时间在压抑中流逝。大约半小时后，两名脸色苍白、眼神空洞的年轻女仆推着餐车进来，沉默地补充了桌上的点心酒水，又如同幽灵般退走，对任何问话都毫无反应。这种非人的僵硬感加深了玩家们的不安。


    终于，当怀表指针接近八点时，大厅正面那两扇最宏伟的雕花木门，在沉重的“吱呀”声中缓缓打开。


    门后并非走廊，而是一个更加广阔、灯火辉煌到刺眼的宴会厅。


    水晶吊灯的光芒下，一张极长的餐桌铺着雪白桌布，银器和水晶杯反射着炫目的光。而在长桌尽头的主位上，已经坐着一个人。


    那人穿着华贵的暗红色丝绒礼服，领口袖口缀着繁复的蕾丝与闪亮的宝石。深栗色长发披肩，脸上戴着一张遮住上半张脸的精致银色面具，露出一双颜色极淡、近乎透明的灰蓝色眼眸。面具下的嘴唇形状优美，颜色是淡粉。


    “晚上好，我尊贵的客人们。”声音响起，音色是磁性的，优雅悦耳，带着某种古老的、经过严格训练的腔调。“欢迎来到我的城堡，我是艾德温。”


    艾德温伯爵。


    许听眠心中默念这个名字。


    这个古堡的主人，晚宴的发起者，系统任务中的关键人物。至于伯爵是男是女、性格如何、背后有什么故事，他一无所知。他必须通过观察来获取信息。


    “请入座。”艾德温抬起戴着白手套的手，示意长桌两侧的空椅。


    玩家们犹豫着走向长桌。许听眠选了一个靠近中段、背靠宴会厅廊柱的位置，这里既能观察主位，视野又相对开阔。


    等所有人落座后，艾德温面具后的目光缓缓扫视全场，在个别人身上略有停留。


    “按照古老的礼节，让我们共饮一杯。”艾德温举起面前暗红色的酒杯，“为了今夜……独特的相聚。”


    仆役们无声地为每位客人斟上同样的酒。酒液红得深沉，在灯光下泛着诡异的光泽。


    无人敢动。


    艾德温并不介意，自顾自浅啜一口。“看来我的客人们有些拘谨。那么，我们来玩一个小小的问答游戏，活跃一下气氛。”


    他的目光落在长桌一侧那个之前尝试撬窗的纹身壮汉身上。“这位客人，似乎对城堡的构造很感兴趣？请告诉我，当你看向窗外时，你看到了什么颜色？”


    壮汉一愣：“黑、黑色的！外面全是黑的！”


    话音刚落，“砰”的一声，他面前的酒杯突然炸裂！酒液和玻璃碎片溅了他一身，脸上划出血痕。


    “回答错误。”艾德温的声音冷了下来，“城堡的窗外，当有月光时，应是美丽的猩红色，看来你并未用心欣赏。”


    他轻轻挥手，两名高大魁梧的男仆出现，将痛呼挣扎的壮汉拖离了宴会厅。


    “现在，还有哪位客人认为窗外是黑色的？”艾德温平静地问。


    无人应答。


    许听眠扯了扯唇角，这谁敢回答啊，系统也没说这伯爵跟有狂躁症似的，一言不合就杀人。


    窗外的月光......


    “很好，那么晚宴继续，请务必品尝我准备的美食，浪费主人的心意，同样是不可饶恕的失礼。”


    无形的压力笼罩长桌。玩家们开始僵硬地进食。许听眠切下最小一块肉排，谨慎地品尝，味道正常，但他不敢放松警惕。


    晚宴在诡异压抑中进行。艾德温又随意问了几名玩家问题，回答不佳者受到了或轻或重的惩罚——餐刀突然滚烫、被无形力量掌掴。


    许听眠始终低着头，最大限度降低存在感，他注意到红裙女人和西装男回答得滴水不漏，暂时安全；那个学生模样的男生则一直发抖。


    就在晚餐接近尾声时，艾德温忽然看向宴会厅一侧的彩绘玻璃窗。


    “啊，时间正好。”


    什么刚刚好？


    还没等许听眠想明白这句话什么意思。


    窗外浓稠的黑暗被无形之手撕开。


    一轮巨大、圆满得不可思议的暗红色月亮，缓缓升起，悬在城堡尖塔之上。


    猩红月光穿透彩窗，将红、紫、绿的玻璃染成一片血色，道道猩红光晕流淌进宴会厅，映在地板、桌布、餐具和每个人脸


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    上。


    整个大厅被笼罩在不祥的血色之中。


    “多么……迷人的月色。”艾德温发出陶醉般的叹息，面具后的眼眸映着红光，“只有在这样的月光下，一些真正有趣的事情，才有资格上演。”


    他优雅地起身，暗红礼服在血月光下仿佛流动的血液。


    “晚宴的主菜结束。现在，是餐后余兴的时间。”艾德温的声音带着兴奋，“我亲爱的客人们，你们将参与一场小小的……狩猎游戏。”


    “游戏规则很简单。这座古堡里，混入了一些不请自来的卑劣小东西，它们躲在阴影里，窥探着，低语着，玷污着月影堡的宁静。”


    “你们的任务，就是在黎明第一缕正常的天光降临前，找到它们，清理掉。”


    “你们也可以选择躲藏，或寻找不存在的出口。但请记住，当黎明到来游戏结束时，若还有客人未能满足我的期待，仍停留在城堡中……”


    他没有说完，但威胁不言而喻。


    “狩猎范围是整个城堡主楼。东翼塔楼和地下酒窖除外——那是我的私人领域，擅入者将承受最严重的后果。”


    艾德温轻轻拍手。


    宴会厅所有的门在同一时刻无声滑开，露出后面黑暗幽深的走廊。


    “游戏开始。”


    “祝各位……”


    面具下的嘴唇勾起完美的弧度。


    “狩猎愉快。”


    猩红月光下，艾德温的身影缓缓退入主位后的帷幕，消失不见。


    留下二十一名惊惶的玩家，坐在血色大厅中，面对一场规则模糊却致命的游戏。


    许听眠深吸一口带着铁锈甜腥的空气，强迫自己冷静。


    他如今对伯爵一无所知，对所谓的小东西一无所知，对这座古堡的秘密一无所知。


    一切都要从头探索，还要清理所谓的小东西。


    靠啊，多给点提示能死吗？


    他看了一眼窗外那轮仿佛在滴血的红月，又扫过周围一张张陌生而恐惧的脸。


    当务之急，先保证好自己的人身安全。