张贵那顿板子打完不到十天，监察哨又查出个更大的案子。


    这次是在黄草岭，管军械库的库吏王三水，被查出倒卖军械——不是一两件，是整整三十张弓、两百支箭、还有五副皮甲。这些东西被他偷偷运出山，卖给山外的地主武装，换了一百多两银子。


    侯七查到时，王三水正在跟买家交货。人赃并获，抵赖不得。


    军议堂拿到案卷，所有人都沉默了。


    如果说张贵案还能找到“为救母”的苦衷，那王三水就是纯粹的贪婪——他家里不缺粮，老娘去年就接来了北山，分了三亩地，日子过得去。他就是贪，觉得军械库东西多，少几件没人知道。


    按军纪，倒卖军械十两以上，斩。


    这次连贺黑虎都不说话了——王三水是他老君山的人，还是他一个远房表亲。


    “贺首领，”李根柱看着案卷，“你怎么看？”


    贺黑虎脸色铁青，半天憋出一句：“依律……当斩。”


    翻山鹞难得没冷嘲热讽，只是拨着佛珠，淡淡道：“斩了也好。让有些人知道，手别伸太长。”


    孙寡妇咬着嘴唇：“可王三水……他老娘怎么办？七十多了，就这一个儿子。”


    这也是难题。


    王三水的老娘赵氏，是北山出了名的善心人。隔离营闹天花时，她主动去帮忙煮粥，自己染上了，差点没挺过来。这么个人，要知道儿子要被砍头……


    “判吧。”贺黑虎突然站起来，“该怎么判怎么判。他老娘……我养。”


    话说得硬气，但谁都听得出里面的憋屈。


    二月初十，王三水案公审。


    这次没在鹰嘴崖，改在了黄草岭——因为军械是从这里出去的，要让这里的军民都看看。


    审判过程很快。证据确凿，王三水自己也认了。陈元宣读判决时，手抖得厉害：“库吏王三水，倒卖军械，计赃一百二十八两……依北山军纪第十七条，处斩。”


    “斩”字出口，台下嗡的一声。


    王三水瘫在地上，哭喊着：“我错了！我错了！饶我一命吧！老娘！我对不住你啊！”


    哭喊声凄厉，听得人心里发毛。


    监刑台上，军议堂五人都在。贺黑虎闭着眼，孙寡妇别过头，翻山鹞面无表情，王五在记录，李根柱……盯着王三水。


    午时三刻，行刑。


    刽子手是从老兵里挑的，是个叫老韩的独眼汉子，早年干过刽子手营生。他提着鬼头刀上台，刀是新磨的，在阳光下泛着寒光。


    王三水被按在木墩上，还在哭喊。老韩往他嘴里塞了块布，世界安静了。


    “午时三刻到——”陈元高喊。


    老韩举起刀。


    刀光一闪。


    血喷出来，溅了三尺远。人头滚落，眼睛还睁着。


    台下死寂。


    有人捂住了孩子的眼睛，有人转过身，有人直愣愣看着，脸色煞白。


    那颗头被挑起来，挂在木杆上示众。下面立了块牌子：“倒卖军械者，此下场。”


    人群缓缓散去。没人说话，只有压抑的呼吸声。


    当天下午，黄草岭的气氛变了。


    军械库的看守加了双岗，发器械的书吏核对了三遍账目，连工匠营打铁的匠人，都用小秤称了称铁料——虽然他们也不知道称来干嘛。


    震慑效果，立竿见影。


    但不安，也在蔓延。


    晚上，贺黑虎在营里喝闷酒。几个老弟兄陪着他，谁也不说话。喝到第三碗，贺黑虎把碗一摔：“他娘的！老子带出来的兵，一个挨打，一个掉头！这叫什么事！”


    “大哥，”一个老兵小声说，“王三水是自作孽……”


    “我知道！”贺黑虎吼道，“可那是斩首啊！挂着头示众！咱们是义军，不是官府！这么搞，跟那些狗官有什么区别？”


    没人敢接话。


    同样的议论，在其他营里也在悄悄进行。


    鹰嘴崖，几个黑风岭时期的老兵聚在一起。


    “张贵那顿打，够狠。”一个老兵叹气，“一百棍，听说现在还下不了床。”


    “王三水更惨，头都挂了。”另一个压低声音，“你们说……司正是不是变了？以前多仗义的一个人，现在……”


