为了帮妻子争气，也为了让自己的仕途再上一层楼，方文清处心积虑想了几条毒计对付方怀瑾。


    方文清先是用重金收买了方怀瑾手下一个属官。他让那属官想办法将方怀瑾正负责修撰的新历辞典底稿偷出来销毁，以此来治方怀瑾懈怠渎职之罪。


    但方怀瑾素来严谨，每日下值前都会亲自将底稿锁好，并亲自保管钥匙。


    属官留神观察了几日，方怀瑾从未忘记将底稿锁好，也从不外露钥匙的所在。他找不到机会，便想私下宴请方怀瑾，趁方怀瑾酒后松懈时下手。


    但方怀瑾并不参加私下的宴请，无论属官如何殷勤地邀请，方怀瑾只是说他急着回去接夫人回家。


    属官暗自努力了小半月，始终找不到接近底稿的机会，反而因他种种反常行为被方怀瑾察觉出不对劲。在方怀瑾严厉又攻心的审问下，属官没有瞒住秘密，将方文清如何重金收买他的事情尽数招待。


    方怀瑾依律惩戒了属官，又派人将属官的认罪书抄本送到方文清府上，意在敲打。


    方文清看见认罪书，气得将认罪书撕的粉碎，破口大骂方怀瑾装腔作势心机深沉。但他并没有就此放弃，而是很快又想到了第二条毒计。


    近来京兆尹正在为一起京畿皇庄和民田界址的纠纷案烦恼。京兆尹既怕得罪几位颇有背景的皇室宗亲，又因今上素来勤政爱民，更是对田地民生极为看重，也害怕一味偏袒皇亲招来弹劾令官声蒙羞，迟迟不敢决断。


    方文清听说后，特意私下宴请了那位京兆尹，主动建议将这宗难解的纠纷案上奏转给方怀瑾。


    这种案子本不需要方怀瑾这种三品大员亲自过问，但方文清私下联合了多位官员联合举荐方怀瑾，言称此事关系民生国本和皇家颜面，需得一位严谨妥帖的有才之人办理。


    皇帝在群臣举荐下，也觉得方怀瑾更适合，便将案子派给了他。


    方怀瑾心知这是方文清故意设局，但田地确实是农户赖以生存的根基，若一直没人审理，受苦的还是农户们。所以尽管有可能会得罪皇室宗亲，他还是接下了这桩差事。


    宗亲们一听案子被方怀瑾接手，纷纷派了人又是宴请又是卖惨诉苦水，大有方怀瑾不立刻判农户无理冒犯就是方怀瑾处置不公的架势。


    方怀瑾冷着脸皮，和宗亲们打官腔，不说肯也不说不肯。


    私下里却是带着几名精干下属顶着烈日，去争议的田垄地上亲自丈量，又请来当地里正、乡老，甚至寻来更早年份的鱼鳞图残册对照，仔细询问数年来的地形地貌改变和水源改道等情。


    期间种种繁琐复杂，他们费了不少口舌吃了不少苦头，更有许多农户见他们身着官服，便怀疑他们与宗亲们沆瀣一气不肯配合。


    下属们屡屡碰壁捋不出头绪，忍不住抱怨道：“我们分明是来帮他们的，他们却这个态度，真是不识好人心。”


    方怀瑾劝道：“他们吃过官官相护的苦头，才会对我们有成见。我们自己拿不出态度让人家信服，怎能怪人家？”


    方怀瑾以身作则，带头去乡里间走访核对，不管农户们对他什么态度，都不肯放弃。下属们见上官如此，也收起了抱怨，认真做事。


    香凝见方怀瑾整日辛劳，主动帮着一起走访。


    朝华也去游说王爷，帮忙查访多年前的乡志旧例。


    碰巧农户中有沈愈和香凝曾经赠药医治过的病人，他们感念沈愈和香凝的恩情，主动将所知告诉方怀瑾，并帮忙劝说其他农户。


    在许多人的一同努力下，最终方怀瑾经过实地勘测和多方佐证，终于查明所谓的田地纠纷是因多年雨水冲刷导致旧地碑损毁以及皇庄管事趁机借势模糊边界侵占所致。


    方怀瑾带着查到的实证一一拜访几位宗亲，恩威并施，终于让宗亲们点头同意将所侵占田地原数奉还给农户，并为表皇家仁厚还多赠了银钱补偿。


    对外，方怀瑾并未将皇家管事侵占田地的恶行宣扬，只是在私下里严惩了仗势欺人的管事。他将纷争归结为旧地碑损毁导致的误会，亲自主持双方根据新堪界址重新立碑为据，如此一来既维护了民田应有的权益，又维护了皇家体面。


    不仅百姓对他赞不绝口，皇帝和几位宗亲也称颂他进退有度处事得体。


    接连两条算计，都被方怀瑾巧妙化解。方文清虽气恼却并未罢休，很快他又想到第三条毒计。


    这日晚上，方怀瑾如往常一般去医馆接香凝回家。两人谈笑着走到家门口，方怀瑾刚打开院门，突然从黑暗中窜出来一个人影，趁着方怀瑾开门的功夫跑进了院子。


    香凝被这突然的变故吓得一惊。


    方怀瑾下意识挡在香凝身前，提着灯笼去寻那人影。


    “何人擅闯我家，此乃官宅，想去大牢挨板子吗？”方怀瑾冷声质问。


    片刻后，一个哆哆嗦嗦的年轻女子从黑暗中走出来，她跪在方怀瑾面前，哭着恳求：“民女不是坏人，求大人救民女一命。”


