顾秋水站在门内，不知不觉间竟然有些看呆了。听闻陈岘唤她。这才反应过来，慌忙把人往屋里请：“快请进。”


    陈岘进屋，掸了掸肩头雪花，脱下身上狐毛大氅，搁置在一旁。


    “用过午膳了么？”他问道。


    “还未，正打算叫人传呢。”顾秋水略有些不好意思地应道。


    陈岘点点头：“正巧，我也未曾用过。”


    他微微侧过头来，直视着顾秋水：“若不介意，便一道吧。”他说得极其自然，仿佛只是他今日路过这里，本就是来吃饭的。


    顾秋水心头一跳，面上倒是镇定如常：“自是不介意的。春喜，去吩咐小厨房，再多添几样菜来。”


    春喜应声退下。


    于是屋里只剩他二人。炭火噼啪轻响，衬得四下格外静谧。顾秋水走到窗边，将窗户掩小了些，只留一道缝隙，容些许天光与雪气透入。


    陈岘踱至她身侧，也望向窗外。雪片纷扬，庭中草木尽覆银白，世界一片洁净安宁。


    眼前景象如此美好，竟让顾秋水生出一种幻觉来，仿佛昨日夜里的惊心动魄、血腥算计，都只是遥远的一场梦。


    “这雪下得甚好。”陈岘忽然开口道。


    柔和的嗓音自顾秋水头顶上传来。她轻轻“嗯”了一声，微仰起头看他。男子侧脸在雪光映照下显得清隽异常，睫羽上一点未化的雪晶，将他眉眼衬得少了几分平日里的疏离与深沉，倒添了些许人间烟火气


    她看得有些出神，陈岘却似有所觉，转过脸来。


    四目相对之时，顾秋水忙错开视线，耳根微热。


    好在春喜很快领着人摆好了膳桌，色简单而精致。一碟胭脂鹅脯，一碗陈岘爱吃的火腿鲜笋汤，一道清炒豆苗，并两小碗晶莹的米饭。


    热腾腾的香气弥漫开来，驱散了屋里最后一丝寒意。


    二人相对而坐，默默用膳。偶尔筷子在碗中相触，亦或目光于不经意间交汇，然而下一秒便又迅速分开。屋内暖意融融，食物的温热、炭火的烘烤，以及某种难以言喻的微妙气氛，让顾秋水脸颊始终染着淡淡的绯色。


    陈岘吃得慢条斯理，举止优雅。


    碟子里还剩最后一块鹅脯。


    顾秋水在心里纠结了好一阵，还是放弃了对它下手的想法。


    还是矜持些吧。


    低头抿了口春桃盛好的汤，再抬头时，一块鹅脯便递到了她面前。


    陈岘夹了一箸鹅脯放入顾秋水碗中，动作极其自然：“你太瘦了，多吃些。”


    顾秋水看着碗中那块鹅脯，怔了怔，才低声道谢。


    鹅脯入口，咸香鲜美。


    饭至半酣，陈岘忽而抬眼，看着她问道：“昨夜，你可还害怕？”


    顾秋水握着筷子的手微微一顿。她想起黑暗中扭打的人影，没入胸膛的匕首，柳如絮绝望又决绝的眼神，还有自己当时揪紧的心。


    画面如走马灯一般在脑海中一幕幕浮现。但最后印刻在脑海中的，只剩下陈岘带着她飞檐走壁时，怀中传来的温热与令人安心的气息。


    顾秋水轻轻摇头：“当时其实是极怕的。但后来，倒也就慢慢不怕了。”


    陈岘看着她，眼底深处似有极淡的笑意漾开，如雪落寒潭，涟漪轻起。


    “那就好。”


    正说着，外头传来一阵急促的脚步声。锦书的身影出现在门边，面色有些凝重。


    陈岘放下筷子，对顾秋水道：“我出去片刻。”


    他随即起身走向门外。锦书附耳低语了好一阵。顾秋水虽听不清具体内容，却见陈岘的背影明显一僵，脸色也慢慢阴沉下来。


    不多时，他回转屋内。脸色已恢复平静，只是眸光比方才冷冽了些。


    “怎么了？”顾秋水忍不住问。


    陈岘坐下，语气平淡无波，说出的话却令人心头发寒：“胡文德发现那两人的‘尸体’了。他已命人将尸身拖出城外，寻乱葬岗掩埋。另外，还派人去那库吏生前住处翻查搜刮，不留半点痕迹。”


    顾秋水心头一紧。虽然早有预料，但亲耳听闻胡文德如此草菅人命、行事狠辣，仍觉浑身发冷。她看向陈岘：“那，柳姑娘她？”


