白哉眼中闪过一丝讶异，条件反射一般地发问：“他只身闯赴双殛救你，你不感动？”


    “我是很感谢他，但那并非心动。”


    露琪亚说完，脸却忽然红了，悄悄抬眼看向白哉，“何况……那日大哥不也舍命救我了吗？”


    白哉心倏然一沉，目光落在露琪亚泛红的脸颊与羞赧的神情上。


    ……果然。


    神殿继承人的眼光不可能有错。苍遥姑母那双能窥见“人脉关系线”的眼睛，恐怕早已看见了他不曾察觉、亦不愿承认的痕迹。


    白哉沉默半晌，再度开口，换了个他觉得最合适的人选：“恋次与你自幼一同长大，品性亦算可靠。你觉得他如何？”


    话至此处，露琪亚终于恍然明白，兄长这一路迂回试探的真正用意，脸上残存的热度顷刻间褪了个干净。她抬起头，目光直直迎上白哉的视线，声音清晰而坚决：


    “恋次与我情同手足，仅此而已。大哥不必为此费心。”


    山风穿过林叶，带起一阵沙沙轻响。白哉沉默下来，那沉默比言语更显沉重。


    露琪亚却觉得胸中一股郁气翻涌而上，冲撞着她多年来谨守的分寸与压抑。她强忍片刻，终究未能按住，索性上前一步，将那句深藏五十年的话掷了出来：


    “苍遥姑母没有说错，我心仪之人，正是大哥。”


    白哉瞳孔蓦地一缩。


    “大哥若是觉得被冒犯，想将我逐出朽木家……直言便是。”她挺直背脊，眼中水光浮动，却倔强地不肯落下，“不必这般迂回试探。我此生，不会嫁与他人。”


    语毕，她倏然转身，不愿让他看见自己此刻的神情。只是转身的刹那，一滴泪终究未能忍住，划过脸颊，没入渐暗的暮色里。


    “……露琪亚。”


    手腕被一只有力的手握住。白哉的声音从身后传来，低沉中带着她从未听过的、近乎无措的滞涩。


    “我并非此意……”


    露琪亚没有回头，只是任由他握着，声音闷闷地传来：“那大哥究竟是何意？”


    白哉再度沉默。


    这沉默却像一根绷到极致的弦猝然断裂，露琪亚强撑的镇定瞬间崩塌。她猛地转过身，积压了五十年的情绪如决堤潮水般汹涌而出：


    “我被收养后不久便听说，是因与先夫人容貌相似才会被大哥选中。周遭暗地里都在议论，说大贵族不过是出于……某种移情心理，才领回一个流魂街的孤女。”


    她的语调慢下来，仿佛陷入了回忆，“我不相信大哥是那种人，可渐渐地，心底却莫名生出一丝期待，觉得如果是大哥的话，也不是不能接受……”


    她用力吸了口气，努力让声音平稳下来，却止不住细微的颤抖：


    “可这五十年来，大哥待我冷淡疏离，从不曾正眼瞧过我……我早已死心了。直到双殛之丘，大哥舍身相护，我竟以为……以为大哥心里，多少也是在意我的。”


    眼泪终于落了下来，她却不擦，只直直望着他：


    “可随后我便知晓了真相。绯真夫人是我的姐姐，大哥收养我，不过是受她临终所托……我什么都明白了。我只想将这份心意永远埋藏心底，像过去五十年那样，做个安分守己、无足轻重的养女，绝不给大哥添烦扰。”


    她的声音渐渐低下去，却带着一种心如死灰后的清晰：


    “可为什么……连这样也不被允许？大哥就这般容不下我，非要迫不及待地将我嫁出去不可吗？我就如此……碍您的眼吗？”


    “露琪亚……”


    露琪亚在白哉面前，向来是收敛性情、安静顺从的模样，很少主动多言。此刻这一连串几乎决堤的话语，让白哉一时怔住，竟不知该如何应对。


    暮色完全笼罩下来，山林寂静，只余露琪亚压抑的抽泣声，一声一声，像砸在白哉向来冰冷无波的心湖上，漾开一片他从未准备好去面对的、凌乱的涟漪。


    “我明白了。”


    片刻后，露琪亚别开脸，声音低了下去，“回尸魂界后，我就搬去十三番队的队舍。”


    说着，她便伸手去掰白哉仍握在她腕上的手。白哉却收拢指尖，没有松开。他闭了闭眼，终究还是决定将话彻底说清。


    “露琪亚，”他声音沉缓，带着一种近乎疲倦的耐心，“我并非要赶你走。只是不希望你……将心意寄托在不该寄托的人身上。恋次他自幼与你相伴，对你情深意重，人品亦值得托付……”


    “恋次于我，与亲手足无异。”露琪亚打断他，声音里透出一丝尖锐的痛楚，“我若嫁他，才是真的乱了伦常。”


