谢沉再醒来时，屋外已是漆黑一片。


    暴雨倾泻而下，雨水被斜风卷着拍在窗棂上，发出阵阵急响。


    他一时有些恍惚，分不清方才的那些温存，究竟是现实，还是酒后的残梦。


    谢沉坐起身来，下意识唤了一声：“师尊？”


    无人应答。


    屋内没有燃烛，唯有间或的雷光偶尔照亮室内，映出空荡荡的桌案与微晃的纱帘。


    谢沉心中隐约升起一阵不安，连忙从床上下来，宽慰自己也许就像早上一样，师尊只是下楼了。


    可就在他转头拿外袍的一刻，目光却定在了床头。


    有一封信，静静放在那里，上头写着四个大字——


    “谢沉亲启”。


    谢沉只觉心口一沉，他顾不得去拿外袍，一把抓起了床头的信。


    他的手指微微发颤，一个用力，信封的一角被他撕开，扯开了一道歪斜的大口。


    谢沉猛地停住动作，几乎是屏息将里头的信纸取出检查，确认纸页尚好，才松了一口气。一挥手，点燃了边上的红烛。


    信纸展开，里头是沈泉照用左手写的文字，不似从前那般清隽飘逸，一笔一划略显僵硬，却仍算工整：


    “谢沉：


    见字时，我应已离开。你如今既拜入天衡宗，当以修行为重，不必为我分心。


    三年之期仍在，届时我在城隍庙等你。但在此之前，不必私自来寻我，更不得私往清霄宗，找门人的麻烦。


    若你违约，我便不再见你。


    沈泉照”


    最后一行字力道微重，像是落笔时犹豫过，又像是下了极大的决心。


    谢沉一动不动地坐在床边。他见过沈泉照的左手字迹，知道他写这封信必然费了许多精力。


    窗外雷声轰鸣，斜风裹着雨丝从边上未关严的窗户扑进来，打湿了地板一角。


    谢沉却像是完全感觉不到，只是低着头，双眼一眨不眨地看着那封信。


    原来如此。


    原来师尊白日里做的那些，只是为了哄他，好将他一人留在这里。


    不知过了多久，谢沉才低声开口，声音有些嘶哑：


    “你早就知道了他那时答应我退出天衡宗的事，只是假意哄我，是不是？”


    神识深处，苏棠漪原本收敛感知，正自行调息，被这一句忽然惊动，懒懒回应道：“你现在才反应过来？”


    谢沉的手指收紧了信纸：“所以你当时才没有出言阻拦我。”


    苏棠漪默认了，她本以为，谢沉势必对她生气，又或者叫嚷着要去找沈泉照。


    可最终，谢沉只是低低地应了一声：“我知道了。”


    他说着，举起手里的信，到了烛火上。火舌很快舔上纸角，字迹在火光中卷曲、变暗，一点点化作灰烬。


    苏棠漪瞧他这不言不语地模样，心里反倒七上八下，问：“你知道什么了？”


    “既然师尊觉得我莽撞，”谢沉的语气出奇地平静，“那我就在天衡宗，好好修炼。”


    灰烬落在桌面上，被风一吹，散成细碎的黑点。


    他望着烛火，金瞳的目光坚定：“等约定的时间到了，我再去见他。”


