秋收过去后，日子便走得飞快，转眼之间，就到了几个孩子要去上学的日子。


    对于上学这件事，家中众人的反应却并不一样。


    除了一个心疼钱的兰老二，家中其他大人心情都很不错。兰老二心里却怎么都觉得不得劲，家里俩姑娘干啥还要去学？天天跟一帮淘小子混一块不说，还要交那么老多束脩，一年四百文呢！两个人，一年便是八百文。他就在心里琢磨，要不然，让大郎回来再教呗？


    话说了一半，便被钱氏一个眼风生生吓了回去。


    他和钱氏成亲至今，还是头一次见到那样的眼神，好似深山里的野虎，又像护崽的母狼。


    兰老二平日连抱窝的鸡都不愿意轻易招惹，更何况是钱氏。他当即窝窝囊囊地闭了嘴，再也不敢多提一句。


    钱氏依旧低垂着眼帘，细细给孩子们缝着挎包，手指却死死掐着针。她才不管兰老二心里是个什么想法，她根本不信什么学了回来再教的事。她的几个哥哥弟弟也都念过书，学了不少，可这么多年，也没见谁教过她一句。再者说，他们学的怎么能赶上自己学的？


    有这样的机会，不把握住，还想着指着别人？


    家中大人们紧锣密鼓地给孩子们做新衣，缝书包，针线在手里一刻不停，忙得脚不沾地。原本对上学没什么实感的几个孩子，也被这阵仗带得不自觉紧张起来。


    兰家这边一片喜气洋洋，仿佛孩子们只要一进学堂，前程便已铺在眼前，用不了几年，就能成个掌柜，书吏，替家里挣个体面，光宗耀祖。


    而另一边，正收拾书本的孟老先生，却是满腹愁绪。


    他是青云村唯一的一位老童生，自小在青山村长大，村里孩子的启蒙识字，多半都出自他之手，在村中也算是人人敬着的长者。往日里，无论哪家孩子送来读书，总要客客气气叫他一声先生。


    偏偏这一回，他遇上了牛贵香。


    这老妇简直不讲礼数，硬是要他一口气收下兰家一整门的孩子。若是不肯，便要将他年少不更事时的窘迫旧事翻出来，宣扬到村中，让他老脸无处可放。


    若全是男童，倒也罢了。


    可偏偏里头还夹了三个女童。


    男女七岁不同席，最大那个都已然快十岁了！他这既不是女学，也不是族学，哪里好让一个半大姑娘混在一处上学？


    他同牛贵香商议了许久，嘴皮子都快磨破了，谁知她就是一句也不肯听！


    往年牛贵香见着他，也要客客气气尊称一声孟先生。谁成想人一上了年纪，竟半点礼数都不讲了！


    到最后，她竟直接将一小块银锭拍在他的桌案上。


    孟老先生盯着那块银子，心里反复念着“贫贱不能移”，可手却偏偏不听使唤，实诚得很，还是慢慢伸了过去。等他回过神来，脸早已涨得通红，恼羞成怒之下，一挥手，便将牛贵香赶出了门。


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    清晨，家中给孩子们煮了面，又将连日攒下来的鸡蛋，一人煮了一个。学堂在村子的东边，从兰家走过去，要一刻多钟的时间。


    到了地方，景象却让兰融有些意外。这里并非她想象中轩敞明亮的书院，只是孤零零一间旧土屋，比寻常农家房舍略大些。推门进去，屋里光线昏暗，整齐摆着十几张旧木桌，粗陋却结实。


    有趣的是，每张桌子的右手边，都嵌着一块表面磨得相对光滑的石板，石板右上角，还刻着一条细细的凹槽，不知作何用处。


    大郎深吸口气，领着弟妹向端坐前方的孟老先生躬身行礼。几个女孩子出门前，特意被钱氏打扮过，衣衫是最素净的深色，头发也仿着男童样式紧紧束起，乍一看，少了几分女孩家的模样。


    孟老先生耷拉着的眼皮抬了抬，扫过他们，神色几不可察地缓和。虽如此，他依旧未曾正眼细瞧兰家几个女孩，只略微颔首，便示意他们去最后排的角落坐下。


    几人被安排在最后面的角落里，坐定没一会儿，其他前来上学的学生便陆陆续续进了屋。众人路过他们身边时，少不得往这边多瞧两眼，又转头压低声音，同伙伴窃窃私语。


    大郎被看得浑身不自在，脸色一点点涨红起来。二娘坐在一旁，见状也跟着不自在起来，下意识低下头，心里直觉不安，只觉得怕是她们几个拖累了大郎他们。


    可再回头一看，几个小的却坐得稳稳当当，对那些打量的目光不仅不躲，反倒睁大眼睛好奇回望。倒把那几个原本说着小话的学生，看得先红了脸。


    孟老先生清了清嗓子，手中的戒尺在桌面上不轻不重地一敲，满屋里那些细碎的嘈杂声慢慢静下去。他并未多言，只抬手示意前排的学生，将一叠旧书依次往后传。


    书传到兰融手中，一共四本：《千字文》《蒙学》《急就篇》《百家姓》。书页早已泛黄，边角卷起，纸面上还带着反复摩挲留下的痕迹，一看便知是许多人用过的旧书。


    “今日起，授千字文。”孟老先生的声音厚重而平缓，带着一股不容置疑的意味，“千字文四言成韵，包罗天文、地理、人事、典章，乃蒙学之基，识字之始，不可等闲视之。”


