在香凝无微不至的照顾中，绿芙渐渐放下了国舅府带来的惊惧，她变得开朗、有安全感。


    在方怀瑾的刻意回避下，她能见到他的次数很少，但每天仅有的那么几个照面，绿芙不再小心翼翼，她大方地和方怀瑾见礼，说一些日常琐碎的闲话。


    对于绿芙的变化，香凝很开心，她认为绿芙在一点点走出过去的阴霾。


    一日，绿芙和香凝一起在屋子里做针线。


    绿芙突然问起：“姐姐和方大人是如何认识的？是不是像戏文里写的那样，才子佳人一见钟情？”


    香凝闻言一怔，险些将针尖刺进指尖。


    和方怀瑾在一起之后的日子太幸福，她甚至快要忘记了，她和方怀瑾是在何种情境下认识的。


    那和才子佳人没有半分关系。


    而是一个身份低微的娱人玩物意外撞了大运，遇到了心软的正人君子。


    “我，我那时候遇到了难处，正好遇到夫君，他帮了我。”香凝不敢将真实情况告诉绿芙，含糊地一句话带过。但却在说出口的瞬间突然意识过来，那晚方怀瑾隐而未言的担心是什么。


    同样是孤苦无依的女子，同样是将全部希望都寄托在了方怀瑾的身上，绿芙的遭遇简直是当年她的翻版。


    甚至，绿芙的出身更干净，更有胆色。那么方怀瑾，他在看着绿芙的时候，会有从前看着她的那种心动吗？


    香凝的脸色变得苍白，内心像有火烧一样煎熬。


    一方面她很同情绿芙的遭遇，希望最大程度帮助绿芙；另一方面她又控制不住地去想最初方怀瑾为什么会留下她？


    如果当时方怀瑾遇到的是另一个境遇可怜的女子，是不是也会爱上？


    香凝一整天都因为这些问题惴惴不安。


    晚上吃饭时，方怀瑾看出她的不对劲，待到只剩他们两人时，他扶住她的肩，温声问道：“你怎么了？可是有心事？”


    香凝没想到他会如此敏锐，有些惊讶又有些委屈。


    方怀瑾见她沉默不语，语气更柔和了几分：“我们是夫妻，无论遇到什么都应一起面对。你在烦恼什么，告诉我好吗？”


    香凝深吸一口气，终于问出那个困扰了她一整天的问题：“当初在扬州夫君为什么会留下我？”


    方怀瑾一怔，很快想到她为什么会这么问：“绿芙姑娘说了什么还是做了什么？”


    香凝一听他提起绿芙，情绪更加激动：“夫君也觉得她和我很像，是不是？如果夫君当初遇到的是她或者另一个无依无靠受人欺凌的女子，是不是也会将人留在身边？像对我一样，对那个人好？”


    “当然不是。”方怀瑾毫不犹豫地否认。


    “不是吗？”香凝难以相信，泪水不受控制地涌出来，“夫君是个心善的人，难道会眼看着一个凄苦无依的女子不管不顾吗？当初夫君分明不喜欢我，可是我一直装柔弱扮可怜使了许多不光彩的手段，最后夫君还是不忍心留下了我。”


    自香凝懂了一些礼义廉耻后，她就下意识地回避她和方怀瑾的相识。因为那太不堪。方怀瑾肯留下她，是她耍了许多心机手段，死缠烂打讨来的。


    可绿芙的出现，让她没办法再逃避那段相识。


    方怀瑾没有想到香凝心里有这么重的负担，他轻轻地擦着她脸颊上的泪水，解释道：“当初我确实是因为不忍心才留下你，但不是你以为的那种不忍心。”他叹了一口气，“你的那些手段伪装，其实我都知道。甚至你找下人打听我的喜好时，我还特意吩咐他们知无不言言无不尽。”


    这解释太出乎香凝的想象，她震惊得连泪水都止住了，不敢置信地看着方怀瑾：“夫君不会认为我是个很坏的人吗？”