    这一夜，雨未停。


    转眼，三年已过。


    这三年里，沈泉照过得极为安静。


    失去法力后，他行事愈发低调谨慎，几乎不与修士往来，隐居于一处偏僻的山中。写符、练剑，以凡人的方式打磨心性。


    这样的日子过得安静而平缓，却总在某些不经意的时刻，念起旧时旧事。


    比如夜深时，他对着空白的符纸，忽然想起某个少年伏在灯下打瞌睡的模样；


    又像是练剑收势时，下意识去看身侧，却惊觉四周早已空无一人。


    这些思念像潮汐一般，来时轻缓无声，去时却退得缓慢。


    端午将近时，沈泉照发觉自己比预想得还要心浮气躁。


    他生怕两人错过，于是提前半月起身到了晏王城中，主动接下了城隍庙里记录香客名录的差事。


    每日清晨，他都会在庙门前支起木案，替香客登记姓名与购买的香烛数目。


    五月初五那日，他起得格外早。


    庙中备了素粽，分发与街坊邻里，是以天刚亮，庙中便渐渐热闹了起来，往来香客不绝，笑语喧嚣。


    沈泉照坐在门前，一一记名登记，他面上神色如常，心下却一刻也未曾真正静下来。


    他一面写字，一面不动声色地抬眼望向石阶尽头，留心着往来香客的面容。


    太阳从东边升至当空，来往的人换了一拨又一拨，可那个他想要等的身影却始终未曾出现。


    沈泉照落笔不自觉慢了几分，心头泛起一阵说不清的失落。


    三年过去，人心有变，本就不算什么稀奇事。可转念一想，或许谢沉是近来有要事缠身，所以耽搁了呢？


    沈泉照自嘲地笑了笑，将心中这些纷繁念头压了下去——


    连这一天都尚未结束，何况他既已住在城中，多在此等上几日又有何妨。


    黄昏时分，城隍庙中终于有些清静下来，往来香客渐散。


    夕阳的余晖洒在他身侧的芍药树上，拉出长长的花影。沈泉照正低头整理今日的名册，余光忽瞥见了远处一道身影。


    石阶上，有人缓步而来。


    那人身着天衡宗黑白金三色窄袖内门弟子服，身形修长挺拔，步履沉稳。即便隔着一段距离，便能隐约察觉到此人修为不低。


    沈泉照手上的毛笔不知何时落到了桌上，他也顾不上捡，站起身来：“……谢沉。”


    这个久违的名字出口时，竟带着一丝连他自己都觉意外的轻颤。


    谢沉循声望来，只见一株盛放的芍药树下，立着一位身段风流的美人。


    美人一头乌发以银冠束起，靛青长袍襟前绣着兰草，眉目秀美，眼含秋波，立于粉霞般的灼灼芍花下，正朝他舒眉轻笑。


    两人四目相对的一瞬，沈泉照却是一怔。


    谢沉的眼神，虽非带着敌意，却分外疏离，仿佛只是在看一个偶然入眼的路人。


    沈泉照心底泛起一丝难以言喻的违和，可还未等他细想，谢沉已到了他的跟前。


    三年未见，谢沉的身量已拔高了不少，莫约比沈泉照还要高出些许。少年时的青涩褪尽，颌如刀裁，眉似墨画，一双金眸愈发狭长锐利，比从前更多了几分冷冽。


    他在沈泉照面前停下，低声唤道：“泉照。”


    沈泉照心头猛地一跳。


    从前谢沉总叫他“师尊”，哪怕极偶尔时叫一声名字，也总是连名带姓。从未有过这样单独叫一声“泉照”的时刻。


    “好久不见了。”他下意识应了一声。


    再抬眼看去时，谢沉方才眼中的冷淡仿佛只是沈泉照的错觉。


    他看着沈泉照的目光温和而专注，甚至带着几分克制的欣喜。


    沈泉照暗自松了口气。或许只是自己多心了，人总会长大，也总会变得沉稳。


    他将那一丝隐约的不安压入心底，没有再提。


    这时，又有一对新婚夫妻赶来进庙烧香，沈泉照坐下来，登记了二位的名字和购买的香烛数目。


    谢沉在边上看了一会儿，忽道：“我也上一炷香吧。”


    他说着，从袖中取出钱来，放在案边。


    沈泉照没想到谢沉还会对这种事上心，提笔替他登记姓名。


    谢沉就站在他的身侧，垂着眼，静静看着他写字。


    这三年里，沈泉照刻意练习了左手写字。


    如今字迹已算端正稳妥，行笔也不再生涩，若不细看，几乎察觉不出并非惯用手所书。


    只是与他从前右手写下的字相比，终究少了几分潇洒与锋骨，像是被磨平了棱角。


    “谢沉”二字落在名册上，字虽规整却算不得好看，谢沉的目光微微暗了下去。


    可就在沈泉照停笔的那一刻，他又不动声色将那点失落隐去了。


    沈泉照一抬头，就见谢沉正专心地注视着他，话音不由也变得愈发温柔：“好了。”


    谢沉接过了他递来的香，状似不经意般问道：“你今日准备在这里待到


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    什么时候？”