    他说到这里顿了顿，目光缓缓扫过底下那些懵懂的面孔。


    “读书识字，需得知其音，辨其形，得其意，如此方为识。从今日起，你们需日日诵读，先做到将这四本书倒背如流。现在，跟我一起念。”


    “天地玄黄，宇宙洪荒。”


    孩子们忙学着夫子的样子，将书展开，慌忙跟着念，声调七高八低，参差不齐。慌乱之下，不少孩子手中的书本不是拿反了，便是翻错了页，一时间低低的窃语声此起彼伏。


    身边有心细的学生压着嗓子帮忙纠正。有人替人翻正了书页，有人指着字轻声念给同伴听。没一会儿功夫，屋里的声音便渐渐合为一体，零碎杂乱的念书声消散开去，只剩学生们整齐划一学着先生摇头晃脑的诵读声。


    千字文念了两遍，兰融已经记住了不少，却偏偏不懂其中的意思，听着听着便有些无聊。正这时，系统忽然开始响起，她偷偷摸摸地将意识沉浸进去，看着一堆闪着光的提醒，只觉头疼。


    这便是她当时想上学的原因之一，听任务太不方便！


    “兰融。”


    一个压低的声音带着不满在耳边响起。兰融猛地回神，才发现已经念到了“笃初诚美，慎终宜令。荣业所基，籍甚无竟。”。


    旁边的兰重正蹙眉盯着她，小脸上满是不赞同：“好好念书。”吵着来念书的也是她，读着读着就分心的也是她。


    兰融被说的脸红，连忙端起姐姐的样子，慌忙重新跟上节奏，再不敢分心。


    她跟着念了两句，又重新进入状态，越读越认真，越念越大声。


    大郎听着周围孩童的跟读声愈发流利，自己脑中却是一片空白。三年前


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    学的那点东西，早已尽数还给了先生，此刻只觉那些字句分外耳熟，舌头却像是打了结，怎么也转不过来。他的脸越发涨红，恨不得当场钻进地缝里去。


    二娘的状态也不好，她紧紧攥着书本的边缘，指节泛白。她只觉得这些文字既陌生又古怪，念着念着，便找不着自己念的是哪一行，只听着旁人齐齐翻书的动静，却不知自己应该怎么做，越急越乱，急得眼眶都沁出了眼泪。


    三郎早就坐不住了。跟读了几遍，新鲜劲一过，他便开始左顾右盼，屁股在凳子上悄悄挪动。很快，他便与邻桌一个同样坐不住的皮小子对上了眼，两人趁着孟老先生低头的空当，迅速交换了一个鬼脸，眼睛亮闪闪的，偷偷做着小动作，满是找到同类的兴奋。


    四娘则一如既往地安静。她的小脑袋微微歪着，小嘴无声地一张一合，跟着默念，将外头的一切都隔在身外，沉浸在自己的小小世界里。


    这一切，自然都没能逃过孟老先生那双看似半阖的眼睛。


    时近深秋，蒙学每日只上半日。


    众人将千字文来来回回读了好几遍，又被逐字纠正了前百字的读音，嗓子早已发干。待到最后一声念罢，孟老先生手中的戒尺再度响起：“今日到此。书册留下，不得携出。散学。”


    孩子们如蒙大赦，却又不敢大声喧哗，只将书本仔细放回桌角，便一个个轻手轻脚却速度极快地鱼贯而出，刚出屋门，欢呼嬉笑之声才猛地炸开，撒丫子奔向各自的归家路。


    散学之后，兰融这才终于有了空隙，一边走着路，一边神游天外，将系统界面从头到尾细细看了一遍。


    除了一个冬小麦的任务，其余竟全都是她从未见过的新任务：收集蔬菜。


    这些蔬菜任务给的积分，与粮食任务大差不差，流程也相似，却明显要轻松许多。并不需要她每一步都死死盯着，成日泡在地里，只需在对应阶段，将种子、幼苗、老苗，以及最终结出的果实依次收集起来便可。


    按理说，这该是件好事。


    可兰融却一点也高兴不起来，心里反倒生出几分失望与发愁。若是前些日子就出现这些任务，她如今岂不是早已攒下不少积分？更何况，她心里清楚家里接下来要种什么——全是萝卜、白菜，一个个长成了都那么大个，她要怎么收集呀？


    正想着，一张大脸忽然凑到了眼前。


    “喂！五妹！你想啥呢？”


    三郎的声音猛地响起，吓得兰融心头一跳。


    “云腾致雨，露结为霜。”正寻思白菜结霜的兰融脱口。


    这句是千字文的头几句，要是兰融说出别的，三郎可能还反应不过来，可是一听到这个，三郎还真知道！


    三郎只觉兰融背叛了组织，下雪竟然还要学习！三郎抱手扭到一边：“哼！学吧学吧！我不与你说话了！”


    兰重觉得三哥越发无理取闹了，他拉过兰融，快步朝家走去，大郎几人也一同跟上。


    三郎见没人理他，忙叫道：“哎！你们等等我！”


    几人你追我赶，跑得气喘吁吁，接连跑回了家。推开院门时，院子里的气氛却有些古怪。


    只见兰老头坐在正中间的板凳上，左边坐着孟石头和一个年轻的女子。右边坐了一排人，其中一个伸着长腿，斜靠在柱子旁的年轻男人，正与几个局促的男人相互对视。


    一时间，几个孩子都停在了门口。