沈玉之笑成了一只得逞的狐狸。


    “我钟意谢姑娘的那股辣劲儿。”


    他挥了挥手。


    驼背的老头立即按了按柜台下面的机关。


    药柜慢慢打开，一条漆黑的密道就露了出来。


    “走吧，我的搭档。”


    “好戏才刚开始。”


    密道里黑得跟一口棺材似的。


    只有沈玉之手里的夜明珠发出幽冷的光，照亮了脚下潮湿的青砖。


    头顶上不时传来的沉闷脚步声是顺天府捕快来搜查药铺。


    每当有脚步声响起的时候，顾云峥握剑的手就会更加用力。


    谢凝初走在中间。


    她还能闻到顾云峥伤口处散发出来的血腥味，再加上地道里发霉的味道，让人恶心。


    “沈公子所挖的地洞很深。”


    谢凝初打破了沉寂。


    “要是被严世蕃知道了，他在地面上横行霸道，你在地下挖空了京城，恐怕会被气得把你的药铺拆了。”


    走在前面的沈玉之没有回头。


    折扇在手中敲打发出清脆的响声。


    “严小阁老只管天上的皇权，怎么会有心思去发现地下的小人呢？”


    “在他看来，南城的鬼市不过是一条臭水沟，一看就觉得脏。”


    “但是忘了，再高的楼阁，地基如果坏了，也会倒塌。”


    地道的尽头处有一道厚重的铁门。


    沈玉之按了一下墙上的按钮，铁门就开了。


    刺眼的光芒一下子出现了。


    谢凝初下意识地眯起了眼睛。


    等她看清眼前的情况时，即使有心理准备，还是忍不住吸了一口气。


    这并不是什么阴暗的地下室。


    这是一个奢华无比的地下宫殿。


    四面墙壁上都安装了琉璃灯，把这里照得如同白天一样明亮。


    地面铺着厚实的波斯地毯，踏上去柔软绵密，犹如踏在云上一般。


    几十个算盘珠子拨动的声音噼里啪啦地响个不停，比外面的雨声还急。


    大厅中间有很多账房先生在低头算账。


    一摞摞账本堆成了小山。


    “欢迎来到我的‘销金窟’。”


    沈玉之转过身来，脸上浮现出狐狸一样的笑容。


    “流水的银子多得可以和户部国库相提并论。”


    谢凝初冷眼旁观着这一幕。


    她出身于商人之家，因此深知账目的重要性。


    “沈公子带我们到这儿，难道不是为了炫富吗？”


    “当然不是。”


    沈玉之走到一张紫檀木的大案子前，随手拿过一本账本就递给了谢凝初。


    “看下。”


    谢凝初接过账本翻了两页之后就变了脸色。


    “这是江南织造局的黑账吗？”


    “好观察啊。”


    沈玉之给自己倒上一杯茶，动作优雅得很像世家公子。


    “严家父子控制朝政二十多年，光靠皇帝的宠爱是不够的。”


    “恩宠这种东西是虚无缥缈的，今天有明天就没有。”


    “只有银子才是实实在在的。”


    “他们控制了盐引、垄断了丝绸、运河上关卡也都是他们的。”


    “每一匹运到京城的丝绸，每一块端到餐桌上的盐，严家都要抽取三成的利润。”


    沈玉之指着谢凝初手中的账本。


    “严世蕃赖以生存的手段就是这样的。”


    “也是他敢在皇上面前大声说话的底气。”


    谢凝初合上账本之后就抬头看向了沈玉之。


    “所以你想黑吃黑？”


    “不叫黑吃黑，叫替天行道。”


    沈玉之纠正道。


    “严世蕃现在被关在诏狱里，但是外面的生意还在做。”


    “此时手下的管事和掌柜的正处在群龙无主、人心惶惶的境地之中。”


    “这是最好的时候。”


    沈玉之走到谢凝初跟前，桃花眼里满是贪婪和野心。


    “谢姑娘为谢家商号少东家，对江南的生意十分熟悉。”


