大靖三十四年。


    春三月，上京城的满地霜白已消融，但彼时正值倒春寒，冷雨忽落。


    雨幕连成珠，模糊了眼前青巷。


    锦姝站在驿前的檐下，拭了拭鬓角处的水，用手抵在额前避着雨。


    四处尽是站此躲雨的人，身侧的几个妇人向她投来了鄙薄的目光，嘴里不停的低议着...


    “瞧她这穿戴就是个贱籍，一辈子不能穿金饰玉，真真是可怜。”


    “可怜什么，看着就是一副会勾引男人的下贱样...”


    “...”


    碎语落进耳畔，锦姝垂下眼，未多在意，只抱臂向后退了几步，躲开几人。


    阶下的包子铺伙计边抬手收着幡，边偷偷觑向锦姝，眸中涌起惊艳之色。


    这女子虽珠玑不御，但却娇娆媚人，冰肌玉骨。细长的柳叶眉下碧眼含春，仿若雨后的笼烟芍药，无端惹人心生怜爱。


    真乃少见的绝色也。


    伙计心中暗叹，双眼直直的望向锦姝，手中的木板险些坠地。


    “别看了！眼睛都直了！快收吧！”


    掌柜的抬臂拍向小伙计，嗔怪道。


    “奥...奥，好。”


    伙计收回目光，继而向掌柜的搭起闲话。


    “哎，您听说了吗？前夜里紫禁城出事了，听说有几个宫女欲拿绳子弑君，结果未得手，现下都被锦衣卫带走了。”


    “当然听说了，要我说，这落到锦衣卫手里，还不如落去东厂手里，那东厂的周提督还算是个温顺些的，可那镇抚司的指挥使大人就是个活阎王...”


    “哎呦，你们这些商人就是爱嚼舌根，真的是！小心一会被锦衣卫捉了去！”


    适才讥讽锦姝的妇人闻声接话，挥着帕子捂起嘴:“我可远远见过这位指挥使大人，这祈璟祈大人行步如鹤，生得跟神仙一样好看！哪里是什么活阎王，瞎说！我听说他才二十有二，尚未娶妻纳妾，也不知哪家的女儿以后能有福分嫁与他。”


    “...”


    听见锦衣卫几个字，锦姝打了一瞬哆嗦。


    她的家就是被锦衣卫抄的...


    她原不叫锦姝。


    锦姝，是她没入教坊司后銮仪赐予的花名。


    她本生于官宦之家，姓洛，字玉姝。父亲虽只是个户部的从九品副使，但好在生活富庶，嫡母和嫡姐也待她极好，自她小娘在她一岁那年早逝后，从未苛待过她这个庶女，反将她视若己出。


    直到她六岁那年，当今圣上欲尊其生父为皇考。


    然其继位时是作为堂弟身份过继而得，此举引起群臣愤慨，上百名朝廷官员跪在宫外的长街前哭谏，声震阙庭。


    帝大怒，令锦衣卫将所有哭谏之人尽数下狱，并于次日行极刑。


    她的父亲就在其中。


    抄家当日，父亲和嫡母都死在了那绣春刀下，她和嫡姐被按于地，哭得几近断气...


    当时的领头之人瞧她和嫡姐年纪尚小，一时心软，留了两人一命，将嫡姐卖给了人牙子，将她送进了教坊司。


    而后多年，她在未见过嫡姐。


    不过她一直坚信姐姐还活着，她想找到她，那是她唯一的亲人了，是支撑她在这吃人的世道里活下去的唯一念头...


    落雨渐停，街上的吆喝声又响了起来。


    锦姝思绪回拢了过来，抬眼望了望天色，提裙迈下台阶，向东街巷口行去。


    几个百户所的小旗从她身旁路过，锦姝望了望，不禁想起了方才几人口中谈论的主角儿，祈璟。


    那人与他同住祈府，且仅有一墙之隔。


    不过，他好像甚少回府，她几乎从未与他迎面相见过。


    但其可止小儿啼哭的凶名，她素有耳闻。


    亦或者说，上京城内，无人不晓其大名。


    当年哭谏之事时，祈璟尚年幼，还未任官。


    可她对锦衣卫的恐惧已刻在了骨子里，因此在府内走动时，她都会有意避开他的院子...


    ...


    “阿姝，这呢！”


    一道清甜的女声自巷中响起，锦姝抬眼，循声而望。


    “阿姝！”


    吟鸾倚在巷口的石亭下，朝锦姝摆着手。


    锦姝走到她身侧，抚上她的肩膀:“你最近可好？右司乐可有打你？”


    吟鸾摇摇头:“没有，自从得提督大人照拂后，她再没打过我。不过...最近有位宫里的贵人常来显陵寻我，让我弹琴与他听，一弹就是一夜，提督大人说，让我务必伺候好他，可...”


