江母心中万分震惊。


    她这个儿子对谁都冷淡，来到上京这些年，除了钱坤那孩子之外，他还从未带其他人回来过。


    她忍不住又看了萧宁一眼。


    这姑娘虽戴着帷帽，可穿着打扮都很讲究，那通身的气度更是让人无法忽视，饶是她没见过什么世面，也能猜到这不会是一般人家的姑娘。


    萧宁也从震惊中回过神。


    她伸手揭下帷帽，朝江母微微颔首。


    见到轻纱下那张温婉矜贵的脸，江母又愣了片刻，迟疑地看向江珩，“这位是……”


    没等江珩回答，萧宁便先答道：“我哥哥是江公子的同窗，方才在路上碰巧撞见江公子，这才一同过来。”


    说出来谁敢信，是她拉着江珩来的。


    萧宁幽幽瞪了江珩一眼，眼神质问他为何不早说，也不至于这般仓促就见了他的娘亲。


    江珩没有错过她的眼神。


    准确地说，从萧宁揭下帷帽开始，他便一直深深地盯着她看。


    看她脸上每一个细微的表情。


    不知为何，他就是想知道她亲眼看到他简陋的家境后，会是怎样的反应？还会像之前那样黏着他吗？


    正如他所猜想的那样。


    她似乎毫无芥蒂地接纳了这一切，一如初见时对他那般。


    在上京这两年，他每一步都走得很小心，就连家都很少回，这家茶食铺若非娘亲执意要开，他不会同意。


    他几乎没怎么来过茶食铺，除了钱坤，无人知道这家茶食铺是他娘开的。


    他一直藏得很好，却被她阴差阳错发现了这个秘密。


    她似乎真的很喜欢娘的糕点。


    第一次见面时她送的食盒，他只看一眼便认出了。后来在竹斋，他也时常见她吃那些糕点。


    他曾经因此怀疑过她，最后却深陷其中。他并不喜甜食，可每次看到她满足的表情，他的心好像也被什么填满了。


    萧宁不知江珩在想些什么。


    对他默不作声的作风已经习以为常，转而看向江母，真诚道：“我很喜欢伯母做的糕点。”


    江母闻言才松了口气，会心一笑：“哦？那快尝尝刚出炉的。”


    说完，她掀开笼屉，将蒸好的糕点各选了两样，整齐地装进食盒，看了江珩一眼，将食盒递给他，又对萧宁道：“都别站着了，带回去吃吧，想吃再来。”


    她晓得江珩不想在茶食铺多呆。


    江珩接过食盒，嗯了一声，脸上看不出表情。


    萧宁却在心中纳闷，怎么这就要走了，但她还是笑道：“多谢伯母。”


