崇祯三年二月二十八日，清晨。


    利津县衙门前，十余名护卫已整装待发。


    卢象关依旧穿着青布便服，身旁跟着卢象群、沈野，以及特意请来的工房典吏刘大锤。


    刘大锤四十多岁，身材敦实，双手布满老茧，是土生土长的利津人，当了二十年工房书吏，对县内的道路、河流、工程了如指掌。


    “县尊，今日先从哪边看起？”刘大锤恭敬问道。


    卢象关翻身上马：“先去东乡，看东津渡上下游的河道堤防，再看沿海滩涂。


    然后转向北，去丞和乡，看铁门关和盐场。


    最后绕回西乡和务本乡，看农田和村庄。三天时间，把四乡走一遍。”


    “是。”


    刘大锤也上了匹驽马，在前引路，“东津渡往东五里，就是支脉河汇入大清河之处，


    那里堤防年久失修，去年秋汛冲垮了三十多丈，还没修补。”


    队伍出东门，沿大清河向东而行。


    早春的河风依旧凛冽，吹得岸边枯草伏倒。


    河面上，零星有几艘渔船在撒网，见到卢象关一行骑马而来，渔夫们纷纷停手，躬身行礼。


    卢象关勒马，望向河对岸。南岸是务本乡的农田，大片土地裸露着灰白色的盐碱，只有零星地块长着蔫黄的麦苗；


    北岸则是东乡的滩涂，芦苇荡一望无际，一直延伸到天际线。


    “刘典吏，东乡有多少耕地？”卢象关问。


    “回县尊，东乡辖一百零一庄，耕地约五万亩，但其中三成是盐碱地，收成微薄。百姓多以捕鱼、煮盐、采贝为生。”


    “盐碱地……可尝试种植耐盐碱作物。”


    卢象关心中盘算着，“现代农作物品种繁多，耐盐碱新品种也不少，晓雯收到象水转交的信函，应该会专门从现代东营市实地考察种植粮种。”


    继续前行，果然看到前方河道拐弯处，有一段堤防彻底坍塌，泥土碎石散落一地，露出下面被水流掏空的根基。


    溃口处，河水汩汩漫入岸边的洼地，形成一片不小的水塘。


    “就是这里了。”


    刘大锤指着溃口，“去年八月，秋汛来得急，这段堤本来就不牢靠，一夜之间就垮了。


    淹了东乡三个庄子，冲毁房屋二十余间，淹死两人。事后县里没钱修，只能让各村自己出人出力，临时用沙袋堵了堵，勉强撑过冬汛。”


    卢象关下马，走到溃口边蹲下，抓起一把泥土。土质松软，夹杂着大量沙粒，显然不是筑堤的好材料。


    “堤基用的什么土？”


    “就是河边的沙土。”


    刘大锤苦笑，“县尊，利津这地方，黏土少，沙土多。


    筑堤只能用沙土掺秸秆，夯得再实，也禁不住大水常年冲刷。隔几年就得大修一次，劳民伤财。”


    卢象关站起身，望向河对岸。那里地势较高，堤防相对完整。


    “为何南岸的堤防比北岸坚固？”


    “南岸是务本乡，乡绅多，田地也肥沃，各村舍得花钱修堤。北岸东乡穷，官府又不拨款，只能凑合。”


    卢象关点点头，心中已有计较。


    必须尽快把水泥厂建起来。有了水泥，才能修筑坚固耐用的堤防、码头、道路。


    离开溃口，队伍转向东北，沿着海岸线行进。


    二月的渤海湾，寒风刺骨。茫茫滩涂一望无际，在灰蒙蒙的天空下显得格外苍凉。


    潮水退去，露出大片黑褐色的泥滩，上面布满了密密麻麻的小孔——那是蛤蜊、蛏子等贝类栖息的地方。


    远处，几十个身影正在滩涂上忙碌，男女老少都有，弯腰在泥滩里挖掘着。


    “那些是采贝的百姓。”


    刘大锤解释道，“退潮时来挖蛤蜊、牡蛎，补贴家用。


    挖到的贝类，一部分自己吃，一部分晒干了卖到集市。东乡不少人家，就靠这个过活。”


    卢象关望去，那些采贝人衣衫单薄，赤脚踩在冰冷的泥滩里，每挖一会儿，就要直起身捶捶腰，呵口热气暖暖手。


    “海边风大，他们穿得太少了。”


    沈野忍不住道。


    “买不起厚衣服。”


    刘大锤叹气，“一件棉袄，得半石粮食，够一家子吃一个月了。”


    卢象关沉默片刻，忽然问：“刘书吏，这滩涂上，除了贝类，可还产别的？”


    “产蛎壳。”


    刘大锤指向滩涂边缘一堆灰白色的东西，“那些就是。百姓挖来，堆在岸边晒干，用来烧石灰。


    咱们利津修房、抹墙用的石灰，都是这么来的。”


    卢象关眼睛一亮。烧制水泥需要石灰石，但利津没有石灰岩。


    若是能用蛎壳烧制石灰，再掺上黏土、石膏，或许就能生产出水泥！


    “蛎壳产量如何？”


    “多得很！海边到处都是，没人要，随便捡。”


    “好！”


    卢象关心中振奋，“刘书吏，回去后，你带人去勘测，选一处靠近海岸、交通便利的地方，准备建窑烧石灰。规模要大，将来有大用。”


