黑松林的守护阵成了营地里的新话题。


    艾瑞克大叔坐在酒馆门口的老槐树下，吧嗒着旱烟，给围坐的孩子们讲古，烟袋锅里的火星在阳光下明明灭灭。


    “那阵啊，是三百年前的守护者们刻的。”艾瑞克磕了磕烟袋，“听说当时山里来了群‘蚀木鬼’，专啃灵脉树的根，把黑松林啃得秃了大半。


    老守护者们就带着族人，在林子里刻了这守护阵，阵纹一亮，蚀木鬼就跟见了光的虫子似的，全跑了。”


    “蚀木鬼长啥样？”阿苗凑得最近，手里还攥着块刻了一半的阵纹石板。


    “跟毛毛虫似的，就是浑身带刺，爬过的地方，草都得枯三天。”艾瑞克比划着，“不过你们别怕，有守护阵在，它们再也不敢来了。”


    刀疤脸蹲在旁边，手里拿着块拓印石板——是他昨天用炭笔在老松树上拓下来的守护阵纹路，正对着纹路琢磨：“这阵纹的拐角处有个‘回环结’，我以前刻的阵里都没有，难怪能量能在林子里绕圈，不散。”


    “能补好吗？”玛莎问，“现在的阵纹太浅了，能量快散完了。”


    “能是能，就是费功夫。”刀疤脸指着拓印，“你看这纹路，得顺着树的年轮刻，不然伤了树，阵就废了。”


    “我徒弟们能帮忙。”艾利安突然说，“小石他们刻直线稳，让他们负责描边，你刻回环结，快得很。”


    说干就干。第二天一早，刀疤脸就带着五个徒弟进了黑松林。


    玛莎和艾利安也跟着，一个负责查看树的年轮走向，一个负责警戒，防止野兽打扰。


    小石和大柱趴在树干上，用炭笔小心翼翼地描纹路，阿苗则拿着小刻刀，一点点把模糊的地方加深，动作轻得像怕惊醒了老树。


    刀疤脸站在中间，手里握着把特制的弯刻刀，专门对付那些绕着年轮转的回环结。


    “师父，这树好像在抖。”阿苗突然停下，耳朵贴在树干上，“是不是不高兴了？”


    “不是不高兴，是舒服。”刀疤脸头也不抬，刻刀在他手里转得飞快，“你刻的纹路顺了，能量流过去，树就跟伸懒腰似的，抖两下松快。”


    艾利安靠在旁边的树上，弓弦上搭着支箭，眼睛却盯着远处的草丛：“玛莎，你看那边是不是有动静？”


    玛莎顺着他指的方向看去，只见草丛里闪过几个灰影，像是小兽，却比普通的兽类跑得快。


    她掏出铜盆，灵脉之心的能量探过去，立刻感觉到一股熟悉的气息——是之前在矿坑密道里遇到的那种负能量影子，只是小了很多，像没长大的幼崽。


    “是负能量幼影。”玛莎轻声说，“不用管，它们没攻击性，估计是被守护阵的能量引过来的，想蹭点能量。”


    “真的不用管？”艾利安还是握紧了弓箭，“万一长大了跟矿坑里的腐骨兽似的咋办？”


    “等阵补好了，它们自然就不敢来了。”玛莎笑了，“守护阵不光防蚀木鬼，还能净化这些小影子，算是给它们‘洗澡’了。”


    中午休息时，大家坐在林间的空地上吃干粮。莉娜给他们准备了灵脉泉水煮的粥，还烤了野鸡蛋，香得连林子里的松鼠都跑过来，蹲在树枝上盯着看。


    “师父，您说这守护阵补好后，黑松林会不会长出新的灵脉树？”小石啃着饼问，眼睛里满是期待。


    “肯定会。”刀疤脸喝了口粥，“老话说，阵旺树旺，能量足了，树就跟疯了似的长，用不了几年，这林子就得比无妄山的向日葵田还密。”


    “那我们以后就有更多的黑曜石刻阵纹了。”大柱笑着说，他总担心材料不够。


    “不光是黑曜石。”阿苗指着地上的蘑菇，“我娘说，灵脉旺的地方长的蘑菇能治病，等树多了，咱们采点回去给老郎中。”