    再回头时，江珩已经先走了出去，她也快步跟上。


    江母看着二人离开铺子的背影，眼眶又忍不住泛红，她自然能看出儿子对这个姑娘不一般，生怕自己给儿子丢脸。


    那些她拼命想忘记的往昔又猛地涌上心头。


    先夫亡了之后，她与江珩孤儿寡母相依为命。


    那时，她恨不得划花自己的脸，若不是这张脸，也不会遭人觊觎，在深夜上门试图欺辱。


    那时珩儿才不过六岁，便那么义无反顾地挡在她的身前，即便被贼人一脚踹开，用鞭子抽得浑身是血，也要拼命护着她，保全她，不让她受到凌辱。


    一次，两次，此次如此。


    最后贼人不敢来了，可珩儿身上的伤疤却永远留了下来，人也变得越来越沉默。


    白日里，她时常见不到他的身影，直到某日他将银钱尽数交到她手中，她才知道他一边抄书挣钱，一边跑去武馆偷学。


    武馆的师傅看他可怜，便任由他去了。


    后来，他身体抽条得快，小小年纪就人高马大，不再是那个弱不禁风的孩童，日子才渐渐安定下来。


    她操心他的学业，他就一次次去学堂，却一次次被赶出来，背负着个科考舞弊的父亲，又有哪个学堂肯收他。


    在无学可上的那些时日，他读透了家中所有的藏书。最后得幸遇上位贵人，才上了学堂。


    之后他从不懈怠，也从不令她失望，一路考过童生，中了秀才，被举荐入了国子监，他们娘俩才来到了上京。


    她不想成为儿子的负担，便开了这茶食铺，赚点营生。


    如今这日子挺好的，她不求别的，只求她的儿子能平安顺遂便罢。


    江母回过神，看着已经走远的两人，收回目光继续忙活。


    稀里糊涂走出茶食铺，萧宁还在想江母的事。


    前世江珩因母丧未能参加秋闱的事，一直横在她的心头。


    记忆中江母是病逝的，可方才见过，她并不像是久病缠身的妇人，难不成是因为突染了什么恶疾？


    萧宁思索着如何提醒江珩注意他娘亲的事，避开这祸事。


    江珩这个人心里藏着太多，也不知他父亲的事他如今筹谋得如何了。


    她又看了眼江珩今日这身装扮，猜想他先前应当是去处理与他父亲有关的事了吧。


    很多时候，并非萧宁不想插手，而是她知道江珩有他自己的打算，就如同前世一般。


    -


    金秋十月已然过半，眼看秋鞠会就快到了。


    萧允已经离开国子监，回宫准备接待邻国使团事宜。裴公自然也没有久留，只不过在他离开之前，似乎特意私下见了江珩一面。


    没有了念叨，萧宁在国子监的日子终于又恢复了平静。


    又几日，秋鞠会到。


    今年的秋鞠会安排在了琼林苑。


    北漠使团已提前一天抵达，前朝那些繁杂的礼仪接待与萧宁这个公主也没什么关系。她只管作为候补队员，随着国子监的队伍出席赛事。


    北漠人善骑射，体格强健，即便出赛的不是军中将士，想必打法也是刚猛直接，但他们更擅长的是马球，与蹴鞠有天壤之别。


    而国子监的人骨子里是个读书人，或许比不上他们人高马大，但胜在球技数一数二。


    这场友谊赛很难，但未必不能一战。


    今日国子监的队员皆着统一的靛蓝云纹曳撒，意气风发。


    而在这其中，江珩尤为显眼，衣袍贴着身形勾勒出少年的俊逸，腰间束出一段劲瘦腰身，只一眼便令人再难从他身上移开。


    分明


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    是同样的服饰，偏在他身上有了山水画意。


    萧宁好不容易才从江珩身上收回眼神，看向自己的阿弟萧允，他与其他队员穿着无二，唯有腰间玉带与他人不同。


    此时，他正抿着唇，目光幽怨地盯着萧宁，他就站在这呢，阿姐竟然先关注到的是江珩！


    好胜心作祟。


    上场之前，萧允在其余人面前走到萧宁身侧，低声道：“阿姐。”


    萧宁哪不知道他的心思，但终究是担心他的，还是伸手替他整了整衣领：“不可莽撞，北漠那边的人势必会对你严加防守，场上务必多加小心。”


    果然，阿姐最担心的还是自己。


    他又迟疑开口：“如果今天输了呢？”


    萧宁的声音被秋风吹得轻柔，“那便输了。”


    萧允点了点头，沉下心来。


    话毕，萧宁悄悄看了眼江珩，他正垂头整理腕骨处收紧的窄袖，也不知方才他有没有看到这边。


    不多时，琼林苑已是人声鼎沸，禁军列队，旌旗猎猎作响。


    观礼台上设了御座，两侧依次是宗室、重臣及使团席位。萧帝尚未驾临，先到场的官员站立在侧，低声交谈。


    北漠使团也已到场候着，萧宁远远望去，可见十余个穿着同样烟红直身制式的威武男子，个个肩宽背直。


    为首那人身上绣着暗金蟒纹，在阳光下闪着寒凉的光。


    萧宁只看到他的侧脸，有棱有角，那长发编成数股粗辫用银环束着，只有几缕发丝垂在额前，是北漠独有的英俊样貌。


    想必这位便是北漠太子燕时聿。


    除了萧宁外，不少人亦纷纷看向这些来自北漠的男子，窃窃私语。燕时聿并未在意这些目光，此时他正不动声色地观察着场地。


    他身旁一人附耳道：“殿下，那个腰系玉带的，就是太子萧允。”


    燕时聿看了萧允一眼，嗯了声，又将视线投向观礼台，似在搜寻什么身影，许久才收回眼神。


    “圣上驾到！”


    悠长的唱报声传来，所有人起身肃立，萧皇舆辇至，百官及邻国使团行大礼后，随着萧皇纷纷就座。


    辰时到，铜锣鸣响，双方队员入场，一方靛蓝，一方烟红。


    双方列队向御座行礼后，才与对手正式打了照面。


    燕时聿如鹰般锐利的目光先是落在站在他正对面的萧允身上，又很快移开，眼神淡漠地扫过其余人，最后定格在江珩的身上。


    他暗金的瞳孔一缩，眼神近乎本能地变得专注而犀利，就像是狼王敏感地嗅到了另一匹头狼气息，变得危险起来。


    感受到那道注视，江珩眼皮微掀，两人的目光在空气中相撞。


    他眸中未起一点波澜，眼神冷漠又平静，无声将对方所有的锋芒悉数吞没。


    一北漠的队员轻嗤一声，用族语对同伴笑道：“一群文弱的书呆子。”


    声音不大，国子监的队员却全都听到了。


    他们虽听不懂意思，却能听出对方的轻视之意，心有愤懑却忍下了，脑中反复想着□□的提醒：“他们越轻视，我们的机会就越多。”