几人短暂交流了一番后，许听眠就打车回到了学校，满身的疲惫感让他一回到寝室就把自己摔倒在床上，沉沉的睡了一觉。


    等醒来后


    他尝试联系苏漫、王猛他们。电话能打通，但无一例外，全部提示“暂时无法接通”或“已关机”。微信消息石沉大海。那个临时组建的“课题组备用群”里，最后一条消息停留在他提议下次碰面之前。仿佛他们七个人，从未在现实中产生过任何交集，除了他脑海里那些生死与共的记忆。


    无限流世界，似乎有着某种力量，在现实层面抹去了玩家之间不该存在的联系。或许是为了避免大规模恐慌，或许……有更深的规则。


    孤独感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚刚劫后余生的些许庆幸。下一次，他将独自面对。没有可以托付后背的同伴，没有可以商量对策的队友。


    他深吸了几口带着尘埃的空气，强迫自己冷静下来。恐慌无用，他必须利用好剩下的时间。


    他坐到书桌前，打开电脑。


    毕业论文的文档还停留在上一版。导师的催促邮件又来了两封。他看着那些熟悉的字符和图表，感到一阵荒谬的疏离。几天前，这曾是他生活的全部重心和压力来源。现在，它依然重要，却不再紧迫——至少，不如脑海中那个不断跳动的红色倒计时紧迫。


    但他没有关闭文档。相反，他强迫自己的大脑开始工作。这个过程奇异地让他纷乱的心绪逐渐沉淀下来。完成学业，是他正常人生活的锚点，是他必须坚守的阵地。他不能让自己被那个诡异的世界彻底吞噬。


    抓耳挠腮写了两小时，他保存文档，关闭电脑。然后，他开始处理“另一件事”。


    他唤出系统界面，仔细研究。150点生存点。属性面板：体力8，敏捷9，精神12，感知11。他思考了一下，将20点生存点分别加在体力和敏捷上，将它们都提升到了10点——普通成年男性的平均值。一股温和的热流涌遍全身，肌肉的酸痛和隐存的疲惫感明显减轻，身体感觉更轻盈，更有力。还剩130点。


    他看向兑换列表。里面的物品依旧稀少且昂贵。他注意到，除了基础物资和简易武器，多了一个“信息”分类，但里面大多是问号和极高的价格。唯一明确的是一个叫做【基础情报（随机）】的选项，需要50生存点。


    他犹豫了一下，没有兑换。生存点太宝贵，随机情报风险太大。


    最后，他看向那个唯一持有的特殊物品【残名之页（仿）】。鉴定需要10点。他咬了咬牙，选择了鉴定。


    【残名之页（仿）：记载着扭曲名讳的劣质仿制品，蕴含极其微弱的‘名’之力。在特定场合使用，可能对依赖‘名’之规则存在的低等实体造成轻微干扰或短暂迷惑。效果微弱，使用次数：1/1。请谨慎选择使用时机。】


    “名”之规则……许听眠想起沉默村庄里那些被夺走名字的灵魂。这件物品或许在特定类型的副本里能起到一点作用，但效果微弱，只有一次机会，必须用在刀刃上。


    处理完系统，他开始为下一次副本做知识准备。既然副本背景未知，他只能进行泛泛的积累。


    他搜索并阅读了大量关于各种恐怖传说、民俗怪谈、神秘仪式、古今中外著名凶宅和诡异地点的资料，重点看了许多关于“规则类怪谈”的分析，因为“沉默村庄”里就有很强的规则意味。


    他还翻阅了一些心理学和求生技巧的书籍，学习在极端压力和恐惧下保持冷静、观察环境、做出判断的方法。


    他不再试图寻找其他玩家或关于“无限流”的现实线索——既然系统力量能抹去联系，那么公开寻找很可能徒劳无功甚至引来不必要的麻烦。


    剩下的时间，他用来锻炼身体。跑步，简单的力量训练，反应练习。增强后的身体素质让他进步很快，但也更让他意识到普通人在那些超自然危险面前有多么脆弱。


    晚上十一点，他回到宿舍，整理了一个轻便的腰包，里面放了几块高热量巧克力、一小瓶水、一个微型手电（不确定能否带进去）、一把多功能瑞士军刀（同样不确定）。然后，他洗漱，躺到床上。


