祈璟转身斥道:“谁放他进来的。”


    锦姝撑起身，羸顿的看向铁门处...


    来人面色苍白，唇色殷红，青袍，广袖，温雅似珠玉。


    “祈大人何苦这般凶神恶煞，整日里阴着脸，恐易诸事不顺，和气才能生福祉。”


    周时序将纸扇合紧，不疾不徐的向他走近。


    他的嗓音柔似水，但夹杂着一丝尖锐。


    “你敢擅闯我镇抚司重地，就不怕我哪日带人把你们东厂掀了。”


    祈璟抬手示意拦在他身前的小吏躲开，缓步逼近:“来大狱里还摇着个扇子，怎么，当这是你们东厂的窑子？”


    周时序未恼，唇角勾着淡笑，慢条斯理道:“皇爷（皇上）口谕，命我来将那几个当暗桩的小太监带去东厂关押，我是奉旨来此提人的。”


    祈璟:“口谕？哪门子的口谕？”


    “既是口谕，自然是未来得及拟旨的，况且我又岂敢假传圣意？祈大人最是讨厌我们这些阉人，我将那两个太监带走，也省着碍您的眼。”


    周时序边说着，边望向伏卧在长椅上的锦姝。


    锦姝鬓角凌乱，碎发紧贴在额角处，她抬眼与其四目而对，眸中溢满了娇怜之色。


    周时序移过神，复又道:“阉人大多丑陋，甚碍指挥使您的眼，可不知这美人又如何碍您的眼了？”


    他转了转扇骨，指向锦姝，故示茫然。


    祈璟冷笑:“你说呢？装腔作势！”


    周时序转着扇骨的手顿在半空，微扬下巴，看向祈璟。


    两人无声僵持着，半晌未语。


    针锋相对了多年，互相讥讽几句后，也无甚再可与对方言论的。


    为何针对锦姝，锦姝又是谁的人，双方了然于心。


    默了须臾，周时序先开口道:“姝儿从前是教坊司的人，现是祈大学士的枕边人，这于哪边，您都不能擅用私刑。何况这教坊司一向归东厂管理，便是要处刑，也该由我东厂来处。”


    祈璟拔下身侧小吏腰间挎着的飞鱼刀，将手指覆于其上，摩擦着刀刃:“所以呢？本官偏要动，你能奈本官何？”


    “自是不能如何，只是我已去请了皇爷的旨意，皇爷他可是让你们锦衣卫放人的。”


    “哟，好本事。”


    祈璟指尖一顿，怒极反笑。


    他将飞鱼刀甩在地上，回首看向锦姝，悠悠的踱向她，抬手摘下了她耳间歪斜着的耳坠，语气轻挑:“那你还不快跟提督大人走。”


    刀被掷于地，在空寂的暗牢内颤颤摩擦着，发出“滋啦滋啦”的刺耳声响。


    锦姝捂住耳朵，泪眼婆娑的看向周时序。


    她已被祈璟这阴晴不定的举动吓到快要失了魂...


    周时序越过铁门，朝锦姝探出手:“快起来吧。”


    他扶起锦姝，将她搀起，向甬道外走去。


    走至拐角处时，锦姝脊背莫名的打起了寒颤，她下意识回过头，只见祈璟正倚墙望着她，目光阴恻，似要将她拆吞入腹。


    她膝盖软了一瞬，顿觉寒气浸骨。


    她心下惶惶，总觉得祈璟不会这么轻易就放过她...


    ***


    马车内，香炉蕴起丝丝缕缕的细烟，缠于车壁前。


    暖香扑入鼻息，锦姝一直紧绷着的肩脊松懈了半分，沉沉的细喘着气。


    “别怕，没事了，是我疏忽了，若不是有人瞧见偷偷来报信，今日便...”


