大梁宣和十八年二月初，皇家狩猎场内旌旗招展，猎鼓声声，一年一度的春搜正如火如荼进行。


    谢蕴初一身赤红色骑装，骑着白马在树林里慢悠悠转着，目标明确，寻找太子李持衡。


    十七岁的小娘子，面容娇艳得如同枝头的海棠，一股子鲜活灵动劲儿。


    没多久看到前方树木稀疏处，太子李持衡正与端王世子李秉霁并辔而行，身后随行数名羽林郎。太子穿着玄色骑装，渊渟岳峙，仙人之姿，如玉如璋。


    谢蕴初眼睛一亮，催马过去。


    李秉霁看到谢蕴初的身影，调侃道，“殿下，您的小尾巴又来了。”


    南康县主谢蕴初痴恋太子，这在长安城里算不得什么新鲜事。从她扎着总角还在玩泥巴的年纪，就立下宏愿非太子不嫁，众人都觉着是小娘子不懂事的胡闹，偏她这份“胡闹”持之以恒，年岁渐长，热情非但没减，反倒愈演愈烈。这些年更是将“喜欢”二字明晃晃写在脸上，使劲浑身解数纠缠，谁往太子身边凑她都得瞪两眼。


    李持衡抬眼望去，谢蕴初距此不过十丈了，他掉转马头，“走吧。”


    “殿下，好歹打个招呼？南康一个人怕是跑了半个狩猎场才寻到您。”


    “没必要。”李持衡回答简洁明了。


    谢蕴初已到了近前，勒马停下，“太子殿……”


    话没说完，右侧林间骤然响起破空之声，一支羽箭不知从何处射出，直直朝着谢蕴初的面门射来。她吓的呆立当场，脑中一片空白，本能地看向李持衡。


    李持衡扫了眼羽箭，目光微动，箭速很快，但角度偏了些，只要谢蕴初不动，箭就会擦着她的脖颈过去，不会伤到她。


    李持衡端坐于马上，身姿稳如磐石，面上平静无波。


    羽箭擦着谢蕴初脖颈侧边，约一寸处，疾掠而过，带起几缕被削断的发丝，狠狠钉进她身后的一棵树上，尾羽剧烈震颤，发出嗡嗡的余响。


    谢蕴初脸色苍白，整个人都傻了，难以置信的看着李持衡。


    他居然……动都没动一下……


    李持衡轻轻一抖缰绳，座下黑骑迈开步子，不疾不徐地从谢蕴初身边经过，没给她一个眼神。仿佛刚才不过是林间吹过了一阵稍大的风，拂落了几片枯叶，与他、与她都毫无干系。


    李秉霁紧跟在他身后，经过谢蕴初时，给了她一个同情的眼神。


    谢蕴初愣在原地，感觉全身的血液都凉透了。好半天她才抬手，摸了摸自己的脖子，光滑完整，连点皮都没破。


    可是心却像被那支箭穿透，呼呼灌冷风。


    他不救她。


    甚至连一句“受惊了”或者“没事吧”都懒得敷衍。


    从懵懂到明理，饶是这些年热脸贴冷屁股贴习惯了，也忍不住浑身发寒，这次不一样……


    刚才那一刻，她真的怕极了，死亡的恐惧无比真切，而在她最恐惧、最本能地望向他的时候，他给予的，是彻头彻尾的无视。


    他待她，确实没有丝毫情意。


    她死死咬住嘴唇，不能哭，至少不能在这里哭。


    李持衡与李秉霁已行至狩猎场深处。


    李秉霁忍不住问，“殿下刚才为何不出手？南康明显吓坏了。”


    李持衡目视前方，声音平静，“那箭伤不到她。”


    “可万一她动了呢？万一箭偏了呢？”


    “没有万一。她若不动，便无事。若连这点定力都没有，受些教训也是应当。”


    李秉霁沉默片刻，“殿下对南康，是否太过……苛刻了些。这些年她对您是一片真心，所有人都看得出来。”


    “真心？”李持衡语气带着几分嘲弄，“这世上最难分辨的就是真心。”


    “南康不一样，她从小就……”


    李持衡打断他，“正因如此，才更可疑。宗室之女，何等尊贵，本应骄矜自傲，守礼持重。她却如此不知避嫌，不懂礼数。若非有所图谋，便是心智不全。”


    安国公不过是个闲散勋贵，领了个闲职。寿宁长公主也只是个不得宠的先帝庶出公主，运气好得太后几分眷顾罢了，如今太后故去，无权无势。南康能图什么，不就图太子这个人？


    李秉霁彻底无奈，“殿下，您这话要是让南康听见，非得哭上三天三夜不可。”


    “那便哭吧，眼泪是最无用的东西。”


    话虽如此，他的脑海中却闪过谢蕴初苍白的脸和她眼中瞬间熄灭的光芒。


    他握缰绳的手微微收紧，随即又松开。


    不能心软。


    这朝堂之上，波云诡谲，每一步都可能是陷阱。后宫之中，更是粉黛修罗场，人人都戴着重重面具。真心？何其奢侈，何其可笑。


    谢蕴初生于宗室，长于富贵，耳濡目染，又能有何不同。


    不过是是少女怀春的一时兴起罢了，等她长大了，明白了权势地位的重量，就会像其他人一样，要么畏惧他，要么想利用他。


    或者，她从一开始就知道这些。所谓的“喜欢”，不过是另一种形式的投机，一场精心策划的表演，赌注便是他李持衡的未来。


    夜幕降临，宴会正酣，营地中央燃起数堆巨大的篝火。皇帝端坐于临时搭建的御座之上，面带笑意，看着皇子们依次上前献上今日猎获。


    这既是春搜的惯例，亦展示皇子们的勇武和孝心。历来是太子最出风头的时刻。


    果然，当内侍高声唱喏，四名羽林郎抬上来一只体型硕大的白额吊睛猛虎，即便已经死去，也依然威风凛凛。最令人咋舌的是，这猛虎身上竟只有一处伤口，一支利箭从其左眼射入，直贯颅内，一击毙命，只留下一个孔洞，干净利落，丝毫没有破坏虎皮的完整。


