“住手，这是在做什么？”白羽怒斥道。


    众人闻声纷纷看了过来，只见说话之人眉头紧蹙，周身仿佛弥漫着浓烈的杀气，就连那正挥舞着鞭子的男人，也不由自主地停下了动作。


    躺在地上，浑身血痕的女子挣扎着抬起头，望向门口。待看清来人的容貌，她瞳孔骤然一缩，泪水不由自主地夺眶而出。她望着白羽，喃喃说道：“雁姐姐，是你吗？求你救救我，我不想被卖进青楼……雁姐姐……”


    白羽与燕清相互对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶之色。


    怎么会是杨溪亭？


    “我道是谁呢？怎么，这是你的朋友？”人牙子伸脚踢了踢地上的人，许是踢到了女子身上的伤口，只见她的身子瞬间蜷缩起来。


    白羽缄默不语，径直上前将地上的女子搀扶起来，低下头仔细查看她身上的伤口。无奈她身上的伤口实在太多，况且此处人多眼杂，也不便为她脱衣检查。


    “我在问你话呢！你个死丫头！”


    说罢，那人牙子手中的鞭子便要再次朝地上的女子抽去。


    燕清见此情形，立刻上前一步，一把夺过他手中的鞭子，反手就给了那人牙子一鞭子，直接将他抽倒在地。


    还没等那人牙子发出哀嚎，燕清便从腰间掏出一枚永安侯府的令牌，大声喝道：“陛下刚敕封的永安侯在此，我看谁敢放肆。”


    “永安侯？”


    “那位女侯？”


    “……”


    安都城谁不知道皇上刚敕封了一位杀伐果断，于国，于圣上有功的女侯，那位可是现在皇上面前的红人，谁惹得起。


    最先回过神来的，是那个被燕清抽了一鞭子的人牙子。他赶忙从地上爬起来，规规矩矩地跪好，浑身颤抖着说道：“小人不知侯爷大驾光临，多有冒犯，还望侯爷宽宏大量，原谅小人……”


    说完，他似乎担心白羽不肯放过他，急忙补充道：“要是侯爷看中了这丫头，无需花费银子，您直接带回府便是……带回府便是……”


    闻言，白羽起身，缓缓踱步到那牙子跟前。每迈出一步，他的身子便跟着颤一颤，好似每一步都踩在了他的心上。


    之前他有多嚣张，现在就有多害怕。


    “哦？”白羽淡淡的开口，一股无形的压在重重砸在人牙子的身上，“银子还是要付的，本侯又不是那种欺压百姓的人。”


    “是是，是小人说错话，要付银子，要付银子，十，不，三两银子就可以领走。”


    在大乾，买卖一个十三岁以下的女孩大概需要五两银子，大一点的则要十两左右，若是将她们卖到那些腌臜的地方，百两也能卖的出去。


    在古代，许多穷人和女子是没有基本的人权的，与梦中现代的华夏相比，这里就是弱者的地狱，是女子的牢笼。


    她如今能做的也不过是对这些女孩子好一点，给她们多一点成长的机会。


    “你且说说，此人是如何到你手里的？若有半句虚言，你是知道后果的。”白羽问。


    “是，是，侯爷，小的这就如实说。”那人牙子跪在地上，额头贴着地面，白羽问什么他便答什么，“这死……这位小姐是从望州平阳县那边卖过来的，听那边的人说，是她得罪了当家主母才被她父亲卖掉的。”


    听闻他的讲述，白羽的脑海中浮现出一位整日以微笑示人，娇柔温婉的女子。那便是杨溪亭的娘亲，她是杨家家主的妾室，平日里对女儿呵护备至。倘若她尚在，断然不会容许此类事情发生。


    难道是她的娘亲出事了？


    “我压根儿没得罪夫人，是我娘亲染病离世了。夫人容不下我，爹爹又忌惮主母娘家的势力，这才找了个由头把我卖了。”杨溪亭眼眶泛红，向昔日相识的姐姐控诉杨府的薄情寡义。


    人牙子听闻她这番话，赶忙解释道：“侯爷，我也是听那边的人讲的，具体情况小人并不知道。”