    周时序坐在她身侧，轻拍着她的后背。


    待她平稳了些许后，他拾起一旁的锦匣，取出里面的玉镯:“我记得，再过些时日便是你生辰了，这是我一早就细选好的玉料，寻了上京最好的铺子打出来的腕镯。”


    他握起她的纤手，动作轻柔的将玉镯戴到了她的腕间。


    戴完，又摩挲了几下她雪白的手背。


    锦姝尚有些惊魂未定，她怔怔的垂着眼，朱唇微启，好半晌才思及过来。


    她有些慌乱，本欲抬手将镯子摘下，可又怕拂了他的兴，便放下了手，讪讪道:“多谢提督大人，只是我还未脱贱籍，不可戴金玉，大人的心意我领了，只是这...”


    周时序将手指抵在她的下巴上:“莫要拒绝我了，姝儿如此绝色，自该有美玉相饰，有我做挡，不会有人因此治罪的。”


    怎么不会，那主母柳氏怕是第一个就会借此由头治她的罪。


    不过比起柳氏，现在更可怖的是祈璟。


    脑海中浮现出祈璟的脸，锦姝霎时打起哆嗦...


    “大人，我...我还要回祈府吗？”


    再回去，祈璟会不会直接杀了她...


    周时序知她在想什么，温声道:“姝儿，你需得回。祈璟虽已知晓此事，可祈玉不知，他对你甚喜，且身任高职，你若就这么突然消失，恐会闹出乱子。”


    他拉过她的手:“至于祈璟，他人虽凶戾，但你到底是他兄长的侍妾，他顾及此，不会真的杀了你。且他与祈玉的关系谈不上亲近，若他要说，一早便同祈玉道出你的事了，此人阴险，一向喜欢暗地里捉弄于人，不过有我在，我不会让你出事的，你安心。”


    “可是...大人，我真的怕...”


    “你不必担心，你回去以后，不必再与我递消息了，只顾自己便可，祈玉表面与我到还算交好，并不知其后，待过些时日，我会想办法将你接出来的，你阿姐的事，我也在派人去寻，已经快有眉目了。”


    提到阿姐，锦姝的眼睛亮了亮:“当真？”


    “自然，我何时骗过姝儿。”


    锦姝点点头，垂首绞着手指:“好，那回祈府后，我会多加小心的...大人，吟鸾最近可好？听说她在日日侍奉贵人，那人可是良人？”


    “那人身份贵重，我不便说出，不过她很好，说不定过些时日，她也成贵人了。”


    闻此，锦姝顿了片刻，却也未再多嘴。


    马车停了下来，她拨帘踩上车凳，扭身望了望周时序。


    阳光透过帷幕洒于他的脸颊上，衬得他本就温润的眉眼好似一副水墨丹青。


    锦姝默了默，心想，若他不是太监，是个世家子，那定要压过这上京城一半子弟的风度，芝兰玉树，不可一世。


    只可惜，他是个太监，哪怕已贵为太监之首，在旁人的笔墨口舌中，依旧是个奸佞。


    “姝儿，安心，我不会让你有事的。”


    周时序颔首浅笑，缓缓放下了车帘。


    马车悠然远去，锦姝望着祈府的额匾，脚步踌躇。


    晌午的阳光正盛，可锦姝摸着腕间的玉镯，只觉胆寒...


    ***


    乾清宫内，九龙屏风被琉璃瓦折射出阵阵金光。


    金檀里的鲤鱼跳动了几下，祈璟烦闷的移开目光，看向正坐于案前执笔悬腕的皇帝。


    “皇爷，您今日这么急着召臣入宫，不会就是因为臣关了个官妓吧？”


    “自然不是。”


    皇帝掷下笔，看向祈璟:“你啊，什么时候能收收你这个倔脾气？整日里跟周时序过不去，又是何苦。”


    什么官妓，于他而言还不如那檀里的鱼重要，周时序来求见，他也就随口应了。


    至于祈璟和周时序平日里的明争暗斗，他更不甚在意。


    东厂和锦衣卫已水火不容多年，但无论怎么争，这两边都始终对他忠心耿耿，因而他也一直睁一只眼闭一只眼。


    只是，他到底是偏疼祈璟的，祈璟虽倔强，但为人聪慧，不似祈玉那般木讷，又从小自他身边长大。


    于外，他可用他胁制百官，于内，他是他的亲侄子，是他那可怜的


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    皇妹留下的骨血。


    皇帝接过太监奉来的茶，低叹了声:“召你来，是朕紧迫于你的婚事，你这般年岁，也该先订下亲了，你瞧瞧你兄长！”