    女子话音才落，忽听得街口传来嘈杂的吵闹声，似乎是在找人。


    女子听见那声音更加恐惧，不住地给方怀瑾磕头：“外面那些恶人在抓民女，求大人开恩，救民女一命。民女日后当牛做马报答大人。”


    香凝见那女子可怜，帮着求情道：“夫君，帮帮她吧。”


    方怀瑾见那女子形容狼狈凄惨，也不免生出恻隐之心。


    他将院门关严，让香凝扶女子去客房暂避。


    三人才在客房坐下，外面就传来一阵猛烈的拍门声。


    女子瑟缩着：“定是他们来抓我了。”


    香凝也担忧地望向方怀瑾。


    方怀瑾握了握香凝的手，安抚道：“我出去看看。”


    他起身走出去，将客房门反手关好，又去外面打开院门。


    他才将院门打开，就看见外面明火执仗的围着一群打手打扮的壮汉。为首的那个蛮横问道：“可曾见到一个陌生女子？”


    方怀瑾拿出官府令牌，沉声道：“这是本官宅院，并无你们所说的陌生女子。”


    为首的壮汉看见官府令牌犹豫了一会儿，终于他卸下了脸上的蛮横，向方怀瑾拱手行了一礼，赔笑道：“打扰大人清净，实在抱歉，小人给大人赔不是，还望大人海涵。”</p


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    方怀瑾不置可否地摆了摆手，为首的见他不打算追究，连忙赔着小心带人走了。只是那伙壮汉走去不远，又粗蛮地敲响了附近人家的大门。


    方怀瑾见那蛮横做派皱了皱眉，转身回去。


    重新回到客房，方怀瑾道：“人已打发走了，莫再担心。”


    “多谢大人救命。”女子又跪下来向方怀瑾道谢。


    香凝将她扶起来，温声安慰了好一会儿。


    方怀瑾看着这个突然出现的女子，问道：“姑娘究竟是何身份？如何惹上了那一伙歹人？”


    女子含泪道：“我叫绿芙，家住城南柳枝巷。家中贫穷，母亲为给兄长娶亲，三日前带我去秦国舅府上相看，欲将我卖给秦国舅做妾。那秦国舅已经四十多岁，家中纳了五房妾室，我才十六，我不愿意，晚上偷偷跑出来。来抓我的那伙人，是秦国舅家的护院。”


    香凝联想到自己的身世，越发同情，安慰道：“姑娘莫怕，你既来了我们这儿，我们一定不会让歹人将你抓走。”


    那秦国舅是秦妃的哥哥，仗着妹妹得宠纵情声色，方怀瑾也有所耳闻。


    想起秦国舅那些传闻，方怀瑾既为绿芙勇敢出逃的胆色感到佩服，又对她日后的处境感到担忧。他开口问道：“姑娘日后有何打算？”


    绿芙茫然地摇了摇头：“我不知道。我从没出过远门，也不会赚钱的营生，我当时只想着不能一辈子断送在那深宅里，凭着一口气跑了出来。”


    方怀瑾又问道：“除了父母，你可有靠得住的亲人？”


    绿芙更加悲伤：“亲戚们嫌我家穷，早就不来往了。”


    方怀瑾和香凝闻言心里都很不好过。一个无依无靠的可怜女子，纵是从秦国舅手里逃了出来，可是天地之大又能去哪儿呢？


    香凝握住了绿芙的手，擅自决定道：“姑娘不妨先在这儿住下来，日后再从长计议。”


    “可以吗？会不会太打扰？”绿芙眼睛里都是忐忑。


    方怀瑾其实觉着这样不太方便，但他见香凝热情很高，不忍她难过，终是点了点头：“姑娘且先放心住着。”


    安顿好绿芙，香凝和方怀瑾回到卧房，简单盥洗后，熄灯安歇。


    深夜，香凝被一阵哭声惊醒，似乎是从客房传来。她轻轻推了推方怀瑾，说道：“夫君，好像是绿芙姑娘在哭。”


    “许是做噩梦了。”方怀瑾似醒非醒间含糊说道，并不想理会绿芙的情绪。


    香凝却是睡意全无：“她突遭了这么大一场祸，现在一个人住在陌生人家中，不知前路如何，肯定很害怕，我想去看看。”


    “她面临的烦难，不是你一句两句能安慰好的。很晚了，早些睡吧。”方怀瑾将香凝往怀里带了带，认为她去与不去并没多大区别。


    但香凝想起从前在陈府里，一个个背地里偷偷抹眼泪的夜晚，心里的同情和一定要做些什么的冲动汹涌生长。


    “至少有人陪伴，她心里会好受一些。”香凝坚持去陪伴绿芙。


    她披上外衣，提着灯，轻手轻脚推开了客房的门。只见绿芙瑟缩在床上，满脸泪水十分可怜。