史书上说，民间流传继后谋害皇帝原配皇后所生的太子。而太子的冤魂滞留在后宫，不肯离去，每晚都在入梦找继后索命，这才把继后吓病了。


    颜笙抚向继后的手腕，细细诊断。


    照理说，若是继后的传言为真，她的病应该和陆贺年战后的病差不多，由于惊吓过度导致心脉过度应激。可她的心脉跳得有些慢，更像是受药物影响导致的心脉衰竭。


    另外，身中邪祟者尺脉关闭。继后的尺脉仍正常跳动着，她根本没有中邪。


    “她的病似乎是中毒。”颜笙说道。


    陆析点头，“还是慢性毒。估计是身边亲近之人。”


    颜笙讥诮道：“这下毒的一定不是皇帝，皇帝那人倒是个单纯老巨婴。”


    这个朝代的史书里，后宫女人总是怕鬼的。


    哪怕这女子权极一时，把儿子、女婿和孙子都杀了，把儿子的皇帝位都夺了，敢改朝换代。如此胆大包天的女子，在男史官撰写的史书里，她也会惧怕后宫柔弱嫔妃的鬼魂而彻夜难眠。


    两人在旁边等了一会儿，听见皇帝突然宣沈华裳去若轻宫面见圣上。颜笙警铃大作，这若轻宫是游乐的行宫，哪有家翁宣儿媳去这种地方的。


    继后也极为紧张，紧紧抓着沈华裳的手，不肯放她离开。


    沈华裳对这一天的到来早有预感。


    记得刚嫁给八王高町后，参与第一场皇室家宴时，她感觉有黏腻的目光打量着她，如同蜗牛般在她身上爬上爬下。


    她瞧回去，发现那目光竟来自皇帝。


    皇帝的目光中似是在怀念什么。


    沈华裳也无可奈何，轻轻叹息两声，说道：“皇后娘娘，我先出去一趟，应该，应该很快就回来。”


    “羽之，”继后唤了一声沈华裳，攥着沈华裳的手腕不肯放开，喃喃自语，“你先别走，先去把我宫中金丝笼里的鸟儿都放了。它们也只是被诱饵蒙蔽，才走进了笼子。”


    沈华裳深呼出一口气。她挣开继后冰冷的手，把她的手塞回温暖的锦被。


    炉内苏合香燃尽，沈华裳转身告辞，榻上的继后流下两行清泪。


    殿外面站着皇帝身边贴身伺候的苏内侍，他一把年纪下巴无须的，笑得极虚伪恶心。他这趟过来，便是亲自接沈华裳去若轻宫。


    颜笙拉着陆析跟在两人身后，很快抵达若轻宫。


    皇帝宣沈华裳进朝云殿。她沿着长廊走着走着，发现身边的随从渐渐变少，等她到达最里面的那间宫殿时候，左右皆被屏退，只剩下那位苏内侍。


    殿内烧着白蝉花制成的香料，但香料许是放多了又加了别的杂七杂八的东西，让本来清新淡雅的栀香变成了浓重艳俗的味道。


    宫殿内，皇帝正着背手赏着窗边的白蝉花，


    苏内侍告退了，只留下沈华裳和皇帝两人。


    皇帝见沈华裳在门口，故作亲切地招招手，“靠近一点，离得远看不见这花。”


    沈华裳其实不是很情愿靠近。


    每靠近一步，她就能闻见香料也掩盖不住的古怪气味，像是半只脚跨进棺材的腐烂味道，这味道通常不会出现自年轻人身上。


    皇帝年轻时候也被人称相貌堂堂。但或许相由心生，年迈后尽管身材臃肿，眼窝却深陷，皮肤因食用五石散过度而坑坑洼洼。总之，现在的他和隽朗两字无缘。


    沈华裳压抑着自己厌恶，战战兢兢地站到皇帝身侧，瞥见那盆特意栽植在瓷盆中的栀子花，颜色是洁白的，花心却团在一起，仿佛早已溃烂似的。


    皇帝卖弄着自己文采，临时起兴编几句花诗，句句是不同风格。


    沈华裳听出某两首像翰林院新来的两位诗人的风格，但她也不敢道出疑虑，只能钝钝地点头。


    垂老腐朽的皇帝盗用年轻诗人的饱满灵魂，弥补他已经丧失的雄风。等以后要见真章时，他哪怕自己不行，也还要借用别人的家伙，强行灵魂苟合。


    皇帝看沈华裳一言不发，以为她是被自己的雄风熏晕了，不由得洋洋得意。


    旁边颜笙早已被那皇帝恶心到不行，忍住想要捶死他的冲动，将注意转移到别处。


    她注意到角落处的黑影，扯了扯陆析的袍子，指了指角落里的女神像，“那里有个鬼。”