    祈璟面无表情的拱手道:“皇爷，朝中诸事繁杂，臣现在无心议亲，更何况，公主殿下千金贵体，定能寻到个比臣更好的佳婿。”


    “朕让你议亲，不是要逼你娶姜馥，你若肯当驸马爷，那自是两全其美，若不愿，你也该赶快找个合心意的贵女，定下婚事，姜馥那边，朕自会去劝说。你母亲故去的早，若她尚在，定也要急于此事，且过两日便是她的忌辰…”


    说到此，皇帝顿了片时，旋而摆了摆手:“罢了，也不急于这月余的时间，不过今年，朕是定要给你赐婚的，行了，你回去歇下吧。”


    忌辰...


    祈璟面色陡然晦暗了下来，眉眼低压，指骨愈捏愈紧，连连作响。


    他强压下心中翻涌的滞涩，闷声道:“是，谢皇爷关心。”


    皇帝揉了揉眉心:“下去吧。”


    祈璟揖了个礼，转身退下。


    白玉阶上立满了披坚执锐的金吾卫，他方向下走去，便与两个华服女子迎面相撞。


    “祈大人！”


    姜馥双眸骤亮，抬手掖了掖鬓角的碎发，又将步摇扶正，含羞开口:“您是来找我父皇的？要不要去...”


    “不要，臣还有事，先告退。”


    祈璟避开她，向阶下走去。


    可侧目觑见姜馥身侧之人时，他脚步一顿，凤眸轻眯了起来。


    “这是皇爷新纳的那位娘娘？”


    “是啊，正是，这是云嫔娘娘，她同我母妃相交甚好，又与我年纪相仿，所以今日我们便相约一同出来赏花。”


    见他突问此，姜馥微愕，偏头看向云嫔。


    云嫔一怔，忙敛衽颔首，示以宫礼。


    祈璟目光在云嫔身上停留了片晌，少顷后，他拱手回礼，向阶下疾步走去。


    “他今日怎么这般怪...”


    姜馥望向祈璟的背影，怏怏低喃着。


    ***


    夤夜，风过游廊，廊下悬着的玉磬被风曳出袅袅回音，清越又沉闷。


    玉石狮后的木门猛然颤开，锦姝被推搡着，迈进了萧索的祠堂内。


    “今夜大公子不回府，可没人来救你这贱胚子！给我老实跪着，哼！”


    老嬷嬷将她关进祠堂内，落上了门闩，挥了挥帕子，仰头叉腰而去:“一个婢妾，还敢整日往府外跑，真是造孽！”


    脚步声散去，锦姝倚柱而卧，长睫垂落下来，疲倦至极。


    回府后，她便在榻上昏昏睡去，直至被柳氏的房中下人踢开了寝卧的门，拖拽至此...


    这样的欺辱，她已经麻木了。


    可是好累，真的好累...


    黑色的垂帘轻飘起来，锦姝半阖着眼，望向面前一席席已落满灰烬的牌位，心下微寒。


    想不到如此阀阅高门，竟无人来打扫这祠堂重地。


    烛火重影在一起，她双眼沉沉，正欲继续昏睡时，垂帘后忽地浮现出一道颀长的人影。


    锦姝慌悚起来，小声开口道:“是谁...”


    “......”


    对方未答，只面朝着牌位，兀立于垂帘后。


    四下阒寂，锦姝沉凝了顷时，抬手摸起烛台上的火烛，举在了手里。


    “谁...谁在那？您...您为何不说话...”


    耳畔只剩下夜风低啸声，锦姝双腿僵如塑，心跳如鼓。


    莫不是...鬼魂？


    对方依旧未答，只缓缓拨开了垂帘。


    锦姝揉了揉眼，将火烛向前探去。


    待瞧清对方的脸时，她手腕骤时抖了起来，颤颤向后退去，直将烛台应声撞倒.....