大邺国界，西洲止步城。


    城门处人潮如梭，无论男女，皆以一袭长纱覆面。轻纱自头顶披垂，绕过颈项，如一道柔软的帷幔，或长可曳地，随风轻摆；或短仅及腰，利落飒爽——将灼人的烈日与粗砺的风沙一并隔在了身外。


    人群中一行三人，两女一男，即便只露出一双眉眼，也尤为打眼。


    他们进城后在城门附近的一家茶铺歇脚，男子抿了口茶，眉头轻蹙，随即放下茶杯不再碰。


    有一络腮男子走进茶棚，见人满为患，径直坐在他们一桌，自来熟地大笑道：“兄弟，拼个桌。”


    男子微微一笑，抬手示意请坐。


    络腮男子早已坐下，丝毫不客气，还顺势聊了起来，“免贵姓霍，叫我霍冲就是。敢问兄弟贵姓？从何方来？往何处去？”


    男子一愣，大抵是没见过如此自来熟的民风，不尴不尬地回答：“唤不忧便是，我们自中州来此地投奔亲戚。”


    “原来是不忧老弟，真是个少见的姓氏，可方便透露亲戚的居所？你们人生地不熟的，在下可以帮老弟指个路。”霍冲似乎有挡不住的热情。


    “多有不便，还是不叨扰阁下了。”不忧婉拒。


    “多大点事儿啊，谈不上叨扰不叨扰的，老弟只管说！”霍冲抬手拍拍他的肩膀，不忧手中的茶杯荡出几滴茶水。


    不忧赶忙松开茶杯，心下无奈却面色不显，拱手道：“那便劳烦阁下引路了。”


    霍冲大笑着摆摆手，不当回事。


    他们一行人自茶铺离开后，两拐三绕到了一家院门前，敲了敲门，一男子开门将其引入。


    进屋后，霍冲立马行礼，“见过姑娘，见过不忧先生，方才属下多有得罪。”


    青衣女子抬手，“无妨。”


    不忧点头，“姑娘同我此行不必大动干戈。”


    “霍冲。”


    “姑娘请吩咐。”霍冲应道。


    “这城中可有何新奇之物，亦或是游玩之所？”青衣女子眼珠一转。


    “姑娘若是不着急，过几日便是三月三上巳节，城中会举办一年一度的‘岩答大会’，以此迎接春日万物复苏，也纪念我们祖祖辈辈勤劳的祖先，比年节还热闹，且有的逛呢。听说姜大人今年特意从南方大老远地运来了烟火，往年可都没有。”霍冲自己也十分神往这样的稀罕玩意。


    “听着倒是看头不小。”青衣女子不住地点头。


    待霍冲走后，另一名黄衣女子隐隐担忧，“姑娘，我们此行不便张扬，先生怕是不会同意。”


    “无妨，只要不耽误事，师父不会计较的。”青衣女子摆摆手，“先用饭吧，我饿了。”


    不忧已等在桌前。


    “师父，过几日便是这城中一年一度的‘岩答大会’，还有南方的烟火，师父一道前去逛逛？”青衣女子状似不经意地问道。


    不忧虽然被称作师父，却没有一点师父样，眉清目秀，更像是她的兄长。


    “不耽误正事便可。”不忧拿起筷子，淡然应允。


    青衣女子转头向黄衣女子一挑眉。


    “冬葵，饭后你带着宁宁去一趟银号，多换些大邺的银票，顺道四处逛逛，让她跟着学一学，莫要日后闹出了笑话。”不忧吩咐。


    “是，先生。”冬葵应道。


    冬葵瞧着年纪稍长，抛开称呼，一行三人仅看面相，倒像是一位夫人带着子女出门游玩。


    “那师父呢？”卫宁心想，若是师父不去便再好不过。


    “我去拜会一位故人，天黑前回来，你们在外要当心，切记小心行事。”不忧叮嘱道。


    “我定然乖巧不惹祸！”卫宁欣然应允。


    不忧不答话，两指在袖中勾出一根黄线，将一端绑在卫宁的左手腕，另一端绑在自己的左手腕，等黄线消失不见，这才满意地颔首。


    “师父，这是何物？”卫宁好奇地转转手腕，未尝感觉有任何不适。


    “这原是族中夫妻间常用的‘心有灵犀’，我略作改动，现下多用于小儿防丢。”不忧端起茶杯浅尝一口，便放下不再碰。


    “我又不是个娃娃，何故如此？太丢人了！给我解开！”卫宁自觉脸皮还未如城墙般厚实，丢不起这人，连忙摸着手腕想扯开绳子，却什么也摸不到。


    “别白费劲了，你弄不开的。”不忧放下筷子。


    卫宁几番尝试无果，瞪了不忧好一会儿，遂放弃挣扎。


    “可算出寨了……”卫宁嘟囔道。


    “姑娘，夫人同先生都吩咐过，不可节外生枝……”冬葵悄声道。


    卫宁抿嘴，不耐烦地打断，“知道了知道了，我们去银号。”


