接下来的几天里，所有事情都在有条不紊的进展着。


    自那夜与韩进会面后，陈岘便迅速行动起来。


    借着韩进这条线，他与西山寨里应外合，不过短短数日，便拿到了永昌隆与丰裕号近几年经手丝料走私的内部流水细目，以及几封胡文德族弟与这两家商号掌柜往来的密信。账目之清晰，数额之巨大，触目惊心。


    时间紧迫。不日，一封罗列着所有罪证的奏疏，直抵京城。


    接下来的日子，二人表面平静，内里却如绷紧的弓弦。


    陈岘照常去衙门点卯，顾秋水则在府中默默等待。偶尔与陈岘对坐时，也能从他浑身低暗的气息里，窥见一丝山雨欲来的征兆


    消息传回得比预想中快。


    圣旨下达，浩浩荡荡的江宁织造贪墨案终是落下帷幕。


    江宁织造胡文德、同知詹鸿彩革职查办，家产抄没，依律问罪，流放三千里；织造署内数名涉案较深的库吏、管事被处以重刑；永昌隆、丰裕号等商号，被判罚巨款，并勒令整改。江宁织造署被降格为织办所，规模按例缩减。


    至于韩进及其西山寨众，因“戴罪立功，举报有功”，被允诺既往不咎，给予户籍，妥善安置。


    *


    夜色如墨，朔风似刀。


    乱葬岗处，荒丘叠乱，枯草萋萋。


    月光被厚重的云层割裂，吝啬地洒下几缕惨白，照见歪斜的残碑、散落的旧棺木，以及那些连薄席也无、直接被黄土草草掩盖的隆起。


    空气中弥漫着泥土的腥气、草木腐烂的霉味，以及一种难以言喻的、独属于死亡的寂静与森寒。


    几声野狗瘆人的呜咽自远处起伏的荒草丛中传来，绿莹莹的眼瞳在黑暗中忽明忽灭。


    一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在远离官道的树林边缘。


    车帘掀开，顾秋水裹着厚重的深色斗篷，在竹青的搀扶下下了车。


    寒风立刻灌入脖颈，她忍不住打了个寒颤。


    “小姐，大抵就是此处了。”竹青压低声音，一手按在腰间软剑上，警觉地扫视四周，目光锐利。


    顾秋水点了点头，拢紧斗篷，深一脚浅一脚地朝着那片最混乱的新坟区域走去。


    陈岘带回消息说，胡府下人偷懒，将两具“尸首”并一辆破板车随意丢弃在此处，便匆匆离去，并未深埋。


    脚下不时踩到硬物，不知是碎石还是骨殖。


    顾秋水忍不住紧紧抓住了竹青的手。


    “小姐，是不是在那里？”竹青眼尖，指向一处低洼地。


    月光勉强照亮那里横陈的一辆破旧板车，以及车旁隐约两个人形轮廓，覆着破草席，一动不动。


    顾秋水加快步伐，几乎是小跑过去。竹青抢先一步，掀开草席一角，探了探鼻息，又摸了摸颈侧，回头对顾秋水低声道：“小姐，是这个，脉息极弱但未绝，体表僵冷，与公子所言假死状态相符。”


    随后又探了探一旁男子气息，确认死亡后，掀开草席，对照了一番样貌。


    她冲顾秋水点头：“没有错，是如絮姑娘。”


    顾秋水蹲下身，借着竹青递过来的微弱风灯，看清了草席下女子的脸。


    面色青白，唇无血色，发髻散乱，沾满草屑泥污。


    不过几日，她似乎又消瘦了不少。


    “快，将解药给我。”


    竹青从怀中贴身取出一个拇指大小的瓷瓶，倒出里面唯一一粒朱红色的药丸，递给顾秋水。


    竹青帮忙扶起柳如絮的上半身，撬开她紧闭的牙关。顾秋水小心翼翼地将药丸放入她口中，拿着水囊水囊，一点点喂入清水，助她咽下。


    约莫过了一炷香的功夫，顾秋水几乎要怀疑那解药是否有效时，柳如絮搁在身侧的手指几不可察地动了一下。


    “小姐，有反应了！”竹青低呼。


    柳如絮长而密的睫毛剧烈颤抖起来，眉心痛苦地蹙紧，喉咙里发出极轻的“嗬”声，仿佛溺水之人终于挣扎着浮出水面，开始拼命汲取空气。她的胸膛起伏变得明显，脸色虽然依旧苍白，却渐渐有了一丝活气。


