圣洛伦佐村的鸡鸣唤醒了疲惫的黎明。陆沉在农舍简陋的阁楼上，彻夜未眠地反复研读那几卷羊皮密卷，尤其是那首指向“核心匙石”隐藏地点的隐喻诗歌。


    诗歌用古典拉丁文写成，辞藻华丽却晦涩，充满了古罗马神话和地理的典故。反复推敲后，陆沉大致解读出几个关键意象：


    “七丘之王俯视之地”——罗马建城于七座山丘之上，“七丘之王”可能指卡比托利欧山（Capitoline Hill），罗马的政治与宗教中心，朱庇特神庙所在地。


    “腹中流淌白银之河”——“白银之河”可能指台伯河（Tiber），但“腹中”或许暗示地下河流或水道。


    “遗忘者的长廊，沉睡于水流之下”——这可能指向某处被遗忘的、位于台伯河下的古罗马地下水道或建筑。


    “守护三岔路口的三面之神”——古罗马神话中有三面神（如赫卡忒，司掌岔路、魔法），也可能指某个有三条通道交汇处的实际地点。


    “匙石与血脉共鸣之处，方显真容”——重申需要“核心匙石”（或替代品玉佩）和特殊血脉才能开启隐藏地。


    将这些线索拼凑起来，“核心匙石”很可能被藏在了罗马城卡比托利欧山下的某处古罗马地下水道系统中，一个三条水道交汇的、被遗忘的隐秘空间里。


    范围大大缩小，但依然如大海捞针。罗马地下有着庞大而复杂的古代排水系统、水道、墓穴和废墟，许多区域早已湮没无闻。没有更精确的指引，盲目寻找无异于痴人说梦。


    陆沉揉了揉发胀的太阳穴，看向仍在昏睡的甲七。农夫的妻子用草药和粗布替他处理了伤口，但内腑的震荡需要时间休养。短时间内，甲七无法再参与高强度行动。


    而甲三送信未归，生死不明。孙传庭和“雨燕号”在热那亚附近，联系需要时间。他现在几乎是孤身一人，身处敌境，还带着至关重要的密卷，被“净化派”和可能已介入的教廷势力双重追捕。


    形势严峻到极点。


    但坐以待毙不是陆沉的风格。他必须主动行动，在敌人缓过劲来、布下天罗地网之前，找到“核心匙石”，或者至少，获取更多信息。


    他将密卷中的重要内容，用密码缩写的方式，抄录在一小片特制的丝绢上，贴身藏好。原件则用油布和蜡仔细密封，藏在了农舍一处隐秘的墙缝里，并做了只有自己能看懂的标记——以防万一自己遭遇不测，将来或许还有机会被孙传庭或大夏后来者找到。


    然后，他换上从农夫那里买来的一身旧衣服，用炉灰稍稍涂抹脸颊，扮作一个普通的乡下人，将匕首和短铳藏在衣服下。玉佩依旧贴身佩戴，虽然能量似乎损耗严重，但温润的触感仍在。


    告别了农夫一家（留下足够的金币作为酬谢和封口费），陆沉将甲七托付给他们照料，承诺数日内会有人来接应，并留下了郑沧洋在罗马的一个秘密联络点的暗号——如果甲七能行动了，可以去那里求助。


    清晨的薄雾中，陆沉独自踏上了返回罗马的路。他没有走大路，而是沿着乡间小道和田野迂回前进，时刻警惕着可能的盘查和追踪。


    中午时分，他在路边一家简陋的酒馆歇脚，顺便打探消息。酒馆里聚集着几个过往的商贩和农夫，正唾沫横飞地议论着最近的“大新闻”。


    “……听说了吗？圣本笃修道院那边出大事了！好像被一伙强盗袭击了，死了好多修士！教廷都震怒了，派了裁判所的人去调查！”


    “何止裁判所！连瑞士卫队都出动了一小队！我表哥在罗马城里当差，他说这两天城门盘查严得很，尤其是生面孔和外地人！”


    “唉，这世道不太平啊。不过我还听说，那伙强盗好像不是冲着钱财去的，倒像是在找什么东西……把教堂和藏书室翻得底朝天！”


    “找东西？修道院里能有什么宝贝？除了那些老掉牙的经书……”


    “谁知道呢，说不定是异端的东西……”


    听着这些议论，陆沉心中了然。“净化派”袭击修道院的事已经传开，教廷的反应比他预想的还要快、还要大。连象征教廷精锐的瑞士卫队都出动了，说明此事已引起高层高度重视。这对“净化派”是压力，但对自己同样是巨大的危险——任何可疑的外来者，都会成为重点排查对象。