    角落放着一尊她模样的神像。不过这神像不是颜笙像，颜笙在现实中的神像通常是老太太形象。而大庚年间的颜笙还未成神，这应该拜的是玄鸟公主子颜。


    诡异的是，子颜是玄鸟年代的人，神像却穿着大庚朝的衣裳。


    子颜像前跪着一位女鬼，身穿紫色凤纹锦袍，模样看着二十多岁，十指白净而细腻，看起来养尊处优，保养得极好，实际年纪也可能是三十多岁。


    两人走过去，颜笙拍拍女鬼的肩膀。


    女子起身面向两人。


    她头上的凤钗斜斜坠在凌乱的发髻上，钗上的凤凰鸟折了翅膀。她锦袍自然垂坠，袍子整齐洁净。她颈间勒着一道深紫的淤痕，但没有吊死鬼狰狞的丑态。


    天道厌恶不珍重自身生命者，自尽、自残和自损者，往往死后不得转世，面容也保留他们死前的丑陋模样。


    这位面容干净的女鬼，显然不是自裁而亡，而是被他人用绳子活活勒死的。


    凌乱发丝遮住女鬼半边额头，她以空洞的眼神死死盯着颜笙，嘴上下动了动，但没有声音。


    她口中填有麸糠，使得她无法向人伸冤，只得望着颜笙泪流不止。


    颜笙看清楚她的脸，天庭饱满而宽广，身穿着尊贵的凤凰花纹的锦袍，她觉得衣着格外眼熟，想了半天终于想起来这人是谁。


    她低声跟陆析讨论：“好像是花朝公主高宁，我两世前的……熟识。”


    女鬼泪止，叹了一口气，点了点头。


    陆析脑海中闪过天道陆归年的记忆，颜笙在成为颜笙前，是有过那么一世轮回在大庚朝。她原本是婢女，父亲枉死，她被王后收养，成为公主伴读。后来王后继承王位，将她扶持成宰相。


    当今皇帝的姑奶奶就是那女皇帝，而高宁是那位女皇的长女，正是颜笙前世萧知颜侍奉的那位公主。


    天道给颜笙安排的命格总有众叛亲离这一出，对应子颜父母伤害无数家庭夫妻离心、兄弟阋墙。所以后来长公主和当今皇帝发动政变时，当今皇帝趁机杀了萧知颜，她在临死前体会一把背叛。


    后来高宁的结局也没好到哪里，听说她被萧知颜的鬼魂缠上，最后受不了噩梦折磨，在三年后悬梁自缢了。


    高宁的鬼魂忽而飘到一处幽暗的长廊。颜笙想要跟过去，但她担心沈华裳安危，便叫陆析守在这里。


    高宁的步速不缓不急，仍保持公主的尊贵，他们走在幽暗的长廊里，突然两人就走到了尽头。


    颜笙停下来，对着金灿灿的墙壁正纳闷，却见花朝公主突然穿入墙内。


    这是在耍她？可是高宁口中填有麸糠，定是有人害怕她去伸冤，她应该是有冤情。


    走廊处的灯突然亮了。有位宫人说他西域上贡的夜明珠丢了，一伙宫人列队而来。他们在两墙边，挪动着桌椅，四处翻找。


    突然一颗珠子悬空，弹到墙壁上，又落到地毯上。


    有位宫人看见了，伸手捉住那颗珠子，举起来高喊：“我找到夜明珠了。”


    领班宫人走来，宫人双手捧上珠子。领班举起珠子，在烛光旁边端详一下，说道：“这正是丢失的夜明珠，怎么会在这里？”


    有位老宫人凑头：“这地方闹鬼。平时陛下都不准我们开这里的灯，也不准我们进来。”


    这深宫里闹鬼的事屡见不鲜，不过在宫内最卑微的宫人们眼中，比起鬼怪，宫里的那些主子更加可怕。


    领班责令大家撤离此地，并交代今日之事不许对外说出去，随后一行宫人离开这条长廊，还把灯关上。


    颜笙想起来，那夜明珠刚才撞击的地方，似乎正是高宁失踪的地方。她轻轻碰了碰墙壁，发现那竟然是空的。


    这里面有东西。


    颜笙对着那面墙四处敲敲，终于敲到了机关。她一碰机关，那堵墙中间竟出现一个暗道。


    皇宫内有暗道并不奇怪，这是为了应付兵变等突发情况。宫内的小主们能够通过暗道，第一时间离开皇宫。


    颜笙点了明灯咒，在暗道里面摸索着。


    这条暗道极为悠长，她走了大约一炷香时间，才算是摸到尽头。她把尽头的那扇门打开，发现出口连接到另一处宫殿。


    出口处摆着一盆牡丹花。花瓣上面沾着露珠，像是刚被浇过水。露珠倒映着花瓣的红艳颜色，像是一粒粒血滴。


    高宁瘫软地躺在榻上，面容消瘦。两位宫女走来，将她扶起来，为她清洗面颊和手臂，将她的长裙打理整齐。


    高宁手里攥着一枚染血的金钗，始终不肯撒手，仿佛飞走了魂魄般，神情恍惚着，嘴里喃喃道：“知颜呢。”


