铛——铛——


    天光未亮，清霄宗主峰的晨钟便阵阵响起，带着法力穿过重岭，震落了枝头皑皑白雪。


    朔风凌冽，卷着大片的雪花，自峰顶沿着满是霜花的长阶呼啸而下。


    五六名外门弟子逆着风雪登阶上山，一路低声议论。


    “今日这是怎么了？天不亮就召集主峰所有弟子。这鬼天气，冷死人了。”


    “还能为何，昨夜宝物阁失窃，祖师亲炼的法器不翼而飞！”


    “你们听说了吗，有人说，是昨夜值守的沈首席监守自盗。”


    几人赶路的脚步一顿。


    走在前面的女弟子皱眉：“沈师兄是宗主钦定的首席，怎会做此事？”


    另一名弟子压低声音：“可宝物阁的阵法毫无破损，只可能是被门中的高手亲自关闭的。”


    又有人附和：“据说沈首席的修为冠绝同辈，平日便不把一众内门师兄放在眼里，这回宗主闭关，他该不会——”


    话未说完，肆虐的山风蓦然停了。


    漫天飞雪似被无形之力束住，纷纷止在半空。


    山道尽头，一道暖光亮起，有人提着纱灯款步而来。


    正月隆冬，他却只着单衣，步履从容。


    凝在空中的雪花，离他三寸外便悄然散开，竟无一丝能沾上其衣袍。


    不知是谁先轻声唤了一句：“沈首席。”


    众弟子陡然回神，纷纷欠身想要行礼。


    沈泉照抬手止了，只温声道：“诸位清早前来，辛苦了。”


    没有了风雪的阻碍，一行人很快抵达了山顶的正殿。


    个别新入门的弟子还是头一回看到这位宗内首徒，忍不住多瞧了两眼。


    只见沈泉照以银冠束发，靛青长袍的两肩垂着细珠流苏，斜眉入鬓，目若朗星，说不出的清绝超逸。


    大师兄秦砚早已候在正殿中央，一身白衣，神色肃穆：


    “师弟，”他开门见山，“昨夜你领队值守，宝物阁失落两件重宝。此事，你可有何解释？”


    沈泉照微微一礼，语气温和，态度却干脆：


    “既由我负责领队，自当担下其责，此事与其余队员无关。


    我已锁定了行窃者残留在阁中的灵息，即日便将循迹追踪宝物。”


    秦砚的眉梢一动，似乎对这个回答不甚满意：“宝物事关重大，若你寻不回呢？”


    沈泉照抬眸，不偏不倚地迎上秦砚的视线，眸中清光凛冽：


    “我自愿退出本次长老候选。”


    殿内瞬间哗然。


    清霄宗共六座山峰，而今唯此云木主峰的长老之位空悬三年，谁得此位，等同于踏入宗门权柄中心。


    “他竟愿意退出？”


    “沈首席虽一向不争，可难道真要如此退让？”


    议论声此起彼伏。


    秦砚听着周遭窃语，眼底闪过一抹几乎压不住的得意，却仍摆出大弟子的架势道：


    “仅此而已？若就此了事，云木峰恐为各峰笑谈。”


    不待沈泉照开口，一道清亮的女声忽然响起：“当务之急，是找回宝物。”


    是师妹林昭站了出来，她上前一步，姿态虽恭，却句句在理：


    “便是真有什么差池，待师尊出关后，也自会定夺。”


    秦砚脸上的笑意微顿，目光掠过林昭秀美的面容，片刻后，才沉声道：


    “既然如此，那便先有劳沈师弟了。”


    众人散去，林昭一头扎进了殿外的风雪中，快步追了上来，拢了拢肩头的银狐披肩，低声嘟哝道：


    “泉照师兄，昨夜分明是众人一道巡查，你何必独自拦下这罪名。


    大师兄说得冠冕堂皇，实不过嫉妒你修为强于他，怕你成为云木峰长老，服下峰中那枚化婴丹罢了。”


    沈泉照停了脚步等她，纱灯的光晕在风雪里晕成一圈微暖的光，以法力挡住了这漫天飞雪。


    林昭在他身侧只觉得一阵暖意，沈泉照这才似笑非笑道：“小师妹，你这样私议同门，被听到可要罚抄戒律的。”


    林昭撇嘴：“明明是他们有错在先，还不让人说了。”


    沈泉照轻叹了一声：“毕竟化婴丹以龙骨炼制，太过难得。若没有此丹，想要以一己之力突破元婴，万中无一。”