    他必须更加小心。


    匆匆吃完粗糙的黑面包和豆子汤，陆沉离开酒馆，继续赶路。下午，他遇到了一个前往罗马送货的马车队，付出几个铜板后，得以搭乘一段。赶车的老汉是个话痨，一路上喋喋不休。


    “小伙子，看你像是南边来的？去罗马干啥？找工作？”


    “嗯，投奔亲戚，找个活儿干。”陆沉含糊回答。


    “这时候去罗马可不太巧。”老汉压低声音，“城里风声紧，好像在抓什么人。我听说啊，不只是修道院那档子事，好像还有更邪乎的……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“更邪乎的？”


    “我也是听运货的同行说的，”老汉左右看看，声音压得更低，“说是在罗马地下，靠近古市场那边，前几天晚上有‘鬼火’和‘怪声’，还有人说看到穿着奇装异服、拿着发光棍子的人影在废墟里晃荡！吓得附近的人晚上都不敢出门！裁判所的人去了，好像也没抓住什么，反而折了几个人，说是中了‘邪术’！”


    鬼火？怪声？发光棍子？奇装异服？


    陆沉心中一凛。这描述，太像使用现代照明工具和装备的穿越者了！难道除了“净化派”，还有其他穿越者势力在罗马活动？或者是“净化派”在寻找“核心匙石”隐藏地时，触发了什么古代防御或探测装置？


    “古市场那边……具体是哪儿啊？”陆沉装作好奇地问。


    “好像是……马克西穆斯竞技场（Circus Maximus）废墟和帕拉蒂尼山（Palatine Hill）之间的那片老下水道入口附近。”老汉回忆道，“那地方邪性，老罗马人都说下面连着‘冥界’。”


    马克西穆斯竞技场……帕拉蒂尼山……这两处都在罗马七丘范围内，且距离卡比托利欧山不远！那里正是密卷诗歌可能指向的区域！


    陆沉几乎可以肯定，那里发生的异常，与“核心匙石”或其隐藏地的防护机制有关！而“净化派”或其他穿越者，已经先一步在探查了！


    他必须立刻赶过去！


    傍晚时分，马车队抵达罗马城外。果然，城门口的盘查异常严格，不仅有市政卫兵，还有穿着黑袍的宗教裁判所人员和少数身着华丽半身板甲、手持长戟的瑞士卫队士兵。每个进城的人都要被仔细盘问来历、目的，行李也被翻查。


    陆沉混在人群中，低调地接受了盘问。他声称自己是来自那不勒斯附近村庄的农民，来罗马投奔在码头区做搬运工的表兄。士兵见其衣着破旧，双手有茧（陆沉特意磨的），言语木讷（装的），身上又没什么值钱东西，便挥挥手放行了。


    进入罗马城，压抑感扑面而来。街道上巡逻的士兵和裁判所人员明显增多，行人神色匆匆，许多店铺提早关门。空气中弥漫着紧张和不安。


    陆沉没有去任何已知的联络点或旅馆，那太危险。他在靠近台伯河岸的一片混乱贫民区里，找了一个流浪汉聚集的桥洞暂时栖身。这里鱼龙混杂，气味难闻，但胜在隐蔽，无人关注。


    天黑之后，陆沉开始行动。他换上更便于夜间行动的深色衣服，将脸涂黑，带上所有装备，悄无声息地向着马克西穆斯竞技场废墟方向潜去。


    古罗马的遗迹在夜色中如同一群沉睡的巨兽。巨大的竞技场轮廓只剩断壁残垣，帕拉蒂尼山上的宫殿废墟在月光下投下诡异的阴影。这一带远离主要居民区，夜晚更是荒凉死寂，只有夜枭的啼叫和风吹过石缝的呜咽。


    陆沉依据老汉的描述和密卷的暗示，找到了那片位于竞技场东侧、靠近山脚的废弃区域。这里有几个被杂草和碎石半掩的古罗马下水道入口，黑黝黝的洞口如同怪兽的嘴巴。


    他取出改良后的能量探测仪（虽然黑色晶体样本已毁，但仪器本身仍能感应微弱同源能量）。指针在这里出现了明显的、持续的偏转，指向其中一个最大的入口。


    入口处的杂草有被新鲜踩踏和清理的痕迹，地上还有几个清晰的脚印——不是这个时代常见的皮革或木底鞋印，而是带有规则防滑纹路的橡胶底鞋印！绝对是现代穿越者留下的！


    陆沉心中一紧，更加小心。他侧耳倾听，入口深处隐约传来微弱的、有节奏的“滴滴”声，像是电子仪器的提示音。


    他们果然在这里！而且可能已经下去了！


    陆沉没有贸然进入。他仔细观察周围，很快在入口侧上方一处断墙的阴影里，发现了一个隐蔽的“眼睛”——一个伪装成石块的微型摄像头！镜头正对着入口方向，红色的工作指示灯在黑暗中微弱闪烁。


