翌日，皎皎刚睡得迷迷糊糊醒来，大老远便听到怜霜在院里哼着小曲，她倒有一副好嗓子，倘若不一天到晚沉着张脸，也算是个小有姿色的美人。


    皎皎拢起睡得乱蓬蓬的发，随意挽着髻，目光却不由得透过窗口朝外望去，只见怜霜穿了件半新不旧的桃红比甲，里头则是葱绿的衫裙，一头乌黑浓密的发梳成三绺髻，鬓边还簪了朵红艳艳的花。


    皎皎一看，简直两眼一黑，忙找出根旧发簪将发髻固定住，趿着鞋便追出去，“怜霜姐。”


    怜霜刚走到月洞门门口，听到她的声音不由得扭过身来，只见她穿了一身素白衫裙，随意中却透着雍容的姿态令她又恨又妒，她不禁眉心隆起，脸上的笑容也转瞬即逝，“找我有事？”


    皎皎长睫微动，清澈的眸心里仍有种不谙世事的天真，“我是想问你这是打算到前院去嚜？”


    怜霜不耐烦道：“是又如何，不是又如何？”


    “我无有恶意，你又何必剑弩拔张？今日你这身桃红比甲着实明艳，方才远远一看，还以为是哪来的小娘子呢，”皎皎说着手已摸向她的袖子，“是哪里买的料子？摸着真弗错。”


    怜霜见她一副没见过世面的模样，心头愈发得意，笑着将比甲从她手中扯了回来，“这料子金贵着呢，怕你也没银子买。”


    说着便要走，皎皎见她刚要穿过月洞门，又忙掣住她的袖口追问：“你还未回答我的话。”


    “你这是什么意思，”怜霜抿紧唇用力将袖子抽出来，这才轻蔑地扫了她一眼，“你是得知我要到前院去，羡慕得不得了吧，我告诉你，羡慕也没用，这可是细致活，等闲人还做不来。”


    皎皎嘴角抽搐了下，这才缓声道：“你误会我了，我弗过是想提醒你，郎主尚在孝期，你着这么一身红衣过去，恐怕犯了忌讳，没的惹了郎主弗悦。”


    怜霜脸上僵了僵，狐疑地瞥着她道：“我与你毫无交情，你会好心提醒我？”


    皎皎别过脸，脸上露出一丝怅然，“勿瞒你说，我在建京已有了谈婚论嫁的郎君，虽然他家世弗比郎主显赫，可与我们家也算是门当户对，倘若弗是……总之，背井离乡来到北地，非我所愿。”


    怜霜听完暗自心惊，怪不得她来了府上大半月，只是规规矩矩待在后罩院，偶尔前院有活也总推脱不去，原来竟是这样。


    如此说来，郎主确实对她动了心思，才不顾人家已谈婚论嫁，用尽手段将她带到永州来……


    不对，郎主这般芝兰玉树的男人，她有什么理由看不上？莫非她家未婚夫赛过天上的神仙？


    怜霜一时沉默，看着她的眼神也多了丝怀疑，“非你所愿，你的意思是郎主逼迫你的？”


    皎皎眼里闪过一丝惊慌，却摇摇头，不置可否。


    怜霜见她这般，又半信半疑道：“所以你仍想回建京去找你的老相好？”


    皎皎咬咬唇，这才掣住她袖子道：“我还没想这么多，只是我也并非全无私心，只希望你日后得了郎主青眼，能放我一条生路而已。”


    怜霜被她说得心窍微动，脸色也和缓下来，“没谱的事，你瞎说什么呢，不过你若能助我得到郎主青睐，日后我一定想办法放你回建京，如何？”


    皎皎思忖片刻到底点了点头。


    两人密谋了一会，怜霜也彻底放下心防，于是回屋换下桃红比甲，另寻了件月白的袄裙穿了起来，又拔下头上的珠花，重新挑了根银簪插/了进去，银簪虽不大起眼，可仔细看竟是如意流云的纹样。


    在确认衣冠端正后，怜霜才挺直了腰板往前院赶去。


    前院不仅是待客起居的地方，办公的衙门也设在那里，平素里她们没机会到前头来，因而走了半天还是摸不着北，正要硬着头皮继续往前走时，廊庑底下正好走出个人影来，指着她道：“你这丫头怎么毛毛躁躁的，前头大人们在商议要事，不必过去了。”