    “线人说，两具‘尸首’皆被拖走，那她假死之事应当是成功瞒天过海，未被胡文德发现。”陈岘淡淡道，“我已安排人手暗中盯着，若有机会，便将她换出。”


    顾秋水稍稍松了口气，可心中依旧沉甸甸的。她低头看着碗中剩余的饭菜，忽然失了胃口。


    沉默片刻，她忽然想起一事。


    穿林风韩进给她的那块令牌。


    之前她心中顾虑颇多，这些日子又变故频生，她几乎要将此事忘了。如今胡文德步步紧逼，陈岘查案显然已触动其要害，西山寨那帮山匪，或许也能成为破局的助力之一。


    只是，将令牌交出，便意味着她彻底将自己与陈岘绑在了同一条船上，再无退路。甚至可能卷入更深、更险的漩涡。


    她指尖轻轻地摩挲着碗口，心头挣扎。


    陈岘似是看出了她有事要说，于是打出了本欲离开的念头，也并未催促，只静静看着她，耐心等待着什么。


    窗外雪落无声，时间一点点流逝。


    终于，顾秋水深吸一口气，终于下定了决心。她快步走到床前，从床下摸出一块黑铁令牌来，推到陈岘面前。


    “这是……？”陈岘目光落在令牌上，眉梢微挑。


    “前些日子绑架我的人，并非全听胡文德驱使。”顾秋水声音清晰起来，“他们是西山寨的山匪，为首的二当家‘穿林风’韩进，因不满胡家盘剥过甚、分赃不公，有意倒戈。这是他交给我的信物，说若你有意，他可与你做笔交易。”


    陈岘拿起令牌，仔细端详。虎头纹样虽模糊，却透着一股草莽悍气。


    他抬起眼，看向顾秋水：“你信他？”


    顾秋水抿了抿唇：“当时情境，他若要害我，或灭口，轻而易举。但他选择放我走，还留下这令牌。至少，他想赌一把活路的心思，应当不假。”


    陈岘把玩着令牌，沉吟不语。


    良久，他缓缓收起令牌，看向顾秋水，唇角勾起一抹淡却真切的笑意。


    “这令牌，我便收下了。”


    “秋娘，”他忽然唤她，声音低沉柔和，“多谢。”


    顾秋水被他唤得心尖一颤，竟有些不敢直视他的眼睛，只垂眸盯着桌沿，轻轻“嗯”了一声。


    雪还在下，纷纷扬扬，似要将天地间一切污浊与算计暂时掩盖。而在这暖室之中，某些东西却悄然破土，无声滋长。


    陈岘携着令牌离开小院，顾秋水一人独自发了会儿愣，起身将门轻轻掩上。


    -


    陈岘携着令牌离开小院后，并未回书房，而是径直去了前院。


    风雪依旧，他立在廊下，沉默地望着漫天飞絮，脑海中思绪翻腾。


    西山寨，穿林风，韩进。


    若此人真如顾秋水所言，与胡家早有龃龉，倒不失为一枚可用的棋子。山匪盘踞西山多年，对胡文德私下那些不见光的勾当，恐怕比官府知道得更早、更细。


    只是，与虎谋皮，须得慎之又慎。


    他唤来锦书，低声吩咐几句。


    当夜，雪稍停，月色被浓厚的云层遮蔽，四野俱暗。陈岘只带了锦书与另外两名心腹好手，皆着玄色劲装，悄然出城，直奔城外南郊的荒坟岗。


    按柳如絮所说，其母墓地位于南郊一片野竹林外边。


    夜黑风高，林中竹影幢幢，风声过处，如鬼哭呜咽，叫人毛骨悚然。


    陈岘步履沉稳，手中提着一盏光线极微的羊角风灯，借着那点昏黄的光，细细辨认方位。


    自东向西，第十八根竹子。


    竹子高耸挺立，竹身冰凉湿滑，覆着一层薄雪。陈岘蹲下身，以匕首小心掘开竹根处的冻土。泥土坚硬，挖掘十分困难。


    约莫一刻钟后，匕首尖端触到一物，发出沉闷的“咔”声。他动作放得更轻，慢慢将周围泥土清理开，露出一个以油布层层包裹的方正物件。


    取出，入手颇沉。解开油布，里面是一个不起眼的樟木匣子，打开匣盖，借着风灯微光，可见里面整整齐齐码放着一本厚厚的册子，并数封书信。


    陈岘取出册子，随手翻了几页。墨迹深浅不一，字迹歪歪斜斜，横不平竖不直，排版也歪歪斜斜。</p


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    这应当正是柳如絮的手笔。


    其中所录，除胡文德任内历年贪墨的银钱数目、时间、经手人外，竟还有几笔与京中某些官员往来的记录，虽语焉不详，但所指已足够惊人。那些书信，则是胡文德与一些绸缎商人、地方豪强的密信往来，其中不乏威逼利诱、分赃约定的内容。