    手机屏幕上的时间跳动着：23:58。


    他闭上眼睛，调整呼吸。


    黑暗如期降临，将他吞噬。


    ---


    失重感过后，脚下是坚硬冰凉的触感。


    许听眠睁开眼，迅速打量四周。


    不是黑暗长廊，而是一个……奢华却阴森的大厅。


    他正站在光洁如镜的深色大理石地板上。大厅极其宽敞，挑高的穹顶上绘制着繁复但色调暗沉的壁画，内容似乎是宗教或神话场景，但人物表情扭曲，色彩以暗红、深紫和金色为主，在摇曳的烛光下显得诡谲难明。


    墙壁上挂着厚重的暗红色天鹅绒帷幔，以及一些人物肖像画，画中人身穿华服，目光却空洞冰冷。


    大厅里并非只有他一人。大约二十来个身影分散站着，男女老少，衣着各异，从现代便装到复古裙装甚至奇特的戏服都有。每个人脸上都带着惊疑、恐惧和戒备。没有人说话，只有粗重不一的呼吸声和衣物摩擦的细微声响。


    果然，队伍被打散了，而且是和完全陌生的人匹配在一起。许听眠快速扫过这些面孔，没有一张来自“沉默村庄”。他心中那点微弱的、希望能遇到旧识的期待彻底熄灭。


    他默默退到人群边缘，靠近一根巨大的、雕刻着缠绕藤蔓和怪异兽首的石柱，既能观察全场，又相对隐蔽。


    空气中弥漫着一股复杂的气味：昂贵的熏香、陈旧的灰尘、枯萎的花朵，还有一丝极淡的、甜腻到令人不安的腥气。


    【副本：猩红回廊（难度：Lv.2）已载入。】


    【背景：你们是一群收到神秘请柬，前来城堡参加晚宴的客人。古堡的主人，尊贵的艾德温伯爵，以其财富、学识和独特的品味闻名。据说，今晚的宴会将不同寻常。】


    【主线任务：在城堡内存活至黎明。】


    【额外目标（可选）：满足主人的“期待”。】


    【玩家人数：23】


    【提示：月光会透过彩窗，请留意它的色彩。客人的言行，应符合自身的身份与礼仪。】


    冰冷的系统提示在每个人脑海中响起。


    难度Lv.2，比新手副本高了一级。任务看似简单——存活至黎明。但“不同寻常的宴会”、以及“满足主人的期待”，无不透着浓浓的不祥。


    玩家人数23人，数量不少，这是否意味着副本复杂或淘汰率高。


    “客人的言行，应符合自身的身份与礼仪。”许听眠琢磨着这条提示。这意味着他们被赋予了某种“客人”身份，但具体是什么客人？系统没有明确。需要自己观察，或者……从环境中寻找线索。


    他低头看了看自己的衣着。不再是进入前的休闲装，而换成了一套用料考究但样式略显过时的深色正装，剪裁合体，口袋里似乎还放着一块怀表。他摸了摸，触感冰凉。看来系统为他们准备了符合“客人”身份的行头。


    其他玩家也陆续发现了自身着装的变化，有人惊讶，有人试图脱下或更换，但那些衣物仿佛长在身上，难以改动。


    就在这时，大厅一侧厚重的双扇雕花木门，无声地向内滑开。


    一个身影出现在门口。


    那是一个穿着笔挺黑色燕尾服、头发一丝不苟梳向脑后的中年男人。他身材高瘦，脸色苍白得不自然，眼窝深陷，嘴唇很薄，紧紧抿着。他的动作精准而刻板，像一架上紧了发条的机器。最引人注目的是他胸前一枚银色的荆棘玫瑰胸针，在烛光下闪着冷冽的光。


    他深灰色的眼珠缓缓扫过大厅里的每一个人，目光如同冰冷的探针，带着毫不掩饰的审视和一种居高临下的漠然。


    “晚上好，尊贵的客人们。”他开口，声音平稳，带着古老的贵族仆役长特有的腔调，礼貌周全，却感受不到丝毫温度。“我是城堡的管家，卢卡斯。代表我的主人，艾德温伯爵，欢迎各位莅临今晚的宴会。”