    现代监控设备！对方不仅进去了，还在外面布设了警戒！


    这难不倒陆沉。他绕到侧面，利用废墟的复杂地形，从摄像头盲区悄然靠近，然后用一小块黑布（特制吸光布料）快速而准确地蒙住了摄像头镜头。接着，他取出一枚天工局特制的“干扰磁针”，这是一种基于稀土磁石和特殊线圈制作的一次性装置，能对近距离的电子设备产生强磁脉冲干扰。他将磁针吸附在摄像头外壳上，然后迅速退开。


    “滋啦——”一声轻微的电流声，摄像头的指示灯熄灭了。干扰成功，即使监控终端发现画面黑屏，也会以为是设备故障，短时间内难以判断是人为破坏。


    清除外围警戒后，陆沉深吸一口气，拔出匕首，悄无声息地滑入下水道入口。


    通道内阴暗潮湿，散发着千年沉积的腐臭气味。但很快，前方出现了人工光源——不是火把或油灯，而是冷白色的LED灯光！灯光来自固定在墙壁上的便携式照明条，显然是为长期作业准备的。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陆沉贴着墙壁阴影，小心翼翼地前进。通道并非笔直，而是蜿蜒向下，不时有岔路。但LED灯条和地上的新鲜足迹，清晰地指引着方向。


    越往深处，空气越发沉闷，能量探测仪的反应也越强。同时，前方传来的声音也越来越清晰：有金属工具挖掘敲击的声音，有压低的英语对话声，还有那个有节奏的“滴滴”声。


    转过一个弯道，前方豁然开朗。一个较大的地下空间出现在眼前，似乎是古罗马某处地下水库或蓄水池的遗址。空间中央，立着一座与圣卡利斯托墓穴溶洞中相似、但规模小得多的黑色晶体结构——那是一个大约一人高的、残缺的“门框”基座，只有下半部分，上半部分似乎被暴力破坏或拆除了。基座周围的地面上，刻画着复杂的能量纹路，此刻正有暗红色的流光在其中缓慢游走。


    五六个穿着现代战术服装、戴着防毒面具和头灯的人，正在基座周围忙碌。他们使用着冲击钻、激光测距仪（！）、便携式能量分析仪等明显超越时代的工具，似乎在尝试修复或激活这个残缺的基座。旁边还放着几个打开的金属箱，里面是各种电子元件、线缆和……几块闪烁着幽光的黑色晶体碎片！


    是“核心匙石”的碎片？还是从其他节点收集的？


    陆沉屏住呼吸，仔细观察。这些人装备精良，训练有素，但与之前在圣本笃修道院遭遇的“净化派”那股狠厉暴虐的气质不同，他们行动更加有条不紊，更像是技术人员或科研人员。


    “学者派”？那个带走“核心控制碎片”、反对“净化派”强行开启通道的派系？


    就在这时，一个似乎是领头的人摘下了防毒面具，露出一张东方人的面孔，大约三十多岁，戴着眼镜，神情专注地看着手中的平板电脑（！）。他对着耳麦低声道：“能量共鸣频率已达到73%，结构稳定性在临界点徘徊。‘净化组’提供的强行激活方案风险太高，会引发不可控的空间湍流。我们必须找到原初的‘校准代码’，或者至少拿到一块足够大的‘匙石’碎片作为引导……”


    他的话证实了陆沉的猜测。这是“学者派”，他们在尝试修复这个节点，但缺乏关键的控制碎片或“校准代码”（可能记录在密卷中，或需要血脉激活）。


    陆沉心中迅速权衡。与“学者派”接触？他们看起来相对理性，或许可以沟通甚至合作？但风险同样巨大——对方身份不明，立场未定，且同样掌握着现代科技，一旦翻脸，自己孤身一人，凶多吉少。


    更重要的是，他们手中那些黑色晶体碎片，极可能就是“核心匙石”的部分！那是必须拿到手的东西！


    就在陆沉犹豫之际，异变突生！


    地下空间的另一侧通道口，突然传来爆炸声和激烈的交火声！火光闪烁，枪声（既有燧发枪声，也有现代自动武器的点射声！）和惨叫瞬间打破了寂静！


    “是‘净化组’！他们追来了！”一名“学者派”成员惊呼。


    “启动防御协议！保护设备和数据！”眼镜领头人厉声下令，“A组断后，B组携带核心样本和资料从三号通道撤离！快！”


