等露琪亚话音落下，白哉才低声开口，每一个字都浸着沉甸甸的涩意：“对不起，露琪亚，我从未对你尽到兄长的责任。我愧对你，更辜负了你姐姐的信任。”


    听他时刻不忘提及姐姐，露琪亚心底悄然叹了口气。


    她忽然怔怔地想，那位几乎素未谋面的姐姐，若临终时没让大哥以“兄长”之名收养自己，而是直接告知真相的话……若从一开始便清楚一切，或许她就不会生出这场绵长的误解，也不会抱有那些不切实际的奢望了。


    可这个念头刚冒出来，便被她轻轻摇着头否了。


    她抬眸望向白哉，眼里情绪复杂，心底却有个声音悄然响起：即便知晓一切真相，或许自己还是会不由自主地喜欢上他。就像苍遥姑母说的，或许她和姐姐二人，不仅容貌高度相似，连心意所向，似乎也注定了要重叠。


    她轻轻呼出一口气，情绪已渐渐沉淀下来：“大哥的意思我明白了。但我不会嫁人。”


    声音却低了下去，带着一种下定决心的平静，“若大哥因我这张脸而想起姐姐、感到痛苦……我便搬离朽木家。这样，大哥也不会为难了。”


    “我从未想过让你离开。”白哉的声音低沉而郑重，“我答应过你姐姐要照顾你一生。我只是……希望你能拥有属于自己的、圆满幸福的人生。”


    听到“姐姐”二字，露琪亚的目光轻颤了一下。她沉默了片刻，再开口时，语气里那份强撑的平静淡去了，转而浮起一种复杂的、近乎温柔的怅惘。


    “大哥……真的很爱绯真姐姐啊。”


    这句话说得极轻，像一声叹息。里面既有一种了然的寂然，又不可思议地夹杂着几分纯粹的向往。


    她抬起眼，望向白哉，问出了那个藏在心底许久、却从未敢真正问出口的问题：“姐姐她……究竟是个怎样的人呢？”


    白哉微微一怔，思绪不由飘向回忆深处——脑海中浮现出那张与露琪亚极其相似的脸。心念所及，他素来冷硬的眉眼间，不自觉漾开一抹极淡、却足以撼动人心的柔和。


    “你姐姐她，性子与你不同，比较娴静淡雅……”


    露琪亚默然听着，目光凝在他脸上，那眉宇间漾开的温柔，是她极少得见的模样。心底某个角落忽然被轻轻触动，此前被强行压下的情愫，此刻又悄悄翻涌回升，缠得心口微窒。


    她自己也说不清是哪根弦被拨动，忽然又舍不得放弃了。哪怕这份心意注定要背负争议，她也想试着勇敢一次——像苍遥姑母那样，为了自己的心意，义无反顾地争上一回。


    她和大哥之间，纵使隔着身份、隔着规矩、隔着旁人说不清道不明的隔阂，可那距离再远，总远不过苍遥姑母和那位人类吧。连他们都能在一起，为什么自己就一定要死守着世俗规约，不能尝试着向喜欢的人走近呢？


    姐姐可以心悦他，为什么自己不可以呢？


    露琪亚也知道自己有点没道理，可这个念头一起，就如星火落进心田，倏然燃起一片滚烫的勇气。


    她深吸一口气，上前一步，就着一只手腕被白哉握住的姿势，伸出另一只手，手臂小心翼翼地环住了他的腰，将脸轻轻贴在他微凉的衣襟上。


    胸腔里的心跳快得几乎要冲破喉咙，她努力压制下去，微微仰起头，声音颤抖却异常坚定：


    “大哥……我真的，不可以吗？”


    白哉浑身一僵，像被惊雷劈中，几乎下意识地就松开了握着她手腕的手，半抬起来远离身侧。露琪亚立刻顺势两只手臂一起环上去，牢牢抱住他，不肯给他躲闪的机会。


    白哉简直头皮发麻，浑身的僵硬蔓延至指尖，连手都不知该往何处安放，只能偏过头避开她的目光，声音里带着罕见的无措：“露琪亚，别这样……”


    “大哥既然那么在意我对海燕大人的心情，那么留意一护和恋次与我的关系……”她的声音很轻，温热的气息拂过他的衣襟，带着一丝孤注一掷的试探，“是不是说明，大哥对我……也并非全然无意？”


    “露琪亚，”白哉几乎僵在了原地，连呼吸都变得滞涩，没敢看她的眼睛，声音发紧，“你和你姐姐长得太像了，……这不道德。”


    他这般慌乱无措的模样，让露琪亚心头一动。她是第一次见他这种反应。忽然意识到，或许他对自己也不是真的全然无意——哪怕这份在意，只是始于这张过分相似的脸。


    “大哥不是说，我们性子不一样吗？看照片，气质也全然不同，总该不会太难分辨吧。”


