第23章


    同知陪着卫指挥使离开校场。


    一路上，他都暗自留意着身旁的指挥使，见对方手中仍提着那个不起眼的布兜，颇有眼色道：“大人，此等粗鄙物件，还是让下官帮您处置了吧。”


    说罢就要伸手去接。


    哪知下一秒，一阵虚影子从眼前划过，等同知反应过来时，布兜已经从卫指挥使的一只手，转移到另外一直手中，速度快的几乎让人怀疑自己的眼睛。


    “咳，不用了。”


    见此情形，同知心里莫名升起一丝古怪。


    只是未待他想明白这古怪从何而来，那边，卫指挥使已经再次开口：“本官记得，朝廷早有定例，若普通军户身故，其妻孩可领一年抚恤粮，可方才那姜姓幼军却说其家中断粮，此时你可知情？”


    话及后面，语气已然带上了高位者的威严。


    同知瞬间顾不得其他，额头冒出冷汗。


    这事……他还真的知情。


    只是并未将其看做什么大事。每年卫所都有军户身故，若卫所粮食充裕，或许还能拨下一些抚恤；若是不足，自然是先顾着活人，至于死人的那份，要么往后推，要么干脆私扣下来。


    那些军户的家眷多半是平头百姓，即便心存疑虑，也往往不敢声张，甚至还会在自己身上找缘由。


    所以当这次姜家出事，底下的人来请示时，同知便也顺水推舟，将抚恤粮全数截留了下来。


    但他肯定不能这样承认。


    略一思考，脸上露出羞愧的神色：“回大人，今年卫所中的确有数户需要抚恤之户，下官已命着人一一核实情况，但因为数量太多，耽误了一些日子……不过还请大人放心，本月之内，下官定会将米粮悉数发放下去。”


    卫指挥使深深看了他一眼，也不知信没信：“既如此，便加紧些去办，军户们为国效力，千万不要寒了大家的心。”


    “下官明白。”


    “行了，你下去吧。”


    卫指挥使摆摆手，不愿再多言。


    于是同知姿态越发恭敬，半躬着身子慢慢后退，直到退出帐外，方才直起腰背，他目光沉沉看向落下门帘，不知是否错觉，隐约听到了一阵窸窸窣窣的微响。


    晚间，姜至喜便从姜洪那儿听说了卫所发生的事情。


    姜洪魁梧的身材圪蹴在板凳上，黑熊似的半大小伙，硬是委屈得跟鹌鹑似的：“那栗子我一颗都没尝着，全让指挥使大人拿走了，早知道这样就不该带去，白费了喜姐儿你一番辛苦。”


    姜至喜从惊讶中回过神，闻言不由得有些好笑：“吃食做出来就是给人吃的，何况是大哥的同僚、上官，就算大哥不提，我也要让大哥带些去分一分。”


    顿了顿，“不过若大哥还想吃，改日我把剩下的栗子都炒了便是，只是……大哥把摆摊的事情告诉指挥使大人后，大人居然没有怪罪吗？”


    姜洪挠了挠头，这事他至今也没太想明白。


    “其实我当时都盘算好了，一人做事一人当，要是大人怪罪，我就说是自己的主意，跟你们没有关系，可没想到大人根本没有怪罪，反而吃了几颗糖炒栗子，还问我是谁的。”


    事实上，姜洪心里一直偷偷藏着个念头没敢说出口。


    他总觉得指挥使大人多半是馋他的糖炒栗子。


    这边，他小声腹诽，姜至喜却是暗暗松了口气。


    如今的姜家缺了顶梁柱，表面看着尚可，实际如水中浮萍一般无依无靠，而且与薛总旗一系的梁子已经结下，没有办法改变，近来又不知何处惹了锦衣卫注目。


    原本，姜至喜还担心之后的路怕是步步维艰，现在倒不是那么怕了。


    这位卫指挥使看来并沽名钓誉之辈。


    无论是为了声名故作姿态，还是真心体恤军户，至少明面上，姜家不用再任人欺凌。


    心底有了保证，连日紧绷的神经也松散了几分，姜至喜终于能静下来，将心思放到接下来的要紧事上。


    距离翰林院约定的日子只剩三天，小食摊的生意不能耽搁，她依然每日清晨出摊，待备好的食材卖光，便收拾东西回家，往往刚好赶上家中午膳。


    若她得闲，会亲手做些新鲜吃食，大多时候，还是珍姐儿在灶间忙活。这个家里，没有谁偷懒，人人都各司其职，日子虽紧，却过得暖烘烘的。


    时间就在早起摆摊，备菜，休息中，翩然而过。


    很快，便到了约定的前一日。


    百份煎饼果子不是小数量，姜至喜猜测当天大概会很忙碌，所以晨间出摊时，便同常来光顾的几位熟客打了招呼，说自己要歇息一日。


    一听她明日不来，早已习惯每天来一份煎饼果子配碗胡辣汤的食客们天都塌了。


    “哎呀，我娘这几日不开灶，就指望你这口填饱肚子呢！”


    “家中表兄嫌弃京师食物不如江南，我本想带他过来尝尝，好臊他的脸，这下可如何是好！”


    有人商量：“小娘子，时间再紧也不差这一会儿，就算少做些也成啊。”


    “就是就是，哪有摆摊不爱挣钱的？本公子最不差的就是钱，这银子你真不赚吗？”


    也有人认了命：“哎，既然如此，再给我做两个煎饼果子，我留着明日吃。”


    更有甚者，张嘴就是：“我一位挚友明日快要不行了，临去之前，最想念的就是这口香软的煎饼果子。”


    姜至喜：“……”