    听到此处，白羽不禁叹了口气。说起杨家，不过是平阳县的一户普通地主人家，杨家夫人的娘家也并非豪门大户，仅是她哥哥在衙门当差罢了。


    但在平阳县那样的小地方，县衙里有人撑腰，这户人家便不是普通百姓所能轻易得罪的了。


    杨溪亭的娘原本是杨家的一名丫鬟，不知何故，杨家家主突然纳她为妾室，当年便生下了杨溪亭。


    这些皆是她往昔于县城闲游时，听旁人提及的。彼时，她还曾暗自揣测，莫不是这杨老爷见色心起，瞒着杨夫人要了这丫鬟，杨夫人见事情已然成定局，只好应允她成为妾室。


    这也能够解释，为何杨溪亭的娘亲在往后的这么多年里，再未生育过孩子。只是这杨家实在不该在杨溪亭娘亲离世后，就将她的孩子给发卖了，实在是有违天和。


    既然事情是已经清楚，白羽便没有再细究。她起身从牙行中挑了二十三个长的漂亮的女孩，十个身体结实的男孩，以及一对中年夫妇便离开了。


    那二十个女孩跟在白羽身后回到了侯府，这让她们不由得大大松了口气。以她们的容貌，倘若不是被这位女侯买回去，多半要被卖进青楼。


    与其在那种污秽之地以色事人，最终年老色衰，或是染病凄惨离世，她们更乐意在大户人家做个普通丫鬟。


    若是主家好，她们也能安稳的度过一生。


    白羽站在在院子里，望着眼前这些十五六岁的少年，不禁感慨万千——大乾的未来，还有漫长的道路要走。


    他们的背景，牙行皆有记录。其中大多数人，是因家中贫困，才被家人卖至牙行；还有一部分，则是父母双亡，为了活下去，自愿投身牙行。


    “都听好了，今日你们既已踏入侯府的大门，往后便都是侯府的人了。只要你们安分守己地做事，对侯府忠心不二，本侯自然不会亏待你们。倘若有人胆敢吃里扒外，本侯有的是办法让他生不如死。都听见了吗？”


    白羽的声音不紧不慢，却透着浓浓的压迫感，这是她多年在战场上拼杀所形成的气场。平日里她自会收敛锋芒，但如今她身为永安侯府的主人，他们的东家，自然要先给他们立下府里的规矩，如此方能打消一些人的小心思。


    “听见了。”


    “……听见了。”


    下方的声音稀稀落落，白羽锐利的眼眸微微眯起：“大声些，听不见。”


    “听见了！”众人即刻齐声高呼。


    周围的鸟雀被这震耳欲聋的声响吓得纷纷惊飞，不知情的人还以为永安侯在府中练兵呢！


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    “对——”白羽唇角勾起，“就是这样。这样才显得有精气神，有了精气神才能好好干活……”


    秋娘站在不远处，望着自家东家给新人训话的模样，不禁忆起当初她给厨娘们训话时的情景，与此刻如出一辙。


    这哪像是训话，反倒更似练兵。想当年她们在庄子上，每日清晨都要围着庄子跑步，扎马步，提水桶，只因为东家说她们身体太差，颠不了锅。


    “你们身体太差，瘦得跟小鸡仔似的，这怎么干活？从明日起，每日清晨先锻炼半个时辰，具体锻炼方式和持续时间魏天管家和燕清护卫会告知你们……”


    说着，白羽又开始给他们介绍府里的这两位老人。


    秋娘听着这熟悉的话语，心中暖意涌动。东家表面上是为了让他们更好地干活，其实心里明明是担忧他们身体太过瘦弱，才让他们强身健体。


    虽说，让他们更好地干活也是实情。


    待将这些人妥善安顿好之后，白羽再度出门前往军营。此前，陆晏已派人前往军营打过招呼，早早便让先锋军代将军周戈统计好了即将退伍的将士，她便从这些人当中挑选出了五十名，并挨个询问了他们是否是自愿前往侯府当护卫。


    这些士兵自然是乐意的，毕竟周戈挑选的这些老兵，原本就隶属于先锋军旗下，皆是曾经跟随林暗将军出生入死的老兵。


    他们每个人都只是万千先锋军中的一员，白羽并不记得他们的名字和模样，但这些老兵却都还记得林暗将军那张俊朗的脸庞和英武不凡的身姿。


    安都城外，平定李文正叛乱的那场战役，几乎每个老兵都目睹了那个身披银甲，手握银枪，斩杀敌将的身影。


    听闻永安侯府要从军中退伍士卒里挑选侍卫，这些即将离开军营的将士纷纷到周戈处报名，唯恐晚了一步。


    与那些被选中的士兵满脸欣喜不同，没被选上的士兵皆是满脸幽怨之色。


    “怎么？不开心？”白羽看着他们幽怨的眼神，不禁调侃道。


    “我们也想给将军当护卫。”其中一名将士大声抱怨道，“将军您就不能多挑选几个吗？我家中亲人都已离世，回去也不知该做些什么。”


    “朝廷有规定，侯府的护卫编制为五十名。”白羽微笑着说道，“况且我不过是个太傅，承蒙陛下青睐，才获封侯爵，要那么多护卫有何用处。”


    听到这话，广场上的士兵个个如丧考妣，全都挎着个脸。


    “不过……”白羽满意地看着他们倏地抬起头，满眼希冀地看着她，“来年侯府的庄子上会招工，主要的活计就是开垦荒地，种植粮食果蔬，栽种照顾果树，饲养家畜，运送货物，届时你们可以过来应聘，待遇优厚。”


    白羽的话音刚落，士兵队伍中便传出阵阵惊呼声，人人都喜笑颜开。尤其是那些身上带有旧伤或是有残疾的士兵，感觉未来的生活有了盼头。


    并非白羽不想选他们担任侯府的护卫，其中的原因朝廷规定只是其一，其二就是他们的资料显示，他们或多或少都有旧伤，或者身体存在残疾，已不适合担任高强度的护卫之职，普通的活计更适合他们。


    望着他们脸上洋溢的笑容，白羽在心中叹道：这是一群多么可爱的人啊！