    “您又忘记了，她在嘉德五年的花朝节就离世了。”宫女回答。


    “对啊，”高宁叹了一口气，“是我亲自为她敛尸下葬的。那可真是一场风光大葬，规格比之皇后都不差。”她回忆着葬礼的场景，眼眶微微泛红。


    颜笙胸中一阵刺痛，仿若有万箭穿心。她对该世的记忆，只停留在自己为万箭穿心。很快地，陆归年就接走了她，带她进入了下一世。


    对于萧知颜的身后事，她也是今日才知。


    她想要走过去，替公主重新挽好发髻，但手却像穿过虚影，根本无法触及公主分毫。


    这时候，那位笑容恶心的苏内侍走过来，他端来三条白绫，身后跟着十个精壮的侍卫，每个侍卫腰间都挂着佩刀。


    高宁并不慌张，便问苏内侍：“本宫那位好外甥，将本宫软禁在此一个月有余。看起来他顺利篡了他老娘的位子。不过，来找本宫作甚？”


    “皇上说了，长公主害萧相惨死，她的灵魂不肯离去。术士说，若不能将凶手严惩，安息她的灵魂。她会报复高家的江山。”


    高宁反唇相讥：“杀了萧知颜的人，不是本宫那位好外甥吗？他骗了本宫，说知颜追求他，本宫才纵容他接近知颜。”


    苏内侍却讥笑，不分青红皂白地狡辩：“长公主，萧相都死了，您再编谎话又有什么用。不过，你也快了。”


    说完这话，苏内侍摆了摆手，侍卫们扣住高宁和两位宫女。他们将白绫分别套在这些女子的脖子上，用力地拉紧白绫。


    惊叫与惨叫声充斥满屋，可这声音传不到殿外。


    声音渐弱，直至再度恢复阒寂，牡丹花静静落了一瓣。


    苏内侍命人在房梁挂上三尺白绫，又把高宁的尸体悬在那上面，做出自缢的假象。


    等一切就绪后，彼时尚且年轻的皇帝姗姗来迟，缓步进入宫殿。他走到高宁的脚下，将她从白绫之中取下，抱着她的尸体大哭。


    “姨母，外甥还是晚来一步。外甥知道您对知颜有愧，也不该以命来赎罪啊。”他哭的时候，没有落下一滴泪。


    皇帝这场戏演了半炷香时间，便抛下了高宁。颜笙注意到一片状似翅膀的东西，从他袖口掉下来。


    颜笙捡起那片翅膀，抬头时，发现眼前的场景化为虚影。


    宫殿里空荡荡的，


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    像是久未有人打扫，到处都积满了灰尘。堵在入口处的那盆牡丹花里只有空空的花盆，牡丹早已不知去向。


    高宁突然现身，将自己的凤钗交给了颜笙。


    那偶然拾得的翅膀，和凤钗这么一对，居然完美贴合。翅膀正是那枚凤钗缺失的那部分。


    再一眨眼，高宁消失了。


    *


    颜笙手握着凤钗，通过那尊子颜的神像，回到了沈华裳所在的殿内。毕竟子颜和她是一个灵魂，她也能穿过那尊神像。


    枯黄脸孔的老皇帝仍站在白蝉花旁。白蝉花的洁白和刚才见过的白绸相似，如今再让颜笙看向这花，她只觉得这颜色煞是刺眼。洁白的花下，不知藏着多少虚伪？


    皇帝突然问沈华裳：“华裳是嘉德年间生人？竟还是花朝节出生的。”


    沈华裳垂眉顺目，低声回答：“嘉德五年的二月初二。”


    皇帝却说：“那日是个花朝节。朕有位故人，也和花朝节有渊源。”他顿了顿，又继续道：“朕时常在想，会否羽之便是她的转世。”