    怜霜顺着声音转过身来，一见是明轩，这才松了口气道：“明哥，是甘妈妈让我来找你的，她说郎主要把归朴阁的书拿出来晒晒，是与不是？”


    “噢——”明轩疑惑地扫了她一眼道，“是你啊，等了半天也没见着人影，跟我来，待会郎主就要过来了，快些把这些书搬出来晒。”


    怜霜应了声哎，捉裙小跑上了廊庑，跟在明轩身后，眸光却忍不住被窗屉上精致的雕花吸引了去。


    明轩一边走，一边交代注意事项，见她没有回应，不禁回过身来，见她眸光扫着窗内，脸色登时变得难看，“你叫什么名？”


    怜霜这才回过神来，赶紧掩下长睫，眼观鼻鼻观心道：“奴婢名唤怜霜。”


    也不知道她身上到底擦了几斤香粉，几步之距便闻到一股呛鼻的香风，明轩的眉心不由得隆起，语气也愈发冷硬。


    “怜霜是吧，你来府里多久了，怎这点规矩都不明白？归朴阁里都是机要，什么该看的什么不该看的，心中要有杆秤，还有……让你搬书，你也要记住位置，回头郎主找不到书，小心拿你是问。”


    “是。”怜霜心头惴惴，头更加低了下去。


    说话间已到了门口，明轩撩袍而入，招手把一个站在高凳上搬书的小子唤了过来，“阿昭，你先下来。”


    阿昭忙点头下了凳，明轩将怜霜引给他认识，“这是后院来帮忙的丫鬟，怜霜，还有哪些书要搬的，趁着会天色好都搬出来，你不识几个字，让她帮你记。”


    阿昭也不过是十二三岁的模样，个子兀突突地高，却瘦得跟麻杆似的，一见到怜霜一袭素白衣裳，端得一副娇妍姿色，一向跟在郎主身侧的他哪见过这等世面，只觉得天上掉下来个仙女一般，人还没说话黝黑的脸上便渡上一层可疑的红晕。


    明轩摇摇头告诫他，“你也跟着郎主好几年了，郎主的规矩要记得，怜霜毕竟不是郎主身侧侍候的人，机要的文书就不必拿出来了，听到没？”


    阿昭点头如捣蒜，口齿含糊道：“打死都不说。”


    怜霜听到声音，不禁抬起头来，这才发现他似乎有些异于常人，正当心头疑惑时，只听明轩又道：“前头我还有事，待会再过来，书搬完就先叫她回去吧，申时前后再过来收就行。”


    阿昭说好，朝门口比了比，“明哥你先忙吧。”


    明轩又看了怜霜一眼，这才揉揉鼻子，转身离去。


    一时安静下来，怜霜才有空观察这间归朴阁，房间很大，西窗正对着一片翠竹，竹影子穿过窗屉落在眼前地板上，风一吹，沙沙作响，地上的影子也随之而动，归朴阁很大，临窗是一张紫檀木书案，左右两侧都是书橱，上面密密麻麻堆着书籍，中间的落地屏将归朴阁一分为二，外间还有套待客用的桌椅，而里间……


    落地屏中间是绘的是春山图，也不知是什么材质，竟能朦朦胧胧透出一点轮廓，她睁大了眼刚想细看，眼前就飘过来一道青影，阿昭的声音在她头顶响起，“怜霜姐，那边是郎主小憩的地方，你不能过去。”


    怜霜这才讪讪地收回眼神，“我没想过去，阿……昭，郎主有哪些书要晒的，你带我看看吧。”


    阿昭噢了一声，朝她摇手道：“你跟我来。”


    怜霜跟在他身后，听他一连打了好几个喷嚏，只好客套问：“你是不是身体不舒服呀？”


    阿昭说没有，揉了揉发红的鼻尖道：“怜霜姐，你身上怎么有个味道。”


    怜霜脸色一僵，忙抬袖闻了闻，这是今早她特地熏的香，这傻子又怎会懂？想到这，她的语气便冷了


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    下来，“这是熏的香料，你们男人不懂吧。”


