台伯河下游废弃磨坊的水车轴承发出吱呀呻吟，陆沉从潮湿阴冷的暗道口爬出，发现自己身处半淹没在水中的木制水车骨架内部。晨雾弥漫河面，四周一片寂静。


    他按照老修士安东尼奥的指示，涉水上岸，在磨坊废墟中找到了一套事先准备好的平民衣物——粗糙的亚麻衬衣、磨损的皮坎肩、一条结实的帆布裤，还有一顶宽边旧帽子。他迅速换下湿透的黑袍，将伤口用干净的布条重新包扎（磨坊里竟还备有简单的伤药和绷带），然后将至关重要的“核心匙石”和玉佩用油布层层包裹，贴身藏在最里层。


    一切就绪，他辨认了一下方向，沿着河岸向东北方走去。那里距离海岸线更近，他需要先抵达第勒尼安海沿岸，再设法沿陆路前往热那亚与孙传庭会合。


    接下来的两天，陆沉昼伏夜出，避开大道和城镇，只在偏僻的乡村小道和山林间穿行。他小心地使用着身上仅存的金币购买食物，用简单的伪装避开可能的盘查。左肩的伤口开始愈合，但失血和疲惫让他脸色苍白。


    第三天傍晚，他终于抵达了第勒尼安海沿岸一个小渔村附近的山崖上。从这里，可以望见蔚蓝的地中海在夕阳下波光粼粼。然而，让他心头一沉的是，海面上并非只有渔船的帆影。


    约在离岸五六里处，两艘形制熟悉的船只正一前一后，追逐交战！


    前方那艘较小、船身修长的，赫然是“雨燕号”！虽然距离较远，但那独特的单桅三角帆和灰蓝色涂装，陆沉绝不会认错！而后方追击的，是一艘吨位更大、挂着破烂黑色骷髅旗的双桅帆船——海盗船！


    “雨燕号”显然已经过改良，帆装更加复杂灵活，在逆风情况下依然能走出漂亮的“之”字形，与海盗船保持着若即若离的距离。但海盗船的火力明显更强，侧舷不时喷吐出火光和浓烟，炮弹呼啸着砸在“雨燕号”周围的海面，激起高高水柱。偶尔有炮弹击中船体，木屑纷飞。


    “雨燕号”并未完全被动挨打。它也在还击，但炮火稀疏，似乎火炮数量不多，且射程和威力有限。更多时候，它在依靠速度和灵活性周旋。


    陆沉的心提到了嗓子眼。孙传庭他们怎么会在这里？还和海盗打起来了？而且看情形，“雨燕号”虽然灵活，但久守必失！


    他迅速观察海岸线。渔村旁有一个简陋的小码头，停泊着几艘小渔船。他必须立刻通知“雨燕号”，或者想办法帮忙！


    就在他准备冲下山崖时，海面上的战局突然发生了变化。


    一直被动规避的“雨燕号”，似乎下定了决心。它突然不再走“之”字形，而是猛地调转船头，迎着侧风，以近乎垂直于海盗船航线的角度，直冲过去！


    这个举动看似自杀！海盗船侧舷的火炮可以更容易瞄准它！


    但“雨燕号”的速度在那一刻爆发出了惊人的提升！船体两侧隐约有白色的浪花被高速推开，仿佛有什么额外的动力在推动！它的三角帆被调整到一个极其巧妙的角度，吃满了风，同时，船尾似乎有水流在异常喷射！


    “是改良的螺旋桨？还是利用了拉卡人的某种技术？”陆沉心中惊疑。


    海盗船显然也没料到“雨燕号”会突然加速突进，炮手匆忙调整射击角度，几发炮弹落空。而“雨燕号”已经如同离弦之箭，冲到了海盗船侧前方不足百步的距离！


    这个距离，海盗船位于船首和船尾的火炮难以瞄准，而侧舷火炮又因为角度问题，暂时被“雨燕号”的船头方向遮挡！


    就在这电光石火的瞬间，“雨燕号”船首甲板处，一块厚重的木板被猛地掀开，露出了下面一门造型奇特、口径明显大于寻常佛郎机炮的短粗火炮！炮口并非指向海盗船吃水线，而是微微上仰，对准了海盗船的主桅！


    “轰——！！！”


    一声沉闷如雷的巨响！炮口喷出的火焰和硝烟格外浓烈！一枚特制的、头部尖锐的铸铁弹丸（似乎还带着某种钩爪结构）呼啸而出，划出一道低平的弧线，精准地命中了海盗船主桅中部！