    与花朝节有渊源的人，沈华裳首先想到的是花朝公主高宁。


    那是一位花朝节出生的公主，也是皇帝的亲姨母。皇帝从小跟着这位姨母长大的，所以他们私交甚好。


    嘉德五年花朝日，两人一起谋动宫变，斩杀了先皇属意的皇太女，逼先皇退位，转而改立庶子继位。


    年轻的宰相萧知颜也死在那日，她在花朝殿外被叛军乱箭射死。传闻，萧知颜的灵魂不散，徘徊在花朝殿外，想要向花朝公主索命，使得她日日梦魇。


    至于为何只找公主索命，坊间有两个说法。


    一说，萧知颜和花朝公主亲近，她觉得自己死于公主的背叛。二说，萧知颜生前爱慕皇帝——别看皇帝现在这副模样，据说年轻时极隽朗。


    听老一辈入朝为官的人说，萧知颜的容貌有点像颜笙，而颜笙是在当年腊月出生，中间刚好隔了母亲怀胎的十个月。他们私下都说，颜笙可能是萧知颜转世。


    沈华裳随即安慰自己，估计皇帝是思念姨母了，是她小人之心胡思乱想。


    但她也不敢占皇帝的辈分便宜，又道：“您误会了。我和您念叨的人年岁对不上，也生得不怎么像。”


    皇帝扳过沈华裳的脸，说道：“虽生得一点也不像，但好在看得过去。”他收紧手指，捏得沈华裳下巴发红，“你入选八皇子正妃，自然不是因为这张脸，只是因为你的生辰。”


    “皇上……这……”沈华裳忽地一惊，这举止也不像普通的外甥对姨母会做的。


    皇帝道：“高町与皇后本都属意颜家娘子，是朕亲自改了婚事。不过皇后心里还是惦记着颜娘子，所以朕故意放出诋毁她的话，好让她无法出嫁。等你入宫了，朕再将她还给町儿。”


    颜笙道：“这种老巨婴最擅长的，就是为满足他们肮脏的欲.望，将无数女子的人生踩进泥潭里做踏脚石，事后甩下几分泥点子不如的补偿，还指望受害人感恩戴德。”


    陆析看了一眼颜笙。


    按照原本的命数，颜笙在那场宴会之后，和八皇子高町成亲。


    但陆归年为阻挠颜笙的姻缘，安排本该短寿无子的沈华裳介入其中，因八字的原因错嫁给高町，又还给她荣华和二十年寿数作为补偿。


    然而，天道只能操控她们命运的框架，不能限制她们实现目标的过程，于是事情发展到现在的地步。


    白蝉花忽地摇晃一下花枝。


    “知颜，朕也心悦于你。那时都怪长公主阻拦，我才……”皇帝伸手去碰沈华裳，被沈华裳躲开了。


    沈华裳视线瞟到远处的神像，玄鸟族圣女子颜的神像，竟生得和颜笙有七八分相似。这样，沈华裳突然想通了。


    皇帝念叨的人根本不是她的姨母，而是他的死对头萧知颜啊！


    皇帝继位后，突然削弱奉天诸位圣人的祭祀地位，转而尊玄鸟后裔组建的学派为正学，并以玄鸟圣女子颜为祭祀首位。之后全境跟着皇宫的蜂巢，也流行起祭拜起子颜。


    实际上，皇帝根本不是祭拜子颜，而是萧知颜。没有人知道几千年前玄鸟圣女究竟长什么样子，但皇帝可以决定她长什么样子。


    皇帝继续劝说：“你该顾全大局，主动让出正妃之位，自请入宫。这样朕也好下旨，让颜娘子嫁给町儿，有情人都能终成眷属，皇后也能走得安心。”


    “分明是你想霸占良家妇女，却拿我做借口？”颜笙的声音从空气中传来，“当初你也是拿转世这套说辞诓我，如今还想骗妙龄少女？”


    “谁在那里？”皇帝看向声音来源，没有看见任何人，但是这声音有点耳熟。


    颜笙显出身形，手里握着束三生，睥睨着老皇帝。


    “知颜……不对，你不是死了？”皇帝慌神，左顾右盼，方才还口口声声说着爱她，这会儿看见她真人，却只剩下恐惧。他连忙往外喊道：“来人，有刺客。”


    声音被颜笙竖起的空气墙所阻挡，久久仍未见任何侍卫赶来。


    善于利用鬼神欺骗世人的皇帝，平时做事从不怕鬼敲门，今次才终于怕了鬼。这人是他亲手斩杀的宰相萧知颜。


    皇帝回想起嘉德五年的那个花朝节。


    萧知颜的官袍被鲜血浸透，拖着万箭洞穿的残躯，一寸寸向花朝殿爬行。他逐渐丧失力气，双手被磨得血肉模糊，在台阶上拖出蜿蜒血痕。


    最终，在萧知颜距离殿门仅剩三阶时，站在树丛阴影里的皇帝，弓箭的准头对准萧知颜的后背，朝着她发射最后一箭。


    萧知颜跌入血泊里，再也不曾清醒。