    两人换好银票，照着银号伙计的指点，一路逛到集市。


    集市上各类玩意繁杂，多的是卫宁没见过的物件，人流更甚于城门，不时要避让来往人流，稍不留神便能撞上行人。


    “我头一回见到这么多人！”卫宁对冬葵感慨道。


    引得一旁的路人频频回顾，瞧着卫宁衣着普通，又年岁不大，便先入为主地嘲道：“哪里来的乡巴佬？”


    卫宁盯着他，不知乡巴佬为何物？但瞧得出那人眼中的鄙夷。


    “瞎了你的狗眼！”冬葵当即反驳。


    那人见冬葵竟有些气派，不似好惹的，便自讨没趣，匆匆走了。


    “乡巴佬是何意？”卫宁好奇问道。


    冬葵心头一酸，自家姑娘虽从小居于山中，却也是在公主精心呵护下长大的，本就是无方城中的贵人，若不是……又怎会落得十多年了才头一回进城。


    “姑娘才不是乡巴佬，姑娘本就是金枝玉叶……”冬葵眼眶微红。


    卫宁了然乡巴佬为何意，笑眯眯道：“那人说错了，我不是乡巴佬，分明是山巴佬才对。”


    冬葵被她逗笑了，心中的郁闷散开，也不计较那人的无礼了。


    “可还有比止步城更繁华热闹的地方？”卫宁又问。


    冬葵点头，“自然是有的，这不过是大邺边陲重镇的集市，等姑娘去了无


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    方城便会知晓，姑娘出生的地方才是这世间顶顶繁华之地。”


    无方城乃大邺国都，地处中州，权贵云集，富贵迷人眼，多少人削尖脑袋也想在无方城占有一席之地。


    卫宁被唬住了，“我们此次行程可有无方城？”


    冬葵立即伸手指了指前方的告示牌，“姑娘快看，那里可真热闹。”


    卫宁回头，眼前的热闹才是真的，无方城的事日后再问也不迟。


    官差张榜新告示，“岩答大会”历时五天，其间不宵禁，城门作息依旧。


    卫宁留意到告示牌底下的纸张陈旧，字迹模糊不清，隐约有“妖”“谋害”“诛”“扰民”等字眼，如今百姓热火朝天地议论着大会的事，仿佛这世间从未有过妖的存在。


    “冬葵，你说如今世上可还有妖吗？”卫宁不由得问。


    冬葵尚未出声，一旁便有人插话，“当然没有了！姜大人没来之前，止步城几乎日日闹妖患，民不聊生。当今陛下圣明，派姜大人来止步城，我们这才有清静日子过，现如今哪还能看到妖的影子！”


    周围人也跟着附和：“就是就是！”


    “这位姜大人乃何方神圣？”卫宁好奇，能为百姓欢聚便大老远买烟花的，应当是个风趣之人。


    “姑娘有所不知，这姜家是当今最厉害的捉妖世家，若是没有姜家，我们哪里有活路呢？这天下的妖都是姜家降服的！姜大人更是家族中天赋异禀的人物，这样的人物被派来止步城，是陛下对我们的圣恩啊！”那人慷慨激昂，已然忘却曾经的苦难。


    “敢情是如此。”卫宁不禁笑了，若真是如此重要的人物，又怎会派来边陲之地？


    更何况，世上真的没有“妖”了吗？


    见有人附和，那人高声感念着陛下的千般好万般愿，叽里咕噜絮叨起来没完。


    卫宁听得颇为有趣，不过一会儿的功夫，又十分不情愿地被忍无可忍的冬葵拉走了。


    姜府书房内。


    徐元直在一旁习作书法。


    姜滢正挠头抓耳地书写向陛下奏呈公务的折子，对于如何能让陛下想起她，但又不能过多地想到她十分发愁，愁得鬓边几缕头发都灰白了。


    只见一片树叶飞至她眼前，擦过未干的墨汁，滑出一块墨团，堪堪停在她的折子上。


    姜滢当即甩笔跳窗查看，“什么人！”


    徐元直也立马放下手中的笔，推门行至廊下张望。


    “姜大人，徐兄，别来无恙。”不忧自屋顶轻飘飘落下。


    徐元直神色讶异，随即笑着拱手，“不忧兄，别来无恙。”


    姜滢见状讥讽道，“不过十多年未见，倒也不必如此，堂堂承平司主司何曾这般有礼数？”


    “前承平司主司。”不忧澄清。


    姜滢大手一挥，翻窗进屋，“自打你走后，承平司只有副主司。如今的承平司，早已沦为陛下的密探，再也不是什么‘承平’司了。”


    不忧随着徐元直自门中步入，“竟是如此。”