    “好！”皇帝抚掌称赞，眼中神色复杂，“太子箭术精进，勇武非凡！好！很好！”


    “太子殿下神勇无匹！”


    “一箭贯目，毙此大虫，殿下真乃天授神射！”


    “殿下文韬武略，实乃我大梁之福啊！”


    “太子殿下千岁！”


    众臣工纷纷附和，赞誉之声如潮水般涌向站在御前的李持衡，他面色平静，仿佛那些盛赞不过拂面微风。


    往年这个时候，最兴奋的就是谢蕴初，与有荣焉一般，等献猎结束，再寻个机会凑过去，敬一杯酒，说上一箩筐的赞美话，恨不得把知道的所有好词儿都用在他身上。这几乎是她每年春搜的固定章程。


    可今晚，她蔫蔫地坐在寿宁长公主下首，丝毫提不起兴致。心里又酸又堵，看都不想看李持衡一眼。


    太子之后，其他皇子也陆续献上猎物，皇帝一一勉励，神色慈和。


    献猎完毕，皇帝心情颇佳，指着太子猎获中


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    一头颇为肥嫩的幼鹿吩咐：“将这鹿好生烤制，分赐众臣工，同沐春搜之喜，共沾天家恩泽。”


    “谢陛下隆恩！”众人齐声谢恩，气氛愈发热烈。


    很快，一队披甲执戟的军士入场，表演起雄壮的《入阵曲》。鼓声震天，步伐铿锵，戟影森森，充满了沙场征伐的豪迈气势，引得席间不少人热血沸腾，高声叫好。


    谢蕴初却只托着腮，望着跳跃的篝火出神。直到宫人将一碟鹿肉端到她的案几上，她才回过神。


    御赐的炙鹿肉切成极薄的片，码放得整整齐齐，边缘微微焦黄，中心透着粉嫩。香气扑鼻，摆盘也精巧，旁边还配了一小撮翠绿的嫩蔬。


    若在平日，谢蕴初早就食指大动了。御赐的炙鹿肉，还是太子亲手猎的，于她而言简直带着光环。可此刻，她只是瞥了一眼，便移开视线，多看片刻都觉得心烦。


    “哟！”寿宁长公主将她的举动尽收眼底，忍不住打趣道，“今儿个我们南康县主倒是学会矜持了？对着御赐的炙鹿肉都能如此不动声色，莫不是明儿太阳要从西边出来了？”


    谢蕴初没接话，端起面前的果酒，仰头一饮而尽。酒液微甜带酸，滑过喉咙，却未能驱散心头的烦闷，反而勾起一丝更涩的滋味。


    她放下杯子，声音闷闷的，“看着就难吃。又冷又硬。”


    这话说得没头没尾，也不知是在评价那碟香气四溢的炙鹿肉，还是在说那个猎鹿的人。


    寿宁长公主心中了然，准是在太子那里又碰了钉子，而且看样子，这次碰得还不轻。


    “行，你看着难吃，娘可不觉得。”寿宁长公主故意夹起一片炙鹿肉送入口中，细细咀嚼，露出享受的表情，“嗯……这幼鹿肉质果然鲜嫩，火候恰到好处，香料也配得妙。正是最好吃的时候，再放凉了，可就暴殄天物喽。”


    谢蕴初闻言，直接将自己面前那碟炙鹿肉推到寿宁长公主面前，“娘亲既然喜欢，那这些都给您吃。我不饿。”


    “哎呀，还真是出息了，连太子殿下亲自猎来的鹿肉都能让出来，真是开了眼。”她朝太子的方向抬了抬下巴，“瞧见没？那边敬酒道贺的人都快排到营门外去了，你怎么还不去？这可不像你往年的做派。”


    谢蕴初朝那个方向飞快地扫了一眼。以太子李持衡为中心，敬酒祝贺的宗亲、重臣几乎围得水泄不通，个个带着恭敬讨好的笑容。李持衡或举杯略沾唇，或微微颔首，疏离有礼，仿佛一尊精致的玉像。


    她收回目光，盯着自己面前空了的酒杯，心头像堵了团湿棉花，“不去。没意思。”


    果酒清甜，多喝了几杯，谢蕴初便觉得有些内急，带着贴身丫鬟春桃和秋梨，悄然离席。解决完内急，主仆三人沿着来路慢慢往回走。夜风一吹，脑子也清醒了几分。


    快到宴会区域时，前方小径的转弯处突然走出一个人来。玄色常服，颀长挺拔，清冷孤高，不是太子李持衡又是谁。


    谢蕴初脚步一顿，心头猛地一跳，下意识拉着两个丫鬟迅速闪身，往旁边帐篷的阴影里一缩，屏住呼吸。


    她现在一点也不想看见他，更别说面对面行礼问安打招呼。


    李持衡何等敏锐之人，已然看到了她。他停下脚步，目光落在谢蕴初藏身的阴影处。既没有离开，也没有出声，只静静地站在那望着，无形的压力悄然弥漫开来。