黑烟从破庙门缝里窜出来，直往天上钻，像是活物。林宵站在谷口，风卷着瘴气扑在脸上，腥得发苦。他没多看那烟，脚下一蹬，青鳞马原地炸成一团碎影，人已跃出百丈。


    雾海翻腾，他踩着一块半悬的崖石借力，身形如箭，撞开庙门。


    “轰”的一声，腐木四溅，尘土扬起半人高。丹炉就在眼前，三缕魂光浮在炉口上方，被黑焰缠着扭曲挣扎，像三条被钉住的鱼。炉边石台上坐着个黑袍人，兜帽压到鼻梁，手里捧着一只玉碗，碗里血浆正冒黑烟。


    那人猛地回头，面罩裂开一道缝，露出半截泛黄的牙齿：“林盟主？来得正好。”声音沙得像磨刀，“我这噬魂丹就差一味主药——你这等身负赤心印记的神魂，炼出来，可冲九窍！”


    林宵没答话，右手按上胸前赤心印记，热流瞬间冲进四肢。他眼角一跳，脑中闪过一道冰痕——赵梦涵曾在南荒布下的冰晶牢笼轨迹，七拐八绕，专锁邪阵脉眼。这破庙地砖上的符纹歪得离谱，但有一道暗线，正对应那牢笼第三折角。


    “试试？”他咧嘴一笑，牙都亮了。


    话音落，右臂赤光炸开，真气如锁链暴起，哗啦一声抽向地面。锁链贴地游走，精准劈开那道暗纹，整座邪阵“咯”地一颤，炉上黑焰猛地矮了一截。


    黑袍人瞳孔一缩，抬手就要拍向魂幡。


    晚了。


    林宵左手结印，赤阳真气锁链反向腾起，直接绞住那杆刚祭出的魂幡，“咔嚓”拧成麻花。他右掌同时拍出，正中丹炉盖顶，一声巨响，炉盖飞旋砸进墙里，黑焰炸散。


    “你——！”黑袍人怒吼，想退。


    林宵一步跨到他面前，真气锁链如毒蛇缠颈，猛地一拽，将他狠狠掼在地上。石台崩裂，碎石飞溅，那人后背砸出个坑，嘴里喷出一口黑血。


    “你说对了。”林宵俯身，一把掐住他天灵盖，指节嵌进头皮，“我这神魂是不错。”


    他低吼，声如闷雷：“但我让你先尝尝自己的。”


    赤阳真气逆冲而入，顺着对方经脉狂涌，所过之处，筋络发红、发烫、爆裂。黑袍人全身抽搐，眼珠凸出，喉咙里发出“嗬嗬”怪叫。他想运功抵抗，体内却像烧开了锅，魂力被点燃，顺着血管往上燎。


    “不……我的魂……在燃烧！”他嘶吼，声音变了调，像是从地底爬出来的。


    林宵不松手，反而加力，真气如铁锤砸进识海。那人五官开始渗血，皮肤由白转焦，指甲一片片脱落，最后整具躯体从内往外碳化，衣服未燃，肉身已成灰。


    “轰”地一声轻响，人没了，只剩一撮灰烬堆在石台上，随风打着旋儿飘散。


    丹炉还在震，炉口冒出最后一丝黑烟，随即“叮”地一声轻响，像是琉璃碎裂。


    一道淡淡身影缓缓升起，约莫七八岁，穿着破旧短褂，左肩衣料下隐约有块梅花状痕迹。魂体虚得几乎透明，双眼无神，嘴唇微张，却发不出声。


    林宵喘了口气，肋骨处传来一阵钝痛，刚才撞门时震到了旧伤。他没管，伸手摸向腰间第九个破洞储物袋，从里面抽出一截褪色的红绸带——边角已经磨毛，打了个死结还系着。


    他蹲下，轻轻把红绸系在孩童魂体的手腕上。绸带刚碰触魂体，赤心印记微微一烫，一股温热气息顺着绸带流入。


    孩童身子一颤，眼皮动了动，慢慢睁开。


    泪先掉下来的。


    他落地，双膝一弯，跪在林宵面前，额头抵地，肩膀抖得厉害：“谢谢恩人……谢谢恩人……”


    林宵伸手扶他起来，手掌搭在肩上，能感觉到魂体比刚才稳了些。“别谢。”他说，“回家去。”


    孩童抬头，眼泪糊了满脸，却使劲点头。


    林宵环顾破庙。墙角堆着几双小鞋，都是童子穿的，沾着干涸的血点；炉底压着几张黄纸，画着生辰八字和命格图，笔迹歪斜，像是赶工抄的。他一脚踩下去，火苗从鞋尖烧起，纸页卷曲变黑，片刻化为灰烬。


    再无旁人。


    他抱起孩童，转身走向庙门。晨光从塌了一半的屋顶斜劈下来，照在满地灰烬上，亮得刺眼。


    走出谷口，青鳞马还在原地，前蹄不安地刨着地。妇人蜷在路边石头上，听见脚步声猛地抬头，看见林宵抱着孩子，整个人僵住，手捂住嘴，眼泪一下子涌出来。


    林宵没说话，把孩童递给她。妇人接过去，死死搂在怀里，浑身发抖。


    “他还不能说话。”林宵说，“魂体弱，回家睡一觉就好。”


    妇人哽咽着点头，想跪，被林宵抬手拦住。


    “回去吧。”他说，“锁好门，别让孩子夜里乱跑。”


    妇人抱着孩子磕头，又哭又拜，最后踉跄着往回走，一步三回头。


    林宵翻身上马，缰绳一扯，青鳞马长嘶一声，调头奔向仙都方向。风迎面刮来，吹得他袖口那“不服”二字猎猎作响。


    身后，断龙渊谷口的雾气渐渐散开，破庙残影缩成一个小黑点，最终被山势吞没。


    马蹄声一路向东，踏碎晨露，碾过荒径。


    城门遥遥可见，守卫远远望见青鳞马，立刻挺直腰板，抬手行礼。


    林宵没减速，直冲进城。


    街巷渐密，百姓扫街的扫街，挑水的挑水，有人认出他，停下动作，默默让路。一个老汉摘了帽子，一个妇人抱着孩子低头鞠躬。


    他穿过东市，拐上主道，直奔盟主府。


    府门半开，两个守卫守在两侧。见到他回来，一人转身就要往里报信。


    “别嚷。”林宵翻身下马，把缰绳扔过去，“该来的自然会来。”


    他大步进门，靴底踩在石板上，发出沉闷的响声。


    书房门关着，案头那叠奏章还在，茶盏早已凉透。他走过去，一屁股坐进椅子，木头“嘎吱”呻吟一声，没散架。


    手指敲了敲桌面。


    他知道，有些人，是不会让他安静歇一会儿的。


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