    她神色幽怨地将手伸到锦姝面前:“可你瞧，这些时日，我的手都已经弹烂了，那贵人虽未做过逾矩之举，但着实苛刻了些。”


    锦姝握起吟鸾布满划痕的玉指:“可有上过药了？”


    “上了，提督大人给我送了上好的金疮药，让我且忍忍。不过，比起我们幼时在坊内受的苦，这些又算什么...大人既已答应日后会帮我恢复良籍，那我听话便是了。”


    “是啊，如今，我们也只能听允。他曾救过我，还答应我会替我寻到阿姐，不然...我也不会进那祈府给他当眼线。”


    说着，锦姝垂下眼，从衽内拿出一叠宣纸:“这是我在那大公子书案上寻到的，你替我拿给提督大人吧，顺便帮我问一下有没有我阿姐的消息。”


    “好，那你自己多当心，我听说祈家的大公子待人是个极温和的，不过...那二公子可是凶名在外，连朝臣见了都要避着走，你定要小心他！天色不早了，我该回了，不然一会儿要被銮仪发现了。”


    吟鸾接过宣纸，三步一回头地朝巷尾踱步而去。


    天色昏黄了下去，锦姝望着吟鸾逐渐模糊的背影，心下忡忡...


    她们都是一样的卑贱之身，在泥泞里苦苦挣扎，破碎又不堪。


    但无论如何卑贱，活着


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    最重要。


    阿姐曾说，活下去最重要...


    ***


    乌云蔽月，水声泠泠。


    雨又大了起来，祈府檐下的灯笼被风卷坠。


    回府的路上，锦姝的衣裙已被雨淋湿，她用手环在胸前，迈上高阶，用力地推开了府门。


    她住在府后的偏院内，因而从前回府时，走的都是西侧的府门，可今日不知为何，西侧的门被落了锁，她只得走这正门。


    按理说，以她的身份，是不允走正门的。但今夜雨大，又已近亥时，府内一片寂肃，连值夜的下人和府卫都不见踪影。


    四下一片漆黑，锦姝揉了揉眼，视线渐模糊，她从小便患有雀目（夜盲）症，入了夜后时常看不清眼前景。


    冷风剐面，她提裙向偏院疾跑着，直到快进了后宅时，前方的水榭内忽映出火光，阵阵哀哭声随之落入耳畔。


    火光愈来愈近，面前亮了起来，她抬步迈进水榭内，旋即瞳孔骤缩，仰跌在阶下。


    偌大的水榭内横着两具已面目全非的女尸，一个穿着宫装的女人正被酷吏穿“琵琶骨”，伏地惨叫。


    带着倒刺的铁钩穿透了女人的肩胛骨，凄叫声已盖过了落雨，比那三九寒冰还要刺骨三分。


    四周立满了手握绣春刀之人，锦姝望向坐于石屏前的身影，恐惧霎时爬上脊背，指尖寸凉。


    二公子...


    锦...锦衣卫...


    祈璟此刻正坐于宽大的太师椅上，长腿交叠在椅前，慵懒地把玩着手中的鸟铳，仿佛不是在与人用刑，而是在赏夜景。


    他安坐在中间，前有两人在其身前掌灯，后有两人在其身后斜撑着伞，威严赫赫，活似个夜游神。


    而锦姝却跌卧在阶下，浑身俱已湿透，及腰的长发紧贴在她单薄的脊背上，狼狈不堪。


    恐惧瞬间席卷了全身，她用手撑在地上，欲起身跑开，可双腿已酥软得无力，僵如朽木...


    祈璟凤眸轻眯，拿起身侧之人手中的提灯，将鸟铳掷下，从椅上缓缓起身。


    锦姝轻颤着肩，缓缓抬头看向身前之人———


    清寂的灯光曳于他黑色的飞鱼服之上，将他腰间蟒纹映得格外狰狞。


    宽大的帽檐遮住了他俊隽的脸颊，冠下帽珠不断晃动着，在他冷硬的下颚和薄唇间荡出片片阴影。


    锦姝将双手撑在身后，向后倒退着。


    可身前之人不断地朝她逼近，直将她逼到退无可退，险些跌进玉栏后的池塘内。


    两人一进一退，高大颀长的身形将她瘦小的娇躯紧紧笼罩住，极致的压迫感令人几欲窒息。


    眼下已是跑不掉，锦姝踌躇了一瞬，双手握上他的皂靴，仰头哀求道:“大...大人，我...我什么都没看到...真的...放...放过我吧，求求你。”


    祈璟居高临下地乜着她，用灯柄拍了拍她的脸，声沉如冰:“死人好看吗？”