    “伦常”二字出口的瞬间，两人俱是一静。


    山林间唯有风声穿过，簌簌作响，衬得此刻的沉默愈发窒息。


    良久，白哉才找回自己的声音。那声音比平日更低，也更沉，像是从胸腔深处艰难推出来的一般，但语气依旧试图维持平日的冷静：“若恋次不合你意……我可为你物色其他品性可靠之人。”


    “那么，”露琪亚抬起眼，目光清亮笔直地刺向他，没有丝毫退避，“大哥的品性，难道就不可靠吗？”


    白哉一时语塞。


    他偏过头避开她的注视，闭了闭眼。袖中的手指微微收拢，又强迫自己松开。再开口时，语气已经恢复了惯常的冷澈，只是尾音深处，仍藏着一丝难以全然掩饰的涩意：“露琪亚，我是你义兄，亦是你姐夫。”


    短短一句，已划下了身份与伦理的界河。这其中的分量，他比谁都清楚，也必须由他来划清。


    “……大哥不必一再提醒我。”


    露琪亚闭上了眼睛，似是不想再听。


    “这不是任性的事。”白哉声音微沉，试图恢复说理的姿态，“你尚年轻，未必真懂得何为情意。或许只是因为被收养后，身边未有其他适龄男子相伴，才会产生错觉。从前，你不也对志波海燕颇有好感……”


    “在大哥心里，我究竟是怎样的一个人？”


    露琪亚忽然打断他，语气里第一次带上了鲜明的怒气。


    白哉一怔：“露琪亚？”


    “大哥究竟想说


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    什么？”她上前一步，难得在他面前展露出近乎锋利的姿态，“海燕大人早有家室，我从未有过半分逾越之念。大哥如今这般说，难道是觉得……我对天下所有有妇之夫，都存着什么不堪的心思？”


    “露琪亚！你知道我并无此意！”白哉眉头紧蹙，语气也因她的曲解而略显急促，“只是你当时确曾对他颇为亲近……而后对与他容貌相似的黑崎一护，亦是初次见面就不惜触犯重规，将死神之力相赠。这难道不是……”


    他的话戛然而止。


    因为露琪亚忽然安静了下来，只是静静看着他，眼神里闪着一种他看不懂的、近乎洞悉的专注。


    “大哥很在意吗？”


    “……什么？”


    “我对海燕大人的心情。”


    白哉被她问得顿住，一时竟无法回答。


    露琪亚注视着他的反应，唇角忽然很轻、很轻地弯了一下——像是长久紧绷的弦微微一松，又像是某种期待悄然落到实处。那股笼罩着她的郁气，在这一刻仿佛被山风吹散了些许。她仰起脸，渐暗的天光落进她眼里，映出一片清澈的明亮。


    她没有忘记最重要的事，马上开口解释，语气认真而清晰：“大哥，我对海燕大人，从未有过男女之情。”


    她声音放低了些，缓慢道，“那时我刚被收养，既融不进贵族之间，又被平民所疏远，身边一个能说话的人都没有。而大哥你，从来不肯多看我一眼……”


    白哉怔怔看着她，心头像是被什么重重撞了一下，酸涩与钝痛瞬间蔓延开来。


    “……对不起，露琪亚。”他声音干涩，带着难以掩饰的愧疚，“我收养了你，却未曾善待你。”


    露琪亚摇了摇头，神情反而柔和下来：“后来我都知道了。大哥私下拜托浮竹队长关照我，也为我安排了许多事……你只是，无法面对我这张脸，对吗？”


    白哉沉默着，没有否认，垂在身侧的手微微蜷起，眼底是更深的愧色。


    暮色渐浓，露琪亚的声音在晚风中愈发清晰：


    “那时候我很孤独，整日郁郁寡欢，是海燕大人拯救了我。他性格豪爽热忱，是第一个用平常心看待我的人——平常地跟我说话，平常地教我修行，把我当平常的队士，带着我融入十三番队。我一直很感激他。可后来，他却死在了我的手上……”


    她顿了顿，深深吸了口气，将眼底翻涌的情绪压下，才继续说道，“最初愿意帮助一护，或许确有几分他们容貌相似的原因。我不想再看到那张脸……死在我面前。”


    最后，她抬眼望向白哉，语气平静却笃定：“但我对海燕大人，从来都不是大哥以为的那种心意。”


    白哉静静听着，愧疚如潮水般淹没心口——


    为露琪亚这些年独自承受的孤独，为自己身为兄长却长久以来的疏离与失职。然而与此同时，某个角落里却极轻地松动了一下：原来她不曾倾心于志波海燕，原来那份让他隐隐介怀的亲近，并非他所想的那种情愫。


    这个认知让那份愧疚变得更加具体而清晰。