    “因为我就是对你不忍心。不是因为你可怜才不忍心，而是只要看见你想起你，就不忍心让你失望伤心。”方怀瑾犹豫了一会儿，似乎也有一些难以启齿的缘故不知该不该继续讲下去。


    最终望着香凝那双还氤氲着水雾的眼睛，他选择开口：“一直没敢告诉你，在醉仙楼我第一眼看见你，就很喜欢。想看你，亲近你。但是顾忌着身上所负皇命还有过去二十几年的圣贤规训，我不敢表露。那日之后，我总是梦到你，那些梦旖旎香艳，皆非君子所为。”


    他们的相识不仅香凝有心结，方怀瑾也一直不敢面对自己的心，他觉着那太有违礼数，远非君子行径。但是后来他知道了方令儒和芬儿的往事，他突然明白爱欲本身并无错，喜爱一个人想亲近一个人也没有错，错的是世家高门那套自负礼教体面，背地里却龌龊滥情的虚伪做派。


    他继续道：“后来，我不再是高高在上的方家公子。我知道以你的成长经历，趋利避害是本能。就算那时候你离开我，我也不会怪你。但你为我抵抗了本能，选择留在我身边。那时候我就已经认定，你是我的家人、爱人，是唯一我想要共度一生的人。”


    他低下头，珍视地吻了吻她的唇：“所以你明白了吗？不是因为同情、怜惜，只是因为你是你。”


    “可是那绿芙姑娘？”香凝心里其实已经相信了方怀瑾的话，但不知为什么，她还是有一些在意绿芙的存在。


    “没有可是。”方怀瑾斩钉截铁地打断她，“这世上可怜之人有许多，路见不平尽力相助，是为人为官的本分。但助过便罢。绿芙姑娘总是要送走的，她们的人生和我没有关系。”


    香凝呆呆地望着他，心口那块沉甸甸压得她快要窒息的重石终于落下。取而代之的，是一种前所未有的踏实。


    她将脸深深地埋入他的肩膀：“我知道了，我不会再胡思乱想。”


    这晚之后，香凝彻底放下了过去的心结，待绿芙也不再有芥蒂。


    绿芙愈发适应在这里的生活，渐渐的心思也开始活络起来。


    她觉着也许她可以长久的留下来。不再是一时的借住，而是成为他们家里的一份子。


    为了让方怀瑾发现她的心意和价值，绿芙主动绣了一个香囊送过去。


    一天夜里，绿芙轻轻推开书房的门，对着正埋首于公文的方怀瑾款款说道：“民女蒙大人收留相救无以为报，见大人佩的香囊旧了，斗胆做了一个新的。针线粗陋，聊表心意，还望大人莫要嫌弃。”


    她的声音轻柔婉转，眸光含水，似有万种柔情。


    但方怀瑾仿若未察，他的目光仍注视着手上的公文，语气平淡地拒绝：“方某习惯了旧物，无意更换。姑娘若实在想表心意，不如给夫人做一个。夫人每日关怀姑娘，远比方某更值得感谢。”


    “夫妻一体，姐姐对民女的照拂自是大人的意思，民女心里明白。只是姐姐每日事多，不能对大人事事照顾周全，我为大人做些事，也是想着帮姐姐分忧。”绿芙一番话说的看似情真意切，但却在暗指香凝对方怀瑾不尽心。


    方怀瑾的脸色瞬间冷了下来。他一直顾及着香凝的想法，才一再推延送走绿芙的时间。但现在绿芙的所作所为，根本不值得香凝对她的一片心。


    他沉声道：“姑娘已在我家中借住了许久，再住下去，恐有损名声。我从前有个下属，现在在永安城做知府，那里民风淳朴治安良好，对姑娘来说是个很好的去处。我会写封信给他，拜托他多多照拂。路上的旅费和护卫，我也会帮姑娘打点好，姑娘回去收拾收拾，三日后就启程吧。”


    绿芙的秀眉蹙起，眼睛里又蓄了一汪泪水：“大人是要赶民女走？”


