官船顺水而下，昼夜兼行。


    吕芳果然被吓了一大跳。


    他不敢拿裴令则的命来开玩笑了，命令所有的船都加快速度前进，沿途的驿站都不停歇，所有的补给都是用吊篮送上船的。


    原来十天的水路现在已经缩短到五天。


    第三天的晚上。


    船行到通州地界之后，再前去三十里左右，就是大运河的尽头了。


    天空阴沉得令人害怕，乌云笼罩在水面上，连风都带着一股土腥味。


    底舱内，裴令则的状况一天比一天差。


    那不是装的。


    由于伤口反复感染导致高烧，再加上谢凝初每天一针的“折磨”，他整个人很快就变得十分瘦弱，眼窝凹陷，显得十分憔悴。


    但是他的眼睛里光芒越来越亮，那是仇恨在燃烧。


    “到哪里了？”


    裴令则靠在墙边，手里拿着一个干硬的馒头，机械地往嘴里塞。


    “就算是以狗的身份活着，也要好好地活。”


    “通州。”


    顾云峥正给自己的软剑上油。


    这几天他几乎剑不离身，就连睡觉也是一只眼睁着，一只眼闭着。


    “很快了。”


    谢凝初站在狭小的气窗前，望着浑浊的河水。


    水流速度减慢了，但是水质也变差了。


    河面上漂浮着各种各样的枯枝烂叶，偶尔还可以看到死猫死狗的尸体。


    这就是权力的中心，表面是繁华，下面却是腐烂。


    “今晚不睡。”


    顾云峥停下了手里的动作，问道：“有动静吗？”


    “太安静了。”


    谢凝初指着上面说：“甲板上的人声变少，吕芳把锦衣卫都撤回二层做护卫了。”


    “他有所警觉。”


    “严嵩的人要来。”


    顾云峥冷笑着把软剑重新系到腰间：“来多少，就杀多少。”


    “不。”


    谢凝初转过身来，明亮的眼睛望着他。


    “这一次不仅要把人杀了，还要救人。”


    “救别人？”


    “吕芳。”


    顾云峥皱眉道：“救那个老阉狗？让他死掉不是更好吗？”


    “他去世之后，还会有谁带我们去见皇上呢？”


    谢凝初走到顾云峥面前，伸手帮他把衣襟理了理。


    动作很亲密，顾云峥顿时没了脾气。


    “既然严嵩动手了，那就不会留活口。”


    “他要把船和吕芳一起弄沉了，然后推到水匪或者意外上。”


    “吕芳如果死了，我们就再跳进黄河也洗不清了。”


    “因此吕芳一定要活着，并且一定要是我们把他救出来的。”


    “这是为皇上准备的第二份大礼。”


    话音刚落，船身就剧烈地晃动了一下。


    轰！


    巨大的撞击声由船底传来，之后便有木板断裂的声音。


    船身渐渐地歪了下去。


    “出事了！出事了！”


    甲板上发出惊恐的叫声。


    浓烟从气窗钻进屋来，带出一股刺鼻的桐油味。


    “果然是火攻。”


    谢凝初一点也没有慌张，好像一切都在她的意料之中。


    “顾云峥，把裴令则叫来。”


    “上去。”


    顾云峥一把抓起裴令则，扛在肩上，另一只手拉着谢凝初。


    “跟着我走。”


    三人冲出底舱，迎面而来的是滚滚热浪以及喊杀声。


    夜晚，几十条快船像狼群一样把大官船团团围住。


    无数带着火油的火箭如雨点般洒向甲板。


    这就是严嵩所采用的方式。


    朝廷的法律制度、天子的威严，在真正权力斗争的时候都是没有用的。


    只要船沉了，明天就多了一篇“通州水匪猖獗，御船遇难”的奏折。


    “杀！”


    一群穿黑衣服的“水鬼”从船舷上爬上来，见到人就砍。


    锦衣卫虽然精锐，但是在这样的混乱火海中也乱了阵脚，只能边打边撤，死死守住了二楼的舱门。


    吕芳在里面。


    “在那边！”


    谢凝初指着二楼马上就要被攻破的朱红色大门。


    “顾云峥，动手！”


    顾云峥没有说话，就把裴令则往谢凝初身边的一个角落里一扔。


    “在这里不要动。”


    紧接着，他就变成了一只大鸟，飞身而起。


    软剑化作一道银色的匹练，在火光中飞舞。


    “噗、噗、噗。”


    走在最前面的三个黑衣人还没有看清来者是谁，喉咙就已经出现了一道血线，捂着脖子倒下了。


    顾云峥落地之后，正好站在了二楼舱门的前面。


    一个人、一把剑。


    修罗。


    黑衣人停顿了一瞬，接着蜂拥而上。


    谢凝初藏在桅杆后面，手里攥着一把捡来的匕首。


    她不怕。


    前世在苏家大火的时候，她比这还要绝望。


    这一次，她看到别人掉进地狱。


    顾云峥的剑速度非常快。


    在金陵的时候他有所顾忌，但是在这里，火海之中，杀戮之中，他完全释放出了那一直被压抑着的戾气。


    剑光扫过的每一处，都会掀起一片血雾。


    残肢断臂四处飞散。


    站在门口，脚下的尸体越来越高，血水顺着楼梯流淌下来，犹如一条红色的瀑布。


    “这杀神是从哪里出现的？”


    黑衣人头领吓得大叫起来。


    “杀人之人。”


    顾云峥冷哼一声，身形一晃，直接穿过刀光到了首领面前。


    剑尖抵住喉咙。


    “想自杀，还是不想自杀？”


    首领正要开口的时候，顾云峥手腕一转，剑尖就刺穿了首领的脖子。


    “算了，那就死了吧。”


    首领倒下去之后，剩下的黑衣人马上乱了阵脚，纷纷跳进水里逃跑了。


    这时，身后的舱门慢慢地打开了。


    吕芳被几个小太监搀扶着走出来。


    他身上的蟒袍已经被熏得漆黑，脸上满是惊魂未定的样子。


    看着地上的尸体，再看一眼站在血泊里浑身是血的顾云峥，细长的眼睛里闪过一丝震撼。


    “吕公公，您没事吧？”


    谢凝初带着半死不活的裴令则从阴影中走出来。


    裙角被火烧掉了一块，脸上也有灰，但是眼睛还是明亮的。


    “这就是严老太爷给公公见面时送的礼。”


    “若不是顾掌柜这一剑，公公今晚恐怕就要葬身鱼腹了。”


    吕芳深深地吸了一口气，太监特有的阴柔之气也终于又回到了身上。


    他看着谢凝初，眼睛里的神色就变了。


    不再有之前的高傲轻视，而是一种对同类的审视。


    很有主见，做事十分决断，考虑得也十分全面。


    “这小丫头很适合这份工作。”


    “咱家……”


    吕芳的声音有些发抖：“咱家记下了这份人情。”


    “人情不需要去记。”


    谢凝初一脚踢在躺在地上的裴令则身上，裴令则发出了一声痛苦的哼哼声。


    “只要公公能到皇上面前替我们说一句公道话就很好了。”


    “因为我们要保皇上的证人，所以才不得不大开杀戒。”


    吕芳看着地上的尸体，忽然阴森森地笑了出来。


    “好。”


    “咱家带你们进京去吧。”


    “咱家就看看，上了金銮殿之后，严嵩这个老东西还能怎么出言不逊！”