    “柳姑娘？柳如絮？”顾秋水轻声唤她，用手帕轻轻擦拭她额角渗出的冷汗。


    又过了片刻，柳如絮的眼皮艰难地掀开一条缝。她努力地转动着脑袋，想去看那声音的来源。


    “是我，顾秋水。”顾秋水握住她冰凉的手，稍稍用力，“你安全了，我们来接你出去。”


    “顾、顾小、姐……”柳如絮的嘴唇翕动，声音嘶哑破碎得几乎听不清。


    她涣散的目光一点点凝聚，终于落在了顾秋水脸上。


    她想说话，想动，却只是徒劳地张了张嘴，眼泪顺着眼角滑入鬓发。


    “别急，别说话。你身子还虚得很。”顾秋水温声安抚，用帕子替她拭泪，“我们这就带你离开这里。”


    竹青与一名侍卫上前，用带来的厚毯将柳如絮仔细裹好，然后轻巧平稳地将她抱起，迅速向马车停驻处撤离。另一名侍卫警惕断后，抹去他们留下的明显痕迹。


    回到府里，热水、干净的衣物、清淡的粥食早已备好。


    顾秋水亲自帮着换了衣裳，擦了脸，又喂着喝了小半碗温热的米粥。


    柳如絮的精神恢复了些，虽然依旧虚弱得说不出连贯的话，但眼神已清明了许多。


    待一切收拾停当，屋内只剩下顾秋水与柳如絮二人。


    炭火噼啪，驱散了乱葬岗的那份阴寒。


    柳如絮倚靠在床头，身上盖着柔软的棉被，脸上总算有了点活


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    人的暖色。


    她看着坐在床边的顾秋水，未语泪先流。


    “顾小姐……”她挣扎着想坐起来行礼，被顾秋水轻轻按住。


    “躺着就好。”顾秋水柔声道，“你如今感觉如何？可还有哪里不适？”


    柳如絮摇头，泪珠滚落：“没有,没有不适。我……”


    她哽咽着，紧紧抓住顾秋水的手，仿佛抓住唯一的浮木：“我以为我必死无疑了，没想到，真的还能活着、活着再见到天日……”


    “小姐大恩，如絮、如絮真不知该如何报答……”


    “不必说什么报答。”顾秋水反握住她的手，感受着指尖传来细微的颤抖，“你能活下来，便是最好的结果。陈公子已为你安排了新的身份文牒，等你身体好些，便可去往安全的地方，重新开始生活。”


    柳如絮闻言，却突然沉默下来。


    她垂下眼帘，泪水依旧无声滑落。许久，她才抬起泪眼，目光灼灼地看向顾秋水，声音虽需弱，却异常坚定：“小姐，如絮不想走。”


    顾秋水微怔：“这是为何？此地危机未除，胡文德若知你未死……”


    “正因危机未除，恩人大恩未报，如絮更不能走！”柳如絮打断她，语气急促起来，“小姐与陈公子救我于必死之地，此恩重于泰山。如今你们正在与那胡贼周旋，如絮虽为女流，也曾替他，不，替那负心人打理过一些琐事，认得几个人，记得一些事。或许、或许能有些微用处。”


    她喘了口气，继续道：“远走高飞，安稳余生，固然是好。可如絮这条命是捡回来的，若不能为恩人做点什么，便这般苟活，心中永难安宁。求小姐，求陈公子，让如絮留下！为奴为婢，洒扫庭院，或是做些什么别的，只要能用得上如絮，如絮万死不辞！”


    她说着，又要挣扎下床叩拜，被顾秋水死死拦住。


    “柳姑娘，你……”顾秋水一时不知该如何回应。


    “小姐，”柳如絮紧紧抓着她的手，因为情绪激动，指甲差点快要掐进顾秋水的肉里，“如絮已无处可去，也无亲可投。这条命是你们的，让我留下吧。我不怕危险，只怕余生碌碌，无以报恩德之万一。我略微识些字，会算些账，女红也尚可，总能做些事情的。”


    顾秋水望着她，终于轻轻叹了口气，点了点头：“此事，我需与陈公子商议。但你既有此心，且先好好休养。无论如何，你的命是你自己的，不必总想着报恩。活着，好好活着，便是最重要的事。”


    柳如絮的眼泪再次涌出。


    她重重点头，像个终于得到承诺的孩子，缓缓松开了紧握的手，低声道：“谢谢小姐成全。”


    顾秋水为她掖好被角，吹熄了多余的烛火，只留一盏小灯。


    “睡吧，一切明日再议。”