    她没有松开手，反而将环在他腰间的手臂收得更紧了些，像是要借这个动作聚起所有的勇气。


    见他没有回应，她沉默片刻，又换了种说辞，字句里带着几分勉强的轻缓：


    “或许大哥，本就钟情于这样的容貌呢？这算不得不道德吧。”她顿了顿，声音更轻了些，话语间带着一丝小心翼翼的、几乎像自我说服般的试探，“大哥最初……是怎样喜欢上姐姐的？是一见钟情吗？说来苍遥姑母对手冢选手也是一见倾心……”


    她说得有些断断续续，像是说给他听，又像在说服自己。话语间有一份笨拙的、近乎固执的探询，仿佛想从那些看似无关的线索里，为自己这份不被允许的心意，寻得一点点立足的余地。


    白哉从未见过露琪亚如此主动、甚至带着些许进攻性的一面。尽管早已从报告中知悉，她在朽木家以外的地方，性格都独立强势，是个能独当一面、让同僚认可后辈信服的“大姐大”。可在他面前，她毕竟总是一副乖巧顺从的模样，此刻这番直白而执着的追问，让他一时之间真不知该如何应对。


    山风穿过林叶，暮色逐渐深沉。


    最终，白哉只是无奈地叹了一口气。


    鹤之丘上空，浓雾如幔。


    掩去身形与灵压的市丸银悄无声息地立在雾中，直到山径深处那场属于朽木家的对话归于寂静，他才唇角一弯，身形倏忽消散。


    下一刻，他已出现在前院神社深处，抬手轻叩客室的门。


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    室内，狩能——或者说，蓝染惣右介——正伏案书写。笔尖划过纸面的声音细碎平稳，他并未回头，声音里带着了然的笑意：“是银啊。你怎么来了？”


    银推门而入，斜斜倚在门框边，眉眼弯成熟悉的弧度：“我毕竟是蓝染队长的副官嘛，总不在身边怎么行？”


    蓝染这才回过头，似笑非笑地看了他一眼，却未接话。


    银笑容不变，声音轻快：“王键的创生路径基本确认完成，空座町的各方面条件都很合适。”


    “很好。”蓝染已经转回去继续书写，“照计划推进。”


    银眯着眼，又将话题引向另一处：“十刃这边，葛力姆乔和牙密的位置还空着。目前只找到一个勉强符合条件的露比，剩下的人选……”


    他顿了顿，目光掠过蓝染沉静的侧脸，“要不要用崩玉，重新催生几个出来？”


    “银，不必心急。”蓝染唇角微弯，眼底掠过一丝沉静而幽深的思量，“葛力姆乔的位置，暂且为他保留。”


    银感知着葛力姆乔那明显增强的灵压，眯眼笑道：“实力确实提升了不少，是个不错的战力。需要我顺手把他带回虚圈吗？”


    蓝染低笑一声，语气里带着洞悉般的预见：“不必。以他的桀骜，待失去实验价值，自会被打发回去。”


    银轻“咦”了一声，眉梢微挑，语带困惑：“那孩子图什么呢？费心费力帮他提升实力，到头来却不打算将他收归己用？”


    蓝染头也未抬，语气平淡：“她不过是需要他的进化数据，用以完善自己的改造魂魄罢了。”


    “嘛～这么看来，葛力姆乔倒真是捡了个大便宜。”银说着，语气带上几分调侃，“得亏小苍遥不像……涅队长那般，不然贡献完实验数据，说不定还会被当作耗材回收利用呢。”


    蓝染缓缓回头看了他一眼：“你是想说，她不像我吧。”


    “怎么会呢？”银笑眯眯地摆了摆手，神色一派无辜，“我是在替葛力姆乔庆幸啊。他擅自行动折损了五具破面，若按规矩，本该受到严惩才是。”


    蓝染抬起眼，那目光似能洞穿葛力姆乔的命运轨迹，又藏着对事态走向的全然掌控：“该不该庆幸，终究只有他自己最清楚。”


    银斜倚门边，将蓝染的神情尽收眼底。他知晓，即便蓝染看似专注于手中事务，对鹤之丘发生的一切也必然了如指掌。只是不知，这些情报又会被编织进怎样的棋局。


    他索性笑着提起方才来时所见：


    “说起来，蓝染队长，”他拖长了语调，像在分享什么有趣的见闻，“小露琪亚居然那么主动呢，跟小苍遥比起来也不遑多让啊。平时在她大哥面前乖得像只兔子，没想到也会有强势表白的一天～朽木队长那副措手不及的样子，真是精彩。”


    顿了顿，他歪过头，试探般问道：“需要把这个消息……稍微散播出去吗？”


    “银，不必做这种无谓的事。”


    “是～”银从善如流地应声。