八月中旬，本该是金风送爽、丹桂飘香的时节。


    然而，大周宣和五年的这个秋天，老天爷似乎发了疯。


    那一轮烈日就像个不知疲倦的大火球，死死地挂在头顶，从清晨烤到日暮。


    琅琊城外那条宽阔的护城河，水位正以肉眼可见的速度下降，露出了布满青苔和淤泥的河床。空气中弥漫着一股燥热的尘土味，那是大地被烤焦的味道。


    “这鬼天气，是要把人活活蒸熟啊！”


    街边的茶摊上，几个赤膊的汉子一边拼命扇着蒲扇，一边骂骂咧咧。茶水已经涨价了，以前一文钱一大碗的凉茶，现在要三文钱，还得看掌柜的脸色。


    “听说了吗？城外的庄稼都快枯死了。”一个老农模样的汉子叹了气，愁眉苦脸地说道，“稻田裂得能塞进脚掌，麦苗全都耷拉着脑袋。若是再不下雨，今年这秋收……算是完了。”


    “何止是完了。”旁边一个读书人模样的青年压低声音，“米铺的米价，今早又涨了两成。听说省里的几大粮商都在囤货，说是……”


    他指了指天，“说是旱魃为虐，必有大灾。”


    ……


    柳府，水榭凉亭。


    相比于外面的焦灼，这里却是另一番天地。


    四周摆放着巨大的冰鉴，里面盛满了冬天窖藏的冰块，散发着丝丝凉气。


    柳承业斜倚在软榻上，脸色还有些苍白——那是被赵晏那一刀吓出来的病根，至今未愈。


    “公子，好消息。”


    贾仁一路小跑进来，脸上挂着抑制不住的喜色，“天助我也！这大旱一来，城里的米价水价飞涨。小的之前听您吩咐，偷偷囤的那五千石粮食和三百口水井，现在可是金山银山啊！”


    “而且……”贾仁幸灾乐祸地说道，“赵晏那个青云坊，生意彻底黄了。大家都忙着抢米抢水，谁还有闲钱去买什么‘文运套装’？他那铺子，这几天连只苍蝇都没有！”


    柳承业闻言，阴郁的脸上终于露出了一丝笑容。


    “赵晏啊赵晏，你就算有万民伞护体，就算有巡抚题字，但在老天爷面前，你也不过是个蝼蚁。”


    柳承业端起一杯冰镇的酸梅汤，狠狠灌了一口，压下心头的邪火。


    “公子，咱们是不是趁机把米价再抬一抬？”贾仁试探道。


    “不急。”


    柳承业摆了摆手，眼中闪过一丝伪善的光芒，“咱们是读书人，不能光谈钱，得讲‘格调’。”


    “你去安排一下，明日我在孔庙举办一场盛大的‘祈雨诗会’。邀请全城的才子名流，共同作诗感动上苍，求降甘霖。”


    “一边赚着灾民的血汗钱，一边还要赚着忧国忧民的名声。”柳承业冷笑，“这才叫……世家手段。”


    ……


    青云坊，琅琊分号。


    正如贾仁所说，店里冷冷清清。老王掌柜正无聊地拍打着柜台上的苍蝇。


    “东家，这生意是没法做了。”老王看着正在后院指挥着伙计们忙活的赵晏，一脸苦涩，“这天热得邪乎，百姓们都在恐慌，哪还有心思读书写字啊。”


    赵晏此刻却没工夫搭理生意。


    他正蹲在地上，手里拿着一张琅琊周边的地形图，用炭笔在上面圈圈点点。汗水顺着他稚嫩的脸颊流下，滴在图纸上。


    “老刘，那批货到了吗？”赵晏头也不抬地问道。


    “到了！”


    独臂老兵老刘大步走进来，手里提着一个沉甸甸的麻布包，“按照您的吩咐，从南丰府紧急调运来的。五辆大车，全是铁匠铺日夜赶工打出来的部件。为了运这些铁疙瘩，咱们还累死了两匹马。”


    赵晏接过麻布包，打开一看。


    里面是一根根精铁打造的螺旋状叶片，还有特制的轴承和齿轮。这些东西在不懂行的人眼里就是一堆废铁，但在赵晏眼里，这就是救命的神器——阿基米德螺旋泵的核心部件。


    “好！”赵晏眼中精光爆射，“有了这些，这局棋就活了。”


    “东家，您弄这些铁疙瘩到底要干啥？”老王实在忍不住了，“现在全城都在抢米，咱们不囤米，反而囤铁？而且您还让我把账上的流水的银子全取出来，去买城外那片……那片烂地？”


