第24章


    门檐下站着个四十来岁的门子，正抄着手，借着墙壁躲西北风。


    姜至喜让大哥原地等着，自己则上前禀明身份：“小女是大都角头姜记煎饼果子家的，翰林院的学正大人同我家订了一百个煎饼果子，吩咐今日送过来，您看……”


    那门子闻言，目光先是扫视了姜至喜几下，随后瞥向不远处推着独轮车的姜洪。见车上堆的确实是一些食材，神情松缓下来：“你二人先在此等候，我进去通报。”


    “劳烦了。”


    不到片刻门人又返回来，拿着钥匙打开旁侧边的角门：“跟我来吧。”


    见状，姜至喜连忙帮姜洪推起车子，两人跟上去。


    一入内，便仿佛踏进了另外一处天地。


    白墙青瓦隔绝了外面的窥探，同时也隔绝市井的嘈杂，姜至喜还是头一回如此接近大明朝的官僚体系，虽然心里一再告诫自己谨言慎行，但仍忍不住好奇左右观望。


    翰林院属朝廷官署，以实用为主，屋舍建筑简朴不显奢华，他们跟着门人穿过廊下，两旁房屋整齐划一，大多门户紧闭，偶有身着官服的人走过，只听得靴底摩擦青石面的沙沙声。


    气氛清寂肃穆。


    姜至喜不由屏住呼吸。


    又走了百来十米，穿过两道院门，庭院不大，不似寻常人家栽花席草，反而种几棵苍松翠柏。


    寒冬腊月，树木枝叶未凋，抬头便是浓荫如墨，沉沉似盖。


    门人终于停了下来。


    他随意指了一处还算宽敞的空地：“行了，就在这里吧，待会儿散了早衙，翰林院的大人们自会过来，切记不要大声吆喝，不可四处走动，否则冲撞了贵人，便是我也救不了你们。”


    他说的骇人，姜洪闻言不由得紧张起来，或许是从小在卫所耳濡目染，他对官员总有一种天然的敬畏。


    姜至喜倒是稳得住，但明白对方这样说是好意，自然不会与之唱反调。


    “您放心，我们兄妹二人是来做吃食的，绝对不会乱走。”


    又笑着问：“不知您晌午在哪用饭，我家做的虽是街边小食，斗胆说一句味道还算不错，若不嫌弃，等灶火开了，给您送一份尝尝鲜。”


    那门人脸色稍缓：“我就在门口西侧的耳房轮值。”


    想到他们初来乍到，多提点了一句：“翰林院后头的茶水房有热水，若是需要，可以报我刘平的名字。”


    你看，热水不是什么值钱的东西，但他们做吃食正好需要，倘若姜至喜不主动卖好，对方或许不会说出这条消息了。


    与人为善便是与己为善，这道理在哪里都不为过。


    “多谢刘叔。”


    门人接受了姜至喜的感谢，约好送吃食的时间后，便匆匆离开。


    只剩下姜至喜和姜洪二人，对视一眼，前者率先呼出一口长长的气，然后利落地卷袖口：“动手吧！”


    卸下炉子，引燃炭火，把汤罐给重新温上，摊煎饼果子的饼铛也需提前预热。


    炭是普通搀土的块炭，虽有些烟气，好在是在开阔的庭院之中，风一吹便散了。


    分成小份的调料一一摆在顺手的位置，方便摊煎饼时可以伸手就够到。莫小看了这些琐碎安排，熟能生巧，这份几乎无错的熟悉，自然包括着千百次操练的结果。


    姜洪则从板车上搬下一个大竹筐，里面整齐放着一串串用纤细竹签串起来的食材，乍看似糖葫芦一般，但仔细瞧，并非裹了糖的山楂水果，而是豆干千张面筋肉圆子等豆制品或肉面食，并各种冬日常见的便宜菜蔬。


    喜姐儿总是有稀奇古怪的想法，似姜洪这般牛脑袋，便无论如何都想不出饭菜还能做成糖葫芦。


    不过他也只是感慨一番，喜姐儿说人有所短寸有所长，他的天赋或许在其他地方呢。


    很快，汤罐里的汤滚沸，开始咕噜咕噜冒泡。


    姜洪回过神，依着妹妹的嘱咐，赶紧把食材沿着锅边缓缓放进去。


    签头朝下，竹签尾巴露在外头，这样一来，菜蔬煮熟后直接一提就给拿出来，不用担心烫到亦或弄脏手。


    他不由再次感慨，喜姐儿的脑袋瓜是真聪明啊！


    做完这一切，头顶的太阳才过去了一点点。


    时辰尚早，姜至喜索性拉着大哥找了一块台阶坐下聊天。


    聊聊卫所的吃食，聊聊接下来的生计，不说五年规划，但弄个什么半年计划之类的，应该还是没有问题的。


    你一言我一语，伴随着远处炭火特有的香气，和隔着几面墙隐约传来的交谈声，兄妹两人一边晒着太阳，一边静静等待散衙的时间。


    前院公廨。


    今日的翰林院气氛似乎有些不同寻常。


    那些常去姜记买煎饼果子和胡辣汤的官员，早知道姜至喜今日会过来，从晨时起就翘首以待。


    一时间，手中的公文不香了，编书任务也变得格外无聊繁琐，隔三差五就要站起来，往门外望一眼。


    不看人，不看景，单纯看头顶的天色。


    一次两次就罢了，次数多了，难免惹人瞩目。


    并非所有人都知道姜记煎饼果子。


    有一位身着青袍的官员，平日很少和同僚们往来，并不清楚翰林院近日的风气，看到同僚们的举动，不由疑惑相询：“谢兄可是要出恭？若如此，你尽去便是，我暂且在此替你看着。”


