日光初升，兰家的后院已经开始忙碌起来。


    笃笃笃的切菜声从早上就未停歇，这几日都是如此，兰融已经能从切菜声中精准地分辨出切的是什么菜。


    连续两声快响的，是切茄子。只需从中间切两刀，不切断，便能将茄子分成四条，轻松地挂在枝丫上；嗒嗒嗒的连声快响的，是切黄瓜。黄瓜汁水多，非要切成均匀的片状或条状才好晾晒；要是能听见沙沙的声响，那定是切扁豆了；同样是豆，豇豆则不用那样麻烦，直接晾晒，或者中间来上一刀，全凭心意。


    虽还未到八月，兰家早已开始为过冬做准备。冬日的新鲜菜太少，家中便会在蔬菜一茬一茬长出来的时候，就开始将吃不下的做成菜干，这些菜干便能存一个冬天。


    无需繁琐的步骤，只需用水一泡，便能恢复个大半，这就够用了。


    不论是炖肉也好，干炒也罢，亦或者做咸菜，炖汤，都能为冬天多加上一些滋味。


    这些日子，光是晾晒这些菜，兰家的女人们已经忙活得脚不沾地。


    竹席，高粱秆，簸箕，齐上阵。蔬菜干要在午前铺好，这样才能将水分晒干。一旁拉磨的兰老头幽怨地看着忙碌的女人们，将自己连手都伸不开的抱怨咽回了肚里。


    前院里。


    三郎忽然蹑手蹑脚地走到二娘身边，伸手在她肩上拍拍，二娘回头看他，疑惑地挑眉。


    就见他将背篓打开，里面赫然是一小袋子白花花的糯米，旁边还躺着火折子和土块。


    二娘惊得张大了嘴巴，不可思议地用手指向三郎。


    三郎点点头，又冲着二娘努嘴，示意她去将背篓背好。紧接着，他又用手指指厨房。


    二娘嘴巴紧紧抿住，给他一个心领神会的眼神，她猫腰朝着厨房走过去。出来时，手上黑黢黢的。路过墙角，她又倒退两步，将墙角的砖块放进背篓里。


    三郎如法炮制地将大郎叫出来，大郎怀抱着竹筐，神情警惕，四处张望。


    兰融被三郎小心翼翼地拉出来屋后，看着眼前上演的默剧，脸颊顿时一抽。


    她垫着脚尖，弓腰朝着大郎旁边走过去，声音低不可闻地问：“咱们为啥不能出声啊？”


    大郎用气声回答：“我..也..不知道。”


    此时，三郎从西厢房闪出，手中还拎着一个粗陶罐，呲牙咧嘴地冲着大郎示意。大郎忙过去接过罐子，罐子沉甸甸的，一入手就向下坠，差些没把罐子摔在地上。


    前院另一头，二娘冲几人比划收拾好了，示意可以出门了。


    四人如同偷了油的小老鼠一样，蹑手蹑脚地串成一串，没敢发出一点声音走出了门。


    直到半路上，大郎还在眉头紧锁地到处瞧，胸口不断扑通扑通跳。


    兰融咳了两嗓子，终于再一次问出了自己的疑惑：“咱们为啥要这么偷偷摸摸的？”


    反应过来的二娘和大郎的视线齐齐锁定在三郎身上，三郎无辜回望过去。


    二娘冲他露出个危险的微笑，三郎连忙摆手讨饶：“我错了，我错了。”


    二娘一把扭住他的耳朵：“若不是你一大早贼兮兮地跑过来，我们也不至于这样。”


    她指着筐里乱七八糟的东西，又想起三郎筐里的糯米，懊恼道：“这下怎么办！真成偷东西的了！太奶要知道，非扒了咱们的皮。”


    三郎疼得直踮脚：“我，我不是有意的，哥！救我！”


    二娘气得甩手：“咱们赶紧回去，把东西都放回原处去。”


    三郎的眼神胡乱飘。要是他们回家还能说是无心的，他呢？有意的？


    他狗腿子似的讨好道：“咱们都走到半路了，不至于再回去。再说了，咱们要是研究出来，那多长面子。”