    “姑娘与我夫妻非亲非故，本就没有久留姑娘的道理，谈不上这个赶字。”方怀瑾的语气中暗含着警告的意味，“我同情姑娘的遭遇，但是人贵自重，更应知感恩。我夫人对姑娘一片真心相待，不求姑娘多么感激，至少不要辜负她的真心。否则夫人单纯仁善，方某却不会轻易放过伤害她的人。言尽于此，望姑娘好自为之。”


    方怀瑾一番话说的干脆不留余地，绿芙原本准备好的柔情软语再也说不出来，怔怔地从书房走出来。


    方怀瑾没有将绿芙私下里送他香囊的事告诉香凝，总归绿芙就要走了，他不希望香凝为绿芙难过，没必要也不值得。


    他只和香凝说，绿芙已在他们家中住了许久，不宜再住下去，让香凝帮忙收拾绿芙上路的行囊。


    香凝对方怀瑾的话没有任何怀疑，虽心中不舍，但也知绿芙早晚是要走的，只倍加用心地为绿芙准备远行的行囊。


    她尽力为绿芙准备了十两银子和四季衣服，依依不舍地和绿芙说着送别的话。


    绿芙见她温柔和善不像作假，突然觉着也许她应该再争取一下。


    纵然方怀瑾一时没有这个心思，但他爱重妻子，只要香凝答应她留下来，日后徐徐图之，未必没有结果。


    绿芙打定主意，又做出一副泫然若泣的模样，缓缓跪了下来，恳求香凝道：“姐姐，我不想去永安城，那里人生地不熟的，我害怕。我想留下来。我不要钱，只要有地方住有口饭吃就行。我愿意为奴为婢一辈子伺候姐姐和大人。”


    “你是良籍，为奴为婢太委屈了。”香凝忙将她扶起来，仍是一片善意的宽慰她，“听说永安城百姓富足，治安极好，你肯定能在那里过得很好。”


    绿芙仍是摇头：“不做奴婢，做大人的侍妾我也愿意的。姐姐放心，我会听姐姐的话，绝不会抢姐姐你的位子。只要有能安稳度日我就很满足了。”


    香凝很震惊：“你不是因为不想做妾才逃出来的吗？为什么现在又愿意了？”


    “因为我知道方大人和秦国舅不一样。”绿芙看起来非常真心实意地说，“方大人看我的时候，是在看一个正常的人，而不是看货物或者玩意儿。”


    “不行。”香凝想也不想，生硬地拒绝：“就算你愿意也不行。夫君他不需要。”


    绿芙似乎没想到她会如此直接，愣了片刻，不解地问道：“怎么会有男人不需要呢？京城里稍微体面的人家，哪个不是三妻四妾？姐姐


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    如此心慈之人，为什么这样善妒不容人？”


    “够了！”香凝打断她，“我不想听你说这些，你若实在不愿，就拿着银子自谋生路吧。”


    她说完转身就走，生怕绿芙再继续说什么要做妾的话。


    香凝不想见绿芙，甚至不想在家里待着。她走出去，一个人漫无目的地在街上转悠。


    走着走着，突然一户人家的大门被从里面猛地推开，一个三十多岁脸上挂着两道指甲抓痕的汉子被推出来，紧接着一个妇人手插着腰站在门口厉声咒骂道：“我告诉你，只要老娘还活一天，你就别想把那狐狸精抬进门！”


    汉子面上无光，对着妇人吼道：“你看看你现在像什么样子？活脱一个泼妇，谁家媳妇像你这样？男人三妻四妾本就是常事，就你眼皮子浅，不容人！我告诉你，丽娘我纳定了，你再这般胡搅蛮缠，我就写休书休了你！”


    妇人一听更气，直接冲过去捶打汉子的胸膛：“你个没良心的王八蛋！当初娶我的时候你是怎么说的？你跪在我面前求我嫁给你，说你会一辈子对我好，会听我的话，这才五年，你就全忘了？”