    “再加上你今天在宫门口闹得沸沸扬扬，现在全天下都知道你和严家是不死不休了。”


    “你是最好的刀。”


    “我们合作，你负责明面上抢走严家的生意，我则在暗中切断严家的资金来源。”


    “所得之银，平分五五。”


    “怎么样？”


    谢凝初并没有立刻作答。


    她转过头去看了顾云峥一眼。


    顾云峥的脸色已经白得快要没有知觉了，唇上没有一点血色。


    但是他还紧紧地握着剑，警觉地望向沈玉之。


    “五五分？”


    谢凝初突然就笑了起来。


    她把账本重重地拍到桌上。


    “沈公子打的算盘打得响。”


    “我出面当诱饵，让严党来攻击，你藏在后面收钱。”


    “这不是合作，这是让我送死。”


    沈玉之挑了挑眉。


    “谢姑娘要多少？”


    “我不收钱。”


    谢凝初的话语惊人。


    “我要把严家在北京开的所有的药铺都买下来。”


    沈玉之愣了一下之后就大笑起来。


    “谢姑娘，你有没有搞错啊？”


    “药材生意虽然利润很高，但是和盐铁丝绸相比，那不过九牛一毛。”


    “你放过金山银山不去要，反而去要那些烂草根？”


    “燕雀不知道大雁的意思。”


    谢凝初冷眼相看。


    “严世蕃捏造说我们有‘烂人疮’，搞得满城风雨。”


    “那么我就用药材铺子把他的脸抽得很难看。”


    “而且，”


    谢凝初停顿了一小会儿，眼睛里闪过一道光。


    “沈公子只看到金钱，没有看到生命才是最宝贵的。”


    “老一辈的党员们哪个不拼命？”


    “只要我掌控了京城的药材市场，就算是他们有金山银山也得求我。”


    沈玉之收起折扇，脸上的笑容渐渐淡去，换上了一副审视的神情。


    他第一次认真打量着这个女人。


    不在于她是否长得很美，而在于她有没有脑子。


    够狠。


    够毒。


    也挺聪明。


    “好。”


    沈玉之把手伸了出去。


    “成交了。”


    “药材铺子给你，其他的我拿走。”


    “啪！”


    谢凝初爽快地跟他击掌。


    “不过在那之前。”


    谢凝初指着顾云峥。


    “给我安排一间最干净的房间，和最好的金疮药。”


    “如果他的一条胳膊废了，我们的合作也就结束了。”


    顾云峥的身体晃了晃，最后还是没能挺住。


    他的视力开始模糊起来，手中的剑也掉了下来。


    “顾云峥！”


    谢凝初吃了一惊，立刻把倒地的身子紧紧地搂入怀中。


    沈玉之看两人的目光中流露出复杂的情绪。


    他招了招手，就有两个穿着黑衣的人上来。


    “把他们带到天字号房间去。”


    “把我的私藏的‘续断膏’给我。”


    看着顾云峥被抬走后，沈玉之摸了摸下巴自言自语道。


    “这生意，越来越有意思了。”


    “只是不知道这只从南方飞来的金凤凰能否与严家的地头蛇一较高下。”


    “来人啊。”


    沈玉之的眼中立马就变了冷。


    “给严家大管家捎个口信。”


    “就说我想跟他说一下丝绸涨价的事情。”


    天字号的房子。


    没有地下室的阴暗，反而布置得清雅脱俗。


    紫铜香炉里燃着安神的沉香，屏风上绣着淡墨山水。


    顾云峥躺在床上，上身的衣服已经被剪开，露出了一道狰狞的伤口。


    伤口边缘已经出现发黑的现象，这是毒气进入体内的征兆。


    严家的刀，果然都是有毒的。


    谢凝初坐在床边，手中握着一把薄如蝉翼的小刀。


    她把刀刃放在火上烤一烤。


    火光跳跃，照亮了她绷紧的脸庞。


    “顾云峥，醒醒。”


    她拍了拍顾云峥的面颊。


    “不能睡，毒在醒着的时候才不会爬上来。”