    他微微欠身


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    ，动作标准得像用尺子量过。


    “伯爵大人正在为宴会做最后的准备，稍后将亲自前来与各位相见。”卢卡斯继续说道，“在此之前，请允许我提醒各位客人：伯爵的城堡历史悠久，有些古老的规矩，为了诸位的安全与愉悦，还请务必遵守。”


    他的语气依旧平淡，但“安全”二字被他稍稍加重。


    “第一，宴会开始后，请待在主厅或指定的休息区域，未经允许，切勿在城堡内随意走动，尤其是东翼塔楼和地下酒窖。”


    “第二，城堡内的画像、雕塑、摆设，皆为珍贵古物，请勿随意触碰或评论。”


    “第三，月光有时会透过彩窗，映出特别的色彩，那是古堡一景，无需惊慌，但也……请勿长时间凝视。”


    “第四，也是最重要的一点，”卢卡斯的目光再次扫过众人，带着警告的意味，“伯爵大人欣赏有礼、克制、懂得聆听的客人。多余的言语、不当的好奇、以及……失礼的举止，都可能破坏晚宴的雅兴。”


    “晚宴将于一小时后，在宴会厅正式开始。届时，会有仆役引导各位前往。现在，诸位可以在此稍作休息，享用一些茶点。”


    他说完，再次微微欠身，然后转身，迈着那种精准刻板的步伐离开了大厅，厚重的木门在他身后无声合拢。


    大厅里陷入短暂的寂静，随即被压抑的议论声打破。


    “这是什么鬼地方？我们要参加什么宴会？”


    “存活至黎明……意思是我们可能会死在这里？”


    “那个管家看着就不像活人……”


    “规矩……这些规矩肯定有问题！违反了会怎样？”


    “我们得想办法出去！这城堡肯定有出口！”


    恐慌在蔓延。有人试图去推那扇厚重的木门，发现纹丝不动。有人凑到窗边，窗外是浓得化不开的黑暗，隐约可见城堡尖塔的轮廓，但没有月亮，也没有星星。


    许听眠没有加入议论。他走到大厅边缘的长桌旁，桌上铺着洁白的桌布，摆放着银质烛台、精致的瓷器和一些看起来十分诱人的点心、水果和酒水，但他没有动，经历几个小时的知识恶补，他已经深刻了解到，在恐怖片和怪谈里，随意食用来历不明的食物往往是作死的第一步。


    他更在意的是卢卡斯提到的规则，尤其是关于月光和“多余的言语、不当的好奇”。这提示与“沉默村庄”的“保持安静”有异曲同工之处，但更复杂，涉及礼仪、言行和好奇心。


    他开始仔细观察大厅。墙壁上的肖像画，画中人的眼睛似乎总跟着人移动。穹顶壁画的一角，描绘着某种献祭或审判的场景，猩红的颜料格外刺眼。厚重的帷幔后面，似乎有极其轻微的、仿佛呼吸般的起伏。


    他的目光落在大厅角落里一座等人高的石雕上。那是一个身穿长袍、低头祈祷的女子雕像，雕刻得栩栩如生，甚至能看清她睫毛的弧度。但她的脚下，石质的基座上，有一小片暗红色的、像是泼溅上去的污渍，与光洁的大理石地面形成鲜明对比。


    许听眠心中警铃微作。他移开目光，看向其他玩家。


    人群中，一个穿着红色礼服裙、妆容精致的年轻女人显得格外镇定，甚至带着一丝跃跃欲试的好奇，正在仔细端详一幅肖像画。


    一个穿着牛仔夹克、脖子上有纹身的壮汉则满脸不耐烦，试图用一把小刀去撬窗户的铁栏。


    还有一个戴着眼镜、学生模样的男生，正缩在角落里，浑身发抖。


    二十三人，性格各异，反应不同。在这个未知的恐怖宴会上，他们既是潜在的盟友，也可能是突如其来的变数或……牺牲品。


    许听眠收回目光，走到一根柱子后的阴影里，静静等待。距离宴会开始还有一个小时。他需要更多的信息，关于这座城堡，关于那位“艾德温伯爵”，以及……今晚究竟会发生什么。


    窗外，浓重的夜色中，似乎有一缕极其黯淡的、血红色的微光，艰难地穿透了云层，落在了城堡高处的某扇彩窗上。


    猩红月光，即将降临。