香烟袅袅升起。


    那是计时的沙漏，也是催命的符咒。


    谢凝初没有丝毫犹豫，立刻蹲在了裴令则身边。


    她撕开裴令则胸前的衣襟，露出了那苍白如纸的胸膛。


    顾云峥虽然左臂剧痛，但还是强撑着走到她身后，用身体挡住了严嵩怨毒的目光。


    “信我吗？”


    谢凝初抬头看了顾云峥一眼。


    “命都是你的。”


    顾云峥只有这一句。


    谢凝初深吸一口气，打开针包。


    这一次，她用的不是普通的银针，而是几根长达三寸的金针。


    鬼门十三针，针针透骨，招招要命。


    这是一种透支生命力来换取短暂清醒的霸道针法。


    第一针，刺入人中。


    裴令则的身体猛地抽搐了一下，双眼依旧紧闭。


    第二针，少商。


    第三针，隐白。


    每一针下去，谢凝初的额头上都会多一层细密的汗珠。


    她的手必须极稳，不能有丝毫偏差。


    严嵩跪在一旁，死死盯着她的手，嘴里念念有词，不知道是在诅咒，还是在祈祷裴令则赶紧死。


    时间一点一滴过去。


    那一炷香已经烧了一半。


    裴令则还是没有醒来的迹象，甚至连呼吸都变得更加微弱了。


    “皇上！”


    严嵩忍不住了，“这妖女分明是在拖延时间，实际上是在用邪术加害朝廷命官！”


    “裴令则若是死了，就是被她扎死的！”


    陆炳在一旁皱紧了眉头，手心全是汗。


    如果谢凝初输了，他这个锦衣卫指挥使也脱不了干系。


    谢凝初充耳不闻。


    她的眼中只有那最后一根金针。


    这一针，名为“鬼封”。


    刺入百会穴，直通脑髓。


    若是不成，人就真的废了。


    “裴令则，你要是个男人，就给我醒过来！”


    谢凝初低吼一声，手中的金针猛地刺入裴令则的头顶。


    所有的力气都灌注在指尖。


    嗡。


    金针似乎发出了一声轻微的颤鸣。


    大殿里一片死寂。


    所有人都屏住了呼吸。


    一秒。


    两秒。


    三秒。


    就在香灰即将落下，严嵩脸上已经露出胜利的狞笑时。


    “咳——！”


    一声剧烈的咳嗽声，如同惊雷一般炸响。


    裴令则猛地坐了起来，一口黑血喷出，正喷在严嵩那洁白的象牙笏板上。


    “醒了！”


    陆炳大喜过望，忍不住喊了一声。


    严嵩吓得一屁股坐在地上，脸色惨白如鬼。


    裴令则大口喘息着，眼神还有些涣散。


    但他毕竟是硬骨头，很快就看清了眼前的局势。


    他看到了高坐在上的皇帝，看到了跪在一旁的严嵩，也看到了满手是血的谢凝初。


    他挣扎着转过身，向着帷幔的方向重重磕了一个响头。


    “罪臣裴令则……叩见吾皇！”


    声音虽然虚弱，但字字清晰。


    帷幔缓缓拉开。


    嘉靖皇帝终于露出了真容。


    他穿着一身青布道袍，头发随意披散，看起来就像个乡野道士。


    但他那双眼睛，却深邃得如同深渊，仿佛能看穿人心底最隐秘的角落。


    “裴令则。”


    皇帝手里拿着一柄玉如意，轻轻敲打着膝盖。


    “严阁老说你贪墨修河款，畏罪潜逃。”


    “如今你既然醒了，就给朕说说，这到底是怎么回事？”


    “若是有一句假话……”


    皇帝看了一眼地上的那摊黑血。


    “朕就让你把这血再喝回去。”


    裴令则直起腰，从怀里掏出一本已经被血水浸透的账册。


    这是他用命换回来的东西。


    “皇上！”


    “臣不是逃，臣是去取证！”


    “淳安县修河款一百二十万两，实发不到三十万两。”


    “剩下的九十万两，全都被严党爪牙层层盘剥，最后进了严世蕃的小金库！”


    “这是淳安知县的绝笔信，还有分赃的明细账目！”


    “请皇上御览！”


    他双手高举账册，声音悲愤至极。


    吕芳快步走下来，接过那本血淋淋的账册，呈递给皇帝。


    皇帝翻开账册。


    每一页，都是触目惊心的数字。


    每一个名字，都是朝廷的蛀虫。


    大殿内的空气仿佛凝固了。


    严嵩浑身发抖，那是真的在抖。


    他知道，这本账册一旦坐实，严家二十年的权势，可能就要在今朝崩塌。


    但他毕竟是严嵩。


    “皇上！这是伪造的！”


    严嵩突然扑倒在地，哭得声嘶力竭。


    “这是裴令则为了脱罪，故意伪造来陷害老臣的啊！”


    “老臣虽然老迈昏聩，但对皇上一片赤胆忠心，天地可鉴啊！”


    “皇上！您不能信这奸贼的一面之词啊！”


    皇帝合上账册，闭上了眼睛。


    他在思考。


    一边是证据确凿的血书。


    一边是伺候了自己二十年的老臣。


    帝王的心思，从来都不是非黑即白。


    就在这时，谢凝初再次开口了。


    “皇上，账册可以是假的，血书可以是假的。”


    “但严世蕃刚才在宫门口，想用毒杀人灭口的事，可是真的。”


    她转过头，看向陆炳。


    “陆大人，您是锦衣卫指挥使，刚才小阁老说了什么，您应该听得最清楚吧？”


    这是在逼陆炳站队。


    也是在给这把火，添最后一把柴。


    陆炳的眼神闪烁了一下。


    他看了一眼还在哭嚎的严嵩，又看了一眼神色莫测的皇帝。


    最终，他咬了咬牙，躬身道：


    “回皇上。”


    “臣刚才在宫门外，确实听见小阁老扬言，要将裴令则扔进金水河。”


    “并且……”


    陆炳顿了顿，补上了最致命的一刀。


    “小阁老还说，就算是在这西苑，也没人敢动他严家的人。”


    啪！


    皇帝手中的玉如意，重重地砸在了桌案上，断成了两截。


    断裂的声音清脆无比，却像是一记耳光，狠狠抽在了严嵩的脸上。


    严嵩的哭声瞬间卡在喉咙里。


    完了。


    他知道，这一次，严世蕃是真的闯了大祸了。


    皇帝慢慢站起身，那身宽大的道袍无风自动。


    “好一个严家。”


    “好一个没人敢动。”


    “吕芳。”


    “奴婢在。”吕芳躬身应道。


    “传旨。”


    皇帝的眼中闪过一丝杀意。


    “严世蕃御前失仪，狂悖无礼，着即革职，押入北镇抚司候审。”


    “严嵩……教子无方，罚俸一年，闭门思过。”


    “至于这修河的案子……”


    皇帝看了一眼谢凝初和裴令则。


    “既然是裴令则查出来的，就让他接着查。”


    “陆炳，你协助。”


    “不管牵扯到谁，一查到底！”


    “朕倒要看看，这一百二十万两银子，到底能买多少颗人头！”