是府中下人前来传话，告知他们崔员外与知府大人的要事已商谈完毕，请他们过去。


    两人对视一眼，立刻起身往正堂赶去。


    崔温茂与唐修洁已起身，似乎正等着他们，要送客了。崔执瑶注意到，父亲手中多了一个精致的漆木盒子。


    崔温茂又向唐修洁拱手，说了一番感谢款待、多有叨扰的话。唐修洁只是不甚在意地摆摆手，连道“无妨”。


    一番客气寒暄后，三人这才告辞离开。


    一出知府大门，崔执瑶便按捺不住，急问：“爹，那东西……是到手了还是没到手？”


    崔温茂看她一眼，并未立刻回答，只示意先上车。待到马车缓缓驶离府衙所在的街巷，融入城中的车马人流，他才将一直拿在手中的那个锦盒放到两人之间的矮几上，轻轻掀开了盒盖。


    两人立刻倾身去看——只见盒内以丝绒衬底，上面整齐摆放着数簇形态奇特的植物。那植物呈苔藓状，色泽深碧，每一簇中心皆凝结着一点莹白如月华的汁液——正是月心苔！


    崔执瑶眼中蓦地一亮，喜道：“爹，我们拿到了！”


    崔温茂点了点头，将盒盖重新合上，便不再多言。


    自从踏出知府府邸，崔温茂整个人的兴致便不高，眉宇间似笼罩着一层阴翳。崔执瑶满心不解：月心苔既已到手，当是大喜之事，父亲为何这般郁郁？


    在她未曾留意的角落，纪文焕亦是眉头皱紧。他心中所疑，却是另一桩：这月心苔千金难求，崔温茂究竟是如何得手的？当真是花钱买下的？可山寨哪来的巨款？还是……与那位唐知府达成了别的交易？


    无论如何，月心苔既已到手，山寨众人的性命便有了转机。


    ---


    三人依旧在云县别院下车，而后改换装束，循着隐秘小径返回山寨。行至半途，竟又一次与那队搜山的官兵狭路相逢。


    崔温茂不愿节外生枝，只想避开他们，尽快赶回山寨。崔执瑶原本也是此意，却忽然心念一动，对父亲道：“爹，我有些口渴，去寻些水喝。您先回吧。”


    纪文焕下意识便想跟她去。崔执瑶却似早有预料，回头凶巴巴瞪他一眼：“不许跟来！”


    说罢，不等二人回应，已转身没入一旁密林。


    崔温茂对他似笑非笑地摇摇头。


    纪文一时羞愤交加——她这话什么意思？说得好像自己多稀罕跟着她似的！


    不跟就不跟！


    ---


    崔执瑶是过了酉时才回山寨的，却并不是一个人回来的。


    当纪文焕看着那个被粗绳捆得结实、已然昏迷不醒、仍穿着一身华贵锦袍的年轻公子，像只猎物般被崔执瑶毫不客气地丢在地上时，一时都愣眼了。


    上午还嚣张跋扈的家伙，此刻已成了崔执瑶的阶下囚。这境遇转换之快，着实令人感慨。


    这被绑来的，正是陆康。


    原来，下午撞见那队官兵时，崔执瑶便生了心思：前几次交锋，官兵被他们折腾得狼狈不堪，若陆康真是幕后主使，此刻定然坐不住了。


    果不其然，还真让她料中了。


    她一路潜行，寻了好几处，才在山坳里找到陆康亲自带领的那一队人马。


    她藏身树冠，一袭青裙并未更换，亦未作任何伪装。此番前来，不为筹谋，不计后果，纯粹是憋着一口恶气，要亲自讨回来。


    因此她并未蛰伏太久，瞧准时机，将一枚烟雾弹掷入人群，随即飞身而下。


    陆康武功不俗，即便视线被扰，仍能凭风声辨位，挥刀直劈崔执瑶面门。


    崔执瑶身形灵动如燕，侧身闪避，迅如鬼魅般绕至他身后，毫不留情地抬起一脚，狠狠踹在他后腰之上！


    陆康何曾受过这般折辱，登时大怒，与崔执瑶缠斗起来。


    刀光掌影，在弥漫的烟雾中交错。陆康招式狠辣，内力亦是不弱。然而，崔执瑶身法更为诡谲灵动，几招试探下来，她便摸清了对方底细——此人非自己敌手。


    既已心中有数，她不再试探，手法倏变，几记柔劲巧夺，便将他手中兵刃卸下，反手一横，刀锋已贴上他颈侧。


    陆康僵住不动，竭力想看清烟雾中人的面容，却始终隔着一层朦胧。


    “你究竟是谁？”他咬牙问道。


    回应他的，是崔执瑶调转刀柄，干脆利落的一记重击。


    陆康眼前一黑，软倒在地。


    纪文焕听她眉飞色舞地讲完，摇摇头，叹服：“果真是……崔女侠。”


    崔执瑶正握着水杯仰头畅饮，闻言得意地轻哼一声：“敢对本姑娘动刀的人，合该有此下场。”


    纪文焕又问：“你就这般将他绑了来？可曾想过，之后该如何收场？”


    崔执瑶还真没细想，也觉得无需多想：“简单。蒙上他的眼睛，狠狠揍一顿出气，再寻个离云平城远远的荒僻之处扔了。我倒要瞧瞧，经此一遭，他还有没有胆子再犯我归云寨！”