    汉子被她当街撕扯，恼羞成怒，猛地推开她：“我当初就是眼瞎了，才会看上你这悍妇。这几年家里的大事小情我都听你的，可你呢？你说过一句知冷知热的话吗？成天板着张脸，哪比得上人家丽娘温柔知趣？我早就看腻了！”


    香凝僵在原地，看着妇人因愤怒而狰狞扭曲的脸，看着汉子理直气壮的抱怨和嫌弃，她突然意识到原来男子和女子的想法如此不同。


    女子不想和其他人分享丈夫，可男子却贪图新鲜，一个女人不够还想要更多，他们认为这是极寻常应当的。


    香凝想起绿芙的那些话，又想到方怀瑾。


    方怀瑾是朝廷命官，远比眼前这个汉子更有纳妾的资本。他愿意一辈子只守着她一个人吗？


    纵然他现在爱重自己，但是五年十年之后，他会不会也厌倦了她？会不会有一天也会嫌她善妒不容人？


    她不要这样，不要和方怀瑾变成这般难看的样子。


    眼前这个汉子那般嫌弃恶毒地咒骂自己的妻子，若是有一日方怀瑾也这样对她，她会觉得比死还难受。


    与其如此，她宁愿退让。


    起码会让他觉着她温柔大度，不会走到如眼前这对夫妻这般撕破脸的境地。


    香凝步履沉重地走回他们的家，平日里总觉得温暖安心的宅院，在目睹了一场激烈的争吵之后，她突然觉着有冰冷异常。


    “你去哪儿了？”方怀瑾从书房出来，紧张地看着她，“姜姑娘说你不见了，我很担心，我怕你被方家的人抓去了。”


    香凝看着他眼睛里毫不作假的担心，突然有些想哭。他现在这样关心自己，会不会有一天也像街上那个汉子一般变心？


    她太想抓住他对她的好，为此她甚至愿意主动做出退让。


    香凝垂下眼，不再看他，生涩地开口：“我想过了，夫君和我成婚已有一段时日，若是夫君觉着，需要身边多个人伺候，夫君不必顾及我，我也不会反对。只要夫君高兴，这个家好好的，我什么都愿意。”


    她艰难地说完，不敢看方怀瑾的反应。


    方怀瑾看着已经许久没有露出过这般不安神态的香凝，心痛不已。他原以为只要把绿芙送走，就不会伤害香凝，可是在自己不知道的地方，她还是被那些污糟事扰了心。


    “我从未有过那样的想法。”他斩钉截铁地说，“现在没有，以后也不会有。”


    香凝闻言很是感动，恨不得立刻扑到方怀瑾怀里，但是她又想到街上那对夫妻的争吵，强迫自己压住那份感动：“夫君不用立刻回答我。我方才在街上看到一对夫妻吵架，我明白了这个世上男子三妻四妾是常事，即便夫君现在不想，以后也很可能会改变主意。我只是想告诉夫君，无论夫君什么时候想了，我都是同意的。我不会做个妒妇，不会让夫君为难。”


    方怀瑾有些明白香凝的不安来自于何处，他按住她颤抖的肩膀，更加耐心地解释：“我知道这世上有许多男子三心二意，不能从一而终。你有顾虑也是正常。但我不是那样的人，我说过，我认定了你是唯一我想要共度一生的人。我认定了，就不会变。”


    香凝怔怔地听着，方怀瑾的语气太温柔，目光太真诚，尽管她方才目睹了那样歇斯底里的争吵，她还是忍不住想要相信他。


    “可是”香凝张了张嘴，试图尽最后的努力保护未来有可能受伤的自己，可是她只说出了这两个字，就再也说不出口。一味的怀疑也是会伤人的，她不想自己受伤，也不想方怀瑾受伤。


    方怀瑾继续道：“这世上绝不只有见异思迁的男子。朝华的父王只有一位王妃。义母从前缠绵病榻多年，侯爷也一直守着她。还有陆简成婚多年，始终未娶二色。世间男子三妻四妾虽是平常，但若男子真心喜爱一个女子，从一而终也并非不能做到。”