    他的声音仍旧温和，可那双修长上挑的眼，却清明得近乎冷淡。


    林昭怔了怔：“泉照师兄，你难道不想要踏入元婴境？”


    沈泉照未答，只望向苍茫雪色里的云木峰宝殿。


    那里的人心争执暗潮汹涌，在他眼里，远比这山巅的风雪还要让人难以呼吸。


    “小师妹。”


    他忽然开口，语气轻得像风：


    “若我此行真的找不回宝物，退出候选，乃至离开宗门，其实也无妨。”


    林昭震惊：“那你将来怎么办？清霄宗已是第一大宗，离开这儿你又能去哪儿？”


    “谁知道呢。”沈泉笑意浅浅，“去凡间走走，当个散修也好。”


    他说得轻淡，仿佛是在谈论旁人之事，任世间功名利禄如何翻涌，与他却都好像隔着一道无形的屏障。


    他将纱灯一收，朝林昭拱手道：“小师妹，告辞。”


    话落，靛青衣袂掠过山崖，朝着无边风雪一跃而下。


    林昭只来得及上前一步，便见茫茫大雪如乱云翻卷，将沈泉照的身影吞没。


    风声呼啸，飞雪绕空。


    她独立于崖边，只觉胸腔好似为寒意灌满，林昭突然觉得，这位人人敬仰的首席师兄，竟好似早已准备好离开要离开宗门一般。


    沈泉照御剑而行，循着宝物残留的灵息一路南下，直至凡人居所，晏国王都。


    夕阳西下，瑰色的霞光朗照屋顶的积雪，泛起耀眼的金辉。


    沈泉照于城外官道旁收剑落地，手中灵盘震颤片刻，最终稳稳指向了王城内部。


    他抬眼望向那朱红的城墙。


    晏王都与别处不同。


    国君醉心求道，与近百年来声势渐盛的天衡宗关系甚密，整座王城都笼罩在天衡宗布下的护城法阵之中。


    沈泉照眉心微蹙。


    他没有通行令，要想避开法阵监测悄然进城，只怕得另寻办法。


    他正权衡着几种可能，忽听背后有人喊他：“沈师兄？”


    沈泉照回身，只见雪地中立着一位衣衫朴素的老者，鬓发白了大半，面上满是风霜。


    沈泉照一时想不起何时见过此人，有礼道：“你是？”


    老者愣了愣，随即“啊”的一声，拍着胸口咧嘴笑开，露出缺了一颗的门牙：


    “沈师兄，我是阿贵啊！你不记得了？


    我大名刘贵生。当年我刚入外门时，你还教过我们这些弟子如何运起第一缕灵气呢！”


    沈泉照眸光微动。


    他只带过一届外门弟子，确实记得阿贵这个外号。


    但记忆中那个爱玩爱闹、做事毛躁的小少年，如今竟已两鬓双色、满面皱纹。


    这些年他不过闭关了两次，凡间却已斗转星移。


    沈泉照轻声问：“小青呢？当年她与你最要好，如今怎么样了？”


    阿贵愣了下，而后笑了笑，带出几分苦涩：“……小青早走了。


    都说修仙路如逆水行舟，不进则退。可我们这些得不到真传的外门弟子，连撑舟的桨都没有——修为不到新境界，寿数到了，就只能像凡人一样眨眼便老去啦。”


    沈泉照忽想起清晨在大殿时，秦砚眼角不甚明显的细纹。


    他收敛了情绪：“阿贵，你如今怎么在凡人地界？”


    “哎，师兄有所不知。”阿贵摆摆手，“我早不修行了。现在城中替贵人炼丹，挣口饭吃罢。师兄若要进城，正巧，我还有一枚备用令牌，另栓的是我别院的钥匙，师兄若不嫌，权当个落脚处。”


    阿贵从袖中摸出木令牌和钥匙，塞到沈泉照手中。


    有了令牌，两人一前一后走进城门。


    阿贵带他看了院子和其中法阵，便施礼道：“师兄，我还有些俗务在身，恕不远送了。”


    沈泉照点头回礼，目送他离去。


    袖中的灵盘忽猛烈震动了起来，像被什么强烈的灵息惊扰。


    沈泉照心头一跳，顺着灵盘所指的方向飞掠而去。


    就听一个年轻的声音高喊：


    “你让开！”


    沈泉照脚步一顿。


    前方巷口，几个壮汉正扯着一名少年的衣领。


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    少年的面容带着尚未褪尽的稚气，眉眼却已显出清俊锋利。