    玛莎突然站起来，走到一棵最粗的老松树前，伸手摸了摸树干上刚刻好的回环结。


    能量顺着指尖涌进来，比早上刚来时强了一倍，还带着股清甜的气息，像是树在道谢。


    “你们看。”她招呼大家过来，“这树的年轮里渗出了树胶，亮晶晶的，是灵脉能量凝成的，能当储灵水晶用。”


    众人围过来，果然看到年轮的缝隙里有透明的胶状物质，在阳光下闪着光。


    “这可是好东西！”刀疤脸眼睛一亮，“比黑曜石还纯，刻阵纹肯定顺！”


    傍晚出林时，第一棵老松树上的守护阵已经补好了。


    阵纹在夕阳下泛着淡淡的金光，像给树干镶了层金边，能量顺着纹路往周围的树上流，连空气都变得清新起来。


    “明天补第二棵。”刀疤脸扛着刻刀，虽然累得满头汗，却精神得很，“照这速度，不出一个月，整个黑松林的守护阵就能全补好。”


    “回去让莉娜给你炖锅灵脉汤，补补力气。”艾利安拍着他的肩膀笑，“看你这胳膊抖的，跟中了回春草汁的狐狸似的。”


    “谁抖了！”刀疤脸梗着脖子


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    ，却忍不住揉了揉胳膊，“我这是……是刻回环结刻得太专注，肌肉还没缓过来。”


    刚出林子，就见粼骑着海龟在路口等，海龟背上还放着个大木盆，里面是些闪着光的珍珠。


    “你们可算出来了！”粼跳下来，“我师父让我送点发光蚌的珍珠来，说这珍珠能嵌在守护阵的回环结里，增强能量，比树胶还管用。”


    “真的？”刀疤脸眼睛瞪得溜圆，拿起一颗珍珠，入手温润，能量顺着掌心往上窜，“这玩意儿比我的储灵水晶还厉害！”


    “那当然，这是熟了的珍珠，存了三个月的水脉能量。”粼得意地说，“我捞了整整一盆，够你们用的了。”


    回到营地时，天已经擦黑。酒馆里亮着灯，莉娜正站在门口张望，看到他们回来，赶紧跑过来：“医生说灵脉紫够了，让你们不用采了。对了，凯恩长老派人来，说议会的‘灵脉图谱’修好了，让你有空去拿一份，玛莎。”


    “灵脉图谱？”玛莎好奇，“那是什么？”


    “就是画着所有灵脉走向的图。”艾利安解释，“以前只有议会的巫师能看，凯恩长老说你现在是‘灵脉联结者’，有资格领一份，以后修阵补脉更方便。”


    “明天去拿吧。”玛莎点头，“今天太累了，先休息。”


    夜里，玛莎坐在帐篷里，借着油灯的光翻看从林子里带回来的树胶。


    胶块在灯光下像透明的琥珀，里面还裹着片小小的松针，灵气十足。


    她突然想起艾瑞克大叔的话，三百年前的守护者们，是不是也像他们这样，一群人围着老树刻阵，累了就坐在地上吃干粮，说着笑着，等着林子重新变绿？


    帐篷外传来刀疤脸和徒弟们的笑声，大概在说今天刻阵的趣事。


    艾利安在瞭望塔上吹起了口哨，调子轻快，是他小时候学的守林人歌谣。


    银鳞蜷在玛莎腿上，打着小呼噜，尾巴偶尔扫过她的手，像在梦里追逐什么。


    玛莎握紧手里的树胶，心里突然很踏实。


    不管是三百年前的守护者，还是现在的他们，都在做同一件事——守护这片土地，守护流动的灵脉，守护那些藏在年轮里，阵纹中，笑声里的希望。


    明天的太阳升起时，他们会再进黑松林，补第二棵树的阵。


    然后是第三棵，第四棵……直到整个黑松林都亮起金光，直到负能量影子再也不敢靠近，直到新的灵脉树破土而出，长成参天的模样。