    “咔嚓——！！！”令人牙酸的断裂声即便在岸上也隐约可闻！


    海盗船那根粗壮的主桅，竟被这一炮硬生生从中击断！上半截桅杆带着沉重的帆索，如同被伐倒的巨树，轰然砸向甲板！海盗船上瞬间一片大乱，惨叫声、呼喊声、木材断裂声混杂在一起。风帆倒塌，严重影响了船只的平衡和操控，航速骤降，船体开始不受控制地打横。


    而“雨燕号”在一击得手后，毫不停留，船尾那股异常的水流再次喷涌，配合满帆，以不可思议的灵活性迅速转向，划出一个漂亮的圆弧，绕到了海盗船的另一侧，再次拉开了距离。


    海盗船彻底失去了追击能力，像一头受伤的野兽在海面上打转。甲板上，海盗们正试图砍断缠绕的帆索，修复或清理倒塌的桅杆，但混乱不堪。


    “雨燕号”却没有继续炮击。它似乎弹药不多，或者另有打算。它保持着安全距离，静静地监视着海盗船的动向，如同一个耐心的猎手。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！陆沉看得心潮澎湃。孙传庭他们显然将拉卡人的造船技术与部分大夏工艺、甚至可能还有从“学者派”那里获得的零星灵感相结合，对“雨燕号”进行了脱胎换骨的改造！那爆发性的速度、诡异的机动性、以及那门精准而威力巨大的首炮……这已经不是一艘普通的侦查快船，而是一艘拥有跨时代战术理念的“海上刺客”！


    他不再犹豫，飞奔下山崖，冲到渔村码头，对着最近的一艘渔船大喊：“船家！出海！送我到那条灰蓝色的船那里！重金酬谢！”


    渔夫是个满脸皱纹的老头，看着海面上还在冒烟的海盗船，吓得直摆手：“不行不行！太危险了！那是海盗！”


    陆沉直接掏出三枚威尼斯金币，塞进老头手里：“这是定金！到了再加三枚！快！”


    金币的光芒瞬间压倒了恐惧。老头一咬牙：“上船！抓紧了！”


    小渔船扬起一面破旧的小帆，摇着橹，颤巍巍地驶离码头，向着“雨燕号”方向划去。


    海面上，“雨燕号”已经发现了这艘突然出现的小渔船。船首有人举起望远镜观察，随后，船上打出了旗语。


    渔夫看不懂旗语，但陆沉认出，那是“玄甲”内部通用的“安全，靠近”信号。


    小渔船靠上“雨燕号”船舷，陆沉抓住垂下的绳梯，敏捷地攀爬上去。


    甲板上，孙传庭和几名“玄甲”队员早已等候在此。看到陆沉安然归来（虽然脸色不佳，肩头带伤），孙传庭虎目含泪，单膝跪地：“陆公！您终于回来了！末将等……日夜悬心！”


    “快起来！”陆沉扶起他，目光扫过甲板。船员们大多带伤，船体也有多处破损，但精神士气高昂。“你们怎么会在这里？还和海盗打起来了？”


    孙传庭迅速汇报：“接到甲七送来的命令和情报后，末将立刻安排信使携带最紧急部分由陆路先行送回大夏，同时率领‘雨燕号’和‘海燕号’南下接应您。但在热那亚外海，我们遭遇了葡萄牙巡航舰队的拦截和盘问，对方似乎得到了什么风声，对我们的身份和船只来源极为怀疑。‘海燕号’作为诱饵引开了葡萄牙人，我们则趁机脱身，沿意大利西海岸南下寻找您。昨日在这附近海域，遇到了这伙海盗正在劫掠一艘意大利商船，我们出手干涉，便打了起来。”


    他顿了顿，脸上露出自豪之色：“这海盗船是这一带的老匪，船坚炮利，原本我们不是对手。但临行前，郑沧洋送来了部分他从达·芬奇大师那里弄到的改良图纸，加上我们从拉卡人那里学到的技术，对‘雨燕号’进行了紧急改装。增加了隐藏的尾流助推桨（人力踩踏驱动，关键时刻爆发速度），改进了帆索系统，还在船首秘密安装了一门从黑市重金购得的、经过天工局工匠改良的‘轰天炮’（一种大口径短管臼炮，发射特制的链弹或爆破弹）。刚才一试，果然奏效！”