    沈泉照看了一眼天色：“再半个时辰吧。日暮之后，庙里便要闭门了。若你觉得无聊，不妨四下转转，既买了香，也可去殿内礼佛。”


    谢沉却摇了摇头：“不必了。我不太信这些，不如就在这里陪你。”


    他说着，将手里的香点燃了，随手插在了身旁的香炉之中。


    沈泉照点头应是，心中暗想，谢沉这些年确实沉稳了不少。


    一晃城隍庙就要闭门，僧人开始清扫香炉供台，沈泉照合上了名册，交付于管事的僧人，朝谢沉提议道：“今天城里有端午夜市，就在这附近，不如我们一道过去走走？”


    谢沉自然没有二话。


    夜色初起，街道上的华灯渐亮。


    两人并肩而行，沈泉照很快察觉到，谢沉的目光时不时落在自己身上，却又在他看去时悄然移开。


    沈泉照被看得有些不好意思，找话道：“如今你进了天衡宗内门，是拜入了何人门下？”


    谢沉眉梢轻轻一动：“师从右护法荀飞梁。”


    沈泉照早听说过这个名字，只是了解不深。


    他隐约记得，那是一位颇有实力的剑修。念及谢沉所走的也是剑道，心中也替谢沉高兴，笑道：


    “那倒是好事。不知他为人如何，你与他相处，可都还愉快？”


    话音未落，谢沉脸上的神色却冷了下来。不过那神情短暂，如寒光一闪，随即又恢复了平静。


    “师尊待我不薄。”他说道，“在外，不宜妄议师尊。”


    沈泉照闻言一愣。


    他原本不过随口一问，却没想到谢沉会以这样疏离的语气回应，仿佛他只是个不相干的局外人。


    他看着眼前已然褪去青涩的青年，心中忽然掠过一丝惶惑——


    眼前这个人，当真还是三年前那个，会因为他一句话就眉开眼笑，也会因些许冷淡就委屈伤心，张口闭口喊他“师尊”的小龙吗？


    说话间，两人行至桥边，河里正有数支船队赛龙舟，两岸观者如织，竟将原本宽阔的马道堵得水泄不通。


    忽然有几人从后方挤上前来，抢着要去桥上观赛。


    沈泉照骤然被撞了一下，身形一晃，还未反应过来，手腕已被人一把扣住。


    谢沉的手臂一收，错身将沈泉照护在了自己身侧。做出这一动作时，连他自己都怔了一下。


    明明只是几个毫无法力的凡人，就算真的都撞上沈泉照，又能如何？


    可他的身体，却先一步做出了反应，好似本能一般。


    谢沉微微蹙起眉，心想：为什么？


    沈泉照被谢沉护在怀中，几乎就贴着他的胸膛。隔着夏季薄薄的衣料，能清晰感受到那一下下有力的心跳。


    他低头，看见谢沉仍护在他肩侧的那只手，骨节分明，指节微微收紧，仍维持着防御的姿态。


    沈泉照知道，方才那一瞬间的保护，并不是演出来的。


    他的心头一动，忽想起谢沉从前也是这样嘴硬心软的性子，初遇时明明对修士充满抵触，可见他受伤，仍忍不住上前守护。


    或许，并非谢沉变了。


    只是他在人多眼杂的天衡宗里，不得不学会了谨言慎行


    这么想着，沈泉照心中不由一阵释然。


    待两人走到人稍少的街口，谢沉才松开了手。


    沈泉照抬起头来，对他露出一个温和的笑：“你与现在的师尊，还有宗门里的同门相处得好，那便很好。”


    他真心实意道：“我为你高兴。”


    花灯之下，沈泉照的眼角微微泛红，眼眸却很明亮，映出点点细碎的光芒。


    那一刻，谢沉的心跳莫名变得急促。


    他不知为何，竟移不开视线，只觉得眼前之人仿佛让四周的灯火都变得黯然了下去。


    当空一弯皎月，人间亦有一弯明月，双月争辉，让他一时失了神魂。


    谢沉自记事来，还从未有过这样的悸动，忆起不日前给荀飞梁办的事，心中忽然生出一种堪称冷酷的衡量：


    这个沈泉照，倒是个不错的炉鼎。