    见过贷款买房的，没见过贷款去世的。


    你可真是一位“挚友”啊。


    反倒是翰林院的几位官员，听到自家学正竟预定了姜记吃食，一个个兴奋不已。


    “小娘子，你哪日去我们那儿？”


    “届时可会做些别的？胡辣汤不做也罢，但煎饼果子一定要做！”


    “去去去，我就爱那口胡辣汤，小娘子莫听他的，胡辣汤万万不能少！”


    那副挑挑三拣四、得意洋洋的模样，顿时惹恼了周围其他食客。


    好哇，他们想吃还吃不上，这些人倒是挑起花样来了。


    “嘿！你们几人从哪儿来的，做人别太贪心，姜小娘子只有一个人，你们张口就订百来十个，是想把姜小娘子给累死嘛！”


    “就是啊，还是我们善解人意，断不会让姜小娘子为难。”


    翰林院的人一听，也不高兴了。


    他们学正好不容易才邀到姜至喜，若叫这些人给搅黄了可怎么办？


    能进翰林院的，都是在科举的题海中过五关斩六将的，岂会害怕这点儿威胁？当即嘴皮子一碰，满嘴之乎者也便甩了出来，双方你来我往，争奇斗胜，竟是直接在摊子前辩论起来。


    姜至喜啼笑皆非。


    最终，还是由她出言，承诺回来之后给大家推出新吃食，这才平息了一场“纷争”。


    将队伍最后一位客人的煎饼果子打包好，日头已经接近正午。


    姜至喜和过来接人的姜洪一同回到家，简单用过晌饭后，便开始清点明日所需要的食材来。


    做一百份煎饼果子，肯定不能准备一百份的食材，需得宽备窄用，除开确切定数，总得多留出来些余量，这样才能


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    以防临时出现什么变故。


    如此一来，原先的东西肯定不够，大半都要现卖，所以下午的时候，姜至喜又挎上竹篮出门采购。


    内城有许多散集，但这次采买的东西实在有点儿多，她索性多走了一个时辰，直接去了大明门的朝前市。


    不愧是京师贸易最繁华的的商业中心，姜至喜到达时已近正午，集市里依旧人头攒动，行立于街道尽头，放眼望去，一座座棚架紧贴着朱红色官署外墙，如锦缎似的尽数展开。


    店铺摊位的种类也极为丰富。


    靠近大明门的区域，主要售卖笔墨砚台、古董书籍等雅物，越往南靠近正阳门，摊位就变得杂乱，牲口、建材、小吃摊混迹其中，此外还有珠宝店、粮食铺子，以及新鲜的禽肉鲜鱼等专业市场。


    姜至喜看得眼花缭乱，若不是今天有事要办，她怎么也得留下来好好逛一逛。


    恋恋不舍收回目光，她转身走进粮食铺子，置办煎饼果子所需要的食材。


    酱用的多，这次照样多买了三瓶，准备带回去存着慢慢用。


    生菜她打算从随身菜园取，一来用来升级菜园，二来她发现，或许是经过几千年的培育选种，老家菜园里种出来的蔬菜，比大明的蔬菜味道更加美味。


    此外还零零散散购入了一些日常家用，集市有几处卖牲畜的摊位，她忽然想起上次的那位老伯，也不知出了什么事，谈好的羊奶一直没有送来。


    姜至喜不愿意恶意揣测他人，只希望对方真的有事耽搁。


    而且之前买羊奶，是因为手头拮据，可这次如果能拿下翰林院的生意，四两银子到手，足够买一头母羊。


    后面东西买的太多，一个人拿不下，姜至喜掏出几个铜板雇了个板车，将大兜小兜全部放到车上运了回去。


    奔波半日，回家之后连片刻未来得及休息，又开始匆匆忙忙开始明日的备菜。


    腊月初十。


    姜至喜起了个大早。


    衣服尚未绑紧，先摸黑去灶上看锅。大骨头是前一天劈的，明火熬煮了一夜，掀开锅盖，氤氲的蒸气争先恐后涌出，填满了整个厨房，如临仙境。


    用手作扇子扇动，眼前的视线才稍显清晰，低头一看，只见深口大锅中，浓白的汤正咕嘟咕嘟冒着气泡，鲜美的香气四处飘溢。


    姜至喜脸上露出笑意。


    成了！


    自从做生意以来，第一次没有在早上出摊，饶是如此，一家四口除了小妹只会趴在床上蹬腿，其余三人都忙得紧锣密鼓。


    巳时初，一切准备就绪。


    姜至喜把过滤后的老汤倒入陶罐，陶罐是从集市上买的，坯壁很厚实，用棉布在外面裹一圈，扎紧麻绳，确保一丝热气也不漏出。


    那边，姜洪已经把摊车检查了好几遍。车轮、挡板、两个便携小炉，一小摞租借的粗瓷大碗，里里外外擦得发亮。


    “喜姐儿，走吧。”


    姜至喜点点头，转身叮嘱珍姐儿：“我和大哥中午不一定能赶回来，记得把门锁上，厨房锅里留了点儿汤底，要是饿了，就把剩下的菜放进去煮一煮，很简单的。”


    珍姐儿听得仔细，末了拍拍胸膛：“二姐放心，我记住了。”


    别看着珍姐儿年岁小，却是个伶俐聪明的，姜至喜还是信得过她的，放心同大哥一起出门。


    南鼓巷靠北临着城墙，连日的太阳光照不进来，数日过去巷子里积雪未化，车轮从上面碾过，发出“咯吱咯吱”的轻响。


    走了约莫一个半时辰的步伐，腿脚都有些酸了，二人终于到达翰林院。