    陆沉点头赞许，又看向远处那艘仍在混乱中的海盗船：“他们现在……”


    “主桅折断，暂时失去大部分机动能力。但船体未受重创，火炮尚存，仍有威胁。”孙传庭道，“末将原想趁机将其击沉或俘获，但‘雨燕号’携带的弹药和人员有限，强行接舷风险太大。且此地不宜久留，恐有更多海盗或葡萄牙人闻讯赶来。”


    陆沉思忖片刻，道：“海盗船已失主动，短期内难以追击。我们不必纠缠，立刻撤离，前往预定汇合点。不过……”


    他目光锐利地看着那艘海盗船：“给他们留个深刻的教训，顺便……补充点物资。”


    他招来炮手和几名“玄甲”队员，低声吩咐一番。


    片刻后，“雨燕号”再次调整航向，以一道优美的弧线，切入了海盗船的上风位置。此时海风正劲，吹向海盗船。


    “发射烟幕弹！特种弹准备！”孙传庭下令。


    几名“玄甲”队员将几枚特制的烟雾弹（添加了辣椒粉和刺鼻化学物）用小型弩炮射向海盗船甲板。烟雾炸开，浓密刺鼻的黄绿色烟雾瞬间笼罩了海盗船前半部，引起一片剧烈的咳嗽和咒骂。


    趁此机会，“雨燕号”迅速靠近到约五十步的距离（仍在海盗船有效射程边缘，且对方被烟雾所扰）。


    船首那门“轰天炮”再次装填，这次换上了一枚特制的、弹体较薄、内装大量铁蒺藜和易燃物的“霰爆弹”。


    “放！”


    “轰！”


    炮弹在空中划出弧线，没有直接砸向船体，而是在海盗船主甲板上方约一丈处凌空爆炸！


    “砰——！！！”


    无数细小的铁蒺藜和燃烧的碎屑如同天女散花，覆盖了海盗船甲板大片区域！惨叫声此起彼伏，火焰在木甲板和帆索上开始蔓延！


    这枚炮弹的目的并非击沉，而是制造最大限度的混乱和杀伤，打击对方士气，并引发火灾。


    “撤！”陆沉见目的已达到，立刻下令。


    “雨燕号”毫不恋战，尾流助推桨再次发力，配合满帆，迅速脱离战场，向着西北方向驶去。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！身后，海盗船完全陷入了火海和浓烟之中，自救尚且不暇，更遑论追击。凄厉的惨叫和爆炸声（可能是火药被引燃）随风传来，渐渐远去。


    站在“雨燕号”的艉楼甲板上，陆沉望着那团在海面上燃烧的“火炬”，心中并无多少快意，只有冷静的评估。


    这场小规模的海上遭遇战，验证了融合技术的巨大潜力。但同时也暴露了问题：特制弹药稀少，持续作战能力弱；船体防御依然薄弱，经不起重炮反复轰击；以及最关键的一—一旦被多艘敌舰围攻，或者遇到装备更精良的正规海军，仅靠奇技淫巧和一两件秘密武器，依然难逃覆灭。


    必须尽快将“核心匙石”和所有情报送回大夏，并推动水师技术的全面升级。未来的海权争夺，将是系统性的对抗。


    “孙提督，我们现在的航线和目的地是？”陆沉问。


    “回陆公，按照您之前的指示和甲七带回的消息，我们预定在厄尔巴岛（Elba）以南的一处无人小岛汇合。‘海燕号’摆脱葡萄牙人后，会前往那里等待。我们在那里休整、补给，然后根据情况，决定是继续北上返回，还是……”孙传庭看向陆沉。


    “先去汇合点。”陆沉道，“我需要了解‘海燕号’带来的最新消息，也要处理一下伤口。另外……”


    他摸了摸怀中的“核心匙石”，感受着其中浩瀚而内敛的能量。


    “我要尝试，看看这东西，除了作为‘钥匙’，还能不能给我们带来更多……惊喜。”


    “雨燕号”乘风破浪，向着西北方向的汇合点驶去。夕阳将海面染成金红色，也映照着这艘刚刚崭露头角、却已预示着一场海上变革即将到来的奇异帆船。


    而在他们身后遥远的海面上，那艘海盗船的残骸正在缓缓下沉，火光与浓烟，成为这场不对称交锋的最终注脚。


    地中海的波涛之下，新的时代暗流，正在悄然涌动。


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