拉斯蒂涅想搭话夏洛特，找不到开口的机会。


    配鹌鹑的竹鸡上来，然后是鹅肝拌沙拉。


    “好东西。”拉瓦洛先生把小盘装的竹鸡递给罗莎蒙德，自己等下一份。


    “您有考虑让社会听见年轻人的声音吗？”罗莎蒙德问拉瓦洛先生，眼睛盯着食不甘味的拉斯蒂涅。


    收到消息的拉斯蒂涅正襟危坐，准备接话。


    “你明天来《法兰西生活报》。”拉瓦洛先生扫视了圈，“马莱蒂诺，你带他跑下新闻，或是让老福雷斯蒂埃提拔下他。”


    拉斯蒂涅感激不敬，向罗莎蒙德敬酒：“您给我带来希望。”


    “您和德.纽沁根男爵夫人关系匪浅。”甜点与咖啡、餐后酒挤下吃完的主菜空盘。拉瓦洛先生依旧把头份让给罗哈蒙德，没抬眼地对拉斯蒂涅说，“她丈夫的生意还好吗？”


    德.纽沁根男爵的发家套路可不光彩。当上《法兰西生活报》的大老板前，拉瓦洛先生是银行家的继承人，零售业的先驱之一。德.纽沁根男爵的把戏偏偏钱多人傻的蓝血还行，骗跟他前后脚入行，家学渊源的拉瓦洛先生就不太够看了。


    拉斯蒂涅摸不出德.纽沁根男爵和拉瓦洛先生的关系，小心翼翼道，“他不常回家。”


    马蒂莱诺轻笑了声：“那你确实和德.纽沁根男爵夫人关系不错。”


    拉斯蒂涅结结巴巴道：“我认识德.纽沁根男爵夫人的父亲，受他之托关照对方……”


    “别紧张。这在我们的世界不是什么了不起的事。”马莱蒂诺用过来人的语气道，“我也有红颜知己，可爱的女人，在工作与生活上助我良好。”他举杯发表不道德的个人见解，“男人对这类事当守口如瓶，女人亦然。我们若严守秘密，彼此放心，生活会增趣不少。”


    夏洛特不舒服道：“女人更顾虑重重，怕秘密被揭穿，身败名裂。”她补充道，“没有身败名裂的痛苦泪水，谁都愿在欲海沉沦。”


    她似乎想通了什么，含情脉脉地看向拉斯蒂涅：“您说呢？”


    拉斯蒂涅欣喜若狂，脸上却犹犹豫豫。


    “但说无妨。”夏洛特鼓励道，斜了眼马莱蒂诺，“别浪费上等香槟。”


    “是啊！”马莱蒂诺毫不理会妻子的怨恨，轻飘飘道，“聚餐结束后，大家会忘了一切。”他问罗莎蒙德，“拉斯蒂涅先生和您一起回去？”


    “我想拉瓦洛先生很乐意送我一程。”罗莎蒙德故意停顿了下，“也愿给拉斯蒂涅先生，您未来的员工点照顾。”


    “这是我应该做的。”拉瓦洛先生提供了酒，自己却没怎么喝。


    克劳德先生一杯杯喝着，和夏洛特平分秋色。眼神清明，锚定主位，毫不动摇。


    马蒂莱诺的表现碎了夏洛特的理智、面具。她笑得前仰后合，灌酒如牛饮，躺在一旁的沙发上，强调自己酩酊大醉：“高兴啊！再来一杯。再来！再来！”她尝试着起身倒酒，支起的胳膊立刻倒了，疼得哇哇叫，“断了。胳膊断了。”


    “结账吧！”拉瓦洛先生对罗莎蒙德说完又问夏洛特，“你想被侍者看到哇哇乱叫的样子？”


    夏洛特闭嘴了。


    拉瓦洛先生命令看热闹的马莱蒂诺：“把你妻子扶起了。”


    马莱蒂诺耸了耸肩：“我醉的厉害。”目光跳过克劳德先生，“拉斯蒂涅先生，你离我妻子最近，帮一下她。”


    拉斯蒂涅答应，半蹲在沙发前，双臂穿过夏洛特的胳肢窝。


    “我醉的厉害。”夏洛特几乎挂在拉斯蒂涅的身上，很不得体，但在侍者进来时稳稳站好，回到自己的座位上。


    “谢谢。”她隐秘捏了下拉斯蒂涅的手。


    小伙子彬彬有礼。得到暗示后，食指刮了下女人的掌心，其意不言而喻。


    一顿吃了九十七法郎加五法郎的小费。


    “我烟斗落在包厢里了。”出门后，拉瓦洛先生摸着空荡荡的口袋，对拉斯蒂涅说，“您帮我找找，明天带给我。”他给了拉斯蒂涅五十法郎，和罗莎蒙德登上私人马车。


    关进漆黑的小车厢里，有包芯皮革阻挡寒气，温暖如春。二人身


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    上的酒气蒸腾，迷迷糊糊间似又喝了杯。


    “克劳德喜欢你。”拉瓦洛先生背对车窗，看不清脸，瞳孔在黑夜里闪闪发光，“自尊受挫的爱。”他伸过脑子，像要亲吻她。


    罗莎蒙德抵着车门，害怕滚到大街上。


    “小心点。”拉瓦洛先生把罗莎蒙德拉进怀里，“这车用了好些年，车栓老了，老的厉害。我祖父坐着游遍巴黎，定下你正工作的地方。”


    拉瓦洛先生的手掌很热，按着罗莎蒙德被风吹冷的后颈上。一个冻得手指卷曲，似抓似钩着碎发遮掩的皮肤；一个烫得浑身燥热，心虚骚动，不想在这里交代自己。


    后颈的烙热很快离去，轻轻的，留下的气继续翻炒变红的肉。很快，不自然的冰凉压在变红的肉上，不沉，连着肥大的红宝石。


    马车停了，拉瓦洛先生松开了她，留下一条宝石项链。


    “新学的魔术。”拉瓦洛先生笑得像个纯真少年，不伦不类，可爱的很。


    罗莎蒙德看得有点反胃，但宝石坠子的黄金底砸在胸口，竟也有了怦然心动之感。


    马车在伏盖公寓前停下，罗莎蒙德挣脱了他。


    “我明天有不少时间。”拉瓦洛先生跳下马车，伸手扶她。


    罗莎蒙德一言不发地从车厢出来，站定后小声道：“礼拜天见。”


    拉瓦洛先生吻着罗莎蒙德的手，又急又密，绝不是礼貌性的吻。


    “礼拜天见。”拉瓦洛先生依依不舍地放开她，凯旋似地回到车厢，哼起了歌。


    罗莎蒙德在二楼注视着拉瓦洛先生离开，摸着胸口的红宝石下步。


    拉斯蒂涅很快回了，玩把着纹路精美的烟盒，调侃道：“你搞定拉瓦洛先生了。”


    罗莎蒙德挺起了胸，红宝石闪闪发光。


    拉斯蒂涅佩服得五体投地：“难怪伏脱冷说你比我更适合巴黎，更快推开上流社会的门。”


    “进去容易，不被人赶出来难。”罗莎蒙德握紧坠子，“这只是开始。”即使当上拉瓦洛夫人，她也不会停止前进。