    二娘被他说动了心，眼神求助地看着大郎。


    大郎也有些动心。同样不想被家里人盘问的他，决定先试试。


    几人定下，便朝着他们常去的山脚走去。


    到了山脚，三郎十分积极地给几人带路，还真找到了一大块空地。他嘻嘻笑着邀功：“怎么样？我找的地方不错吧？”


    二娘翻了个白眼：“少废话，快些弄吧。早弄好，还好回去交差。”


    只可惜四人都没干过这活。


    他们照着兰融的方子，做了一个小型的土炕。忙活半天，不是小石板的大小不合适，就是泥和得太稀，墙塌了。又或者稻草太长，根本盖不住。


    四人折腾到日头西斜，身上被蚊子咬了好几个包不说，脸上身上也全是泥泞，狼狈不堪。为了交差，四人趁着还有光亮，四处采了些菌子野菜，放在筐里。


    而带出来没用完的东西，则被三郎放在一处小洞藏好。


    回到家中后，几人先是被娘亲训了一番，又被拉进屋子里换衣裳。几个孩子都松了一口气，以为成功地瞒天过海，并未注意牛贵香眯眼打量的神情。


    饭后，众人坐在院子里乘凉。就在兰融昏昏欲睡时，突然听见牛贵香开口问道：“你们今天咋想去摘菌子呢？这大热天的，菌子都蔫了。”


    兰融半睁的小眼睛立刻很没有素质地闭上了，她一边装睡，一边竖起耳朵，只听见三郎磕磕绊绊的声音响起：“呃...啊...没找到别的野菜。”


    牛贵香并没有追问，做贼心虚的几人同时在心底舒了一口气。


    第二日。


    相同的场景上演。不同于昨天，几人聚在门口，三郎率先退缩：“要不，咱们不去吧？”


    积极组织的二娘不干了，她不悦道：“等娘和太奶他们歇下来，指定能发现咱们拿东西的事！到时候你怎么解释？”


    三郎苦着脸：“昨晚我做梦都是太奶揍我。”


    大郎又好气又好笑，骂道：“活该。”然后就见弟弟圆润的大脑袋垂下，像昨天蔫头巴脑的大蘑菇一样。


    两人一人一边拉着罪魁祸首三郎的双手，兰融在后面推着，将他推了出去。


    今日稍有些进展，却依旧不多。那上面的板子已经不能稳固地架住。


    午后，四人一边薅野菜，一边讨论着失败的原因。此时大郎突然说了一句：“会不会是我们想错了？这个应该是搭在屋里的。”


    三郎一拍大腿：“对啊！这样就不会塌倒了！我就说，那两个小板子怎么能支撑得住。”


    兰融犹豫道：“日头往山下落了，今天还能做成吗？”


    大郎摇头：“今日怕是不成了，明日再来吧。”


    第三日。


    四人志得意满地朝着山脚处走去，完全没有注意到身后跟着的尾巴。


    兰老二跟在几人身后，看着几人找了块空地，一会儿挖地，一会儿和泥巴。他还没觉得有什么，只当孩子是出来玩泥巴来的。


    结果越看他越觉得不对劲，越看心越凉。没多久，他的脸色发白，舌尖发麻，转身连滚带爬地朝着家中跑去。


    牛贵香带着石香楠等人冲进来，一眼就看见四人跪在一个方方正正，形似神龛的小屋子前，正有青烟袅袅，从屋顶飘出。


    “我的天爷！你们多大的胆子！竟敢盖这东西？！”牛贵香脸色煞白，捂住胸口踉跄几步。


    在景宋朝，只有官府认的庙，封过号的神，才能正经受香火。那些山沟里，林子边，没人说得清供的是哪路神仙的小土龛，木牌，石牌，统统算作“淫祀”。


    这种淫祀最招祸。一来，官府严查淫祀，只要发现了，便先二话不说拿了人下狱。二来，在这林间山野，多是山精狐鬼作祟，盖这种淫祀，非但求不来福，反倒会引得家中招灾惹祸。


    村里但凡遇见这种神龛，谁不先跑出二里地远，再去报官。谁成想几个孩子竟然一声不吭地干了件这么大的糊涂事！


    牛贵香心口咯噔，血都凉了半截。她气得抄起东西向几人身上抽去。


    刚刚成功的


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    四人没来得及高兴，先挨了板子！


    兰老二和兰老头眼疾手快一人按住两个。牛贵香抓着竹筐就往几人身上抽去，一边抽一边道：“我让你们装神弄鬼，快从我孙儿身上下来！”