    “学者派”成员立刻行动起来，一部分人端起造型奇特的冲锋枪（类似现代MP5）冲向交火通道口，另一部分则手忙脚乱地收拾设备，抱起装有晶体碎片的箱子，向着陆沉藏身方向不远处的一个小洞口跑去。


    机会！


    陆沉当机立断。他瞄准那个抱着最重要箱子（里面晶体能量反应最强）的“学者派”成员，在其经过自己藏身的阴影时，猛地扑出！


    “什么人？！”那成员惊呼，下意识想举枪。


    但陆沉的动作更快！一记精准的手刀砍在其颈侧，同时另一只手夺过了箱子。那成员软软倒地。


    混乱中，没人注意到这个角落的短暂变故。陆沉抱着箱子，转身就向来的方向狂奔！


    “有第三方！东西被抢了！”身后传来“学者派”的怒吼和枪声。


    子弹打在周围的石壁上，溅起火星。陆沉将箱子夹在腋下，凭着记忆和来时的标记，在迷宫般的下水道中疯狂逃窜。身后，脚步声和叫喊声紧追不舍，既有“学者派”的，也有从爆炸通道冲进来的“净化派”追兵！


    三方混战，在这千年古罗马的地下遗迹中爆发！


    陆沉拼命奔跑，肺部火辣辣地疼。他听到身后传来更加激烈的交火声和爆炸声，“净化派”和“学者派”显然接上火了，这稍微延缓了追兵。


    冲到入口附近时，他看到了被自己干扰的摄像头旁边，倒着两具“净化派”哨兵的尸体——应该是“学者派”潜入时清除的。


    冲出下水道入口，冰冷的夜空气让他精神一振。但他不敢停留，抱着箱子，向着台伯河方向狂奔。那里水道复杂，便于隐藏和摆脱追踪。


    就在他即将冲进河岸边的芦苇丛时，侧面突然闪出一个人影，举枪对准了他！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！是那个“学者派”的眼镜领头人！他竟然抄近路追了上来！


    “放下箱子！你不是他们的人！你是谁？”眼镜男用英语厉声问道，手中的枪很稳。


    陆沉停下脚步，缓缓转身，同样用英语回答：“一个不想看到世界被毁灭的过客。你们和‘净化派’的争斗，与我无关，但那些晶体，不能落在任何一方手里。”


    眼镜男目光锐利地打量着陆沉，看到他手中的箱子，以及他毫不退缩的眼神：“你知道这些是什么？你知道‘节点’？你……也是‘降临者’？”


    降临者？他们对穿越者的自称？


    “你可以这么认为。”陆沉不置可否，“但我和他们不一样。我不认为有权力强行打开或控制那些‘门’。”


    眼镜男眼神闪烁，似乎在快速权衡。身后的下水道方向，交火声和脚步声越来越近。


    “听着，我没时间解释太多！”眼镜男急促道，“‘净化派’是疯子，他们想用超载节点的方式，引发全球性的‘时空共振’，清洗他们眼中的‘低等文明’，按照他们的蓝图重建世界！我们必须阻止他们！那些‘匙石’碎片是修复和控制节点的关键，不能落在他们手里！但我们也需要它们来稳定节点，防止‘净化派’的破坏引发连锁崩溃！”


    他盯着陆沉：“你抢走箱子，是想自己掌控节点？还是……”


    “我不想掌控，只想确保它安全，不被滥用。”陆沉沉声道，“我们可以合作。我有你们需要的东西——瓦勒里乌斯家族的密卷，里面有‘校准代码’和隐藏真正‘核心匙石’的线索。”


    眼镜男瞳孔一缩：“密卷在你手里？！圣本笃修道院是你……”


    “现在不是讨论这个的时候！”陆沉打断他，“追兵马上就到。想要密卷和合作，就帮我摆脱他们。否则，我就带着箱子和密卷消失，你们和‘净化派’都别想得到！”


    眼镜男脸色变幻，最终咬牙道：“好！相信你一次！跟我来！我知道一条安全通道！”


    他收起枪，转身向河岸下游跑去。陆沉毫不犹豫地跟上。


    两人在夜色和芦苇的掩护下，沿着河岸疾奔，很快消失在错综复杂的水道和废墟之中。身后，追兵的叫喊声和零星的枪声，逐渐被台伯河汩汩的水流声淹没。


    一场意外的遭遇与仓促的结盟，在这永恒之城的阴影下，悄然达成。


    而争夺“核心匙石”与控制时空节点的战争，才刚刚进入白热化。


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