顾云峥答非所问，端起茶杯抿了一口，将苏文秀探究的视线尽数隔绝在外。


    苏文秀轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上浮起一抹意味深长的笑意。


    “顾兄说的是，是小弟着相了。”


    他不再追问，转而谈起了扬州的局势。


    “漕帮的张三爷，原名张奎，是镇北王麾下的一员悍将。他因在战场上断了一条腿，才被派来江南。此人看似粗鄙，实则心细如发、手段狠辣。扬州地界，一半以上的船帮都已奉他为尊。”


    “剩下的另一半，都在观望。”


    顾云峥接过了他的话。


    “他们想看看，有没有人敢跟漕帮掰一掰手腕。”


    “所以，漕运大会的第一关，就是如何进扬州城。”


    苏文秀看着窗外飞速倒退的江景，语气里带着一丝凝重。


    “张奎已经放出话来，大会召开之前，任何挂着苏家旗号的船，都不准入扬州港。”


    这便是下马威。


    仗着漕帮对水路的绝对控制，连门都不让他们进。


    顾云峥闻言，脸上却不见丝毫意外。


    “他不开门，我们自己开一条路便是了。”


    船行至扬州地界时，天色已近黄昏。


    宽阔的江面上，数艘挂着漕帮旗帜的巡逻船，如同一群恶犬，拦住了商船的去路。


    为首的一艘大船上，一个独眼大汉扛着鬼头刀，对着苏家的船高声喊话。


    “漕帮办事，苏家的船，即刻掉头，否则，休怪刀剑无眼。”


    苏家的船夫们顿时骚动起来，脸上都露出了畏惧的神色。


    苏文秀的亲信管家走到船舱门口，面带忧色地请示。


    “公子，我们是强闯，还是……”


    “不必。”


    顾云峥的声音从船舱内传出。


    他缓步走出，站在船头，迎着江风，看向那几艘杀气腾腾的漕帮大船。


    “去告诉他们，船上装的不是丝绸，是给张三爷送的一份大礼。”


    管家一愣，但还是依言派人乘着小舟前去交涉。


    片刻后，那独眼大汉半信半疑地带着几个人，登上了苏家的商船。


    “什么大礼，打开给老子看看。”


    顾云峥做了一个请的手势。


    “打开。”


    管家一声令下，船夫们合力撬开了甲板上最大的一只货箱。


    没有想象中的金银珠宝，也没有绫罗绸缎。


    箱子里，装的是一具具穿着凤凰卫服饰的冰冷女刺客尸体。


    最上面的一具尸体心口上，还插着一支属于麒麟卫的制式羽箭。


    独眼大汉的瞳孔猛地一缩。


    “西湖画舫是你们干的？”


    “张三爷想杀的人，我们替他杀了。这份礼，不知他可还满意？”


    顾云峥的声音不大，却清晰地传到了每一个漕帮帮众的耳朵里。


    独眼大汉的脸色阴晴不定。


    西湖之事，他们昨夜便已收到消息。张奎为此大发雷霆，因为凤凰卫的覆灭，打乱了他的一部分计划。


    他没想到，凶手竟然会如此大摇大摆地将尸体当作战利品，送到了他的面前。


    这已经不是挑衅，而是赤裸裸的示威。


    “你到底是什么人？”


    “玉云钱庄，顾云峥。”


    顾云峥报上了自己的名字。


    “回去告诉张奎，他的对手不是苏家，是我。”


    “我还给他备了另一份礼，三天之内，他若不来见我，这份礼，我就会亲自送到镇北王的面前。”


    说完，他连看都未再看那独眼龙一眼，转身走回了船舱。


    苏文秀坐在舱内，已经煮好了一壶新茶。


    “顾兄这一手借力打力，真是高明。”


    “漕帮和凤凰卫虽同属镇北王麾下，却分属不同派系，彼此间明争暗斗不断。你杀了凤凰卫的人，对张奎而言，或许还是一件好事。”


    “他不会感激我，但他一定会好奇，我手里的另一份礼，究竟是什么。”


    顾云峥端起茶杯，热气氤氲了他眼底的寒光。


    “只要他好奇，他就一定会来见我，这扬州的门，我们便算是进来了。”


    当夜，苏家的商船畅通无阻地驶入了扬州港。


    漕运大会设在扬州最负盛名的园林，瘦西湖畔的“听雨轩”。


    顾云峥与苏文秀抵达时园内已是人声鼎沸，江南各大商会、船帮的头面人物，几乎悉数到场。


    他们三五成群低声交谈着，目光却时不时地瞟向园林最中央那座水榭。


    那里一个身材魁梧、面容凶悍的独腿男人正众星捧月般地坐着他正是漕帮如今在江南的实际掌权者——张奎。


    苏文秀的出现让园内的气氛出现了一瞬间的凝滞。


    所有人都知道漕帮对苏家下的禁令没人想到他竟然真的能安然无恙地走进这里。


    无数道探究惊疑忌惮的视线，落在了苏文秀身旁那个看起来有些陌生的年轻人身上。


    “苏公子，别来无恙啊。”


    一个阴阳怪气的声音响起。


    说话的是个尖嘴猴腮的男人，他是扬州第二大船帮的帮主，早已投靠了张奎。


    “听说苏家的船，昨天在江口被拦了，我还以为苏公子今天来不了了呢。”


    苏文秀仿佛没听见他的嘲讽，只是淡淡一笑。


    “有劳挂心了，江上风大，偶尔有些不开眼的礁石挡路，清理掉便是了。”


    那人脸色一僵，还想再说些什么，张奎那如同鹰隼般的视线就已扫了过来。


    “苏公子，你身边这位，面生得很啊。”


    张奎终于开口了，他的声音沙哑，带着一股金石之气。


    苏文秀正要介绍，顾云峥却先一步走了出来，对着张奎遥遥一拱手。


    “玉云钱庄，顾云峥，见过张三爷。”


    “玉云钱庄。”


    张奎的眼睛眯了起来。


    他身旁的一个师爷立刻凑到他耳边，低语了几句。


    “原来是杭州来的过江龙。”


    张奎冷笑一声。


    “听说你给我带了两份大礼，一份我已经收到了，另一份呢？”


    “另一份礼太大，这里人多眼杂，怕惊着三爷。”


    顾云峥的语气不卑不亢。


    “不如等大会结束，我再亲自送到三爷府上。”


    “好，我等着。”


    张奎深深地看了他一眼，不再说话，心中却已是杀机暗涌。


    很快，大会正式开始。


    流程很简单：由各大商会、船帮共同推举出三位候选人，再由这三位候选人阐述自己对江南漕运的规划，最后众人投票，决出最终的人选，上报朝廷。


    毫无悬念，在张奎的操纵下，第一个候选人的名额落在了他自己身上。


    第二个候选人，则是那位尖嘴猴腮的船帮帮主。


    所有人都心知肚明，这不过是走个过场，这第二个候选人，就是个陪衬。


    当主持人询问第三位候选人的人选时，全场一片寂静。