    大郎见过村中人驱邪的法事，反应过来这是误会，忙道：“太奶！这不是！嗨呀，这是灶台！灶台！太奶你看啊。”


    牛贵香闻言停手，捂着胸口抬眼瞧，只见正面是个没门没顶的三面墙，地上铺了一层板子，后面则是大郎说的灶。灶下烧的烟，烟气正从另一侧缓缓飘出。


    大郎得了空，赶忙将事情原委全盘托出，听得赶来的兰家人神色各异。


    王金花嘴角抽搐，不解道：“你们为啥不跟家中直说？”


    三郎缩着脖子，小声嘟囔：“我...我就怕说了...你们嫌我们祸害家里东西。”


    在场三人再次齐刷刷瞪向开口的三郎，就是他出的馊主意！


    大郎用手摸着已经发热的石板，低垂下脑袋：“我们想帮忙..可惜没弄懂这到底是干嘛用的。”


    石香楠瞧着眼前的东西，总觉得眼熟。她在一旁喃喃开口道：“怎么瞧着像床呢？就是没钱打木床的人家，用泥巴垒的那种床。”


    一语点醒梦中人！


    众人再看，只觉越看越像！


    这里显然不是兰家人说话的地方，垒起的土炕被兰家人推，倒惹祸四人组也被众人押送回家。路上三郎还在嘀咕：“明明是二叔看错了，我们还挨了顿打，凭啥还要罚我们不出门？”


    抱怨的话没说完，后脑勺便挨了一下。三郎回头怒瞪，发现是娘亲，只能委屈地回头。


    兰老头和兰老二建过自己屋子，也帮村里人盖过房子，两人路上仔细琢磨兰融的图纸，再结合老三做的小木炕，心中也有了几分门道。


    不过，门道是有了，炕却不打算搭。兰家的屋子才盖好没多久，哪里有地方建这个？


    “建！用我的屋子建！”牛贵香一锤定音。


    兰老头劝道：“娘，这底下又是石板又是砖，火一灭，跟那地窖有啥区别？没准儿就不是往屋里建的呢？”


    牛贵香撇过头，摆明了不听。


    兰老头急得走过去，待要再劝，却看到牛贵香双眼泛泪的模样。


    谁也不知道两人到底说了什么，只知道兰老头再出来的时候，再也没说过不搭炕的话。


    接下来五天，兰家堂屋成了工坊，连卖酱的活计也暂停了。男人和泥搬石，女人筛沙调浆，孩子们负责递水送饭。


    第六日傍晚，一座低矮，平整，烟道通畅的“土炕”终于成型。


    炕面上铺一层稻草席子，席子裹着新床单。炕一烧，屋子不一会儿就泛起了热气。


    兰家众人迫不及待地躺上去试试，腰背被热气一烘，舒服得都快睡过去。


    当天，牛贵香就搬回了自己屋子。谁知半夜，牛贵香又跑回到正屋睡下。


    大早上，王金花看到婆婆躺在身边，着实出神好一会儿。她摇醒婆婆，这才听到牛贵香的抱怨：“也不知谁又给灶上填的柴，这哪里是炕，就是个烙饼的铛子！差点把我这老骨头烫熟了！”


    炕是好炕，有了牛贵香身先士卒，家中其余人也相继起了心思。别的不说，那屋子的热气，可是两三个时辰都散不出去的。


    饭桌上，兰老二一边吃，一边没忍住笑出声：“这炕真不错，村里人肯定都想盖。真好，家里又能添一门生意！”


    兰老头打断他的幻想：“可拉倒吧！家里人谁还忙得过来？你娘忙着晒菜算账，你嫂子们做酱带娃，你大哥，三弟，也各有各的忙，谁能去盘炕接活？”


    此时，钱氏深吸一口气，像是鼓足了勇气，小声说道：“爹...我娘家兄弟手巧，能干这个。”


    话一出口，又怕显得只顾自家，连忙补上一句，声音更轻了些：“...大嫂她娘家兄弟，也挺能干的。”