怜霜不用抬头看，便觉得背脊凉飕飕的，忙不迭跪了下来，哆哆嗦嗦掏出手绢，怎知手还没碰到袍角，穆昂已拔腿起身，一边往外走一边叫阿昭过来。


    阿昭听到声响，急忙忙从门外跑了进来，见他脸色黑得像庙里的判官，登时大骇，结结巴巴道：“郎郎郎主，您这是是……”


    “别结巴。”


    “郎、郎……”


    穆昂竖掌示意他噤声，这才沉声告诫他：“我让你看好归朴阁，怎留个陌生人在这？”


    “我在院子外头……”


    穆昂见他鼻子里堵着纸，不由得问他：“你鼻子怎么了？”


    阿昭目光扫向里间，抿住唇没开口。


    穆昂瞬间便反应过来，眉心拧得愈发紧，语气也更加不耐，“赶紧让她走，下回把门守紧了，再有不相干的人进来，唯你是问！”


    怜霜听到他发了火，吓得双腿发软，灵魂出窍。


    阿昭走过来，连叫了她两声也毫无反应，只好屏住呼吸将她拉出归朴阁。


    屋内重新恢复寂静，可浓烈劣质的香气似乎还未消散，濡湿的袍子贴在他身上也别扭，于是回屋又换上一身干爽的衣裳，甫出廊庑，便见明轩从对面的廊桥过来，一见到他的脸，心头堵着的那口气又涌到了嗓子眼。


    还不等他走到跟前，穆昂便背着手往反方向走，“你倒能耐了，什么人都往归朴阁里招，倘若机密泄漏，你有几个脑袋可以掉的？”


    明轩听他语气不悦，三步并作两步跟了上来，“是奴才办事不力，郎主消消气，下回不敢再犯了。”


    “你可知那个人是谁？”


    “她叫怜霜。”


    “不说她叫怜霜我还没印象，你老眼昏花了不成。”


    明轩在他剜过来的眼神里顿了几息，终于想起来道：“噢……是她。”


    半年前刺史送来的丫鬟，仗着自己有几分姿色，上赶着创造条件勾引，在受到严惩之后偃旗息鼓了一阵，没想到这次鱼儿没咬钩，竟是让她抓到机遇了。


    明轩对他的想法心知肚明，只暗暗偷觑着他的眼色道：“今日书没晒成，明日要不换个伶俐的丫鬟来？”


    穆昂五指收拢成拳，语气倒还平静，“随便你。”


    “这哪成？您要是不想别人踏足归朴阁，奴才自己整理就是了。”


    穆昂横来一眼，将他盯得心虚地垂下眼睑，这才哂笑一声，“你这么闲？”


    明轩心思一转，立马又读懂他的言外之意，只好摇头道：“那奴才把苏娘子叫来吧，我记得她也识文断字，您总信得过她吧。”


    穆昂冷哼道：“府中是无人可用了？”


    “那也不是……”


    左也不行，右也不行，主子的心思比海深，明轩低下头，脑子飞速盘转。


    “这点小事就别过问我了，你自己看着办吧。”穆昂淡淡抛下一句话便拂袖离去了。


    后院里，怜霜灰头土脸跑了回来，一声不吭躲进皎皎屋里倒苦水。


    皎皎拉她在自己炕上坐下，做出一副亲热的模样来，“怜霜姐这是怎么了，可有见着郎主了？”


    怜霜正是羞愤难当的时候，抬眼一瞅，见她一双澄澈见底的眼仁就这么直直地盯着自己，眸中的关怀像是藏不住，满满的从潋滟的水光里溢了出来，想到自己来了大半年都没有一个知心的朋友，冷不防被她这么一瞧，心头竟焐出点热来。


    于是别过脸，用平淡的口吻道：“见着了。”


    皎皎见她表情，便知她出师不利，便也跟着叹息一声。


    怜霜凝眉问：“你叹什么气？”


    “我在想，郎主是不懂怜香惜玉的，你会弗会后悔来到这里囖？”


    “后悔也没办法，”怜霜苦笑了下，“我原先在府里也算风光，可旧主既然把我赠给郎主，就算我回去，你当他不会怀疑我的清白嚒，开弓没有回头箭，反正我来都来了，我也不求能做当家主母，只要能让他纳我为妾，在他心里有一席之地也便罢了。”


    她语气平平，却仍有种心比天高的倨傲，皎皎端来一盏茶道：“你也勿急一时，郎主也总会有娶妻生子的一日，同在屋檐下，只要你一心念着他，将来他也能看到你的好处弗是？”


    说到这，怜霜心头又是一阵苦涩，豆大的眼泪暗暗从眼角滑了出来，她别过脸，悄然掖去才道：“你用不着宽慰我，我实话说，外头争着想给郎主做妾的多的是，你几时听过他与谁有什么不清不白的关系？我都怀疑……”


    话说了一半突然抿住嘴，皎皎只好捧着腮追问：“怀疑啥？”