    “现在怎么了？”孙寡妇突然出现在门口，脸色铁青。


    几个老兵吓了一跳，慌忙站起。


    孙寡妇走进来，盯着他们：“说啊，现在怎么了？”


    “孙营正，我们……”有人想解释。


    “司正没变。”孙寡妇打断他，“变的是咱们北山——从几百人的队伍，变成一万多人的地盘。几百人时，讲的是义气；一万多人时，讲的是规矩。没规矩，今天有人贪粮，明天有人卖刀，后天官兵打来，咱们拿什么挡？拿义气挡？”


    她环视众人：“张贵挨打，王三水掉头，我心里好受吗？不好受！可要是放任不管，今天少一张弓，明天少一副甲，等真打起来，少的就是咱们弟兄的命！”


    说完，她转身就走。


    留下几个老兵面面相觑。


    道理都懂，可……


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“孙营正说得对。”年纪最大的老兵叹道，“就是……心里堵得慌。”


    是啊，堵得慌。


    这种堵，不光老兵有，连普通百姓都有。


    黄草岭有个老太太，听说王三水被斩，抹着眼泪说：“那孩子是混账，可……可他娘怎么办？白发人送黑发人，造孽啊……”


    旁边人劝：“大娘，他贪军械，该杀。”


    “我知道该杀。”老太太哭道，“我就是心疼他娘……”


    人心是肉长的。法理之外，还有人情。


    这道理，李根柱也懂。


    所以行刑后的第二天，他去了王三水家。


    那是黄草岭山腰的一间木屋，简单但干净。赵氏坐在门前，呆呆地看着远山。她七十多了，头发全白，背佝偻着。


    李根柱在门外站了很久，才走进去。


    “大娘。”他轻声唤。


    赵氏慢慢转过头，眼神空洞：“是李司正啊。”


    “我来……看看您。”


    “看我？”赵氏笑了，笑得比哭还难看，“我儿子犯了法，该杀。您杀得好。”


    这话像刀子，扎在李根柱心上。


    “大娘，”他蹲下来，看着老人，“王三水的事，我对不住您。”


    “你有什么对不住的？”赵氏摇头，“是他对不住你，对不住北山。”


    她顿了顿，眼泪掉下来：“我就是……就是后悔。后悔没教好他，后悔没早点发现……我要是早知道，拼了这条老命，也得把他拦下来……”


    李根柱说不出话来。


    他从怀里掏出一个小布包，放在桌上：“这里面是二十两银子，是……是抚恤。您以后的生活，北山管到底。”


    赵氏看都没看那布包：“李司正，银子您拿回去。我不缺吃穿，就是……就是想求您件事。”


    “您说。”


    “等我死了，”赵氏望着门外，“把我埋在三水旁边。他这辈子做错了事，下辈子……我陪着他，教他走正路。”


    李根柱喉头哽住，重重点头：“好。”


    离开赵氏家，天已经黑了。


    李根柱走在山道上，山风吹来，冷得刺骨。


    他忽然想起第一次在黑风岭立“约法三章”的时候。那时多简单——抢百姓者死，临阵脱逃者死，不听号令者死。三条，管几百人，够了。


    现在呢？军纪十七条，民事条例二十多条，监察哨、军议堂、层层规制……


    人多了，事杂了，规矩也复杂了。


    可这规矩，是不是太冷了点？


    正想着，侯七从暗处走出来：“司正。”


    “查清楚了？”李根柱问。


    “查清楚了。”侯七递上一份名单，“王三水卖军械，不止一次。之前还有两批，卖给了清涧县的地主刘大户。刘大户养了三百乡勇，专跟咱们作对。”


    李根柱接过名单，借着月光看。上面有具体的时间、数量、交易地点。


    “这些军械，”他轻声说，“可能已经变成杀咱们弟兄的刀了。”


    侯七沉默。


    是啊，这就是现实。


    你讲人情，别人讲刀枪。


    你心软，别人要你命。


    “继续查。”李根柱收起名单，“凡是跟刘大户有来往的，一个不漏。”


    “是。”


    侯七走了。


    李根柱独自站在山道上，望着山下点点灯火。


    每一盏灯，都是一个家。


    他要护着这些家，就得拿起刀。


    拿起刀，就难免伤到人——哪怕是自己人。


    这大概就是“当家”的滋味吧。


    又苦，又涩。


    但还得当下去。


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