    “烧石灰？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！刘大锤有些疑惑，“县尊，烧那么多石灰做什么？咱们县一年也用不了多少……”


    “以后你就知道了。”


    卢象关没有过多解释，“先选址备料，等我命令。”


    “是。”


    刘大锤虽不解，但见卢象关神色笃定，便不再多问。


    离开海岸，队伍折向西北，往丞和乡方向行进。


    越往北走，土地越发荒凉。大片盐碱地白花花一片，寸草不生，只有零星耐盐的碱蓬、黄须菜在风中颤抖。


    村庄也越发稀疏，土坯房低矮破败，不少屋顶已经塌陷，显然久无人居。


    “丞和乡是盐场所在，土地盐碱化最严重。”


    刘大锤指着远处一片灰白色的建筑群，“那边就是永阜场，咱们利津最大的盐场。再往北，是丰国场和宁海场。”


    卢象关极目望去，只见盐场区域，一方方盐田整齐排列，像巨大的棋盘。


    不少盐田里，盐工们正赤脚踩在盐卤中，用木耙推着结晶的盐粒。


    虽是早春，寒风凛冽，他们却只穿着单薄的短褂，冻得嘴唇发紫。


    “盐工日子苦啊。”


    刘大锤压低声音，“工钱低，活又重，还要受盐商和官吏的盘剥。


    前年永阜场闹过一回，盐工嫌工钱太低，罢工三日，后来被盐课司调兵镇压了，抓了十几个领头的，现在还在大牢里关着。”


    卢象关眉头紧皱。盐业是利津的经济命脉，也是矛盾最集中的地方。


    盐工、盐商、盐官，三方利益纠缠，牵一发而动全身。


    他没有贸然靠近盐场，而是绕开主路，从侧面远远观察。


    盐场外围，建有一排排低矮的窝棚，那是盐工居住的地方。


    棚屋歪斜，芦席做的墙壁四处漏风，不少妇女儿童在棚前空地上晾晒着破旧的衣物，面黄肌瘦。


    几个穿着绸缎长袍、戴着暖帽的人，正在盐田边巡视，身后跟着手持皮鞭的监工。


    盐工们见到他们，都低下头，手上的动作加快了几分。


    “那是盐场的管事和监工。”


    刘大锤道，“穿绸缎的，是盐商的人；戴暖帽的，是盐课司的吏员。


    盐场名义上官营，实际早被几家大盐商把持了。盐课司的官吏，大多和他们有勾结。”


    卢象关将这一切看在眼里，记在心里。


    利津三大盐场，虽在利津县内，但权属却在山东都转运盐使司滨乐分司。


    他初来乍到，根基未稳，贸然触动盐业利益，只会引火烧身。


    离开盐场区域，继续向北。午后时分，终于抵达此行的重点——铁门关。


    铁门关位于大清河入海口，地势险要。


    一座土城矗立在河边，城墙高约两丈，周长五里，虽显破旧，但雄姿犹在。城头飘扬着大明旗帜，隐约可见巡逻兵丁的身影。


    关城紧邻码头，此时正值涨潮，数十艘大小船只停泊在港湾内，有漕船、盐船、渔船，还有几艘形制特殊的海船，桅杆高耸，帆影重叠。


    码头上一片繁忙景象：力夫们扛着盐包、粮袋，喊着号子在跳板上来回穿梭；税吏拿着册子，挨个船只登记货物、收取关税；


    小贩挎着篮子，向船工兜售着烧饼、热茶；还有乞丐蹲在角落，向着过往行人伸手乞讨。


    “这就是铁门关。”


    刘大锤语气中带着自豪，“河海联运的咽喉，咱们利津最热闹的地方。


    南来北往的货物，都要在这里装卸、转运。漕粮、海盐、辽东的皮毛、江南的丝绸……都打这儿过。”


    卢象关下马，登上码头旁一处高坡，俯瞰整个铁门关。


    关城、码头、仓库、民宅、商铺，沿着河道和海岸错落分布，虽然杂乱，却充满了生机。


    这里是利津的经济心脏，也是他未来规划中的工业区和贸易枢纽。


    “码头需要扩建，泊位太少了。”


    卢象关指着拥挤的河面，“仓库也不够，货物露天堆放，容易受潮。


    还有道路，从码头到关城，全是土路，坑洼不平，运输效率太低。”


    刘大锤点头：“县尊说的是。但修码头、建仓库、铺道路，都要钱。县里拿不出，府里也不给拨。”


    “钱的事，我来想办法。”


    卢象关道，“当务之急，是选址。刘典吏，你看哪里适合建新码头？哪里适合建仓库区？哪里适合建工坊？”


    刘大锤仔细勘察地形，半晌，指着下游一片开阔的滩涂：“县尊，那边地势平坦，水深足够，适合建新码头。


    往后半里，有片高地，干燥通风，适合建仓库。至于工坊……最好离码头和仓库都近，方便运输。”


    卢象关顺着他指的方向望去，心中默默规划：新码头、仓储区、水泥厂、铁厂、船厂、纺织厂……


    一片现代化工业区的蓝图，逐渐在脑海中清晰起来。


    “好，记下这个地方。”


    卢象关转身，“今日就先到这里。回城！”


    回程路上，夕阳西下，将天地染成一片金红。


    卢象关骑在马上，回望铁门关。那座古老的关城，在暮色中静静伫立，仿佛在等待着什么。


    等待一场变革，等待一个新时代的到来。


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