还是再次开口询问。


    钱金玉动作微顿，轻轻瞥了他一眼，并未作答，而是在仆人的搀扶下走到他身后。站定之后，他对着站在身后之人拱手行礼。


    “钱金玉见过永安侯。”


    实际上，他刚到这里时就瞧见了白羽的身影，本打算上前寒暄，却因看不惯崔明仗势欺人的行径，便停下脚步帮了钟儒兴一把。


    见状，转身望见白羽的钟儒兴赶忙随之行礼。


    “草民钟儒兴，见过永安侯。”


    前几日，他便听闻当今陛下敕封了一位女侯。彼时，他便好奇究竟是何等女子，竟有如此能耐。没想到，仅仅过了几日，他便见到了这位女侯本人。


    能够于叛军之中斩杀其大将，擒获其贼首的女将，果真是一位气质出众，不拘绳墨的奇女子。


    “钱公子怎么出府了？身体可大好？”白羽目光落在钱金玉那有些苍白的脸上，礼貌问道。


    “多谢侯爷关心。日前家父自边境送回几味珍稀药材，再加上御医悉心诊治，如今身子已大有起色，据说有望恢复至寻常人的六七分状态。”


    “如此甚好。”白羽笑了笑。


    “在下还要谢过侯爷当日的救命之恩。”钱金玉再次作揖道。


    闻言，白羽并未居功，反倒说道：“你的谢礼昨日本侯已然收到，往后此事不必再挂在心上。你应当明白，救你不过是顺手为之，你若要感谢，还是去感谢陛下吧。”


    “是，在下明白。”


    一旁的钟儒兴见他二人寒暄的差不多，忙上前继续询问关于科举的事情。


    “不错，确有此事。”白羽亲口告诉他，“你若想做官，便回去好生准备。”


    白羽的话音刚落，钱金玉便从怀中掏出一个荷包，递给他，说道：“儒兴，这里是五十两银子，你且收下，科考之前你在家专心读书。”


    “钱兄，我有手有脚怎能无端收你的银子，你且收回去，银钱我自己会想办法。”钟儒兴拒绝道。


    听完他的话，钱金玉的眉眼间染上了怒色。他扶着下人的手臂，向前迈了一步，将荷包猛地扔向他的怀中，直接砸在了钟儒兴的胸口。


    “钟儒兴，你的办法就是让你娘子给别人洗衣做工吗？”钱金玉声色俱厉地质问道，“你娘子嫁你之前可是叶家的大小姐，你怎会如此狠心？她为了能嫁给你，跟父母都……咳咳咳——”


    说到此处，钱金玉止不住地咳嗽起来，脸色涨得通红。钟儒兴见状，立刻上前轻轻拍打他的后背，等钱金玉缓过来，他才停手，往旁边退了一步。


    钱金玉站在原地，凝视了他许久，最终只是叹了口气，说道：“钱兄，你我相识一场，莫要让我失望。”说罢，他与白羽打了招呼，便离开了。


    街道上行人熙熙攘攘，转眼间，钱金玉的背影便消失在了人群之中。钟儒兴收回一直凝视着他背影的目光，见白羽仍伫立在原地，微微低下头，轻声说道：“让永安侯见笑了。”


    “不要辜负了钱公子的一番好意，无论出于何种缘由，他是真心想要帮你。”白羽虽不清楚他二人之间发生了何事，又有何渊源，但她能察觉到这两人的关系有些微妙，或许缘由就在那叶家小姐身上。


    想到此处，她又多提醒了一句：“你若觉得收了这银子心中有愧，那就回去用心准备科举，待你入朝为官之后，再偿还他这份情谊便是。自己的娘子还是要悉心照料的，莫要让她日后为当初所做的决定而后悔。”


    闻言，钟儒兴沉默了几息，而后对着白羽做了一个长揖。


    “是在下愚钝了。”


    钟儒兴离去之后，白羽二人径直前往了最近的牙行。未曾想，刚踏入牙行，她们便瞧见一个人牙子正挥舞着鞭子抽打一名女子。


    此时，那女子身上已然出现数道血痕，鲜血缓缓渗出，浸湿了她身上残破的衣裙。