    怜霜见她一双眼睛乌灿灿的，心头一转，反握住她的手问：“你给我讲讲，郎主如何看上你的？我想，我长得也不比你逊色，他总不会因为垂涎你美色吧？”


    皎皎怔了怔，才支支吾吾道：“郎主他并非这种人……”


    怜霜泄了气，又松开手道：“听你的语气倒也不讨厌他，为何不干脆跟了他算了。”


    “感情的事谁说得准哩，又弗是见他位高权重，我就得爱他，我与培郎青梅竹马，情投意合，倘若我为了自己的前程抛下他，岂弗是忘恩负义？”


    怜霜见她说得有鼻子有眼的，眯着眼道：“这世上多的是负心郎，真有你说的这么好的男人？”


    皎皎绞了绞手帕，红着脸，羞答答道：“反正我家培郎就是好，他才弗会跟别人一样。”


    这厢两人又谈了会话，忽而听到院外有男人说话的声音，不由得趴到窗台前去看。


    来人正是明轩，也不知说到什么，把甘妈妈说得满脸羞愧，只好低下头连声道歉。


    皎皎暗暗瞟过眼神，只见怜霜的脸色登时变得难看，正想着该说点什么宽慰她时，她也转过眸来，四目交汇了一瞬，怜霜败下阵来，紧紧攥住她的手道：“我方才闯祸了，这该怎么办！”


    “到底出啥事体？”


    怜霜才把方才的事全盘托出。


    皎皎一听，暗中发笑，小丫鬟们只知她一向刁钻刻薄，原来不过欺软怕硬罢了。


    怜霜见她发愣，登时恼羞成怒地瞪了她一


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    眼，“你是不是在笑我无能？”


    皎皎回过神来，立马接道：“我笑你做啥，郎主天生威仪，就怕我去了还勿及你哩。”


    “看明哥的语气，郎主大概还没消气，那我该怎么办……”


    皎皎尚未开口，便见院外的甘妈妈忽地瞟过眼神来，旁边的明轩也跟着转过了头，一时间，四对眼神交汇在一起，空气也仿佛凝住了。


    皎皎掩下窗来，见她面色发白，便安慰道：“如若郎主追究，你就大大方方受着，看在你态度诚恳的份上，也许弗会再罚你囖……”


    话音未落，甘妈妈的声音便从门外传了进来，“皎娘——”


    说着便推门而入，在见到怜霜的瞬间便沉下了脸，“我心想着，你也是读过几本书的，好歹比那些小丫鬟强些，怎么一到郎主跟前便闯下大祸？害我平白也挨了一顿训！”


    怜霜脸上一阵红一阵白的，硬着嘴皮道：“我又不是故意的。”


    “你要是故意的还得了？”甘妈妈说着不耐地朝她摇摇手，“算了，你先下去吧，郎主那儿虽没追究下来，但你一时半会也不能再往前头去了，免得再招惹郎主不快，连累我一块吃瓜落。”


    怜霜不甘心地回看了几眼，这才磨磨蹭蹭离开了。


    她一走开，甘妈妈立马拉过皎皎的手道：“要不是她前头得知了此事，苦苦央求我，我也没想过要她去的，怎知她竟是个不安分的，一直赖在归朴阁不走，非要等郎主过来，见了郎主又没点胆色，还把茶水泼郎主身上了，幸好茶不滚烫，不然我也难辞其咎。”


    皎皎只是点头，没有接腔。


    甘妈妈又道：“郎主的意思是，那边的书还没整理完，另叫个丫鬟去，我看怎么也只有你才适合了吧。”


    皎皎作势扭过身子，“我笨手笨脚的，哪有怜霜姐来得细心？”


    甘妈妈见她似有介怀，忙奉承道：“要我说，你比她妥帖多了，我看她在旧主子家也未必干得了几个活，听说和刺史就有什么不清不楚的关系……”


    她拨着那盆养得半死不活的兰草，漫不经心道：“听说未必为实，背后勿言人非，您也弗必说这些话来讨我开心，我只想安安分分的，勿想往主子跟前凑。”


    曦光透过薄薄的窗户纸照了进来，朦朦胧胧给她渡了一层金光，原本便精致的眉眼，看上去愈发祥和了，简直成了画上的观音菩萨。


    两厢对比，甘妈妈也不由得偏爱起她来，见她一副与世无争的模样，只好苦口婆心劝道：“那怎么成，你是个实诚的，就当是帮我的忙行吗，总不能让大字不识一个的我去吧。”


    皎皎这才转过眸道，“自我来到这您便对我勿薄，弗会让您难做人哉。”


    甘妈妈眼睛一亮，“这么说，你愿意去了？”


    皎皎点头道：“我只是帮您的忙哩。”


    甘妈妈听完眼睛更是眯成一条缝，忍不住催促她过去，“郎主现在正在气头上，别回头他见不着人影又要发火。”


    皎皎这才掸掸裙摆站起来，径自往前院去了。