    寒风卷过竹林，陈岘面色冻如冰霜。他将账册书信重新收好，放入怀中贴身藏妥，低声道：“走。”


    几人如来时一般，悄无声息地消失在茫茫夜色之中。


    *


    翌日，雪后初霁。路面冰冻，街上几无行人。


    阳光透过云层，在积雪上折射出细碎金光。陈岘踏着晨光，径直去了顾秋水院中。


    顾秋水刚起身不久，正对镜梳妆。猛然从镜中瞥见陈岘身影，忙转过身：“你回来了？事情可还顺利？”


    陈岘点头，自怀中取出那樟木匣子，置于桌上：“东西取回来了。”


    “昨夜可有睡好？”顾秋水关心道。


    “尚可。”陈岘略一沉吟，又补充道，“有劳你担心了。”


    顾秋水却并未听清后面那句话。看到那账本，她便眼睛一亮，忙不迭地走到桌边。


    陈岘打开匣子，将账册与书信一一取出摊开。顾秋水先拿起那本手抄账册，仔细翻阅起来。


    暖炉里炭火正旺，偶尔噼啪一声。屋外万籁俱寂，连鸟声虫鸣也听不见。阳光斜斜照入，将二人身影染上模糊的金边。


    顾秋水一页一页翻看着那账册，指尖顺着墨迹一行行划过，看得极慢，有时还忍不住蹙起眉毛。她虽年轻，但自幼随父经商，对账目数字有着天生的敏锐。这本账册表面记录的是织造署采买丝料、支付工银等日常开销。


    “你看这里，”她指着其中一页，朝陈岘解释道，“腊月购入湖州生丝一千五百斤，单价记录是每斤一两二钱。这价格，比市价高出近三成。若说是上等精品丝，或许勉强说得通，但同一批记录后面，又有‘修补旧机’、‘染料溢耗’等项，额外支出了近五百两。这些名目含糊，数额却不小，像是特意做出来平账的。”


    她又翻到另一处：“还有，每年春夏两季，都有数笔‘特别进献’、‘节敬往来’的支出，动辄上千两，只写‘送京中’，却无具体受者名讳。这恐怕就是柳姑娘所说的，与上峰往来的证据。”


    陈岘静立一旁，听着她条分缕析，眼中掠过赞许之色。他昨夜已粗略看过，所疑之处与顾秋水所言大致相同。


    “最关键的，可能是这个。”顾秋水翻到账册后半部分，那里记录着历年退回重织的云锦所拆出的丝料，“账上写‘拆丝回库’，但你看回库的数量，与之后新织消耗的丝料量，对不上。尤其是最近这两年，回库的丝料数目虚高得厉害。我猜……”


    她抬起头，目光清亮地看向陈岘：“胡文德很可能用了次等丝，甚至霉变丝，掺入贡品之中。退回的‘残锦’拆出的好丝，其实远少于账目所记，多出来的数目，就是他们用来填补次丝缺口的假账。而真正的好丝，恐怕早就被他们私下倒卖，中饱私囊了。”


    陈岘脸色也不自觉地冷下来。织造署的贡品，尤其是云锦，乃御用之物，以次充好，欺君罔上，这是诛九族的大罪。胡文德竟敢如此胆大包天！


    “此外，”顾秋水拿起那几封密信，“这些信里提到几个名字，像是金陵城里与胡家往来密切的绸缎庄。其中有一家‘丰裕号’，我爹以前提过，背景不太干净，专做些以次充好、走私水货的买卖。胡文德若要将那些私吞的好丝变现，或采买次丝，这些铺子可能就是渠道。”


    她将账册和信轻轻放下，叹了口气：“账目做得再漂亮，实物对不上，终究会露马脚。胡文德这些年能瞒天过海，一是上下打点得好，二是织造工艺复杂，外人难以窥探其中关窍，三恐怕就是真到了万不得已时，便如这次绑架我一般，用些见不得光的手段，让人知难而退。”


    陈岘沉默片刻，开口道：“你分析得在理。但这些仍是账面上的推断，若要坐实，还需更硬的凭证，尤其是次丝来源、倒卖渠道这些关键。”


    二人双目相对而视，心中不约而同地想到了同一个名字：韩进。