    那谢兄老脸一红，正要开口解释，旁边的同僚却突发恶疾似的，突然用胳膊肘捣了他几下。


    谢兄被捣的隔夜饭险些吐出来，气得拧眉瞪去，结果看到同僚正朝他疯狂挤眉弄眼，先是一怔，随即恍然大悟，连忙抬手掩饰性咳了咳：“咳，不劳烦了，我并非欲要行方便之事。”


    姜小娘子被学正邀来做煎饼果子，份量肯定按照人头来。虽然不会少，奈何翰林院人多啊，定然会抢着排队。


    要是告诉了其他人，岂不是平白给自己增加对手？届时官署散置，所有人一窝蜂涌过去，反而把他们给挤到后面，看着旁人吃该有多痛苦啊！


    所以不能说，打死也不说！


    “可谢兄为何频频看外面？”


    那官员并非好糊弄的，他面上露出狐疑的神色，“还有陈兄，盯着檐上的雀儿看了半个时辰，你二人今日当真是奇怪。”


    谢兄早就想好了答案，脸不红心不跳：“不过是早上吃得少，腹部有些饿了，想着光禄寺何时把午膳送来。”


    一旁的陈兄跟着疯狂点头：“正是正是，正所谓一日不见如隔三秋，在下已经迫不及待想吃到廊下食了！”


    官员：“？？？”


    他满脸震惊地看着仿佛发了失心疯的两位同伴，甚至怀疑自己的耳朵出了问题。


    光禄寺的吃食虽说比猪食强，但也就胜在有菜有肉，滋味属实和猪食无甚区别。


    他不止一次在饭菜里吃出沙石，牙齿硌掉了几个豁口。


    尤其现下是冬日，从光禄寺


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    来翰林院的这段路，再好的肴馔也得放凉，表面结着厚厚的白脂膏，吃进嘴里又腥又糊嗓子，难以下咽。


    官员顿时失去了追问的兴趣，摇摇头，转身继续伏案做自己的事情。


    心中盘算着自己散值后不和同僚们交际实在是明智之举。


    瞧瞧这些人，口味忒差了些！


    哪像他，早就想好了今儿的晌饭——多打点儿米饭，就着从家里装的酱菜，拌个黄齑饭，肯定能安安稳稳填饱肚子。


    那廊下食，还是让其他人去享福消受吧！


    各种心思，暂不言表。


    在翰林院部分官员的望眼欲穿中，终于，午门的钟鼓敲响，浑厚的钟声传遍皇城大街小巷，也传进了翰林院这方小小的院落。


    几乎是瞬间，谢兄和陈兄从椅子上弹射而起，二人对视一眼，彼此眸中火花带闪电，随后当机立断，撩起袍角就拔腿往屋外跑。


    先前那位青袍官员本已经打算去膳堂，瞧见这般情形，心中的古怪感再次升起来。


    横竖每日的米饭总是管够的，倒不急在这一时，他索性悄悄跟了上去，准备探个究竟。


    这一跟，才发现路上有许多人都在疾走，其中不乏沉稳持重的同僚，更古怪的是，他还看到了好几个胡子花白的，跑起来不比年轻人慢！


    “……”


    到底怎么回事？


    秉持着“别人跑我也跑”的心态，青袍官员忍不住随了大流，因着他身量高、腿又长，很快便越过不少官员，最后竟成为那一批中最先赶到廊院的人！


    却见偌大的庭院中，早已聚了十余人。


    众人安静排着队，并不喧哗，只双眼眼巴巴望着某个方位，偶尔喉结滚动，咕咚一声，似是在吞咽口水。


    再往前瞧，队伍前头摆着一张木案，案后站着一位年轻的小娘子并黑壮少年，二人细看面容颇有些相似，只那小娘子更白些，眉眼清亮，唇角含笑，正手脚利落地在饼铛上摊饼子。


    她身旁另支着一口阔肚陶罐，罐口冒着袅袅热气，与之一同散发出来的，是一种难以言说的诱人香味。


    “咕咚——”


    青袍官员再也忍不住，吞咽了一口口水。


    他正为眼前发生一起而感到怔愣，排在他前面的人恰好离开，案后的黑壮少年抬头看他一眼，随后递过来一块方方正正的小木牌。


    下意识的，青袍官员接过来，新奇地低头一看，上面用墨笔写了“壹拾伍”三个字：“这是……”


    “这是您的取餐号码，”小娘子笑吟吟解释，“劳驾大人拿好，待会儿叫到号时，再过来取煎饼。若是饿了，旁边煮着些煨串鲜，每人可以拿五串垫肚子，汤水不限。”


    取餐号码？煨串鲜？汤水不限？


    每一个词听起来都那么陌生，他还想再问，这时候，后面的人却是等不及了：“这位兄台可好了，在下已是饥肠辘辘，实在难捱……”


    青袍官员只得收了声，退至队伍旁侧，手里还攥着那块木牌，心中一片茫然。


    陶罐就置在几步远外，离得近了，那股子逼人香气愈发浓郁，仿佛要将人的天灵盖给掀翻。


    于是他犹豫片刻，在黄齑饭和新鲜吃食之中选择了后者，抬脚走过去。


    炭火早就熄灭，靠着陶罐厚厚的壁身余热，温温地煨着。


    陶罐敞着口，定睛一瞧，里面汤色清亮醇厚，各式各样串好的菜蔬浸在其中，吸足了汤汁，一眼望去饱满而又油润。