    老王指的是城西的一片荒滩。


    那里地势高，离河远，平日里就是乱石岗，种啥死啥。如今大旱，那里更是寸草不生，白送都没人要。


    可就在昨天，赵晏竟然花了一千两银子，把那片荒滩连同周边的几座荒山全都买下来了！


    这简直是疯了！


    赵晏站起身，擦了擦手上的油污，目光穿过窗户，看向那片被烈日炙烤的大地。


    “老王，做生意讲究‘人弃我取’。”


    赵晏指着地图上那片荒滩，“在别人眼里，那里是死地。但在我眼里，那里是宝地。”


    “为什么？”


    “因为那里虽然地表干涸，但地下……有一条暗河。”


    赵晏前世读过琅琊的地方志，知道这一带的地质结构。那片荒滩下面，正好是地下水的汇聚点。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！只不过古人没有深井技术，更没有高效的提水工具，只能守着金饭碗要饭。


    “传令下去。”


    赵晏的神情变得前所未有的严肃，“青云坊即日起，停止所有墨锭销售。所有伙计、护卫，全部换上短打，带上铁锹和工具，随我去城西荒滩。”


    “我们要去干什么？”陆文渊也懵了。


    赵晏拿起一把铲子，重重地顿在地上，稚嫩的声音中透着一股破釜沉舟的决绝：


    “去挖井！去种地！”


    “这一仗，我们要跟老天爷抢饭吃！”


    ……


    次日，孔庙广场。


    柳承业主办的“祈雨诗会”正如期举行。


    高台上，香烟缭绕，供桌上摆满了猪头三牲。


    数十位身穿儒衫的世家公子，个个手持折扇，摇头晃脑地吟诵着刚刚做好的“祈雨诗”。


    “旱魔猖狂赤地烧，苍生何辜泪难消。”“愿以此身化甘露，洗尽人间暑气焦。”


    台下，围观的百姓一个个面黄肌瘦，眼神麻木。他们听不懂这些文绉绉的诗句，只觉得那些公子哥身上的绸缎真好看，供桌上的猪头肉真香。


    “好诗！柳公子这首《悯农》，真是感天动地啊！”


    “是啊，柳公子心系苍生，真乃我辈楷模！”


    在一片阿谀奉承声中，柳承业一脸悲悯地向着苍天拜了三拜，眼角甚至挤出了几滴鳄鱼的眼泪。


    就在这时，一阵刺耳的嘈杂声从城门口传来。


    只见一队奇怪的队伍正穿过广场边缘，往城西而去。


    领头的是个十岁的小孩，扛着一把比他还高的铁锹，裤腿卷到膝盖，满脚泥泞。


    身后跟着一群同样扛着工具、推着大车的汉子。车上装的不是金银细软，而是一堆堆奇怪的铁件和看起来像是枯藤一样的植物。


    这画风，与孔庙这边的高雅诗会简直格格不入。


    “哟，这不是赵大才子吗？”


    柳承业眼尖，立刻高声喊道，“今日全城名流都在此祈雨，赵案首不来作诗感动上苍，这是要去哪儿做苦力啊？”


    众人哄堂大笑。


    “是啊，赵案首，莫非你是要去城外挖那片乱石岗？”


    “哈哈，听说他花重金买了那片死地，这下要赔得当裤子了吧！”


    “商人就是商人，这种时候还想着投机倒把，也不怕遭天谴！”


    面对众人的嘲讽，赵晏停下脚步。


    他把铁锹往地上一杵，擦了一把额头上的汗，冷冷地看着高台上那些衣冠楚楚的“君子”们。


    “作诗能求来雨吗？”赵晏问。


    “心诚则灵！”柳承业傲然道，“圣人云……”


    “圣人没教过你们‘不问苍生问鬼神’是昏聩吗？”


    赵晏打断了他，声音不大，却如同一记耳光抽在众人脸上，“你们在这里喝着冰镇酸梅汤，对着猪头肉作诗，就能让百姓吃饱饭？”


    “你……”柳承业大怒，“那你扛着铁锹又能做什么？难道你能挖出水来？”


    “能不能挖出来，不劳柳公子费心。”


    赵晏重新扛起铁锹，转身便走，只留下一句轻蔑到极点的话随风飘来：


    “你们求你们的雨，我救我的民。”


    “咱们走着瞧。”


    队伍浩浩荡荡地远去，只留下尘土飞扬。


    柳承业站在高台上，看着赵晏那倔强的背影，不知为何，心里突然升起一股强烈的不安。


    “装神弄鬼！”


    柳承业咬了咬牙，转身对贾仁吩咐道，“去，盯着他！我倒要看看，他在那片兔子不拉屎的荒滩上，能搞出什么花样来！”


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