    纪文焕扶额：“我的大小姐，他可是朝廷命官！”


    崔执瑶奇怪地看他一眼：“你也是朝廷命官啊！”


    纪文焕一噎：“他与我岂能一概而论？此人阴险狭隘，睚眦必报。你若真这般将他放走，他必不会善罢甘休。届时剿匪的由头上，再多一条侮辱朝廷命官，给你扣个藐视天威的罪名，你与山寨可就真无转圜余地了。”


    崔执瑶闻言，上下打量了纪文焕一眼，不客气地嘀咕：“这样听来……他除了性子比你更阴险些，这心眼小、记仇的毛病，跟你也挺像啊。”


    “你——！”纪文焕差点背过气去，“你就气死我吧！”


    崔执瑶见好就收，不再逗他，目光扫向昏迷的陆康：“既如此，便先将他关在此处。不过那一刀记仇，本姑娘还记着呢，这一顿打，他非挨不可！”


    ---


    将陆康丢在柴房锁好，崔执瑶与纪文焕便一同前往后山洞穴。


    卓芙比前几日更加忙碌，身影在各处病患间穿梭不停。两人蒙着面巾，也留在洞中帮忙照料——喂药、搀扶、递水，做些力所能及之事。


    崔执瑶刚将一位老人小心扶回铺位躺好，便听见旁边传来气若游丝的请求声：“水……想喝水……”


    她立刻转身，去一旁取了碗温水，小心端过去。


    然而，当她走到那病榻前，看清躺着的人时，端碗的手一颤，水险些泼洒出来。


    是孟云松。


    短短数日，那个记忆中总是一副温和笑意的青


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    年，已被病魔折磨得形销骨立。他躺在简陋的棉褥上，脸颊深深凹陷下去，嘴唇干裂发白，呼吸微弱得几乎感觉不到。唯有那微微颤动的眼睫，显示他还活着。


    崔执瑶鼻子一酸，眼眶瞬间红了。她忙上前将他小心扶起，托着碗沿，一点一点喂他喝水。


    孟云松费力地睁开眼，看清是她，浑浊的眸子里掠过一丝微弱的亮光，他用尽力气，嘴唇翕动，发出的声音哑得几乎听不清：


    “别……别待在这……危险……”


    崔执瑶喉咙发紧，声音哽咽却努力放柔：“我没事，戴着药包呢。你别说话了，好好休息……卓大夫已经找到药了，你很快就会好起来的……”


    孟云松似乎想点头，却连这点力气都已匮乏，只是睫毛轻轻颤了颤，便又疲惫地闭上了眼睛，不再出声。


    洞穴里，充斥着其他病患压抑的呻吟、照料者低声的安抚、药罐碰撞的轻响。崔执瑶一时跪坐在孟云松的铺边，一动不动。


    忽然，一滴滚烫的液体毫无预兆地滑落，“啪嗒”一声，砸在水碗里。


    第二滴尚未落下，便被一只伸过来的手，轻轻接住了。


    纪文焕不知何时已来到她身侧，他单膝点地，就蹲在她旁边，目光先是复杂地看了一眼昏睡中的孟云松，眼中亦有不忍。


    随即，他转回头，视线落在崔执瑶的脸上。


    崔执瑶确实哭了。这是纪文焕从未设想过的画面。她哭时脸上没有什么悲戚痛苦的表情，只是微微抿着唇，眼神有些空茫地看着他。


    然而，这副平静落泪的模样还是让纪文焕心中泛起一阵陌生的的悸动，混合着怜惜与一种说不清道不明的酸涩。


    他放轻了声音：“你……要不要先去旁边歇一下？”


    崔执瑶已抬手抹去泪迹，面无表情，声音听不出波澜：“不用。


    她端起那只空碗走向水桶，仿佛刚才那短暂的失态从未发生。


    两人又忙碌了约莫一个时辰，直到卓芙催促他们回去休息，才得以歇口气。


    崔执瑶走到正在核对药材的卓芙身边，问：“卓大夫，月心苔可送到了？”


    卓芙点点头，疲惫的脸上绽开一丝明亮的光彩，语气难掩激动：“已送到我这了！分量足够。今夜我连夜赶工，定能将最后的解药调制出来！”


    在场几人闻言，悬了许久的心，终于沉沉落地。


    还好……这场突如其来的灾厄，是真的，快要过去了。


    ---


    第二日，崔执瑶与纪文焕本打算照旧去后山帮忙，不料崔温茂遣人来传话，让他们去演武场。


    两人依言前往。一路上，发现寨中的气氛与往日大不相同。自疫病爆发以来，各家各户多是门窗紧闭，路上罕见行人，一片死寂。可今日，却见三三两两的寨民，都朝着演武场走去。


    崔执瑶拦住一个相熟的大叔询问。大叔答道，是寨主一早传下的命令，除了家中全染疫病未愈的，每户须至少出一人，即刻前往演武场集合，有要事宣告。


    崔执瑶与纪文焕对视一眼，二人世界心中了然。


    疫病将除，压在头顶的阴云散去大半。父亲选择在此时召集全寨，恐怕是要将官兵围山的实情，公之于众了。