    阿昭尴尬地挠挠后脑勺道：“我没说你臭，是我鼻子有点痒痒的。”


    “那我离你远一点。”怜霜说着作势退开几步。


    阿昭说别，“怜霜姐，你要不来帮我，待会等午晌我都弄不完，我记性不好，等下弄错了就不好了。”


    怜霜这才跟了上来，谁知刚一接近，阿昭又掩住口鼻打了个喷嚏。


    怜霜一张脸登时黑如锅底。


    阿昭见状也惊惶起来，屏住呼吸道歉，“是我的问题，我这就拿纸堵住鼻子。”


    怜霜只好扯了扯嘴角。


    一上午便这么过去了，怜霜听说穆昂会来，自然不能错过这种千载难逢的机会，于是故意磨磨蹭蹭等他到来，急得阿昭团团转，忍不住催道：“怜霜姐，郎主议完事就要来了，能不能快点，待会让他见到了就不好了。”


    怜霜心头翻了个白眼，她自幼被说天生丽质，人人都说她能攀上高枝成凤凰，哪里就这么见不得人了，真是个呆子。


    可脸上却不能表现出不悦，只好僵笑着回应，手上的动作依旧敷衍。


    那厢穆昂也结束商议，便揉着太阳穴转到归朴阁里来，一连喊了两声阿昭不见回应，便兀自踅入里间，卸下腰间的白玉带，歪在榻上闭目养神。


    落地屏外，忽而有窸窣的声音响起，他掀起眼皮朝外看去，只见一道窈窕的身影立在书橱边上，抬手取下书卷，那宽宽的袖子便滑落下来，堆叠在臂弯上，露出一段莹白如玉的颜色。


    他冷嗤一声，又重新阖上眼皮，“我就知道是你。”


    怜霜愣了一下，不知如何回应。


    穆昂自认看穿皎皎的处心积虑，怎知来到永州半月也不见她人影，这才找了个由头引她过来，不过是想看看狐狸入了瓮是怎么个气急败坏的模样。


    这熟稔的语气在怜霜耳里却成了根刺，犹豫了半晌还是绕过了落地屏。


    里间摆着一张罗汉榻，穆昂身着一袭绯袍支颐歪在引枕上，头上扎着网巾，张扬的红，极致的黑，衬得他俊美异常，只瞧一眼，她的心跳便不由得砰砰跳到了嗓子眼，声音也颤抖起来，“郎、郎主有何吩咐？”


    这声音乍一听与皎皎的竟有三分相似，只是口音上一个南一个北，哪里能瞒得过穆昂的耳？


    他一听便睁开眼来，在见到陌生的一张脸时，脸一下子拉了八丈长。


    “你是何人？”


    怜霜想到他刚才温存的语气，在见到自己时毫不掩饰地变了样，心头不禁涌起一阵酸涩，嘴上磕磕绊绊道：“回郎主，奴婢怜霜，是甘妈妈要我过来帮忙的。”


    穆昂坐起身来，眸光朝身后瞥了一眼，问：“阿昭呢？”


    “阿昭方才把书搬出去了……”


    “那你退下吧。”他说完随手拣起本书翻了起来，连一个多余的眼神都没扫过来。


    怜霜哪里甘心？那脚心像是黏在地上似的，走了半天还没走开几步。


    一抬眼，见案几上摆着一副茶具，于是心念一动，走过去倒了杯茶又踅了回来，颤巍巍地递上去道：“郎、郎主忙了半晌，定是口渴了吧，喝盏茶润润喉……”


    穆昂还未抬首便闻到一股浓烈的香味，忍不住抬袖打了个喷嚏，再掀起眼皮看了她一眼，平心而论，这是个眉清目秀的丫头，一双清眸流盼，涂了口脂的红唇未语还羞。


    他拧起眉，脸色愈发难看，“不喝，下去。”


    怜霜手上一僵，一时呆滞在原地。


    “阿昭！”


    猛然一喝让怜霜吓了一跳，手上也抖了一抖，大半茶水倾洒而下，不偏不倚，把穆昂的绯红官袍泼了个半湿，一抹暗红迅速从袍裾洇了开来。