火势逐渐减小。


    东方的天际泛起了鱼肚白。


    远处的河岸上，高耸的城墙在晨雾中时隐时现。


    北京城。


    它是权力的尽头，也是欲望的深潭。


    谢凝初站在烧焦的甲板上，迎着晨风望着那座巨大的城市。


    前世，她连看一眼这里的机会都没有，只能在后宅的方寸之地腐烂。


    今世她持刀而至。


    “害怕吗？”


    顾云峥走到了她的身边，身上的血腥味还没有散去。


    “不必怕。”


    谢凝初伸出沾着血的手，与他十指相扣。


    “阎王殿前的买路钱我们已经给过了。”


    “现在到了我们收账的时候了。”


    通州码头的早晨还笼罩着一层薄雾，烧焦的木头味便引来了一群好斗的乌鸦。


    黑鸟在残破的官船上方盘旋，叫声嘶哑难听，好像在给谁提前哭丧。


    谢凝初站在跳板上，脚下是满地的狼藉。


    昨晚的战斗留下的血迹虽然被雨洗刷掉了一些，但是渗入到木头里的暗红色还是洗不掉的。


    “谢姑娘，请。”


    吕芳换上了一身干净的蓝色绸子衣服，手里依然握着白拂尘。


    回到京城之后，他就是四九城除了皇上之外最有权势的一只“猫”。


    岸边早已经停好了三辆普通的青帷马车。


    没有仪仗队，没有开道的锣鼓。


    这不符合常理。


    按照规矩，迎接钦差回京，礼部、顺天府的人早就应该跪在码头上迎接了。


    现在已经没有一点痕迹了。


    “看来严阁老是不想让我们进城的。”


    谢凝初看着空荡荡的码头，嘴角勾起了一抹冷笑。


    “不来接的话，我们就自己走。”


    吕芳眯着眼睛打量着四周，细长的眉毛微微颤动。


    “走是得走的，但是这条路恐怕不太平。”


    “顾掌柜，麻烦您了。”


    顾云峥没有出声，只是把谢凝初护在身边，另一只手把快不行的裴令则提了起来。


    马车轮子碾过潮湿的青石板路面，发出低沉的声音。


    车厢很封闭。


    裴令则被扔到脚踏板上，由于颠簸会发出一声痛哼。


    谢凝初掀开窗帘一角。


    越靠近城市，人越来越多，但是气氛却越来越诡异。


    路边的茶摊、酒肆里坐满了人，但是没有人开口，所有的目光都有意无意地落在了这三辆马车上。


    腰间鼓鼓囊囊的人，肯定是有东西藏着的。


    “一路都有监视的眼睛。”


    顾云峥的手指轻敲着剑鞘：“要不然我去清一清？”


    “不用。”


    谢凝初放下帘子说：“他们不敢在街上动手。”


    虽然严嵩已经疯了，但是仍然要守着最后一点脸面。


    “在街上杀死钦差、司礼监掌印，这就是造反。”


    “等着我们去到那里。”


    “哪里？”


    “朝阳门。”


    北京城九座城门，朝阳门既有运粮的车，也有押送犯人的车。


    这是进入内城必经的道路，也是严党把守得最严密的一道关卡。


    果然如此。


    马车到达朝阳门瓮城的时候就停了下来。


    前面两排拒马横着，几十个穿红色、黑色衣服的差役拿着水火棍把城门堵死了。


    带头的是一位穿绯色官服、留着两撇小胡子、三角眼发亮的中年人。


    刑部左侍郎赵文华。


    严嵩的干儿子，也是严党的恶犬之一。


    “奉刑部尚书之命，有人举报通州水匪裴令则冒充朝廷命官，并且劫持了司礼监吕公公。”


    赵文华的声音尖利刺耳，在大瓮城内回荡。


    “来人，把车上的所有人全部拿下，押到刑部大牢审问！”


    哗啦。


    几十个差役很快地围了上来。


    他们手中拿的不是普通的铁链，而是用来束缚重刑犯的“琵琶锁”，一旦上好，穿过琵琶骨，神仙也救不了。


    这是把白的说成黑的，直接杀人灭口。


    只要进了刑部大牢，裴令则今晚就会“畏罪自尽”。


    车厢内，吕芳的脸色马上变得很难看。


    没想到严嵩这么狠，连指鹿为马的把戏都能玩。


    他的意思是，说劫持其实也就是把他吕芳也给扣住了。


    “岂有此理！”


    吕芳正要掀帘子出去时，却被谢凝初按住了手背。


    那双手很凉，但是很有力量。


    “公公不要着急。”


    谢凝初看着吕芳，说话的语气很平静，像在说家常话。


    “这个时候由您出面，正好可以坐实我们‘劫持’您的罪名。”


    “赵文华会说你是在被我们胁迫的情况下才答应的，为了救你，必须把我们乱刀砍死。”


    吕芳愣了下，后背立马就冒出冷汗来。


    是的。


    战争时期，刀剑不分彼此。


    只要顾云峥一拔剑，赵文华就可以名正言顺地放箭了。


    到时候没有证据可查。


    “那么又该怎么做呢？”吕芳咬牙切齿地说。


    “我去。”


    谢凝初整理了一下衣袖，推开了车门。


    顾云峥紧跟其后跳下车，像一堵墙挡在她身前。


    “赵大人，您很有威严。”


    谢凝初站在车辕上，居高临下地望着赵文华。


    虽然她穿的是布衣，但是气势上比穿绯袍的赵文华还要强。


    赵文华愣了下。


    没想到出来的不是吕芳、裴令则，而是一个黄毛丫头。


    “哪里来的野丫头，也敢在朝廷命官面前胡作非为？”


    赵文华冷笑道：“一并拿下，这肯定是水匪的人。”


    “慢！慢！慢！”


    谢凝初从袖口中取出一枚令牌。


    并不是什么金牌令箭，而是一块黑乎乎的铁牌子。


    漕帮的过河令在江湖上有点面子，但到了朝廷大员面前就成了笑料。


    赵文华果然就笑起来。


    “拿着个烂牌子就想闯进刑部的大门？你傻了？”


    “赵大人明鉴。”


    谢凝初随手把铁牌扔了出去，发出了清脆的一声响。


    然后她从怀里掏出一样东西，举到很高的地方。


    一卷明黄色的布匹。


    圣旨。


    虽然空白，但是上面的玺印却是“受命于天”。


    这是吕芳随身携带的备用圣旨，是为了方便在江南活动。


    这是昨晚谢凝初向吕芳“借”来的。


    “见圣旨如同见君主！”


    谢凝初清脆的声音冲破了瓮城的喧闹。


    “赵文华，你是不是要造反啊？”


    赵文华的大腿不自觉地抖了下。


    周围的差役也吓坏了，纷纷跪在地上。


    “假的，肯定是假的！”


    赵文华强忍着喊道：“皇上怎么会把圣旨给一个丫头？这是伪造，罪加一等！”


    “是不是伪造，就让赵大人亲自来瞧瞧就知道了。”


    谢凝初向前走了半步。


    顾云峥手中拿着的剑轻轻一挑，龙吟声隐约可以听见。


    赵文华不能动。


    他清楚那剑的速度很快。


    而且，如果圣旨是真的话……


    “赵大人不敢看，是不是因为心里过意不去？”