    他被扯得踉跄，却仍倔强昂着头，一双罕见的金瞳在余晖里亮得惊人，比屋檐上新落的琉璃瓦更加耀眼。


    沈泉照的目光落在巷中的少年身上。


    灵盘的指针还在激烈震动，几乎要从他的掌中跃起，可少年身上却感受不出半分灵力波动。


    像极了彻头彻尾的凡人。


    可那少年双金色的眼睛，即使在昏暗的巷中也熠熠生辉，


    实在不像是寻常血脉。


    沈泉照心头微动，手指掐诀，身形化为一片柳叶，无声无息地飘落到了旁侧的屋檐之上。


    下方三名壮汉围着那少年，尽力压低了声音，语气却难掩激动：


    “真是龙？再测一回，别是场空欢喜。”


    “都测三次了！就是龙，探妖盘不会出错。”


    沈泉照神色一凝。为首那人背上的漆黑重剑，他一眼便认出是玄戮门特有的“斩妖刃”。


    此门以猎妖为业，炼妖夺魄为道，向来出手狠辣。


    少年显然不知道自己落入虎口，仍死死咬着牙，双臂用力想要挣开：


    “放、放开我！”


    为首的修士面上有道狰狞的刀疤，嗤了一声，抬手将灵力汇入一枚刻着血纹的玉石。


    只听一阵沉响，地面骤然裂出无数细密的符纹，暗红的光墙瞬间从四周升起，将少年牢牢困于其中。


    “乖乖待着。”刀疤修士眸光阴狠，“这是我们掌门亲炼的囚龙阵，就是专治你这种还没完全破壳的小龙崽子。”


    少年只觉胸口一紧，四肢仿佛被千斤重压制到地面，一时竟连抬头都变得困难。


    他那双金色的眼眸因惊怒而泛起湿意，仍倔强地瞪着几人，不肯屈服。


    “啧。”后方一人绕着光墙打量少年，眼中的贪婪毫不掩饰，“这小子的皮相好生不错。扒皮做成法袍，恐怕能卖十万灵石不止。”


    “十万？”另一人阴笑，“你真是没见过世面。真龙炼成的化婴丹，一颗就能让金丹境飞升为化婴境。多少修士梦寐以求，又岂是多少灵石可以买到的。”


    沈泉照心底已有了七八分判断。


    若天戮门的探妖盘无误，那被困于阵中的少年，极可能正是门中失窃的宝物之一：龙蛋所化之形。


    既是宗门至宝，就绝不能落入这些阴毒之辈手中。


    沈泉照衣袖轻振，遮掩气息的术法随之消散。


    他指尖寒芒亮起，那光束凝而不发，宛若初升的皎月。


    剑未出鞘，剑意已先一步落到了落在囚龙阵上。


    囚龙阵表面骤然泛起裂纹，像是冬日结冰的湖泊被冰刀刺破。


    下一刻，整个法阵轰然碎裂！


    暗红光墙崩解成无数光屑，纷纷扬扬散落在少年周身。


    三名玄戮门修士被沈泉照一剑的灵压震得连退数步，登时变了脸色。


    “金丹巅峰！”


    “他、他是谁？！”


    沈泉照无心与他们缠斗，纵身一跃想要带走少年，


    然而下一瞬，他的眉心一皱：


    “退开！”


    一股狂暴的力量，从身后暴起，直朝不远处的三名猎妖修士袭去。


    砰！！！


    为首的刀疤修士胸骨骤然塌陷，像是被某种力量从内部捏碎一般，吐出一口鲜血，倒在了地上，没了气息。


    旁边两人也被这劲力震飞出去，发出一串惨叫。


    沈泉照心中一凛，蓦地转身。


    只见原本被阵法压跪在地的少年，不知何时竟已起身，他的掌心腾起一团金光，一双的金瞳亮得惊心动魄，


    “他、他要破壳了！”


    地上的猎妖修士浑身颤抖，嘶声说出这么一句。


    话音未落，头顶的天象已然变了。


    原本晴朗的苍穹突然阴沉下来。厚重乌云如潮汐般涌起，自天边层层堆叠，仿佛天神的巨掌覆上王都。


    城中大风骤起，卷落行人斗笠，吹得街上贩卖的瓜果时蔬沿街翻滚，落入沟渠。


    沈泉照的瞳仁微缩——


    天雷劫。


    传说真龙破壳，必有天雷降世，以天威锻骨淬魂。